«Алилукс, Призрак-Кувшин, а также хранитель клана русалок, пророк Кэйл... — опечаленно прошептала Владычица Змей. — Вы должны были выбрать меня...»

Она зашла прямиком в древний замок, но спящий охранник её не заметил. Прекрасно зная каждый закуток замка, она направилась в подвал. Наконец, она остановилась перед стеной.

Грязно-жёлтые камни были покрыты следами истории. На камне было вырезано подобие вазы с двумя ручками.

— Именем Всезмеи... — Владычица Змей прикусила губу, и следы крови коснулись стены. Стена рухнула, и за ней открылся чёрный проход.

В конце концов, она оказалась перед простым алтарём. Там она обнаружила фрагменты керамики, излучающие атмосферу леденящего кровь ужаса и негодования. Обида материализовалась даже спустя тысячи лет.

— Призрак-Кувшин, так вот, что стало с твоим телом? — Владычица Змей подняла грязно-желтый осколок вазы, по поверхности которой блуждали следы чёрных узоров, издавая шипящие звуки. Казалось, будто по ней ползали сотни змей.

Получив желаемое, Владычица Змей быстро ушла. Этот проход позже был обнаружен уборщицей, и стал популярным местом для туристов.

…

Еще один солнечный день пришёл в Город Тысячи Медведей.

— Ааах… — Ксавье лениво потянулся и сел в постели.

«О, боже, мне снова не удалось получить лицензию. Мне снова придётся просить деньги у родителей… в моём-то возрасте... Может, мне лучше поторопиться и найти какую-нибудь подработку?» — он беспокойно потирал виски, натягивая штаны.

Учёба в Университете империи была не из дешёвых, и обычные семьи просто не могли её себе позволить. Ксавье вырос гордым, поэтому ему не хотелось брать деньги у родителей во взрослом возрасте.

«За утомительную работу, вроде официанта, платят мало. Нет, я должен стать телохранителем! Моё тело было хорошо укреплено Змеиным Кулаком, давшим мне большую силу атаки. Я могу зарабатывать больше десяти тысяч серес в месяц...» — его уверенность в себе подпитывалась его крепким телосложением и силой воли от практики боевых искусств.

Несколько минут спустя он вошёл в гостиную с зубной щеткой во рту. Он увидел на столе яичницу, хлеб и молоко с запиской под тарелкой.

«Джилл уже ушла в школу?» — в его голове появилась картина, как маленькая девочка готовит ему завтрак, стоя на стуле. Ксавье не мог не улыбнуться. Умывшись и прополоскав рот, он сел завтракать и включил телевизор.

В воздухе появился экран, и с него чётким голосом заговорила ведущая:

— Добро пожаловать в Утренние Новости. Начнём с экономики. Несколько дней назад Корпорация Империи заявила, что... — внезапно выражение её лица изменилось: — Срочная новость! Сегодня утром неизвестными было совершено нападение на начальную школу «Золотой Цветок» Города Тысячи Медведей. Число жертв неизвестно; на место происшествия прибыли пожарные и полицейские. Пять различных организаций уже взяли на себя ответственность за это нападение...

За спиной ведущей появилось изображение начальной школы. Полиция оцепила периметр лентой, а изнутри школы слышался детский плач.

*Взрыв!*

Ксавье побледнел; стакан молока упал на пол.

«Это же школа Джилл!» — он тут же выбежал на улицу, ударив дверь с такой силой, что в ней на месте ручки образовалась дыра размером с кулак.

«Ммм, уже началось?» — сосед Ксавье, Лейлин, тоже вышел из своей резиденции. Он увидел Ксавье, мчащегося к начальной школе «Золотой Цветок», и спокойно последовал за ним, держа в руках собственный завтрак

«Джилл! Джилл! С тобой всё должно быть в порядке!» — Ксавье посмотрел на горизонт. Он уже мог разглядеть густой чёрный дым над зданием школы, как зловещий знак. Вдалеке слышался вой сирены.

Чем ближе он подбирался к школе, тем хуже становилась пробка. На дороге образовалась длинная цепочка из поездов Маглев, с многочисленными полицейскими машинами, поддерживающими порядок.

— Чёрт! — Ксавье громко хлопнул дверью такси и помчался к школе. Через несколько мгновений он уже исчез на другом конце улицы. Водитель замер с открытым ртом, словно увидел привидение; деньги валялись на заднем сиденье без внимания.

С его ловкостью и небольшим расстоянием до школы, Ксавье удалось очень быстро добраться до места.

— Стоп! Что ты делаешь? — полицейский в бронежилете преградил ему путь, внимательно осматривая его.

— Я... я брат ученицы этой школы, её зовут Джилл. Как она?! — спросил Ксавье в панике.

— Налётчики взяли заложников. В настоящее время мы работаем над их спасением, — с жалостью ответил полицейский. — Я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы спасти их. А теперь, пожалуйста, пройди вон туда, зарегистрируйся и жди...

Он указал на пустое место, где собралась группа родителей. Многие матери рыдали в голос.

— Чёрт... я хочу попасть внутрь! — лицо Ксавье вспыхнуло от ярости.

— Извини, но это невозможно! — выражение лица полицейского резко изменилось. — Не мешай нам...

Увидев дуло пистолета, Ксавье закатил глаза:

— Ладно, я ухожу. Я ухожу...

Он медленно обошёл школу и оказался в небольшом закоулке. Здесь тоже были полицейские, но их было не так много, как у парадного входа.

«Хорошо, сейчас!» — Ксавье глубоко вдохнул и зашипел, внезапно превратившись в тень, которая бросилась вперёд.

— Стоять!

— Огонь!

За его спиной слышалась какофония голосов и опасные выстрелы. Тем не менее Ксавье продемонстрировал свою экстраординарную силу, извиваясь как змея и уклоняясь от всех пуль. Едва он оказался за стенами кампуса, как за его спиной раздались сердитые вопли.

«Джилл! Джилл!» — Ксавье был в панике, но его разум был пугающе спокоен. Он начал украдкой пробираться к классу Джилл.

Когда-то жизнерадостный кампус теперь превратился в ад. Коридор был усеян трупами учеников и учителей, а свежая красная кровь повсюду была очень неприятна для глаз.

«Это невозможно, Джилл не могла погибнуть здесь...» — Ксавье мотивировал себя двигаться дальше, молча приближаясь к классу Джилл.

Налётчики, естественно, были здесь. Однако они были одеты в очень странную одежду. На них были черные куртки и солнечные очки.

«Они не похожи на разбойников...» — подумал Ксавье. Однако на данный момент у него уже не оставалось выбора. Увидев толпу мужчин и их оружие, он забеспокоился.

«Точно, вентиляция... Если я смогу сдержать свои эмоции, я смогу спрятаться», — осенило Ксавье. Он использовал Змеиный Кулак, чтобы контролировать все свои мышцы и кровоток. Под действием таинственной силы его кровь медленно остыла. Его жизненные волны также становились всё слабее, пока он не стал похож на камень.

*Бам!*

Вентиляционный канал открылся, и Ксавье медленно пополз к зданию школы.

— Почему мы должны прикидываться обычными разбойниками, босс? Разве мы не можем действовать прямо?

Никто не заметил присутствия Ксавье, поэтому ему удалось подслушать разговор, из-за которого его сердце забилось быстрее.

— Это вина мэра, он сказал, что это будет иметь плохое влияние. Ну, после этого кто-то другой займет его пост, в качестве расплаты за провоцирование спецподразделения...

«Спецподразделение империи?» — сердце Ксавье застыло. Он почувствовал, что вляпался во что-то ужасное.

— Ах... — прямо в этот момент раздался тревожный крик девочки.

Ксавье выпучил глаза: «Это голос Джилл!»

Он быстро пополз на голос. Сцена, которую он увидел через отверстия в вентиляционной шахте, едва не заставила его глаза выскочить из глазниц. В классной комнате тело учителя рухнуло на стол. Несколько маленьких девочек, рыдая, попадали на колени, когда огромный мужчина поднял Джилл в воздух.

— Какая противная! — он ущипнул Джилл за затылок, и она тут же отключилась.

— Отпусти мою сестру! — став свидетелем этой сцены, Ксавье больше не мог сдерживаться. Он спрыгнул на пол прямо перед здоровяком.

— О, ещё один остался? — человек в куртке посмотрел на Ксавье и на чёрный аппарат в его руке. — Жаль, что он слишком взрослый. Нет никакого смысла в том, чтобы обучать и промывать ему мозги...

— Отпусти мою сестру! — взревел Ксавье, бросившись вперёд. Тем не менее он был заблокирован бледнолицым парнем с раскосыми глазами.

Тяжелый макияж лежал на его лице толстыми слоями; он провёл языком по своим ярко-накрашенным губам.

— Оставь-ка его мне; он кажется довольно забавным, — злобно попросил он.

Наручные часы Быстрая Тень вспыхнули светом, и теневая стена преградила Ксавье путь.

— Хорошо, но не забывай про время, — кивнул мужчина средних лет. Он перебросил Джилл и двух других девочек через плечо и ушёл.

— Чёрт возьми, ПРОКЛЯТЬЕ! — лицо Ксавье стало красным. Его рука внезапно размягчилась, вдребезги разнеся теневую стену.

— О, мастер боевых искусств? Мне нравится! — Косоглазый улыбнулся. — Я знаю по опыту, что отребье, вроде тебя, может продержаться немного дольше, так что не разочаровывай меня...

— Даже не думай сопротивляться. Я уже стал высокоранговым механиком и могу напрямую подключаться к высшему слою Плетения Теней. Твои боевые навыки — ничто по сравнению с заклинаниями высокого ранга.

— Ссс...

Чёрная тень мелькнула в воздухе. Ксавье внезапно появился прямо перед Косоглазым; его пальцы вонзились ему прямо в горло.