Современная и удобная инфраструктура, передовые технологии, стабильная экономика, высокий уровень безопасности, поручения для получения серийного комплекта Грида… с точки зрения среднестатистического игрока Королевство Вооруженных до зубов было довольно привлекательным государством. Долгая история и богатые ресурсы Сахаранской Империи были не настолько привлекательными по сравнению с удобством Королевства Вооруженных до зубов, которое было создано с учетом здравого смысла современных людей.

Фактически, количество игроков, мигрирующих в Королевство Вооруженных до зубов, с каждым годом только увеличивалось. Тем не менее, не все игроки жаждали получить гражданство данного королевства. Высокий уровень безопасности приводил к отсутствию необходимости в работе наемника, а политика по контролю над зонами возрождения боссов отпугивала высокоуровневых игроков, в то время как экономический рынок напрямую контролировался правительством Вооруженных до зубов и находился практически под полным контролем торговца Муто.

Безопасное и стабильное Королевство Вооруженных до зубов могло быть «хорошим местом для жизни», однако вовсе не мечтой всех и каждого.

– Цена на железную руду взлетела до пяти золотых? Может, стоит купить ещё?

– Скорость прокачки намного выше, чем ожидалось… Гм-м. Я куплю эти доспехи за 9, нет, за 13 золотых.

– Говорят, империя начала строительство новой крепости!

– Здесь слишком много торговцев. Давайте отправимся на восток. Поскольку на востоке увеличилась конкуренция за покупку камня, тамошние королевства скоро начнут строить крепости.

Для инженеров и торговцев великая война людей и демонов стала крайне важным событием. Особенно это касалось тех, кто не был аффилирован с Вооружёнными до зубов. Большинство торговцев Королевства Вооруженных до зубов были уполномочены правительством производить товары или выполнять строительные работы. У них не было иного выбора, кроме как опасаться Королевства Вооруженных до зубов при установлении цен. Между тем, инженеры и торговцы из других королевств получали заказы от различных стран и могли свободно устанавливать цены.

Например, металл и камень были в дефиците, поскольку в преддверии войны спрос на данные материалы резко вырос. Всего за четыре дня после того, как появились новости о великой войне, рыночная цена взлетела почти в двадцать раз. Однако торговцы Королевства Вооружённых до зубов продолжили исполнять свои обязанности по поставке товаров.

В первую очередь так происходило потому, что был подписан контракт. Королевство Вооруженных до зубов предоставило инженерам и торговцам право использовать карьеры и шахты, гарантируя стабильные продажи. Вместо этого они предлагали покупать товары по «фиксированной цене». Рабочие и торговцы считали это само собой разумеющимся. Они думали, что здорово иметь стабильного поставщика в любое время, не опасаясь при этом ни монстров, ни бандитов, ни даже наемников, нанятых конкурентами. Вместо этого они не смогли насладиться этим особенным событием, но… кто знал, что это случится? Торговцы не считали своё дело убыточным, учитывая те преимущества, которые они уже получили.

– Обязательно складывайте закупленные материалы на склады. Не выставляйте на рынок предметы, которые пользуются большим спросом у кузнецов, пока рыночные цены не вырастут до максимума.

До сих пор Королевство Вооруженных до зубов безраздельно доминировало на рынке предметов. Это было естественно, поскольку большинство кузнецов принадлежало именно к нему. Другим же торговцам, пытающимся продать Вооружённым до зубов какие-либо ресурсы, приходилось несладко.

Однако теперь ситуация изменилась. Количества ресурсов попросту не хватало, и ситуация в королевстве дошла до того, что кузнецы попросту не могли создавать нужное количество предметов.

***

– Это что, и всё? А где остальные материалы?

– Говорят, шахты и так работают на полные мощности.

– Если количества ресурсов для производства недостаточно, мы должны покупать их на бирже.

– На бирже больше ничего не продается. В тот момент, когда появились новости о великой войне, много кто начал скупать товары.

– А мы что делали?

– Лауэль первым начал скупать товары. Тем не менее, как ты знаешь, есть и другие люди, которые быстро нажимают кнопки. Всё скупить невозможно. Кроме того, какие-то сумасшедшие богачи скупили даже те крохи, которые остались, и выставили их по заоблачным ценам.

– Ха… Это что, игра для олигархов?

Панмир, занимавший 1-е место в рейтинге кузнецов и вице-президент Ассоциации Вооружённых до зубов Кузнецов (президентом был Грид, однако это не имело большого значения) – четыре дня подряд он не мог сделать и шагу из кузницы. Сегодня же он впервые за всё время положил молот. Он не мог продолжать выполнение работы, поскольку закончились материалы.

Большинство лучших материалов отправлялось Гриду. Это было естественно, поскольку предметы, которые создавал Преемник Пагмы, были намного лучше, чем предметы, выкованные другими кузнецами.

– Говорят, что Вальхалла пришлет в качестве поддержки 100,000 солдат, верно? Из них 5,000 – настоящая элита. Итак, мы должны обеспечить лучшей экипировкой по меньшей мере пять тысяч человек… Это будет сложно.

– Лауэль и господин Кролик, должно быть, сильно обеспокоены.

***

Столичный зал заседаний. Именно в нём собрались высокопоставленные официальные лица со всего Королевства Вооруженных до зубов и Вальхалы. Кто-то мог подумать, что Кролик испугается столь выдающихся личностей, однако он достойно выразил своё мнение:

– Нет, это невозможно.

Он категорически возражал против того, чтобы дефицитные военные материалы закупались по высокой цене.

– Зачем нам отдавать горы золота за стандартные материалы? Я против.

– Неужели вы не собираетесь снабжать солдат новой экипировкой? Как изготавливать доспехи и распространять их, не закупая материалов? – скептически поинтересовалась женщина-офицер из Вальхаллы.

С её точки зрения такое отношение было нелепым. В настоящее время большинство стран были полны решимости объединиться, чтобы защитить свою родину и мир в целом. За исключением некоторых небольших королевств и этнических групп, живущих в приграничных районах, они испытывали страх перед демонами и осознавали серьезность ситуации.

Между тем человек, отвечающий за администрацию в Королевстве Вооружённых до зубов, центральном государстве данного альянса, говорил, исходя из личных чувств. Не покупать материалы, необходимые для войны, поскольку возросла рыночная цена? Поведение торговцев, которые копили материалы, рассчитывая на огромные прибыли, было мерзким, но… изменение цен было вполне естественным для любого рынка. Но Кролик хотел пойти вопреки этому закону?

Женщина-офицер посмотрела на Кролика так, будто считала его жалким, однако тот даже бровью не повёл:

– Покупка готовой продукции извне бесполезна, поскольку она более низкого качества, чем та, которой мы привыкли пользоваться. Снаряжение, которое носят солдаты Вальхаллы, уступает снаряжению, присутствующему на рынке?

– В основном у нас старое оборудование. Как вы знаете, в нашей стране не хватает кузнецов.

– Стой, – вмешался старший военный офицер Вальхаллы, предостерегая очередное едкое замечание коллеги. Это было общественное место. Кроме того, здесь присутствовали ключевые фигуры обоих королевств. Итак, неуважительные разговоры были здесь неуместны.

– Уверен, что администратор Кролик настаивает на том, что нам не нужно покупать припасы по завышенной цене, поскольку мы хорошо знаем природу этого инцидента, – вздохнув, обратился он к военному советнику, – И, по правде говоря, я с ним согласен.

– Природу? – удивилась женщина-офицер.

– Мы – герои этой эпохи, собравшиеся под знаменем защиты человечества. Мы делаем правое дело, и торговцы должны способствовать этому. Они должны сотрудничать с нами, а не завышать цены.

– Однако… что мы сделаем, если они откажутся? У них свои интересы.

– А мы не должны им ничего говорить прямо сейчас. Как только случится катастрофа, они сами захотят сотрудничать с нами. Разве не это пытался донести господин Кролик?

– Именно.

«Великолепно», – восхитился Лауэль, молча наблюдая за встречей. Старший военный офицер Вальхаллы, так же, как и главный военный советник, обладал превосходной проницательностью. Он моментально понял, о чём думал Кролик, который был одним из двух наиболее значимых фигур в исполнительной власти Вооружённых до зубов.

Тем временем старший офицер продолжил:

– Однако, будет слишком поздно получать припасы после того, как всё начнётся. Это может быть немного экстремально, но я думаю, что необходимо сообщить миру о предзнаменовании катастрофы.

– В каком смысле?

– Разве не с вами легендарная Убийца Демонов? Если она будет путешествовать по городам, открывая адские врата и позволяя демонам выходить наружу… те, кто испытает силу демонов, станут достаточно бдительными, чтобы отнестись к грядущим событиям как к войне, а не как к празднику.

– Вы хотите сказать, что мы должны сознательно открыть врата демоническим существам и тем самым причинить вред людям? – нахмурился Стикс, – Мы накличем на себя гнев земли и небес! Я не согласен.

А вот Лауэль придерживался иного мнения.

«Его решительность… Арес и вправду собрал вокруг себя талантливых людей».

По мнению Лауэля, предложение старшего военного офицера было вполне разумным. Если бы демонические существа начали разрушать города, игроки постепенно осознали бы, что великая война – это не игрушка. Также они бы смогли обнаружить, что для подготовки ко вторжению демонов нужна помощь Вооружённых до зубов.

Тогда общественное мнение по отношению к недобросовестным торговцам ухудшится. Чем более известным был торговец, тем больше припасов ему придётся отдавать по низким ценам, чтобы защитить своё положение.

– Это наиболее эффективный способ, поскольку многие не слушают нас, но… будет непросто справиться с последствиями, когда выяснится, что Юра была той самой, кто освободил демонов. Имидж, который с таким трудом построила наша гильдия, моментально рухнет.

Главная проблема заключалась в том, что Грид, скорее всего, не одобрит подобное поведение. В процессе разрушения городов и вселения страха в людей наверняка будет огромное количество жертв. Согласится ли на такое Шин Янгу? Лауэль задумался, как вдруг внезапно встретился взглядом с военным советником Вальхаллы.

«Он считает, что мнение старшего военного офицера наиболее разумное? Хм-м…».

Но вот, пока официальные лица двух стран продолжали обмениваться информацией…

– Простите за опоздание, – раздался чей-то голос, и дверь плотно закрытого зала заседаний открылась. Это был Грид, и все тут же поднялись со своих мест. Включая представителей Вальхаллы.

– Приветствуем Ваше Величество, Вооружённого до зубов короля, – поклонились представители Вальхаллы, включая военного советника. Женщина-офицер, которая во время встречи демонстрировала практически полное отсутствие эмоций, покраснела, а её рот открылся, словно у полоумной. Такова была сила обаяния и достоинства.

Вооружённые до зубов настолько привыкли к Гриду, что часто забывали об этом, но объективно Преемник Пагмы был очень крутым и харизматичным человеком. Среди актеров и актрис, которые выбрали соответствующие классы и сосредоточились на повышении характеристики Очарования, часто встречались люди, действующие в роли роковых женщин, но даже они меркли рядом с Гридом. Естественно, речь шла не о внешности, а об ауре.

– Приятно познакомиться, военный советник Сим Хей. Давайте отложим все формальности и перейдем к делам. В следующие три дня сюда, в Рейнхардт, прибудет большое количество военного снаряжения. Этого достаточно, чтобы подготовиться к войне. Как было сказано вначале, мы будем закупать расходные материалы. Также Вальхалла обязуется по разумной цене закупать нашу экипировку.

– …?

– …?

Большинство собравшихся здесь были умными людьми, однако никто из них не понял слов Грида. Скоро прибудет достаточно припасов для подготовки к войне?

– Ваше Величество, могу я спросить об источнике припасов? – спросил пребывающий в замешательстве Сим Хей.

– Торговая Компания Льва. Мои люди сумели проникнуть к ним.

– …!

Глаза всех присутствующих полезли на лоб, и военный советник уточнил:

– Какова закупочная цена товаров?

– Всё по первоначальным ценам. Мои люди проделали действительно хорошую работу.

– …!!

– …!!

На этот раз вздрогнул даже военный советник. Он был так удивлен, что его лицо побелело. Все ожидали, что цены на военные припасы вырастут. Однако использование кротов для того, чтобы взять под контроль гигантскую торговую компанию и купить столько товаров, сколько необходимо, до того, как рыночная цена повысится… это было вовсе не то, что можно было сделать с помощью обычного предвидения.

«Даже его находчивость достигла божественного уровня…!».

Близость к Сим Хею, военному советнику Королевства Вальхаллы, увеличилась на 20.

– …

Грид удивлённо застыл на месте, в то время как Сим Хей смотрел на него глазами, полными чистой зависти. В разгар шумихи Лауэль шепотом послал Хурою сообщение. Он прекрасно понимал, что данная ситуация была результатом вовсе не Гридовой стратегии.

Лауэль: – Что здесь происходит? Почему Торговая Компания Льва поставляет нам такие дешевые товары?

Хурой: – Я украл их печать и подделал несколько документов.

Лауэль: – …?

Неужели Хурой изначально был настолько компетентным? Нет, дело было не в компетентности. Этого нельзя было достичь, просто подделав несколько бумажек. Да как он вообще украл печать торговой компании? Разве такие важные вещи не хранились в инвентаре?

Лауэль нахмурился, озадаченный непонятной ситуацией, как тут же из его носа потекла струйка крови. Каждый день в его образе добавлялись новые элементы.

В любом случае… даже Лауэль не мог понять, что происходит. А причина заключалась в том, что он изначально заблуждался в понимании ситуации. Хурой вовсе не внедрялся в качестве шпиона. Просто его развлекали как гостя.