— Фу! Эк! Учу-чу-чу-чу!

— Что это значит?

— Эк! Ку-вик! Фу!

— С тех пор, как ты стал жить с орками, ты действительно стал орком?

— …Ах, ах! Ты что, не понимаешь меня? Ха-ха, я выключил переводчик. Разве так трудно меня понять? Пожалуйста, пойми — с тех пор, как я перешел на пятый класс, прошло совсем немного времени.

— До меня дошли эти слухи. Разве не сказано, что пятый класс орков усиливает орочьи привычки?

— Всё верно. Ты погружаешься в обстановку, которая презирает культуру и привычки других видов, так что даже язык, на котором я говорю, — язык орков. Во многих отношениях это раздражает.

Сотни крепких орков были игроками, и большинство из них — китайцами. Когда-то они попались на пропаганду коммунистической партии и сменили свой вид на орка, а сейчас всей своей многочисленной группой посетили Рейнхардт.

— Ходят ужасные слухи, что скоро разразится вторая Великая война между людьми и демонами. Мы постараемся немного помочь, так что можно воспользоваться адским лифтом?

— …Я не могу этого позволить, — Лауэль тупо уставился на орков, которые так уверенно требовали доставить их в ад, и вынужден был отказать им.

Орки замерли в непонимании.

— Почему? Если мы прямо сейчас отправимся в ад и избавимся от некоторых демонов, разве это не поможет в войне? И потом, в первые дни ты очень часто открывал двери лифта для игроков высокого уровня. Почему вдруг сейчас всё иначе?

— Об этом было объявлено несколько месяцев назад, но, похоже, вы жили с закрытыми ушами. Среди демонов стали появляться особые сущности, которые по мере охоты на игроков становятся гораздо сильнее. Мы стараемся, чтобы люди с плохими навыками без причины не появлялись на территории ада и не повышали уровень врагов.

— Действительно? Но мы же не люди с плохими навыками, верно?

Риторика орков ожесточилась, что было вполне естественно. Орки, посетившие Рейнхардт сегодня, были сильными игроками из топ-10 000 класса воинов. Дружелюбные к ним средства массовой информации и группы поклонников описывали их как «высокопоставленных».

Конечно, раньше подобное и представить себе было нельзя. Человек, который входил в 10 000 лучших в своём классе, даже не в общем рейтинге, считался высокопоставленным? Ещё несколько лет назад это считалось бы позором. СМИ, которые описывали их как высокопоставленных лиц, были бы заподозрены во взяточничестве и потеряли бы доверие.

Однако, времена изменились, и после завершения Великой войны людей и демонов средняя боевая мощь игроков значительно возросла. В частности, изменение мира привело к резкому увеличению числа людей, владеющих легендарными предметами. Появилось много монстров-боссов, и теперь нередко можно было увидеть, как люди справляются с монстрами-полевыми боссами одного уровня в одиночку или группами менее трех человек. Отныне все они считались высокопоставленными.

— Я перешел на пятый класс повышения. Мой общий рейтинг измеряется тремя цифрами. Возможно, я не смогу вступить в Гильдию Вооружённых до зубов, но хочу помочь своей силой, поэтому и привёл к вам 250 высокопоставленных лиц. Ты можешь не кланяться, чтобы поблагодарить меня, но ты должен хотя бы поприветствовать меня, верно?

— Хон Ан. Я хорошо тебя знаю. Превратившись в орка, ты поднялся по служебной лестнице и стал настоящей суперзвездой.

Хон Ан уверенно пожал плечами, услышав, что Лауэль хорошо его знает, причём сделано это было с выражением большой гордости. Следовавшие за ним рядовые орки также гордо выпятили грудь.

— Но нет закона, гласящего, что навыки пропорциональны славе. Что не разрешено, то не разрешено. Лифтом пользоваться нельзя, — продолжил Лауэль, будто облив их всех ледяной водой.

— …Почему?

Некоторое время Хон Ан стоял в оцепенении и сомневался в своих ушах. Затем он нахмурился.

— Почему ты меня игнорируешь? Рейтинг — это навыки… нет, ты когда-нибудь видел, как я сражаюсь за первое место? На каком основании ты меня обесцениваешь? Ах… это что? Ты игнорируешь меня, потому что я китаец? Получается, что я дурак, который послушал партию и превратился в орка? Тогда ты — расист.

— Как грубо.

В тот момент, когда Хон Ан повысил голос, мгновенно отреагировал эскорт Лауэля. Десятки рыцарей и сотни элитных воинов окружили группу орков.

Лауэль остановил рыцарей, уже собиравшихся нанести удар, и сказал:

— Хон Ан, разве я не сказал, что хорошо тебя знаю? Подвиги, которые ты совершил, став орком… большая их часть была совершена другими людьми, верно? Человек, получивший власть неоправданным путем, никак не может использовать её должным образом.

— Что это значит? Ты хочешь, чтобы на тебя подали в суд за клевету?

— Есть много доказательств. Только не говори мне, что на мою информационную сеть ты смотришь свысока?

— …Допустим, что ты прав. Тогда что не так? Ведь всё не так? А ты сам не попираешь слабых? Тот, кто получил власть нечестным путем, говорит глупости. Думаю, ты до сих пор не вылечил свою болезнь чуунибё. (т.н. «синдром восьмиклассника», японский разговорный термин для описания детей раннего подросткового возраста, имеющих идеи величия и переоценивающих себя и своё значение в мире.)

— …

— Почему ты такой грубый и беспощадный и вмешиваешься во всё? Нужно помогать друг другу, не так ли? Фактически, Грид неоднократно заявлял СМИ, что игроки должны сотрудничать друг с другом. Зачем с нами так плохо обращаться и заставлять нас чувствовать обиду, когда мы далеко не слабы? Даже если ты не хочешь сотрудничать с нами, ты должен хотя бы попытаться сохранить ровные отношения. Люди считают тебя гением, потому что ты вносишь наибольший вклад в создание империи, но я разочарован, увидев, что ты не так хорош, как твоя репутация.

Хон Ан не волновался и очень логично раскритиковал Лауэля. То, на что Лауэль изначально указал как на проблему… другими словами, сначала орки сосредоточились на неэтичном поведении Хон Ана, но теперь синхронно закивали головами в знак согласия с ним.

— Теперь я понимаю, почему Хао посоветовал мне как можно дольше не общаться с тобой, — вздохнул Лауэль.

— Хао…?

Орки взволновались. Репутация Хао резко упала после того, как он несколько раз потерпел поражение от Грида в Национальном соревновании и в конечном итоге стал подчиненным Крюгеля и Грида. Тем не менее, Хао был одним из лучших игроков, когда-то представлявших Китай. В эти дни он вел себя сдержанно, но его навыки никуда не делись.

Китайские СМИ могли критиковать Хао, но китайские чиновники по-прежнему восхищались им. Прежде всего, они доверяли Хао, потому что знали, что он честный человек.

— Хао сказал тебе не иметь дела с Хон Аном? — спросил один из орков.

— Теперь всё понятно. Этот предатель за кулисами разыгрывает какие-то трюки, — вмешался Хон Ан, — Хао не хочет, чтобы Гильдия Вооружённых до зубов имела глубокие отношения с нами, китайскими рядовыми. Его собственные проступки могут широко распространиться в Гильдии Вооружённых до зубов и ослабить его положение.

— Какие проступки совершил Хао? Перед всем миром признал поражение Гриду? Почему это ошибка?

— Я согласен…

— Больше я тебе ничего не скажу. Смирись и сдайся добровольно.

— …Хм? — Хон Ан, который до конца сохранял хладнокровие, недоумевал. — Сдаться? Так внезапно? Почему?

— Грех в сговоре с великим демоном Роуз.

— Ч-что? Что ты имеешь в виду?! Есть ли доказательства? Кроме того, какое ты имеешь право обвинять меня в грехе…!?

Орки разволновались ещё больше.

Всегда спокойный Хон Ан редко раздражался и нервничал, поэтому они задавались вопросом, насколько правдивы слова Лауэля.

— Ты человек, который хорошо ладит с предателем. Не стоит продолжать. Давай перестанем заниматься ерундой, и мы спокойно вернёмся, — Хон Ан про себя подумал, что это невозможно, поэтому попытался восстановить самообладание и призвал своих коллег.

Однако, рыцари империи преградили ему путь.

Экипировка рыцарей Империи Вооружённых до зубов была полна легендарных предметов. Перед известными переменами в мире это зрелище могло быть ошеломляющим, но теперь это не имело значения.

— Лауэль, убери этих парней. Я не хочу враждовать с Гильдией Вооружённых до зубов, убивая их без причины.

— Не волнуйся, — улыбнулся Лауэль и закрыл половину своего лица одной рукой. При этом появился чёрный огненный дракон. — Это не те люди, которых можно победить.

Рыцарей Империи Вооружённых до зубов обучали Пиаро и Асмофель. Также они унаследовали предметы, которые использовались самими членами Вооружённых до зубов. Все рыцари обладали силой, отличной от обычных рыцарей других королевств. Конечно, они не были достаточно хороши, чтобы победить такого топ-игрока, как Хон Ан, один на один, но количество рыцарей близилось к 30.

— Куэк…!

Хон Ан подвергся клещевой атаке рыцарей, и выражение его лица постепенно исказилось. Он чувствовал, что битва идет не так, как должна. Он использовал особую расовую способность орка и сконденсировал силу в своей огромной руке, похожей на крышку от горшка. Однако, его остановил щит.

Хон Ан заблокировал плечом копьё, торчавшее между сцепленными щитами, и схватил одного из рыцарей за шею, крича на своих товарищей:

— Что вы все делаете и не помогаете? Их уровень высок, но если мы будем работать вместе, мы сможем прорваться в одно мгновение…

— Что это значит, что ты вступил в сговор с Роуз?

— Честно говоря, я немного удивился, когда ты вдруг собрал людей, чтобы отправиться в ад. Ты собирался принести нас в жертву великому демону?

Насторожившись, орки засомневались в происходящем и не помогали Хон Ану. Во-первых, у них никогда не было тесных отношений с Хон Аном. Знаменитый Хон Ан внезапно разместил в сообществе сообщение о наборе членов партии, и они присоединились.

— Я не ожидал, что ты всерьёз воспримешь чепуху этого сумасшедшего. Это ловушка и угнетение. Лауэль пытается помешать нашему китайскому народу объединиться… —вздохнул Хон Ан.

— Я не пытаюсь подстрекать людей. Не может быть, чтобы Гильдия Вооружённых до зубов наживала себе врагов по такой нелепой причине.

— …Тск.

Взгляд Хон Ана изменился. Орк наполнился убийственных намерений и сломал шею рыцарю, которого держал.

«Остановка дыхания» была одним из главных навыков Хон Ана. Он мгновенно с чудовищной силой убивал безымянные цели. Конечно, это был навык, который можно было активировать только при условии, что цель удерживается за шею, но также отлично подходил для контроля над ситуацией.

— Необоснованное подстрекательство Лауэля смешно, но оно не сработает, если цель не волнуется. Всё в порядке. Мне ничего не нужно. Я прорвусь один…?

Лицо Хон Ана напряглось. Рыцарь, которому он только что сломал шею и выбросил прочь… тот, кто должен был умереть и превратиться в серый пепел, медленно поднимался. Это было очень странное зрелище.

— Рыцари империи недостаточно скучны, чтобы их поймал орк, —сказал взволнованному Хон Ану Лауэль.

— …?

Что он говорит? Так этот парень не был рыцарем империи?

Глаза Хон Ана расширились, он явно был сбит с толку. Рыцарь, который оказался невосприимчив к мгновенной смерти, полностью поднялся на ноги. И прежде, чем он осознал это, внутри искривлённого шлема вспыхнуло фиолетовое свечение.

— Рыцарь смерти?

— Верно. Мой отряд сопровождения стал немного более разнообразным.

— Ха, что ты собираешься делать с этой нежитью?

Итак, нежить была уязвима против всех физических атак и легко уничтожалась. В конце концов, Хон Ан был орком, орком-воином, достигшим пятого класса. Кулаки и дубина, которыми он виртуозно владел, были настолько мощными, что отлично справлялись с нежитью. Так и должно было быть. Совместимость была очень важна. Однако…

— Что? Этот парень?

Рыцарь смерти, стоящий на пути Хон Ана, был невероятно силен. Чтобы заблокировать все атаки Хон Ана, он совершенно спокойно использовал продвинутое владение мечом. В отличие от обычной нежити, которая цеплялась за цель до тех пор, пока цель не умирала, он медленно и спокойно отталкивал Хон Ан. Это было расслабленное, охотничье отношение.

Хон Ан почувствовала себя крайне некомфортно и отметил:

— Понятно. Это… Вооружённый до зубов скелет. Должно быть, ты очень нравишься Гриду, Лауэль, раз он посылает такую драгоценную силу в качестве твоего эскорта.

— Нет, и не произноси имя Бога всуе!

— …

Хон Ан был ошеломлён. Рыцарь смерти внезапно ожил, и скорость, с которой он сделал выпад, была подобна вспышке света. Это был один из командиров Гробницы Бездетного Призрака с модификаторами «Толстый, Большой, Быстрый и Мощный».

Рыцарь смерти Призрака начал быстро отталкивать Хон Ана. В отличие от обычной нежити, жестикуляция контратаки путём отражения разрушительной силы, содержащейся в дубине Хон Ана, выглядела элегантно. Зрелище было ошеломляющее. Кто бы мог подумать, что рыцарь смерти будет доминировать над Хон Аном, общий рейтинг которого равнялся трёхзначной цифре?

— Команда Вооружённых до зубов Теней засняла сцену, где миньоны Роуз встретились с несколькими рядовыми. Вы можете верить этому или нет, но я гарантирую, что Хон Ан собирался принести вас в жертву. Глядя на его прошлые действия, он очень плохой человек. Он вышел из тёмного игрового прошлого и является одним из худших тёмных геймеров. Я рекомендую вам больше с ним не встречаться, — объяснил Лауэль оркам, потерявшим дар речи.

— …

Орки молчали. У них не хватило ни лояльности, ни смелости, чтобы защитить Хон Ана, опровергнув слова Лауэля. А если бы опровергли, разве они не были бы избиты? Орки молча стояли и смотрели, как в конечном итоге Хон Ан был побежден командой рыцарей.

***

В аду…

— Угу, — усмехнулась великий демон Роуз. — Сёстры Чёрная и Белая — эти громкие имена орудуют в аду.

Роуз посетила сестёр-близнецов, убивающих демонов с помощью отличных навыков, и выдвинула неотразимое предложение:

— С вашими роскошными фигурами вы определенно можете превратиться в демонов. Я служу Баалу. Если я порекомендую вас ему, вы сразу же получите трон. Вы будете великими демонами, как и я. Разве вы никогда не мечтали о том, чтобы стать именным боссом с телом игрока?

— Хе-хе… Думаю, да?

— Я знала, что вы, должно быть, мечтали об этом! Вы можете быть такими же великими, как Грид в роли Короля Демонов в Национальном Соревновании! Как насчет этого? Вы искушены? — Большие глаза Роуз засверкали, как звезды, как только она упомянула Короля Демонов Грида.

Чёрная и Белая наблюдали за её сумасшедшим видом и обменивались взглядами. На их лицах мелькали многозначительные улыбки.

— Хорошо. Давай попробуем.

При этом Грид…

«Что? Почему мне так хорошо?»

Он чувствовал себя весьма посвежевшим. И это несмотря на информацию о том, что Роуз контактировала с бывшими тёмными геймерами. Существует ли угроза возникновения какой-либо непредсказуемой переменной, способной помешать победить Баала? Несмотря на эти опасения, он снова почувствовал себя лучше.

«Конечно, самые приличные рядовые могут без проблем справиться с полным грузовиком врагов. Даже если количество врагов будет совместимо с несколькими грузовиками, 10 Достойных Слуг справятся с ними. Удивительно, но это не станет большой помехой, даже если Роуз привлечёт на свою сторону большое количество рядовых».

Честно говоря, Гриду было интересно, кто в мире станет врагом Гильдии Вооружённых до зубов. Даже если и были те, кто встал на сторону Роуз, Грид думал, что их очень мало.

Лауэль хвастался, что заранее использует самые хитрые трюки.

«Поэтому я спокоен…?»

Грид решил не думать слишком много. Он просто наслаждался этим хорошим чувством.

Таанг, таанг, таанг…

Оружие для ангелов было завершено. Грид окончательно определился, кому отдать оставшиеся позиции ангелов. Также вчера в ментальном мире Пиаро он создал новое сельскохозяйственное оборудование.

Мало того, что Крюгель получил десятки меток, ай_free_dom он принёс неожиданную новость о том, что получил сам «метод создания меток».

Всё было готово.