Четыре дня – ровно столько ушло на экспедицию к подножию горного хребта. Это было сравнительно немного, однако в два раза превышало заранее запланированный срок, из-за чего вышедший встречать товарищей Кролик был порядком взволнован:

– Я уже начал беспокоиться.

– В рамках обучения нас заставили убивать всех монстров как по пути к прииску, так и обратно, – проворчал Вантнер.

– Но благодаря этому мы стали намного сильнее, – усмехнувшись, проговорил Грид.

И это была чистая правда.

В течение последних четырёх дней они постоянно охотились и провели бесчисленное количество битв с доппельгангером. В связи с этим Вооружённые до зубов достигли значительного прогресса. Причём речь шла не только о повышении уровней и получении трофеев. Резко увеличился их контроль и взаимодействие друг с другом.

И благодарить за это стоило Пиаро, который оказался настоящим экспертом как в искусстве фехтования, так и в военной тактике.

– Пожалуйста, постарайтесь в будущем всё-таки придерживаться запланированного графика. Откладывание некоторых мероприятий может привести к проблемам, – искренне попросил их Кролик.

– Хорошо. Впредь я буду более осмотрителен, – кивнув, ответил Грид. Что он, что остальные Вооружённые до зубов занимали важные посты, а потому их отсутствие в Рейдане и вправду могло привести к определённым проблемам.

– Так или иначе, я рад, что с вами всё в порядке. Я так понимаю, всё прошло успешно? – улыбнувшись, поинтересовался управляющий.

Действительно ли в горах располагалось то самое загадочное месторождение? И если да, то действительно ли там были залежи жёлтого мифрила?

Кролик был полон ожиданий, и Грид его не разочаровал.

– Да. Месторождение найдено. Как ты и предполагал, это заброшенный прииск по добыче жёлтого мифрила.

– Хо…!

Жёлтый мифрил упоминался лишь в истории, да и то больше ста лет назад. Никто из ныне живущих людей ни разу не видел жёлтый мифрил. И вот, теперь Рейдан получил самую настоящую монополию на этот минерал. Это было достижение, в котором потерпела неудачу даже Сахаранская Империя, занимавшая большую половину континента.

– Отлично сработано. Можно сказать, что теперь будущее Рейдана обеспечено.

И это вовсе не было преувеличением. Благодаря алхимии Рейдан вполне мог рассчитывать на особый статус. А учитывая наличие в городе легендарного кузнеца и развитое кузнечное ремесло как таковое, эффект должен был стать и вовсе взрывоопасным.

Кролик ничуть не сомневался, что рано или поздно Рейдан станет человеческой Талимой.

– Пойдём в зал заседаний. Нам нужно обсудить развитие прииска и инвестиционные фонды алхимии, – проговорил взволнованный Кролик, однако Грид лишь покачал головой и ответил:

– У меня есть кое-какие дела. Думаю, в этих вопросах нет ничего, чего ты бы не смог решить вместе с остальными.

– Хорошо.

Кролик знал, что Грид сознательно избегает своих обязанностей, а потому не стал настаивать. Более того, он почувствовал облегчение и благодарность за то, что ему доверяют.

– Я сделаю всё возможное, чтобы сделать нас богатыми.

Итак, преисполнившийся решительности Кролик и остальные пошли в зал заседаний, в то время как Грид остался наедине с невысокой светловолосой девушкой.

Это была Ефемина.

– Кажется, тебе удалось отлично справиться со своей задачей. Поздравляю, – слегка усталым голосом проговорила она.

И это было естественно, поскольку последние четыре дня Ефемина тоже работала, не покладая рук.

– Так зачем ты меня искал? – спросила она.

– Я хотел сказать, чтобы ты немного отдохнула.

– … А-а?

От столь неожиданных слов глаза Ефемины полезли на лоб. Она ожидала услышать от Грида что угодно, но только не это.

– Я знаю, что последние несколько месяцев ты тяжело трудилась. Ты продолжала работать на благо гильдии с самого момента вступления в неё. Итак, потрать немного времени на восстановление и хорошо отдохни. Также тебе стоит заняться повышением своего уровня…

– Т-ты уверен?

Несмотря на свои размеры, мало кто осмелился бы назвать Рейдан полноценным крупным городом. Итак, в данных обстоятельствах потеря столь ценного работника, как Ефемина, стала бы настоящим ударом. Однако Грид лишь улыбнулся, глядя на нерешительное лицо девушки, и добавил:

– Да, благодаря тебе Рейдан уже достаточно стабилен. Строители, кузнецы и прочие уже прошли через необходимую подготовку, так что не беспокойся. Всё будет хорошо.

– Грид… – вздрогнув, прошептала Ефемина.

Оглядываясь назад, с самой их первой встречи Грид оставался холодным и разговаривал с ней лишь в случае необходимости. Вот почему подобное изменение отношения стало для неё настоящим вознаграждением за тяжёлую работу.

Впрочем, эта прекрасная атмосфера длилась недолго.

– А в качестве отличного охотничьего угодья я рекомендую Королевство Сирен. Заодно и Слёзы Короля Водного Клана сможешь раздобыть…

– …

После этих слов истинные намерения Грида наконец-то стали ясны, от чего лицо Ефемины тут же помрачнело.

– Ты хочешь, чтобы я отправилась в Королевство Сирен и достала Слёзы Короля Водного Клана?

Эффект данного материала был попросту фантастическим, наделяя любой предмет встроенным заклинанием. Однако чтобы достать его, требовалось приложить колоссальное количество усилий… И вот, Грид поручил ей подобное задание, замаскировав его под обыкновенный отдых.

"Как долго он будет мной злоупотреблять?" – тяжело вздохнув, подумала Ефемина.

Её везде встречали как настоящую принцессу, но здесь к ней относились, как к какому-то рабочему? Учитывая это, Ефемина попросту не могла не задаться вопросом: действительно ли она правильно поступила, решив присоединиться к Вооружённым до зубов?

Но вот, уже в следующее мгновенье Грид протянул ей какой-то предмет. Это было нечто среднее между плащом и халатом… Нет, если быть точнее, это была самая обыкновенная толстовка, какая имелась в гардеробе у каждого второго молодого человека.

– Что это? – поинтересовалась порядком озадаченная Ефемина.

– Подарок.

– Что…?

Больше Ефемина ничего не стала говорить. Поначалу данный предмет показался ей обычным элементом декора, но когда она открыла его детальную информацию…

– П-плащ-невидимка?

Около двухсот лет назад легендарный портной Крюгер сделал пять плащей-невидимок, два из которых, по-видимому, всё ещё существовали. Однако никто не знал, где и как их получить. Невидимые плащи были крайне редкими, а потому Ефемина была в восторге от такого подарка.

– Королевство Сирен? Уже выдвигаюсь!

После этого Ефемина вновь начала считать, что сделала правильный выбор, присоединившись к Вооружённым до зубов. И Грид, глядя на её улыбку, тоже почувствовал себя намного лучше.

Не только брать, но и давать… Радость товарища была его радостью. Рост коллеги был его ростом.

И теперь Грид это понимал.

* * *

Кузница Хана.

Открыв раздел инвентаря, где хранились питомцы, Преемник Пагмы вытащил Доппельгангера Таинственного Леса.

Чва-а-ак.

Черноватое ядро доппельгангера напоминало собой жидкий металл, без труда растекающийся по той или иной заготовке, а потому Грид достал свой кузнечный молот и пробормотал:

– Что ж, а теперь попробуем восстановить его.

В дневнике Вэнди упоминалось, что Пагма смог "починить" доппельгангера. Исходя из этого, Преемник Пагмы также должен был обладать подобной возможностью.

Итак, ничуть не сомневаясь в успехе, Грид начал работу над ядром доппельгангера, применив к нему Легендарный Кузнечный Ремонт третьего уровня.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Как оказалось, задача была не из лёгких. Поскольку Грид не знал структуры этого вещества, он не понимал, как правильно починить его. Итак, у него не осталось иного выбора, кроме как внимательно изучить ядро доппельгангера.

И вот, примерно через час Грид окончательно разобрался с обустройством данного предмета и начал быстро обрабатывать его.

Ваше Проворство увеличилось на 5.

Ваше Упорство увеличилось на 3.

Легендарный Кузнечный Ремонт перешёл на 4-ый уровень.

Доппельгангер Таинственного леса был полностью восстановлен.

И вот, как только перед Гридом появилась цепочка информационных сообщений, доппельгангер зашевелился. Теперь он напоминал собой живого слизняка, а потому Ёну поспешно открыл его детальную информацию.

Имя: не установлено.

Доппельгангер, почти 150 лет оберегавший Таинственный Лес. Испытав человеческие отношения и пройдя через тысячи сражений, он накопил немалую мудрость и боевой опыт.

Раса: доппельгангер.

Уровень: 1 (0/200).

Близость: 0/100.

Здоровье: 1 200/1 200.

Сила атаки: 15. Магическая сила атаки: 2.

Защита: 30. Сопротивление к магии: 6.

Атрибут: отсутствует.

Статус: замешательство (доппельгангер не знает, кто он).

Доступные навыки:

Копирование, Общение, Полу-бессмертие.

"Копирование"

Уровень: 10 (полностью освоено).

Навык, позволяющий полностью скопировать внешний облик объекта, чей уровень ниже его собственного. При использовании копируется 80% характеристик цели и некоторое количество случайных навыков.

При использовании на объекте с аналогичным уровнем, копируется 50% характеристик и небольшое количество случайных навыков.

При использовании на объекте с более высоким уровнем, копируется 20% характеристик и крайне ограниченное количество случайных навыков.

При использовании на владельце, копируется 30% характеристик и некоторое количество случайных навыков.

"Общение"

Уровень: 1.

Навык, позволяющий понимать и воспроизводить человеческую речь.

На данный момент доппельгангер может общаться на уровне пятилетнего ребёнка.

"Полу-бессмертие" (пассивный)

Где-то в теле доппельгангера скрыто ядро жизненной энергии. Пока это ядро не будет полностью разрушено, доппельгангер не погибнет.

"Замечательно".

Грид был в восторге. Основные параметры доппельгангера были достаточно низкими по сравнению с Ноей, однако навык "Копирование" мог с лихвой преодолеть данный недостаток. Грид вполне мог использовать его в качестве своего клона, наделённого тридцатью процентами его характеристик.

"Нужно постараться повысить его уровень", – подумал Преемник Пагмы. Он решил не повторять ошибку с Ноей и не откладывать развитие доппельгангера.

А тем временем само существо испуганно заозиралось по сторонам и спросило:

– Г-где я…? К-кто я? К-кто ты?

– Тебя зовут Рэнди. А я –Грид. Мы друзья, – любезно пояснил Грид.

– Рэн-ди… Дру-зья…– тихо повторил доппельгангер, а затем, словно вернув часть своих воспоминаний, медленно трансформировался в пятилетнюю девочку. У неё были рыжие волосы и очень милое личико. Любой человек мог бы без колебаний сказать, что через несколько лет эта девочка станет очень привлекательной девушкой.

"Вот, значит, как выглядела Вэнди…" – мрачно глядя перед собой, подумал Грид. Ему было жаль ту девчонку и доппельгангера, всем сердцем хотевшего её защитить.

– Рэнди. Хорошее имя. Друзья. Хорошо, – внезапно проговорила Рэнди, после чего ярко улыбнулась.

– Я рад, что тебе понравилось, – не удержавшись и потрепав её по голове, ответил Грид.

"Возможно, твоя прошлая жизнь и закончилась печально, но на этот раз всё будет иначе", – решил Ёну.

Он хотел, чтобы Рэнди была счастлива.

"А теперь…"

Ему нужно было усилить Двуручный Меч Доппельгангера и свои сапоги.

"Закончу с этим, после чего займусь просьбой Пиаро", – подумал Грид, доставая камни улучшения, которые ему уступили Вооружённые до зубов.

Именно сегодня был сделан первый шаг к изменению истории всей Сахаранской Империи.