– О чем задумалась? – спросил Се Цзин Син.

– О том, что ты такой красивый, что даже самый великолепный актер в театре с тобой не сравнится. Неудивительно, что ты прикрываешь эту прелесть маской.

Шэнь Мяо и подумать не могла, что эти слова его разозлят. Се Цзин Син поперхнулся чаем, и его вид напускного безразличия на долю секунды испарился, уступив место гневному выражению лица. Шэнь Мяо наблюдала за этим и в глубине души радовалась. Она хотела добавить что-то еще, но Се Цзин Син ее опередил.

– Ты так за меня переживаешь. Знаешь, я начинаю всерьез думать, что ты испытываешь ко мне чувства.

Шэнь Мяо отпарировала:

– Принц Жуй когда-то слышал выражение "принимать желаемое за действительное"? – будучи до сих пор угнетенной ситуацией с уменьшительно-ласкательным прозвищем, Шэнь Мяо не решилась снова назвать его Маленьким Маркизом Се. Она использовала ледяное "Принц Жуй", чтобы четко очертить границы.

– Странно, в ту ночь, когда ты зажала меня и насильно поцеловала, ты была не такой бессердечной, – бросил Се Цзин Син.

Шэнь Мяо застыла, как громом пораженная, и ошеломленно уставилась на него. Она была в таком шоке, что даже не поняла, как выглядит со стороны – а выглядела она, как юный горный фавн, только что родившийся на свет, ранимый и беспомощный.

Она медленно спросила:

– Как это понимать?

Се Цзин Син резко потянулся руками к ее лицу и потрепал ее за щеки. Она даже не успела отреагировать. К тому времени, как она поняла, что он сделал, его руки уже спокойно лежали на столе. После коротких раздумий он, наконец, подал голос:

– Кажется, ты не помнишь, что в твою последнюю ночь в столице я нанес тебе прощальный визит.

Шэнь Мяо тупо уставилась на него, не в силах произнести ни слова.

Се Цзин Син тяжело вздохнул.

– Я так и думал. Творила всякое на пьяную голову, а потом отрицаешь. Ты что, не помнишь, что ты со мной делала?

На лице Шэнь Мяо эмоции хаотично сменялись одна за другой.

Как говорится, что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Вообще-то она знала свою меру в алкоголе, но то цветочное вино в фермерском доме оказалось слишком мощным. Чтобы не сболтнуть и не сделать ничего лишнего, а главное – чтоб не вызвать подозрений, в ту ночь она отправилась спать в самую дальнюю комнату в одиночестве. Она и подумать не могла, что… Се Цзин Син был там?

– Принц Жуй, наверное, шутит. Я всего лишь случайная знакомая Принца Жуя, что такого я могла сделать? – Шэнь Мяо с огромным трудом подавила тяжелые предчувствия в сердце и придала своему лицу спокойный вид. Но ей все еще было тревожно. Она была крайне неопытной во всем, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, потому что в прошлой жизни слепо следовала за Фу Сю И и даже не пыталась понять, что у того на уме. В этом смысле она была чистой, как лист бумаги. Что же такого могла она сделать наедине с Се Цзин Сином, с этим бессердечным человеком?

Се Цзин Син блаженно улыбнулся и не спешил с ответом, наслаждаясь мучениями Шэнь Мяо.

– Ты, кажется, собиралась стать Императрицей, хотела повести Ли Гун Гуна смотреть на фейерверки, а еще хотела, чтоб Наследный Принц с Принцессой составили вам компанию, – он с интересом глянул на Шэнь Мяо. – Императрица Шэнь?

Шэнь Мяо чуть не захлебнулась чаем, который пила в этот момент.

Она так давно не слышала этого обращения, что готова была уже поверить, будто все это – странный сон, а ее перерождение – просто декорация этого сна. Что все ее близкие на самом деле мертвы, а когда она проснется, то снова окажется в холодном зале дворца, и каждый ее шаг будет неизбежно вести к истреблению ее семьи…

Шэнь Мяо застыла и не могла пошевелиться. Мысли лихорадочно путались в ее голове. Сначала она думала, что Се Цзин Син просто ее разыгрывает, говоря о ее пьяных выходках – но теперь стало ясно, что он говорит правду. Иначе откуда бы он узнал обо всем этом? Се Цзин Син не был богом. Вопрос в том… сколько она успела сказать и сколько из этого он услышал? Се Цзин Син был очень умен, так мог ли он обо всем догадаться?..

Ее состояние не ускользнуло от внимательных глаз Се Цзин Сина. Его глаза потемнели еще больше, хотя он продолжал еле заметно улыбаться.

– Не надо так пугаться, я всегда обращаюсь с девушками, как джентльмен. Хочешь знать, что ты сделала с этим Принцем?

– И что же я сделала? – изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, спросила Шэнь Мяо.

– Ничего особенного, – Се Цзин Син оперся головой о кулак. Он выглядел так, будто говорит абсолютно будничные вещи, но то, что он говорил, было до ужаса неприличным. – Ты только обняла меня и никак не хотела отпускать, потом целовала, а затем кричала, что хочешь быть моей Императрицей и не хочешь, чтобы я тебя отпускал.

Шэнь Мяо потеряла дар речи на какое-то время, после чего оклемалась.

– Я такого не делала, – заявила она. Неважно, насколько пьяной она была, у нее не могло быть таких фантазий о Се Цзин Сине. Не говоря уже о том, что такое безумие вообще никак не вписывалось в рамки ее обычного поведения.

– А, теперь ты отрекаешься от этого? – нахмурился Се Цзин Син. – Шэнь Цзяо Цзяо, так не честно.

– Я заплачý тебе, – наконец не выдержала Шэнь Мяо. – Сколько ты хочешь? Я дам тебе сколько угодно денег.

Се Цзин Син молча смотрел на нее какое-то время, и Шэнь Мяо казалось, что его глаза впиваются в нее, как два ножа. Он словно хотел убить ее. Прошла всего пара секунд, но Шэнь Мяо они показались вечностью. Се Цзин Син улыбнулся, но улыбка его больше походила на оскал. Он процедил сквозь зубы:

– Я тебе что, слуга или животное? Деньги? Этот Принц никогда не испытывал недостатка в деньгах.

Шэнь Мяо притихла.

Се Цзин Син сделал глубокий вдох и спросил:

– Как ты узнала?

Шэнь Мяо не ожидала такого крутого поворота темы и удивилась.

– Что?

Се Цзин Син поднял со стола маску.

– Как ты узнала меня? Два года назад я умер в бою, очень глупо с твоей стороны так просто заключить, что Принц Жуй – это я.

– Я догадалась еще до нашей встречи, – сказала Шэнь Мяо. – Догадалась, что ты из Большого Ляна, правда, не знала, что из Имперской семьи. После этого на банкете ты показался мне очень знакомым, и я сделала вывод.

После этих слов в сердце Се Цзин Сина, казалось, поселилось подозрение. Он приподнял брови и внимательно глянул на Шэнь Мяо.

– Что, догадалась еще два года назад?

– В ту ночь в Храме Во Лун. Маленький Маркиз пришел попить чаю и поесть сладостей, – Шэнь Мяо держалась спокойно. – Мне повезло тоже попробовать сладость, которую ел Маленький Маркиз.

Се Цзин Син удивился еще больше.

– Это тут вообще при чем?

– Насколько я знаю, – сказала Шэнь Мяо, – это блюдо умеет готовить только повар Имперской семьи Большого Ляна. Очень вкусно, кстати.