История и сопутствующие задания о семи злых святых не были рассчитаны на одного игрока. Это была целая структура, в которой предлагалось раскрыть множество секретов, связанных с деятельностью героев былых времён. Итак, в настоящий момент историей семи зол вплотную занимались пять игроков.

Первое зло, Джейк, и «Провидение» Зибала.

Второе зло, Диана, и «Героическая История» Хастера.

Третье зло, Рэлей, и «Верховный Правитель» Агнуса.

Четвертое зло, Тарен, и «Божественное Повеление» Грида.

Пятое зло, Лиха, и «Быстрая Команда» Крюгеля.

Но кто первым узнал о концепции семи злых святых? Естественно, Крюгель. Соответственно, его прогресс в истории также был самым высоким. Однако первым человеком, получившим силу одного из семи зол, был Грид. С другой стороны, Зибал пришел к ней последним.

Однако именно Зибал больше всего поспособствовал выживанию шестого зла, Зика, и открыл правду о запечатывании семи злых святых. Другими словами, процесс не был таким уж важным. Игроки, связанные с семью святыми, узнавали их секреты вместе, независимо от порядка.

Это происходило естественным образом, даже если не было никаких точек соприкосновения. А причиной тому была самая обычная известность этих существ.

Даже Ханул, один из начальных богов, пытался завербовать Зика. О семи святых знали и в аду, и в Асгарде, и в Королевстве Хван, и даже на территории Весны Цветущих Персиков. О семи святых знал весь мир, а потому распространение известий, связанных с ними, происходило чрезвычайно быстро.

И в настоящее время история с ними близилась к своему логическому завершению. За исключением шестого зла, Зика, остальные были убиты. От них остались только души, бродящие где-то в Бездне. Зик, чьё тело сохранилось, был единственным, кто ожил. Силы оставшихся шести святых разделили между собой игроки. Итак, оставалось рассказать их истории и раскрыть те силы, которые ещё не явились на свет.

Впрочем, говорить, что данная задача была крайне важной и нужной, было слегка неуместно. «Концом» истории о злых святых стало бы наказание асгардских богов. Они намеревались раскрыть уродливые личности богов, лишить их божественности или физически завоевать Асгард. Таково было их желание.

Однако никто не мешал исключить весь промежуточный процесс. Тем не менее, Крюгель пришел к Весне Цветущих Персиков. Он упорно копался в заданиях, связанных с 5-ым злом, и кое-как добрался до него. Он верил, что чем лучше будет понимать святых – тем сильнее станет Быстрая Команда.

В конце концов он получил подтверждение, что в Источнике Цветущих Персиков можно встретить бессмертного мечника. И даже если его ожидания были ошибочными – одна такая встреча уже сама по себе многое могла принести.

… Маленькая деревня, окружённая персиковыми деревьями.

– В мире много измерений. В одном парят духи и элементали…

Перед небольшой избушкой сидел некто. Сидел спиной к Крюгелю, который только что вошёл в деревню. При этом раздавался мерный звук – звук ударов камня о доску.

– Элементальный мир – это мир, в котором выстроен определённый порядок сосуществования четырёх элементов.

– Земля – снизу, дальше вода, сверху воздух и выше всех – огонь. Вы о таком порядке? – спросил Крюгель. У него был превосходный интеллект, а потому он тут же адаптировался к странной деревне и сидящему там человеку. Он чувствовал витающую здесь благоприятную энергию, а потому был убежден, что сидящий перед ним и играющий в «го» человек – бессмертный даос. А раз так – стоило ожидать задания.

– Всё так. Я хотел задать тебе ещё один вопрос, но ответ на него ты и сам знаешь.

Бам.

Белые камни постепенно окружали черные камни, и территория вот-вот должны была завершиться.

– Верный ответ – свет, появившийся вопреки порядку и законам уже завершенного мира.

Пять атрибутов, составляющих элементальный мир, изначально были огнём, водой, ветром, землей и светом. И несколько дней назад Крюгель добавил бы «свет существует везде, так что да». Однако сейчас всё было иначе. Он знал, что король элементалей света был побежден Гридом, и что пустоту заполнил новый «король элементалей небытия».

– Не думаю, что в мире, где свет уже существует, нужен ещё один, другой, свет.

– Должно быть, ты интерпретируешь это так, основываясь на предпосылке, что закон и порядок установлены, а завершенные миры совершенны.

– Да.

– Но даже если так, редко что бывает по-настоящему завершенным.

Один ход и… белые камни, окружающие чёрный, были проглочены одним-единственным движением. Захват потерпел неудачу, и лишь после этого человек обернулся. Крюгель стал свидетелем переворота на шахматной доске, за которым последовал намёк на неправильный ответ. Всё это порядком взволновало Крюгеля, и ему пришлось взять под контроль своё выражение лица.

– Элементальный мир изначально некорректен. Однако мы заметили это с опозданием, лишь после рождения последнего короля элементалей.

Бентао – так звали бессмертного даоса, сидевшего лицом к Крюгелю. Он был похож одновременно и на невинного маленького ребенка, и на доброго старика.

– Небо низводит воду, вода заставляет деревья расти, деревья создают огонь, огонь создаёт землю, а земля превращается в металл. Вот настоящие пять элементов.

– …!

– Элементальный мир – это не четыре, а пять стихий.

Элементальным миром правили «пять» королей стихий. Таков был самый основной закон, стоящий в корне его существования.

– Этот мир может быть завершен только в том случае, если последним рожденным «ничем» будет «металл», но он не был завершен должным образом.

Причина была очевидна. Крюгель уловил значение слов даоса.

– Всё дело в короле элементалей ветра?

– Верно.

Ветер и воздух не принадлежали к «ордену». Король элементалей ветра был своего рода злодеем. Естественно, далее последовали слова, проливающие свет на истину.

– Возможно, ты уже заметил, но бессмертных даосов можно определить как полубогов, которые идут на компромисс с миром. Мы можем на какое-то время обмануть глаза богов, но мы не можем не повиноваться основному смыслу.

С этими словами Бентао взмахнул своими широкими рукавами, заставив вздрогнуть желтые амулеты. Округлые движения его рук напоминали играющих бабочек. И вот, вскоре прямо перед ним появился портал – дверь в элементальный мир.

– В общем, исправь порядок элементального мира от нашего имени.

Вам открылось скрытое задание ★Клинок, рассекающий ветер★.

А когда Крюгель посмотрел на содержание задания, его глаза и вовсе полезли на лоб.

«Способность разрезать даже кислород… я смогу создать область, где невозможно дышать?»

Открытие пассивной способности, которая резко снижала Здоровье ближайших целей всякий раз, когда он держал в руках меч. Конечно, эта история произойдёт, если ему удастся разрубить короля элементалей ветра. Итак, Мастер Меча принял задание.

«Есть много вещей, о которых я хочу спросить, но пока с этим нужно повременить».

Что означают четыре элемента и пять элементов? Почему бессмертные даосы хотели помочь элементальному миру? Откуда Бентао знал, что он придёт, и так далее.

Пока Крюгель шёл к порталу, в его голове крутились всевозможные вопросы. Он чувствовал, что как только он завершит выданное задание и вернется, они смогут поговорить более основательно. Мастер Меча не беспокоился, что это может оказаться ловушкой. Он доверял Бентао. Бентао был первым, кто рассказал миру, что семь злых святых на самом деле были хорошими.

– Две вещи я тебе скажу уже сейчас, – улыбнулся Бентао, глядя на постепенно удаляющийся силуэт Крюгеля.

Это была улыбка, которая стирала даже малейшую тревогу.

– Мы ждали тебя. Кроме того, завершение элементального мира принесет пользу и Вооружённому до зубов богу, и всем людям в мире.

***

Когда-то Рейдан считался границей Королевства Вооружённых до зубов и был преобразован в промышленный город, отвечающий за поставки имперских товаров. У него была большая территория, однако в то же время это была земля, опустошенная пустыней. Благодаря самоотверженности Пиаро и фермеров почти половина пустыни превратилась в сельскохозяйственные поля и леса, но пустыни всё ещё оставались обычным явлением, где часто бушевали песчаные бури. Вокруг алхимического предприятия развивались все виды промышленности, а потому гораздо лучше было использовать его как промышленный город, нежели как жилой.

Да и в целом, Империя Вооружённых до зубов стала сверхбольшим государством, на долю которого приходилось более 80% континента. В ней было огромное количество земли, намного более подходящей для людей, чем Рейдан.

– Эй, брат! Я же сказал сперва погрузить вещи, которые идут в столицу!

Воздух в Рейдане был довольно приятным. Дым из сотен труб был таким же черным, как бороды гномов, но очистители воздуха, установленные в трубах, быстро забирали на себя все загрязняющие вещества. Это было изобретение века, созданное в алхимическом институте Рейдана. Поговаривали, что когда данное устройство впервые было изобретено, великий император похвалил алхимиков, сказав: «Наконец-то вы окупили затраченный на вас рис».

… Рис наконец-то был окуплен, а очистители воздуха стали одним из крупнейших источников дохода империи. Они производились в самых разных размерах и формах, продаваясь предприятиям и дворянам по всей стране. Их даже бесплатно раздавали населению. Конечно, существовало условие, что для получения очистителя у человека должны быть определённые заслуги в своей сфере, но никто не жаловался. Люди были благодарны за то, что помимо стандартного вознаграждения они могли получить что-нибудь сверх нормы.

Но вот, совершенно внезапно среди населения произошел переполох. Сотни сверхбольших очистителей воздуха, установленных в каждой трубе, зашумели и затряслись. Также наблюдался обратный поток маны, действующей как фильтр в очистителях воздуха.

– Надвигается сильный ветер, – пробормотал один из рабочих.

До сих пор никто не воспринимал подобные вещи всерьёз. Вокруг царил мир. После вторжения демонов человечество сплотилось и больше не воевало друг с другом. Брак между Гридом и Басарой привел к расовому единству. Проще говоря – люди наконец-то стали единым целым.

В Рейдане был весьма небольшой гарнизон, а большинство талантливых людей, представляющих город, отправились в ад, но рабочие не чувствовали никакого беспокойства. Во-первых, они сомневались, что это некое вражеское вторжение. Скорее, песчаная буря. Впрочем, так продолжалось до тех пор, пока не зазвенели колокола.

– Эвакуация! Полная эвакуация!

– Замок! Бегите в замок! Быстрее, черт возьми! – раздались крики, близкие к воплям.

Солдаты, которые кричали со стен, выглядели очень необычно. В результате рабочие наконец-то осознали серьезность ситуации и зашевелились. Они побежали к замку, не став проверять, какая опасность их ждёт. Однако «угроза» была такой, что сотни их шагов оказались бесполезными от одного-единственного взмаха крыльями.

То, что едва не вызвало песчаную бурю, и то, что отбрасывало на город гигантскую тень, оказалось драконом. Это был легендарный монстр, сеющий смерть, уничтожение и разрушение.

«А здесь много странного», – подумал серый дракон Ксенон, даже не взглянув на молча трясущихся людей. Он обратил внимание лишь на причудливые устройства, установленные по всему городу, и различные предприятия, производившие всевозможные товары.

«Неужто человеческая цивилизация и вправду развивалась так быстро?».

Теперь он окончательно убедился в причинах смерти своего отца. А раз так – он должен был сохранять максимальную бдительность по отношению к людям этого времени.

Вынеся такое решение, Ксенон тяжело захлопал крыльями, разрушив огромное количество объектов. Тысячи людей были унесены ураганными порывами ветра, и лишь малая их горстка сумела удержаться за столбы. Тем не менее… внезапно появилось существо, которое всех спасло.

– Все, кто может сражаться, должны взяться за оружие. Остальные прячьтесь в подвалах!

Это был Нолл, который только что прибыл на место происшествия вместе со своими отрядами вампиров.

Нолл унаследовал от Бериаче тёплое сердце и был фактически единственным прямым потомком, проявлявшим доброжелательность. Его магия крови специализировалась на защите и выживании.

«Вампир… Хм», – слегка удивился Ксенон.

Ему было непонятно, с какой стати вампиры защищают людей.

«Это что, их ферма?»

Истолковав ситуацию именно таким образом, он собрал свою магическую силу. С его точки зрения, между вампирами и людьми не было никакой разницы. Они были столь же ничтожными, за исключением «лишь одного». Он собирался уничтожить их всех сразу.

Это был день величайшей катастрофы в истории Рейдана.