Всего в Антеравской Пуще существовало восемь путей.

Некоторые из них переплетались между собой, словно настоящие лабиринты, некоторые кишели препятствиями и ловушками, а некоторые были настолько узкими, что протиснуться по ним мог лишь один человек, да и то с трудом. Каждый из этих путей выглядел по-разному и по сложности прохождения в корне отличался от других. Тем не менее у всех этих путей было кое-что общее.

В конце концов все они должны были привести к замку.

"И в этом самая главная сложность…"

Как можно было победить, когда требовалось и атаковать врага, и одновременно с этим охранять остальные семь подходов? Всё это приводило к появлению большого количества переменных, сводящих на нет гарантированно положительный результат. Однако Лауэль верил, что в ситуации, когда условия равны, наиболее важным фактором при разработке стратегии являются склонности и предпочтения противника.

Другими словами, Лауэль был уверен в победе, потому что прекрасно понимал характер Грида.

* * *

Центральная дорога Антеравской Пущи.

Именно этот путь позволял добраться до вражеского замка в кратчайшие сроки и был достаточно широким и удобным, чтобы позволять продвижение вперёд сразу нескольких человек. И южнокорейская сборная двигалась как раз по нему. Бессмысленно было идти против гениального ума Лауэля, а потому они решили, что лучше сконцентрировать свои силы и всё решить в быстром, незатяжном бою.

Конечно, именно этого Лауэль и ожидал.

И вот, совершенно внезапно члены корейской сборной услышали чей-то довольный голос:

– Добро пожаловать.

– …!

Шокированные игроки тут же остановились, поскольку и слева, и справа обнаружились устроившие засаду члены сборной США. Танки немедленно подняли свои щиты, но…

Фьух! Фьух! Фьух!

Бу-жу-жу-жух!

– Ку-а-а-а-ак!

Американские лучники тут же обрушили на своих врагов шквал стрел, в то время как маги закончили читать заранее подготовленные заклинания, нанеся большой урон корейской армии. Блокировать и стрелы, и магию, хлынувшие на них со всех сторон и совершенно внезапно, было сложно, а потому корейские войска были просто-напросто сбиты с толку.

А затем Зибал, планируя растоптать Южную Корею, приказал перейти в лобовое столкновение с целью добить раненых корейцев и NPC, однако…

– … Это ещё что за чертовщина?

Неужели NPC двух сторон обладали разными уровнями? Рыцари, маги и лучники, которых получили США и Корея, должны были обладать равными параметрами, однако по какой-то необъяснимой причине корейские NPC оказались лучше. Их было трудно одолеть даже несмотря на то, что битва началась с идеально организованной засады.

– Тьфу…

Даже Зибалу пришлось уйти в глухую оборону, когда против него выступили сразу три вражеских NPC. А тем временем, находящаяся в тылу корейского формирования Юра обстреливала его товарищей магическими пулями, в то время как маги оправились от внезапной атаки и ответили своими собственными заклинаниями.

И вот, пока корейская команда поспешно выправляла ситуацию, на поле боя появился Лауэль.

– Как и следовало ожидать от Грида. Он правильно воспользовался Мечом Великого Правителя.

– Мечом Великого Правителя?

Зибал знал о существовании Меча Правителя, но впервые слышал, что существует ещё и его улучшенная версия.

"Только не говорите мне, что это специальный меч, который дают только герцогам…" – чувствуя некоторые сомнения, мысленно пробормотал Зибал.

– Лауэль… Откуда ты узнал, что они пойдут именно этой дорогой? В чём секрет?

– Никаких секретов. Просто до начала осады я сказал Гриду, что обязательно научу его тактике и стратегии.

И Лауэль сделал это специально.

– Конечно, я не соврал и обязательно это сделаю. Однако Грид должен был подумать, что я собираюсь продемонстрировать ему своё мастерство уже сейчас. Так и была создана эта операция. Грид решил даже не пытаться предсказать мою тактику и сосредоточиться на быстрой атаке.

– Другими словами, мы действуем не по своему, а… по-твоему плану? – переспросил Высший Меч, который пребывал в настоящем ужасе от услышанного.

– Верно, – ответил Лауэль, и одновременно с этим американские лучники произвели второй залп. Тем не менее на этот раз корейские игроки уже были готовы и заблокировали стрелы своими щитами.

– Да… Это всё, конечно, заслуживает похвалы, но неужели ты думаешь, что это нас остановит? Кажется, у вас, ребята, на десять человек меньше, чем у нас, – с улыбкой на лице проговорил Высший Меч, – Кажется, ты всё-таки переживал, что мы пойдем не этим путём, и разместил одного-двух человек на других подступах к замку?

– Кто знает, – ответил Лауэль.

– Если это правда, у вас, ребята, большие проблемы.

– Разве? Думаешь, вам удастся прорваться этим путём только потому, что вас больше? – задал риторический вопрос Лауэль.

– А вот сейчас и увидим.

Грид перераспределил роли и экипировку NPC, что позволило им стать намного сильнее, чем NPC США. Однако первоначальный разрыв между двумя сборными был слишком велик. Именно Штаты располагали такими сильными игроками, как Зибал, а потому разница в 10 человек ещё не означала гарантированную победу.

"Но…"

Высший Меч верил в Грида, который отделился от основных сил и двигался в одиночку. Он выбрал другой маршрут и должен был без особых проблем одолеть одного-двух людей, которых Лауэль выставил на других путях. Таким образом, быстро разобравшись с ними, Преемник Пагмы должен был добраться до американского замка быстрее, чем кто-либо другой.

"А до тех пор мы должны держаться…"

Если Грид сумеет прорваться, план Лауэля потерпит крах. Итак, они должны были просто тянуть время, а потому находящаяся под руководством Высшего Меча корейская армия заняла основательную оборону.

– Одного не хватает… – глядя на них, пробормотал Лауэль.

И он тоже предвидел это. Однако поскольку Лауэль состоял в одной гильдии с Высшим Мечом и Юрой, он не хотел показаться безжалостным, заставляя их испытывать отчаяние.

* * *

Самый южный путь Антеравской Пущи был очень узким, изобиловал препятствиями и мог по праву называться самым длинным. Из восьми путей, ведущих сквозь лесную чащу, именно этот должен был отнять наибольшее количество времени, чтобы добраться до вражеского замка.

И Череп, ведущий за собой восьмерых NPC, был послан Лауэлем именно сюда. Его миссия состояла в том, чтобы остановить Грида, который наверняка здесь появится. Ну а если этого не произойдет – они просто должны будут захватить корейский замок. Тем не менее Лауэль был уверен, что Грид здесь появится.

Если средства, позволяющие добиться гарантированной победы, отсутствовали, приходилось делать ставки. А самой надёжной ставкой Лауэль считал человеческую психологию.