– Чёрт побери!

Бу-ду-м-м-м-м-м!

Увидев обновленный рейтинг, Зибал не смог сдержаться и что есть мочи пнул стол. Поскольку он часто посещал тренажёрный зал, его сила была невероятной не только в игре, но и в реальности. Итак, бедный стол отлетел аккурат к стене и разбился.

– Мы… Мы упустили первое место!

Практически два столетия подряд Соединенные Штаты Америки были безусловным лидером абсолютно во всех областях. К примеру, Олимпийские игры они выиграли двадцать пять раз подряд. Другими словами, для Штатов вполне естественнобыло выиграть и состязание по "Satisfy", в чём не сомневались ни игроки, ни сами американцы.

Но всё пошло совершенно не так, как планировалось! И причиной тому был всего один человек! Грид!

– Этот козёл…! – прошипел Зибал, сходя с ума от ярости. Он больше не мог сбрасывать со счетов способности Грида и должен был признать его навыки, однако… парню до самого конца хотелось верить, что всё дело в чистой удаче.

Впрочем, в конце концов ему пришлось принять неизбежное.

– Чем он занимался весь последний год, чтобы стать таким монстром? – вздохнув, задался вопросом Зибал.

Грид сумел преодолеть все свои слабости, которые были такими очевидными во время проведения Первого Межнационального Соревновании. Но что ещё хуже – он укрепил ещё и все свои самые сильные стороны. Для нормального человека было практически невозможно вырасти до такой степени всего за один год.

– Этот парень… Может, он изначально был гением?

Или, может быть, раньше он просто показывал не всю свою силу?

"Ну вот… Теперь люди начали считать Грида гением", – с улыбкой подумал Лауэль. По правде говоря, Ёну вполне можно было назвать гением тяжёлого труда. Впрочем, как бы там ни было, Лауэль был доволен подобным отношением к его лидеру. А поскольку ярость Зибала была перенаправлена на Панмира, Лауэль и вовсе мог лишь порадоваться столь удачному стечению обстоятельств.

"Это всё благодаря ему".

Если бы Панмир не спровоцировал Грида, Грид бы не выиграл кузнечное состязание, и первое место осталось бы за США. Итак, из-за Панмира США оказались в наихудшем положении из всех возможных, а потому Зибал хотел выплеснуть на бедном кузнеце весь свой гнев. Однако он не мог сделать этого. Панмир был кузнецом, которого Змеиная Гильдия не могла потерять, что бы не происходило на полях Второго Межнационального Соревнования.

– Эх…

Зибал и сам был виноват в том, что потерял золотую медаль в конкурсе рейдов, а потому глубоко вздохнул и успокоил свой разум.

– Скажи, у нас есть возможность выиграть золотую медаль в транспортировочном конкурсе? – спросил он, обращаясь к Лауэлю.

– Как тебе наверняка известно, игрокам, участвующим в этом состязании, требуется высокое красноречие и специальные навыки, чтобы не позволить NPC-торговцам проявить своё тёмное нутро. Зефи мог бы запудрить им мозги своими трюками, но даже у него есть свои пределы, а потому наша команда может рассчитывать только на серебро.

В итоге победителем данного конкурса должна была стать та страна, в которой был либо самый опытный торговец, либо первоклассный оратор. Впрочем, если бы в нём участвовал Грид, то он бы с лёгкостью выиграл его благодаря своему высочайшему Очарованию.

– Хм… А PvP?

– Я хорошо знаю силу Черепа. Именно поэтому я поручил ему самую важную роль во время осады. Но его нельзя сравнивать ни с Крюгелем, ни с Гридом, – пожав плечами, ответил Лауэль.

– …

Услышав это, Зибал окончательно расстроился. Впрочем, и не мудрено, учитывая текущее распределение мест! Какая-то Южная Корея заняла их место, сумев получить сразу пять золотых медалей! А ещё им в спину дышала Россия, отставая от Америки лишь на парочку серебряных и бронзовых медалей.

Конечно, если принимать во внимание количество медалей, то США оставались лидером. Однако этого было недостаточно, чтобы получить желанное первое место.

– Если бы мы только могли выиграть одну золотую медаль…

По возвращении на родину его наверняка ожидал настоящий шквал критики со стороны общественности и средств массовой информации. В прошлом году Зибал подвергся критике даже несмотря на то, что вывел США на первое место. И причиной тому была потеря нескольких золотых медалей Гриду. Однако на этот раз первое место им не светило, а потому и критика должна была быть не в пример более жёсткой.

И вот, пока Зибал горестно вздыхал, к разговору присоединился Череп:

– Не стоит загадывать. Грид и Крюгель вполне могут столкнуться друг с другом в начале, а затем я уничтожу одного из них. Предрекать моё поражение ещё до начала состязания… Мне это не нравится.

Да, сборная США была по-настоящему сильной, а её члены были лучшими в своих областях. Конечно, сила Черепа могла показаться не настолько выдающейся по сравнению с Гридом и Крюгелем, но слабым он себя никогда не считал.

– Прости, Череп. Я верю в тебя, – извинился Зибал, протянув Черепу свою руку.

Однако Череп отказался от рукопожатия и, поднявшись со своего места, попросту ушёл.

* * *

– … Именно поэтому победителем конкурса по транспортировке карет должна стать Испания. Ну а кто займёт первое место – определится в PvP-турнире.

График проведения Второго Межнационального Соревнования был обнародован ещё три месяца назад. Согласно ему, после окончания марафона питомцев игроков ожидало три дня отдыха.

Почему организаторы решили сделать такой большой разрыв?

Официально заявлялось, что они хотели дать игрокам возможность отдохнуть перед грядущим PvP-турниром. Однако на самом деле французское правительство, будучи принимающей страной Второго Межнационального Соревнования, просто хотело привлечь туристов на более длительный срок, в то время как телекомпании жаждали заработать побольше денег с рекламы.

Это была эпоха капитализма, а потому и Грид, став её настоящим воплощением, частенько разговаривал с Юи Шихюн из Комет Групп.

– В таком случае я попрошу Вас действовать так же и на следующем конкурсе.

– Только после предоплаты.

– Конечно, конечно. Сегодня вечером всё будет готово, – ответила Шихюн, после чего очаровательно рассмеялась и повесила трубку. Она была молодой, перспективной и считала, что неплохо было бы иметь такого богатого любовника, как Грид.

Для достижения этой цели она очень усердно трудилась, постоянно звоня Гриду и "случайно" натыкаясь на него возле отеля. Впрочем… Её желания были всего лишь выдачей желаемого за действительное.

Она не могла привлечь внимание Грида с помощью всего лишь "обаятельной внешности и очаровательной улыбки". Вокруг Ёну было гораздо больше таких привлекательных и талантливых девушек, как Юра, Джишука и даже Ирен. Кроме того, под влиянием массовой культуры, вкусы Грида относительно размеров женской груди также были весьма и весьма придирчивыми.

Итак, закончив разговор с Юи Шихюн, Ёну подключился к "Satisfy" и проверил состояние Ассимиляции.

"Ассимиляция"

При использовании пробуждает спящее сознание Брахама и позволяет ему стать единым целым с Вашим телом. В ходе этого процесса Ваш класс будет преобразован на Великого Мага, а контроль над телом будет полностью передан Брахаму.

Продолжительность действия: 3 минуты.

Время перезарядки: 9 дней, 13 часов, 7 минут и 5 секунд.

Первоначальное время перезарядки Ассимиляции составляло ровно десять дней. Однако Брахам потратил слишком много сил, когда закрывал дверь, ведущую в ад, а потому время, необходимое для повторного использования навыка, выросло более чем на восемьдесят дней. Именно по этой причине Грид не использовал Ассимиляцию на протяжении всего межнационального соревнования.

"Если транспортировка карет и PvP-турнир затянутся, то я вполне смогу воспользоваться Ассимиляцией в финале".

Главное, чтобы встреча с Крюгелем не произошла прежде, чем он доберётся до финала. Впрочем, сомнительно, что его искренние молитвы об этом сработают именно так, как хочет сам Грид. Кроме того, вполне могло получиться и так, что даже дойдя до финала он не сможет воспользоваться Ассимиляцией по причине её неготовности.

Итак, закончив размышлять над этой темой, Грид вытащил молот, после чего отремонтировал своё снаряжение и покинул кузницу.

В отличие от своего привычного маршрута, на этот раз он направился не к Ирен, а прямиком к рисовым полям, где трудились сотни фермеров во главе с Пиаро.

– Что вы получаете, когда сажаете фасоль?

– Фасоль!

– Какая некомпетентность! И как вы хотите добиться пика в сельском хозяйстве, если не знаете таких элементарных вещей! Сколько раз я вам говорил, что настоящий фермер должен получать не только фасоль, но и… красную фасоль!

– Нет, но… Пиаро, а нам точно нужно достичь этого самого пика?

– Вы хотите, чтобы мы выращивали как фасоль, так и красную фасоль…?

– Уф-ф… За сегодняшний день каждый из вас взмахнул ручным плугом не менее ста тысяч раз, но так до сих пор и не получил просветления… Кого-то мне это напоминает.

– …

Попытавшись проигнорировать разговор фермеров, подошедший к ним Грид удивлённо уставился на этих людей. У каждого из них были мощные мышцы, выпирающие из-под чего-то вроде тонких доспехов, их кожа была здоровой, а взгляд – жёстким. Все они больше походили на воинов, нежели на фермеров.

Да, это были бывшие солдаты и рыцари принца Рена, которых Пиаро подобрал в Горах Альтеса.

"Вот же псих..." – мысленно пробормотал Грид, восхищаясь фермерами, которые вполне могли потягаться с элитными солдатами империи.

"Что же он делал с этими фермерами, чтобы добиться такого результата?" – задумался Грид, после чего подошёл к самому Пиаро.

– Приветствую, мой лорд. Чем обязан столь неожиданному визиту? – вежливо поздоровался легендарный фермер.

– Скажи, Пиаро, я всё ещё слабее Крюгеля? – прямо спросил Грид, и фермер, совершенно не задумываясь, тут же ответил:

– Да.

Несмотря на отношения в формате "господин-подчиненный", Пиаро был верен своему характеру. Он всегда был честным и верным, а потому никогда зазря не насмехался над другими людьми, ровно как и не льстил им.

– Вот чёрт… Ну ладно.

Причиной, по которой Грид решил навестить Пиаро, было его желание набраться смелости. Однако всё получилось совершенно наоборот. Вместо подтверждения своей собственной силы, Ёну столкнулся с жестокой реальностью, что заставило его понуро опустить голову и покинуть поле.

– Однако, если вы будете сражаться, у тебя есть все шансы победить, – пробормотал Пиаро, глядя на удаляющуюся фигуру Преемника Пагмы.

Крюгель был силён, поскольку обладал нестандартным складом ума и превосходным боевым чутьём. Во время битвы он помнил обо всём, что могло и должно было произойти, а также читал действия своего противника, благодаря чему вовремя реагировал на все возможные переменные.

Но что, если он не сможет предсказать Грида? Не так давно Преемник Пагмы начал по полной использовать преимущества своих предметов, некоторые из которых не понимал даже Пиаро.

Однако почему фермер не озвучил своё мнение?

Причина была простой. Грид не спрашивал, кто победит, если он сразится с Крюгелем. Вопрос заключался лишь в том, кто из них сильнее. А за исключением предметов, сила Крюгеля была намного выше, чем сила Грида.

Итак, вытащив свою мотыгу, Пиаро повернулся к своим подопечным и произнёс:

– Ну всё, перерыв окончен. За работу.

Пришло время возвращаться к образу фермера.