Впрочем, деваться Чуксли было некуда, а потому он, проглотив свой страх и отчаяние, всё-таки поклонился Аслану.

– … Я буду следовать за тобой.

Таким был его долг. Кем бы ни был Аслан, Чуксли обязан был следовать за ним, поскольку дал присягу служить королевской семье Вечного Королевства.

Но…

"Человек, ослеплённый властью и обратившийся за помощью к иностранному государству, чтобы убить своего собственного брата… Я никогда не смогу быть по-настоящему верным ему".

Он просто будет выполнять свой долг.

Итак, горячая преданность Чуксли королевской семье остыла, в то время как Аслан, вполне удовлетворённый ответом рыцаря, погрузился в свои собственные раздумья.

"Сегодня счастливый день".

Принц Аслан, которому не суждено было стать королём только потому, что он родился на два года позже, чем Рен. За это он всегда проклинал свою судьбу. Как принц, который не мог стать королем, он ненавидел свою гнилую жизнь.

Но теперь, благодаря глупости принца Рена, его судьба изменилась.

– Давайте возвращаться. А о своём брате, которого убил герцог Грид, я позабочусь сам.

* * *

Десятого февраля четыреста шестого года по летоисчислению Вечного Королевства: первый принц Рен начал вторжение в Рейдан, имея в наличии лишь семь тысяч человек.

Семнадцатого февраля четыреста шестоггт года по летоисчислению Вечного Королевства: тринадцатый король Висбаден умер, и королём стал второй принц Аслан.

Двадцать первого февраля четыреста шестого года по летоисчислению Вечного Королевства: четырнадцатый король Аслан созвал высший дворянский совет, на котором объявил:

– Пусть герцог Грид и убил принца, но он не виноват. Принц Рен забыл о заслугах герцога и безо всякой причины вторгся на его земли. Он был явно неправ, в то время как герцог Грид всего лишь защищался.

Благодаря этому Грид смог сохранить своё положение и вести жизнь, которая ничем не отличалась от прежней, даже несмотря на то, что теперь его обвиняли в убийстве принца Рена. Его положение в качестве одного из столпов Вечного Королевства оставалось всё ещё твердым.

Но это было совсем не то, чего желал Лауэль.

"Согласно моему первоначальному плану, к данному моменту положение Грида уже должно превышать королевскую семью".

Лауэль с самого начала намеревался воспользоваться принцем Реном. Однако после того, как кто-то убил первого принца, все его планы пошли псу под хвост.

Но кто же всё-таки стоял за убийством принца Рена? Лауэль был убеждён, что это король Аслан. Тем не менее он не мог вынести свои домыслы на публичное обсуждение. Для этого у Лауэля не было никаких доказательств.

"А он умён…"

Аслан намеренно пошёл на такой шаг, чтобы убить одним ударом сразу двух зайцев: показать Гриду чистоту своих намерений и сдержать его рост. Более того, Аслан объединился с империей, сумев тем самым расширить свою экономическую и военную мощь.

Другими словами, благодаря Сахаранской Империи Аслан сумел стать королём, в то время как империя получила прекрасную возможность контролировать Вечное Королевство. Эта сделка была выгодной для обеих сторон.

Аслан… Это был сильный и неприятный противник. Но вместо того, чтобы расстраиваться, Лауэль лишь рассмеялся.

– Уха-ха-ха-ха-ха! Отлично, король Аслан, отлично. Ты первый противник, который стимулирует мою страсть. Мои мозговые извилины прямо-таки трепещут от волнения!

А затем Лауэль откинулся в кресле и, глядя на своё отражение в маленьком зеркальце, добавил:

– Ничего. Всё равно упиваться горькими слезами будешь ты, а не я.

И вот, пока мастер цигун бормотал странные вещи, Грид не мог нарадоваться своему счастью:

– Король Аслан прислал ещё один подарок? Какой же он всё-таки хороший парень. Хе-хе-хе! Он намного лучше, чем бывший король!

По окончанию этой войны Грид собрал множество трофеев, а спустя какое-то время к нему прибыло несколько сундуков с золотом в качестве материальной помощи быстро развивающемуся Рейдану. Всё это стало основой для того, чтобы рейданский гарнизон полностью экипировался в Комплект Массового Производства.

* * *

В перерывах между работой над экипировкой, Грид выходил прогуляться вместе со своим маленьким Лордом. И во время очередной такой прогулки его глаза прямо-таки полезли на лоб:

– Э-э?

Причиной его удивления было увеличившееся количество работающих на поле фермеров. Причём увеличившееся сразу на тысячу человек.

– Откуда все эти люди?

Рейдан страдал от нехватки населения, а потому такие здравомыслящие люди, как Лауэль и Кролик, никогда бы не решили отрядить на сельскохозяйственные работы ещё 5% населения?

– Я случайно подобрал их в Горах Альтеса, – пояснил стоящий рядом Пиаро.

– …

Подобрал людей? Случайно? Причём более восьми сотен человек? Это было попросту нелепое объяснение. Тем не менее Грид поверил в него, поскольку некоторое время назад с ним самим приключилась похожая история.

– Должно быть, в Горах Альтеса тоже проживало какое-то этническое меньшинство. Отлично. Неудивительно, почему я не видел тебя во время войны.

– Пиаро, почему Вы не сказали герцогу правду? Они не какой-то клан, а такие же граждане Вечного Королевства, как и мы, – отведя Пиаро в сторону, проговорил Ройман.

– Я не хочу, чтобы полученную мною рабочую силу забрали в армию. Я сделал это не для того, чтобы обмануть Грида. Сельское хозяйство – это стратегическая сила, а потому, в конце концов, мой выбор лишь поможет ему. Впрочем, обучать их военному делу я тоже буду.

– Ясно!

Карина своими глазами видела, насколько велики навыки Пиаро, а потому полностью ему доверяла. Более того, всё, что сказал Пиаро, звучало действительно вполне логично.

Итак, теперь у Рейдана появилось на восемьсот пятьдесят фермеров больше, которые днём работали в поле, а ночью проходили военную подготовку. Среди них был и мастер ауры, Хурент.

"Чёрт, и чем я только занят…?"

Ему было не по себе от одной только мысли, что кто-то заставляет его ежедневно вспахивать поле, однако награда за выполнение "Приятной и Полезной Тренировки" была слишком желанной.

И, благодаря этому, с каждым днём Рейдан становился всё сильнее и сильнее.