Шэнь Мяо не ожидала такого вопроса, поэтому ошеломленно уставилась на Се Цзин Сина. Ничто не могло укрыться от его проницательного взгляда, он слишком хорошо знал Мин Ци и его жителей. Еще бы не знать – ведь он вырос в столице Дин и выучил ее, как свои пять пальцев. К тому же, за его спиной был Ломбард Фэн Сянь, место, торгующее информацией. По сравнению с ушами и глазами Фу Сю И уши и глаза Се Цзин Сина слышали и видели намного больше.

Если он хотел что-то разузнать, он обязательно это разузнавал.

– А тебе какое дело? – огрызнулась Шэнь Мяо. – У Вашего Высочества Принца Жуя подозрительно много свободного времени, раз он так интересуется личными делами чужого дома.

– Личные дела? – Се Цзин Син приподнял брови, очевидно, найдя ее слова забавными. – Кажется, ты боишься этой женщины по фамилии Чан.

Шэнь Мяо застопорилась на секунду, но быстро поборола в себе неприятное чувство и отозвалась:

– Она просто подруга семьи, которая пришла просить убежища. Чего тут бояться?

– Ответ неверный, – Се Цзин Син неотрывно смотрел на нее, поглаживая свой подбородок. Вдруг он резко наклонился, и их лица оказались рядом. Это, видимо, его не смущало, так как он невозмутимо продолжил после небольшой паузы: – Она приехала из провинции Лю, а ты, если не ошибаюсь, никогда не бывала в этой провинции. Почему ты говоришь о ней так, словно вы давно знакомы?

Шэнь Мяо подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Казалось, он хотел добить ее до конца, так как заговорил снова:

– И с Принцессой Мин Ань так же. Ты никогда не была в стране Цинь, но почему-то ненавидишь ее, будто она – твой давний враг.

Шэнь Мяо хранила молчание и спокойствие, несмотря на то, что от такой близости чувствовала себя неловко. Она не отводила от него неприязненного взгляда.

– Ты жила в столице Дин с самого рождения, и самым дальним твоим путешествием была поездка в город Сяо Чунь. За два года в городе Сяо Чунь ты не покидала его пределов, так что никоим образом не могла оказаться в провинции Лю. И уж тем более в стране Цинь, – его голос мягко звенел в ночи, но веяло от него леденящим холодом. Один звук этого голоса пробирал до костей.

– К чему ты клонишь? – спросила Шэнь Мяо.

Он говорил тихо, но эффект от его слов был ужасающим. Он спросил:

– Ты правда Шэнь Мяо?

Время в комнате замерло. Шэнь Мяо почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки – ощущение, словно ей за воротник влили кувшин ледяной воды. За обе свои жизни, и прошлую, и эту, она встречала множество людей, и все они без исключения носили маски. Некоторые справлялись с этим лучше, другие – хуже, да и сама Шэнь Мяо скрывала свой истинный облик. Но вот что странно: только с этим на первый взгляд циничным и жестким человеком в пурпурной мантии ей не хотелось играть эту роль.

Видимо, потому, что он сам не играл роли перед ней.

В прошлой жизни впечатление Шэнь Мяо о Се Цзин Сине было типичным: красивый молодой человек, трагически погибший в расцвете сил. В этой же жизни, узнав правду о его гибели и его истинной сущности, она чувствовала прямо-таки животный страх перед ним. С каждой новой их встречей этот страх усугублялся. Да, ее поведение могло вызвать подозрения у других, но никто, кроме Се Цзин Сина, еще не посмел предположить, что она не была Шэнь Мяо на самом деле.

А она не была Шэнь Мяо. Она была Императрицей Шэнь. Се Цзин Син осмелился озвучить это вслух и был очень близок к истине. Его слова обрушились на Шэнь Мяо очень неожиданно и привели в состояние легкой паники. Но она не ответила, а просто продолжала смотреть на собеседника, собирая мысли в кучу – после чего улыбнулась.

Она часто делала так в случаях, когда не знала, что сказать. В беседах с Се Цзин Сином улыбка редко когда сходила с ее лица: по какой-то причине ей было тяжело это контролировать. Теперь она опять улыбалась так, словно ей рассказали шутку, но не слишком смешную. Обнаружив, что снова потеряла контроль над мышцами лица, Шэнь Мяо быстро исправилась и вернула своему лицу обычное прохладное выражение.

– Если Ваше Высочество Принц Жуй так легко сменил личность, это не значит, что все под Небесами способны на такое.

Игривая улыбка Се Цзин Сина медленно сползла с его лица.

Неизвестно было, является ли Шэнь Мяо настоящей Шэнь Мяо, но то, что Се Цзин Син оказался вовсе не Се Цзин Сином, не подлежало сомнению. Маленький Маркиз из резиденции Маркиза Линь Аня превратился в Принца Жуя. Если бы об этом узнали другие, их удивлению не было бы предела – ведь никто в здравом уме не мог бы заподозрить о связи Се Цзин Сина с Большим Ляном.

– Я вижу, ты не любишь быть в проигрыше даже чуть-чуть, – Се Цзин Син встал, и в его глазах мелькнул странный проблеск. С легкой ухмылкой он добавил: – Ладно, пусть ты будешь Шэнь Мяо, – кажется, тот факт, что ему все еще приходится обращаться к ней по этому имени, его огорчал. – Так много тайн. Даже спросить ничего нельзя.

– Почему бы Принцу Жую просто не оставить меня в покое? – не выдержала Шэнь Мяо. – Даже будь у меня тысяча тайн – я не понимаю, какое дело до них Принцу Жую.

– Обстоятельства сложились так, что твои тайны меня интересуют, – лениво ответил Се Цзин Син. – К тому же, я тут поразмышлял на досуге и понял, что во всем Мин Ци, видимо, только ты заслуживаешь доверия.

Шэнь Мяо и не подумала злиться. Вместо этого она рассмеялась.

– Принц Жуй, наверное, позабыл о Су Мин Фэне и Принцессе Жун Синь.

Се Цзин Син слабо улыбнулся.

– Разве тебе не говорили, что за прошлое цепляться не стоит?

Непонятно почему, но после этих слов его вечно нахальная улыбка на короткий миг показалась Шэнь Мяо печальной. Хотя, возможно, это из-за игры света.

Без всякого выражения Шэнь Мяо сказала:

– Я всего лишь советую Принцу Жую не лезть не в свое дело.

– Что ж, я обдумаю твое предложение, – приподнял брови Се Цзин Син. – Прекрасный совет.

Шэнь Мяо опустила глаза, оставляя его последнюю реплику без ответа. Через какое-то время Се Цзин Син заговорил снова.

– Принцесса страны Цинь этого просто так не оставит.

– Я и без тебя знаю это, – Шэнь Мяо бросила на него гневный взгляд. – Хочу еще раз поблагодарить Принца Жуя за протянутую руку помощи.

Учитывая ревнивый характер Принцессы Мин Ань и ее одержимость Се Цзин Сином, Шэнь Мяо была уверена, что после проявленных им к Шэнь Мяо знаков внимания та будет мстить ей с еще большим остервенением.

– Она тебе даже не конкурент, – Се Цзин Син протянул руку, чтобы потрепать Шэнь Мяо по голове, но та среагировала быстро и успела увернуться. Се Цзин Син разочарованно поглядел на свои пальцы.