Однако это была далеко не единственная проблема. Сын Зебры был ещё очень молод. Кроме того, он вырос, находясь в тени своего сумасшедшего отца, из-за чего был эмоционально неустойчивым. Другими словами, им легко было манипулировать. К тому же было крайне сомнительно, что другие дворяне оставят столь обширные земли какому-то неопытному юнцу.

– Что думаешь, Верадин? Разве не лучше прямо сейчас сообщить о вмешательстве Грида в дела империи? Скоро здесь может разразиться настоящая война дворянских фракций за право на эту территорию.

– Ни в коем случае.

– Что? – не веря своим ушам, переспросил Кики.

Грид был их врагом. Он не только нанёс урон их гильдии, но и навредил земле графа Зебры, где она базировалась. Однако Верадин собирался спустить ему это с рук?

– Мы арестуем солдат, которые убили графа, благодаря чему поднимем свой авторитет в глазах других дворян. А затем мы поддержим сына Зебры и станем фактическими правителями этих земель, – пояснил глава Белых Волков.

Верадин не ставил перед собой цель во что бы то ни стало отомстить Гриду.

– Сам того не зная, Преемник Пагмы уже сыграл нам на руку. И мы воспользуемся этой возможностью, чтобы перерасти в нечто большее.

Верадин считал, что эти шаги позволят ему в будущем поглотить территорию графа Зебры. А затем он принесёт её на блюдечке своему истинному господину, Агнусу.

* * *

Окрестности замка Зебры.

– А мне так хотелось придушить его своими собственными руками, – пробормотал ожидающий Ною Грид.

Этот граф был настоящим воплощением зла и не заслуживал жизни. Даже Грид, переживший множество самых разнообразных приключений, впервые видел настолько жестокого человека. Однако убивать его было слишком опасно.

Если империя начнёт преследовать его, Гриду будет тяжело подобраться к Асмофелю. Кроме того, его необдуманные действия могли привести к серьёзным проблемам у всего Вечного Королевства.

Если бы Ёну знал, что Верадин является одним из дворян Сахаранской Империи, он не стал бы уничтожать Гильдию Белых Волков. Однако данной информацией Грид не обладал, а потому и не мог обрадоваться тому факту, что Верадин решил не доносить на него.

– Друг – хороший человек? Значит, друг наказал плохого человека? – ни с того ни с сего спросила Рэнди. Очевидно, её начал интересовать вопрос разделения добра и зла, а потому Грид, обрадовавшись прогрессу доппельгангера, улыбнулся и ответил:

– Не то, чтобы я хороший…

И это было истинной правдой. Грида нельзя было назвать хорошим человеком. Он не стал бы жертвовать своей жизнью ради незнакомых ему людей. Тем не менее у него был собственный подход к решению такого рода вопросов. Он всегда готов был прийти на помощь своим друзьям и не мог отвернуться от тех, кто пребывал в настолько печальном положении, как люди, пытаемые графом Зеброй.

– Просто этот человек плохой даже по моим меркам.

Его философия основывалась на том, что он был готов помочь тому, кому может. Если, конечно, это не навредит ему самому. Так гласила эволюционировавшая совесть Грида. И пусть это было далеко от идеала, но, по правде говоря, многие люди не придерживались даже такого подхода.

– Так…

А затем Грид внезапно почувствовал, как к нему приближается группа неизвестных людей. Они передвигались скрытно, однако их обнаружение не составило труда, поскольку на данный момент у Грида было уже больше полутора тысяч Проницательности.

– Эти ребята… Их явно отправил Зебра.

Критерии, по которым Грид оценивал навыки убийц, основывались на способностях Факера. А поскольку конкретно эти убийцы ему и в подмётки не годились, Ёну даже не стал подниматься с земли.

В какой-то степени Преемник Пагмы большую часть убийц попросту не признавал. Однако это было вовсе не высокомерие. Главным оружием убийц были скрытность и неожиданные атаки. А поскольку приближающаяся к нему группа уже выдала себя, она, грубо говоря, осталась перед Гридом совершенно безоружной.

Тем не менее сами убийцы ещё не знали, что их присутствие скомпрометировано, и, пройдя ещё несколько шагов, метнули в голову Грида несколько кинжалов.

Однако в этот самый момент…

Фьу-фьу-фьу! Дзын-н-нь!

Появившиеся неизвестно откуда золотые лезвия моментально заблокировали кинжалы убийц.

– Какие милые трюки.

– …!

Услышав эти слова, убийцы никак не изменились в лице. Однако в глубине души они были попросту поражены.

"Он заметил нашу неожиданную атаку? Этого не может быть".

С этой мыслью они вновь попытались атаковать свою цель, но всё было бесполезно.

Дзын-н-нь! Фжух!

– Ку-а-а-а-ак!

Отразив атаку, золотые лезвия впились в бедро ближайшего убийцы, вызвав у него болезненный вопль.

А тем временем перед самим Гридом появилось информационное окошко.

Критический удар!

Вы нанесли 1 590 урона.

"Хрм-м… Всё-таки урон оставляет желать лучшего".

Павраний считался сильнейшим минералом. Если бы Грид выковал оружие, используя павраний, его сила атаки превзошла бы даже Полный Провал. Однако конкретно эти лезвия не могли полностью проявить свою силу. Они были созданы из крайне ограниченного количества паврания, а потому и сила их атаки была сравнительно невысокой.

"Нужно поторопить Мелкого, чтобы он побыстрее отыскал все западные лабиринты".

Грид хотел получить как можно больше паврания, а потому Мелкому следовало сосредоточить все свои усилия именно на этой цели.

И вот, пока Преемник Пагмы раздумывал о чём-то своём, убийц внезапно осенило:

– У этого человека два компаньона!

В противном случае, как можно было объяснить то, что кто-то в них бросил золотистые лезвия?

Когда Грид прибыл в замок, он определенно был один. Но теперь рядом с ним стояла какая-то девочка, а где-то неподалёку явно прятался кто-то ещё. Итак, первым делом им нужно было найти этого телохранителя, забрасывающего их золотыми лезвиями. Однако как бы они ни старались, никого отыскать так и не получалось.

И вот, глядя на их отчаянные усилия, Грид в конце концов улыбнулся и показал вверх.

– Вы не там ищете.

– …?

И как только убийцы подняли свои взгляды к небу, они увидели, что эти самые золотистые лезвия двигаются абсолютно самостоятельно.

– Артефакт! – воскликнул один из убийц, а затем…

– Кхек…

– Ах!

Сразу трое из Чёрных Стрел были разрублены пополам огромным двуручным мечом.

– Что это за чертовщина!?

То, что происходило, попросту не поддавалось никакому объяснению. Если несколькими минутами ранее убийцы считали себя охотниками, а Грида – обычной жертвой, то теперь они поняли, что на самом деле охотятся на них.

Разница между ними была как между небом и землёй. Впрочем, кое-что общее у них всё-таки было. Ни Грид, ни Чёрные Стрелы никогда не щадили своих врагов.

– Не тратьте моё время и просто спокойно умрите, – произнёс Преемник Пагмы, повернувшись лицом к оставшимся убийцам.

Эта железная маска, покрывающая половину его лица… Поначалу им показалось, что на ней изображено лицо плачущего человека. Но теперь убийцы поняли, что он не плачет, а смеётся.

Самым жутким смехом в их жизни.