Вскоре после ухода Чан Цзай Цин домой вернулись мужчины. Ло Сюэ Янь рассказала им о гостье, и Шэнь Синь сначала удивился, а затем расстроился. При своей жизни Старый Генерал Шэнь часто рассказывал ему о верном и храбром Чан Ху и о том, как он его спас. Но вскоре после смерти Генерала семья Чан переехала в провинцию Лю, много лет от них не приходило совсем никаких вестей – и вот внезапно объявилась Чан Цзай Цин. Шэнь Синь уже видел ее когда-то, но тогда она была еще ребенком. Он был готов выручить ее и поддержать в любой жизненной ситуации.

Разумеется, Чан Цзай Цин и сейчас было несладко, но об этом не стоило говорить в присутствии младшего поколения. После ужина Ло Сюэ Янь быстро потащила Шэнь Синя в их комнату, чтобы обсудить дело Чан Цзай Цин с ним наедине.

Шэнь Цю в последнее время был очень занят: из-за присутствия иностранных гостей у него было множество дел. У Ло Лина, только недавно получившего работу в столице, тоже было мало свободного времени. Когда у обоих выпадала свободная минутка, они все равно обсуждали рабочие вопросы. Вдоволь наговорившись после трапезы, они разошлись по комнатам. Ло Тань, весь день бродившая по улицам, под вечер ужасно устала и отправилась в кровать рано. Вся резиденция погрузилась в сон, и только в спальне Шэнь Мяо ярко горел свет.

Она уже давно отправила Цзин Чжэ и Гу Юй спать. Служанки понимали, что сама она ложиться не собирается, и решили, что та все еще переживает по поводу утреннего происшествия у Принцессы Мин Ань. Они ушли, а Шэнь Мяо продолжала сидеть над книгой, глядя в одну точку и почесывая лоб.

Ее уже совсем не заботило то, что случилось утром в резиденции Принца Цин. Все прошло очень даже хорошо. Хуан Фу Хао опозорился перед Се Цзин Сином, а Принцесса Мин Ань получила весьма явное предупреждение, которое хоть ненадолго, но охладит ее пыл. Что по-настоящему беспокоило Шэнь Мяо, так это Чан Цзай Цин и ее визит.

В тот вечер, когда она ехала из Ломбарда Фэн Сянь после беседы с Цзи Юй Шу, она увидела знакомую фигуру в толпе и пришла в шок. Тогда она отдернула штору и посмотрела снова, но фигура уже исчезла. Изначально Шэнь Мяо решила, что обозналась, но теперь была уверена: в тот раз она видела Чан Цзай Цин.

Может, эта жизнь складывалась немного по-другому, но кое-что оставалось неизменным. Те же самые люди продолжали появляться в тех же самых местах.

На падение Шэнь Синя в прошлой жизни повлиял не только отбор военной мощи. Самым важным фактором было то, что происходило внутри их резиденции. Шэнь Синь не был слабаком или трусом, он с честью и достоинством встречал любую проблему на поле боя, но в обычной жизни это удавалось не всегда. Да, сокрушил его по большей части Фу Сю И, но дело было не только в его влиянии.

Из-за смерти Шэнь Цю, которого погубила Цзин Чу Чу, и из-за Чан Цзай Цин в прошлой жизни погибла Ло Сюэ Янь.

Чан Цзай Цин, простушка из провинции Лю, и в тот раз появилась у порога резиденции Шэнь – примерно в это же время. Тогда семья Шэнь не была разделена, и благодаря ее показной доброте, обаянию и способности поддержать разговор она мгновенно завоевала симпатии всех жителей резиденции, включая Ло Сюэ Янь.

Ло Сюэ Янь была военным командиром и никак не могла найти общий язык с подозрительной Жэнь Вань йнь и необщительной Чэнь Жоу Цю. В обществе же Чан Цзай Цин она чувствовала себя прекрасно и очень скоро стала считать ее своей родственной душой.

Тогда Шэнь Мяо очень любила Чан Цзай Цин и считала ее хорошим человеком. На момент их знакомства она уже была замужем за Фу Сю И. Возвращаясь иногда в отчий дом, она всегда общалась с Чан Цзай Цин и находила ее замечательным собеседником. Чан Цзай Цин была разносторонней и эрудированной во всех областях. С Чэнь Жоу Цю она могла говорить о поэзии, с Ло Сюэ Янь – о военных тактиках, а с Шэнь Мяо – о семейной жизни и завоевании расположения мужа. Она была очень чуткой и всегда могла помочь добрым советом, за это Шэнь Мяо ее просто обожала.

Вскоре стало известно кое-что новое. Оказалось, Чан Цзай Цин все еще не была замужем по той причине, что какой-то сын знатного семейства из провинции Лю объявил о намерении сделать ее своей младшей женой. То семейство было очень влиятельным, и никто в провинции Лю не смел переходить ему дорогу, так что мужчины боялись делать предложение Чан Цзай Цин – это обидело бы ее знатного поклонника. Спустя много лет члены той семьи стали ее преследовать, и ей не оставалось ничего, кроме как сбежать в столицу Дин в поисках новой жизни.

Шэнь Мяо очень сочувствовала горькой судьбе Чан Цзай Цин. То, что такая умная и красивая девушка неспособна выйти замуж, казалось ей ужасным. Все думали, что Чан Цзай Цин продолжит оставаться в резиденции Шэнь на правах гостьи, как вдруг Чэнь Жоу Цю извлекла откуда-то брачный договор. Брачный договор между Шэнь Синем и Чан Цзай Цин. Вероятно, Старый Генерал Шэнь подписал его с Чан Ху, но произошло это так давно, что о документе впору было просто забыть и посчитать его шуткой.

Но в конце концов этот брачный договор стал точкой невозврата.

Тогда кто-то впервые высказал мнение, что Чан Цзай Цин до сих пор не вышла замуж не только потому, что ее преследовал влиятельный джентльмен, но и потому, что все эти годы надеялась на брак с Шэнь Синем. Шэнь Синь же очень любил Ло Сюэ Янь, поэтому вся ситуация с договором его очень смущала.

Однажды Чан Цзай Цин упала на колени перед Ло Сюэ Янь и поклялась, что никогда и не надеялась на брак с Шэнь Синем, что этот договор был просто шуткой их родителей. Что она никогда не воспринимала его всерьез и не собирается делать это впредь, что просто хочет жить мирной жизнью. О замужестве она уже и не мечтает. А если семья Шэнь находит ее присутствие в доме нежелательным, она может уйти в храм, постричься в монахини и больше никогда их не беспокоить.

Юная, пышущая красотой Молодая Леди, дочь спасителя Старого Генерала Шэня, пришла к ним просить убежища. Как можно было позволить ей уйти в монахини? Все в семье Шэнь кинулись ее выручать, в особенности Чэнь Жоу Цю и Жэнь Вань Юнь. Но последнее слово было за Старой Шэнь Фужэнь, и она предложила сделать Чан Цзай Цин младшей женой Шэнь Синя.

Шэнь Синь, разумеется, был против. В его семье все и так было хорошо, зачем было приглашать в нее постороннюю женщину? Чан Цзай Цин это вроде как тоже не нравилось, но в конце концов первой на это согласилась Ло Сюэ Янь.

Ло Сюэ Янь была не из тех, кто готов молча сносить обиды. В ней был стержень. Когда они с Шэнь Синем женились, единственным ее требованием было отсутствие других женщин в их дворе. Шэнь Синь выполнял его беспрекословно, но в случае с Чан Цзай Цин Ло Сюэ Янь сама проявила инициативу, так что тут он смирился.

У Чан Цзай Цин не оставалось выбора, и она согласилась. Она сказала, что теперь будет носить имя И Нян, но не собирается выполнять функций И Нян. Разве что в далеком будущем, если того будут требовать обстоятельства.

Тогда Шэнь Мяо восхищалась Чан Цзай Цин, считала ее честной и рассудительной. Как мог такой идеальный человек вообще существовать на свете? Быть И Нян, но не бороться за склонность мужа, а довольствоваться тем, что есть. В резиденции Принца Дина, где проживала сама Шэнь Мяо, присылаемые чиновниками любовницы готовы были выцарапать глаза и друг другу, и ей. В случае с Чан Цзай Цин же ей казалось, что на ее слово можно положиться.

Итак, Чан Цзай Цин стала официальной младшей женой Шэнь Синя, но между ними не было никаких романтических отношений – скорее, они были как брат с сестрой. Отношения ее с Ло Сюэ Янь тоже складывались как нельзя лучше. Сначала Шэнь Мяо одолевали сомнения, но, видимо, все решилось само собой – и решилось прекрасно.

А еще через какое-то время Ло Сюэ Янь забеременела, и Чан Цзай Цин заботилась о ней сутки напролет – но почему-то у Ло Сюэ Янь случился выкидыш в ее собственной спальне. После этой трагедии она впала в тяжелую депрессию и вскоре скончалась из-за болезни.