Время не пощадило светло-желтый пергамент. Мало того, что многие рукописные слова с годами стали размытыми, так ещё и сами страницы слиплись друг с другом.

Книга была написана древней графикой, буквы были кривыми и петляли. Казалось, что даже трёхлетний ребенок мог написать это лучше.

Ксавье ненавидел читать и писать ещё со времён детского сада. Ему «повезло», что его отец имел докторскую степень по истории, поэтому ему с самого детства приходилось разбираться в разных древних стилях письма. Этой специфической системе письма отец его тоже научил.

Ксавье удалось прочитать отрывки, которые пока ещё были разборчивы.

«Это, безусловно, мифологическая история...»

Подумав о своем детстве и о том, как его постоянно сопровождал этот сборник рассказов, Ксавье слабо улыбнулся.

«Владычица Змей управляла всем Миром Теней, а её потомков позже можно было найти в окрестностях Санала. Они обладали великой силой и превосходили homo sapiens, Элиас и других древних существ. Наконец, они заняли весь звездный континент».

«Наследников Всезмеи называли «потомками крови» и «постигшими тени»; они могли говорить со всеми видами змей. Потомки крови разделили континент на 15 королевств, провозгласив самых чистокровных из своего рода их монархами...»

«Они описывают это так, словно это происходило на самом деле», — юный Ксавье продолжал перелистывать страницы. Большая часть последних страниц книги была посвящена красоте и силе Владычицы Змей. Приводилось также богатое описание Мира Теней во времена ее правления. Как только он добрался до последней части книги, наконец, появилась информация, которая смогла заинтересовать Ксавье.

«Когда славная империя гигантской змеи пала, родословная их предков смешалась с другими племенами. Теоретически, все существа, обладающие родословной гигантской змеи, могут, пройдя через культивацию, пробудить свою уникальную силу родословной...»

Ксавье провёл пальцем по бутону дурмана, поглаживая неровную поверхность. Это сложное мастерство определенно требовало навыков, и это не было тем, что делали ради удовольствия.

Если приглядеться, то можно было увидеть на цветке много сложных чёрных рун. Тем не менее примерно половина из них была неумолимо стёрта временем.

За этим символом следовала куча бессвязных описаний тренировочных техник. Среди них была, например, такая: нужно было смешать кровь летучей мыши и ящерицы, а затем размазать её у себя под носом, чтобы увеличить свои шансы на погружение в медитативное состояние.

«Из-за этого я выставил себя таким дураком в детском саду...» — Ксавье нахмурился. По его мнению, методы, описываемые в этой книге, были слишком детскими. Будто ее написали первобытные племена, которые любили разыгрывать людей.

«Даже если это ложь, они должны были сделать свою книгу немного реалистичнее. Все знают, что нет ничего, похожего на силу души или Плетение. Невозможно использовать эти способности для использования магии...» — Ксавье безмолвно перелистывал страницы, пока не добрался до самого конца.

Почерк здесь был другим, и надписи эти явно были добавлены позже. Они были написаны современным языком и не казались сложными.

Эта новая «глава» книги, была написана неким Шаналом. Основная идея заключалась в том, что он был из того же племени, что и оригинальный автор, но записи его предков были слишком абсурдны. Он не верил в описания их путешествий через миры.

Однако в конце Шанал добавил ещё кое-что. По его словам, это была полная боевая техника его собственного племени. Первоначально она предназначалась для использования культиваторами.

«Это уже выглядит более искренним. Значит, она называется Змеиный Кулак?»

Ксавье перевернул картинки в самом конце книги и обнаружил несколько необычно реалистичных изображений человеческого тела. Они были довольно точными, и очень походили на другие биологические схемы высокого уровня.

Так как у него недавно был опыт в боевых искусствах, эта техника не казалась ему какой-то сумасшедшей бредовиной.

Энергия души и это Плетение вынудили жителей Мира Теней признать нескольких необычайно сильных существ. Это породило увлечение боевыми искусствами и экстрасенсорным восприятием. К сожалению, вскоре это увлечение было полно лжецов.

В отличие от энергии души и Плетения, экстрасенсорное восприятие, казалось, полностью исчезло из этого мира.

Тщательно всё взвесив, Ксавье потратил немалую сумму денег на то, чтобы поступить в высшую школу боевых искусств. К сожалению, единственным преимуществом, которое она ему дала, стало укрепление мышц.

В конце концов, эти истинные наследия упорно скрывались боевыми наставниками. Те, у кого не было достаточной силы и денег, не получали надлежащего обучения и не становились настоящими братьями школы. К сожалению, хотя семья Ксавье и была немного богаче, чем другие семьи, их бюджет тоже был не резиновый.

Прежде всего, благодаря своему интеллекту и хорошим отношениям со своими боевыми наставниками и братьями-учениками, Ксавье всё же смог узнать несколько правдивых вещей.

«Согласно учению красноносого боевого наставника, заклинания от 0-го до 2-го ранга не способны навредить экспертам с действительно мощными техниками культивации. Возможно... Прежде чем вы успеете открыть рот, они полностью уничтожат заклинание, которое вы приготовили...»

Ксавье посмотрел ресурсы на Змеиный Кулак и обнаружил, что описанная информация была очень подробной и надежной. Помимо основных дыхательных техник, атак и защитных методов, там были также описаны необходимые ингредиенты, необходимые для культивирования. Становилось понятно, что этот Шанал был очень педантичным человеком.

«Я удовлетворяю всем основным требованиям, так что мне нужно лишь купить эти ингредиенты и подготовить кое-какое снаряжение... — глаза Ксавье загорелись, — кажется, я нашел что-то хорошее. Может, мне стоит попробовать?»

«Подождите-ка, разве я не планировал оставаться обычным человеком? В чём смысл этих боевых приёмов?»

Ксавье внезапно вспомнил совет своего старого боевого наставника: «Настоящей силой в наше время обладают сильные люди, освоившие несколько высокоранговых заклинаний. Исследователи в области пси-энергии, окончившие знаменитые университеты, также сильны, особенно те, у кого есть докторская степень. У бойцов нет шансов против их высокоранговых заклинаний...»

Ксавье прекрасно помнил безутешный взгляд в глазах своего наставника.

«Да, если у вас достаточно денег, вы можете легко скачивать и использовать заклинания низкого ранга. Но заклинания среднего ранга получить невозможно. Все мастера боевых искусств, тренирующие свои тела и использующие боевые искусства для культивации, — дураки. Так почему я все еще думаю об этом? Я должен поторопиться и сдать вступительный экзамен на лицензию высокорангового техника и получить полномочия на использование заклинаний среднего ранга. Тогда даже лучшие 500 компаний мира будут бороться за меня...»

Ксавье вздохнул и убрал объемную книгу на место. В его сердце закралось сожаление, которое он, как бы ни старался, не мог подавить...

Как только юноша вышел и захлопнул за собой дверь, комната погрузилась во тьму. Внезапно из ниоткуда появилась фигура Лейлина, шагнувшего через безграничное пространство внутрь.

Книгу на книжной полке окутал слабый свет, доставив её прямо в руки Лейлина. Страницы быстро перелистывались, пока Лейлин не добрался до символа цветочного бутона дурмана.

«Наследие потомков Всезмеи? Похоже, история сильно пострадала...» — учитывая ранг и опыт Лейлина, он смог одним касанием определить, что эта книга была написана 1257 лет назад. Автор был экстраординарным экспертом, по силе примерно равным Магу 2-го или 3-го ранга.

Но дело было в том, что этот эксперт получил неполную форму наследия. С течением времени оно было сведено к этому полуразрушенному состоянию.

«Согласно медитационным техникам, описанным в этой книге, культивировать необыкновенную силу все еще возможно. Однако шансы стать монстром еще выше...»

«Боевые техники в конце книги, однако, отказываются от техник медитации и духовной энергии. Они вполне подходят для законов этого мира. Возможно, с ними можно что-то культивировать...»

Лейлин положил книгу на место. Ему было слишком лень читать такие вещи. Вместо этого он обратил внимание на корешки множества чёрных книг, напоминающие волну.

«Исследование историка... Этого должно быть достаточно, чтобы я мог узнать, как изменился мир», — взгляд Лейлина остановился в правом верхнем углу книжной полки, где лежала увесистая книга. Свет ИИ Чипа молниеносно просканировал её.

Это, скорее всего, была история происхождения конкретно этой семьи. Этот ученый сохранил много бумажных книг, что приятно удивило Лейлина.

Хотя он и мог получить доступ ко многим мощным системам безопасности и даже самому Плетению Теней, чтобы получить всю необходимую информацию, трудно было не оставить при этом следов. Если бы его обнаружила Госпожа Ночи, он оказался бы в затруднительном положении. По сравнению с этим, даже если этот примитивный метод сбора информации и был более утомительным, он, по крайней мере, мог избежать обнаружения Шар.

Эта книжная полка свидетельствовала о том, что отец парнишки был удивительно педантичным человеком. Все книги были аккуратно расставлены и отсортированы по датам.

Самый нижний раздел содержал древние мифы и рассказы бардов, которые, казалось, мало заботили владельца коллекции. В середине располагалась стопка книг по истории. Некоторые из них даже были прошиты нитками, и были достаточно старыми, чтобы продаваться как антиквариат. Самая верхняя полка была посвящена современной истории, с новенькими глянцевыми обложками. Было видно, что эти книги владелец ценил больше всего.

История и изменения Мира Теней скоро должны были раскрыться Лейлину.