Чэнь Жоу Цю взяла чашку чая и сделала глоток, после чего с улыбкой глянула на собеседницу.

– Я думала, что никогда не найду единомышленницу, способную наслаждаться чаем так, как это делаю я. Я очень счастлива, что ты здесь.

– Третья Фужэнь очень добра ко мне, – скромно ответила Чан Цзай Цин.

– У Молодой Леди Цин ангельский характер, с этим все соглашаются, – продолжила Чэнь Жоу Цю. – С первой нашей встречи я поняла, что ты мне – как старая добрая подруга, да и к тому же умный и вежливый человек. Мы с тобой как сестры по духу, не находишь? Кстати, я так и не спросила. Как прошла ваша встреча с моей Старшей Сао? – Выдержав короткую паузу, Чэнь Жоу Цю сокрушенно покачала головой. – Моя Старшая Сао выросла в семье военных и ее никогда не интересовали все эти чайные тонкости, но она прямолинейна и добра. Она тебя не напугала?

В этих словах таился какой-то особенный смысл. Чан Цзай Цин провела пальцем по бортику чашки и тихо ответила:

– Старшая Фужэнь показалась мне очень хорошей и рассказала мне множество интересных историй, о которых я не слыхала раньше. Цзай Цин очень благодарна Старшей Фужэнь за то, что та не стала относиться к ней с предубеждением.

– Я так и думала! – кивнула Чэнь Жоу Цю. – Ты такая тонкая натура, а Старшая Сао искренняя и добродушная. Разумеется, вы нашли общий язык. Молодая Леди Цин встретилась со Старшим Братом?

Чан Цзай Цин покачала головой.

– Время было позднее, и Генерал Шэнь не успел вернуться, так что я решила поехать домой. Надеюсь, я смогу встретиться с ним в любой другой день.

Взгляд Чэнь Жоу Цю стал более осмысленным.

– Да, еще один визит – это очень хорошо. В конце концов, все мы одна большая семья. К тому же, ты тоже живешь в столице Дин, так что расстояние пустяковое.

Внезапно их разговор прервался из-за прихода служанки. В руках она держала письмо, похожее на приглашение. Увидев, что Чэнь Жоу Цю находится в комнате, служанка сначала поприветствовала ее, а затем передала письмо Чан Цзай Цин со словами:

– Молодая Леди, это приглашение пришло на ваше имя.

Глаза Чэнь Жоу Цю загорелись. Она улыбнулась.

– Молодая Леди Цин приехала в столицу Дин недавно, а уже обзавелась здесь хорошими друзьями, которые шлют ей приглашения. Интересно, от какой это семьи?

Чан Цзай Цин открыла конверт и пробежалась взглядом по строчкам, после чего подняла на собеседницу радостные глаза.

– Третья Фужэнь преувеличила. Во всей столице Дин я знакома только с людьми из резиденции Шэнь, какие уж тут друзья? Это приглашение прислала Старшая Шэнь Фужэнь.

– Старшая Сао, – казалось, этот факт удивил Чэнь Жоу Цю. На лице ее появилось озадаченное выражение. – Видимо, ты действительно ей понравилась. Насколько я помню нашу совместную жизнь, Старшая Сао редко слала приглашения кому-либо. – Она выглядела очень счастливой за Чан Цзай Цин. – Вы обе просто обречены стать лучшими подругами! Я даже немного ревную.

– Третья Фужэнь снова надо мной издевается, – весело ответила Чан Цзай Цин.

– Тебя приглашают прийти сегодня, – Чэнь Жоу Цю внимательно изучила текст письма, которое Чан Цзай Цин все еще держала в руках, и возбужденно воскликнула: – Почему бы Молодой Леди не поехать туда прямо сейчас?

– Боюсь, еще рано, – с сомнением в голосе ответила Чан Цзай Цин.

Чэнь Жоу Цю схватила ее за руки и слегка потрясла.

– К чему эта скромность? Еще раз напоминаю: мы все одна семья, так что ты можешь приходить туда в любое время. Да и характер у Старшей Сао такой, что, если ты затянешь с визитом, она наоборот может обидеться и неправильно понять.

Чан Цзай Цин покосилась на приглашение. Чэнь Жоу Цю продолжала атаку.

– На самом деле, не стану скрывать, у меня немного эгоистичные мотивы. Я надеялась, что, если у тебя сложатся хорошие отношения со Старшей Сао, в будущем у нас будет больше шансов с ними помириться. Все зависит от тебя, – договорив, она тяжко вздохнула.

– С этого и надо было начинать Третьей Фужэнь! – быстро отозвалась Чан Цзай Цин. – Семья Шэнь приютила Цзай Цин, ее сердце полно благодарности. Пару дней назад мне посчастливилось познакомиться со Старшей Сао, и я нашла ее очень открытым человеком, так что мне кажется, ваше недоразумение носит временный характер. Я поеду туда и при возможности постараюсь вас помирить. Третьей Фужэнь не стоит беспокоиться, я обо всем позабочусь.

Чэнь Жоу Цю была очень рада услышать такие слова.

– Я знала, что ты умница, – говоря это, она сняла со своего запястья браслет и насильно нацепила его на руку Чан Цзай Цин. Та хотела возразить, но Чэнь Жоу Цю опередила ее: – Этот браслет не очень дорогой, но сделан искусно. Я знаю, что тебе чужда алчность и что слишком дорогой подарок ты бы не приняла. Но надень этот браслет и оденься в свое лучшее платье прежде, чем поехать к Старшему Брату и Старшей Сао. Ты должна достойно представлять семью Чан. Если ты не будешь заботиться о себе, кто позаботится о твоей семье?

Эти слова, казалось, были произнесены от чистого сердца. Чан Цзай Цин мысленно приняла их во внимание. Она не стала отказываться от подарка и сказала только:

– Третья Фужэнь хорошо относится к Цзай Цин. Цзай Цин этого не забудет.

– О чем ты? Мы же одна семья, – Чэнь Жоу Цю встала и выглянула в окно. – Пусть Молодая Леди Цин прихорошится, я не буду отвлекать. Хорошо, что снегопад сегодня не сильный, возвращаться вечером будет несложно, – она шепнула что-то двум служанкам, стоящим у двери, и вышла из комнаты.

После ее ухода Чжао МаМа убрала приглашение со стола и спросила:

– Молодая Леди действительно собирается проведать эту Старшую Шэнь Фужэнь?

– Да, – оставшись в своей комнате наедине со старой служанкой, Чан Цзай Цин наконец расслабилась. Она общалась с Чэнь Жоу Цю вежливо и с легкой улыбкой на лице, и это выглядело мило, но не очень искренне.

– Старшая Шэнь Фужэнь… – Чжао МаМа терзали сомнения.

– Она хороший человек, – Чан Цзай Цин уселась за стол, открыла маленькую коробочку с румянами и принялась наносить их на губы. Цвет этих румян был неброским, с легким розовым оттенком – он подчеркивал красоту ее лица, а не затмевал ее.

– Хороший человек? Тогда эта старая служанка может быть спокойна, – облегченно вздохнула Чжао МаМа.

– Именно, – Чан Цзай Цин посмотрела на свое отражение в зеркале и добавила, обращаясь то ли к служанке, то ли к самой себе: – Я тоже могу быть спокойна.