– Ку-а-а-а-а-а-а-ак!

Вы убили юного вампира.

Вы получили 4 901 000 опыта.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили 6 954 000 опыта.

Вы подобрали один высококлассный магический камень.

До PvP-турнира оставалось ещё три дня, а потому Преемник Пагмы мог посвятить охоте целых девять дней игрового времени. И за этот период Ёну хотел максимально отточить своё боевое чутьё, одновременно с этим повысив рейтинг Йаругта. Тем не менее данная задача оказалась не такой простой, как могло показаться поначалу.

"Йаругт"

Рейтинг: уникальный (прогрессивный).

Опыт: 85,98%.

– Опыт практически не растёт…

Несмотря на то, что Грид убил сорок юных вампиров и двадцать пять взрослых, ему удалось получить всего десятую процента опыта. А поскольку в городах вампиров обитало ограниченное количество монстров, которые к тому же обладали превосходными способностями к выживанию, скорость охоты была слишком медленной.

Итак, учитывая сложившиеся обстоятельства, Преемник Пагмы сомневался, что сможет выполнить данную задачу всего за девять дней.

– Вот бы мне представилась возможность поспарринговаться с другими топ-игроками… Тогда я бы наверняка получил нужное количество опыта. Хм-м… А что, если попробовать отыскать охотничьи угодья получше?

Ёну скучал по пятидесятым островам Бехенского Архипелага, где обитали высокоуровневые монстры. Однако нынешней точкой сохранения Преемника Пагмы был шестидесятый остров, а потому отправляться туда было попросту бессмысленно, ведь шестьдесят первый остров пока что был для него непроходим.

– … Да уж, недаром говорится: кто владеет информацией – тот владеет миром.

Если бы Ёну владел соответствующей информацией, он бы смог исправить своё положение. И… Задумавшись об этом, Грид невольно вспомнил разговор, состоявшийся с Лауэлем несколько месяцев назад.

***

– А, это ты? Заходи.

– Теперь, когда в Рейдане построена вся базовая инфраструктура, мы планируем установить специальные объекты.

– Специальные объекты?

– Поскольку жителей для работ в сельском хозяйстве, промышленности и образовании у нас хватает, мы должны сосредоточиться на сборе и обмене информацией. Прежде всего, мы создадим отдел иностранных дел и гильдию убийц. Кроме того, будет гильдия авантюристов, где мы сможем покупать информацию у игроков и NPC.

– Хм, ясно… Лауэль, ты большой молодец. Я верю, что у тебя получится довести эту задумку до конца.

– …

***

В то время Ёну не понимал важности информации, а потому проигнорировал доклад Лауэля. Но теперь он целиком и полностью осознал важность информации, что в очередной раз подтвердило дальновидность Лауэля.

– Лауэль, если бы не ты, я бы уже давно сдался…

Ёну не смог бы должным образом управиться с Рейданом, что в конечном итоге привело бы к его окончательному разрушению и отказу Грида от своих планов. И вот, благодаря небеса за существование Лауэля, Ёну преднамеренно позволил вампиру атаковать его с фланга и контратаковал при помощи Йаругта.

Критический удар!

Вы нанесли 79 900 урона.

Сработала дополнительная опция Кольца Эльфина Стоуна.

Вы восстановили 9 588 единиц Здоровья.

Какой была одна из самых важных вещей в охоте? Подавляющая сила атаки, позволяющая справиться с монстрами? Или защита, которая могла противостоять их натиску? Нет. Вне зависимости от того, насколько важными были данные параметры, всё было бессмысленно без надлежащей живучести.

Именно это позволяло игроку охотиться чаще и дольше. Конечно, всегда можно было воспользоваться зельями, чтобы восстановить утраченное Здоровье, однако, как правило, игрокам приходилось делать долгие перерывы в ожидании их перезарядки, что порядком утомляло.

Однако ситуация с Гридом отличалась. У него было Кольцо Дорана, позволяющее восстанавливать потерянное Здоровье, а также Кольцо Эльфина Стоуна, предоставляющее игроку раз в девнадцать секунд возможность восполнить определённый процент жизней от нанесённого урона! Также у Ёну имелись первоклассные зелья, произведённые в алхимическом комплексе Рейдана.

Всё это вкупе фактически заменяло ему личного жреца. Нет, по уровню живучести его вполне можно было поставить на один уровень с Кровавым Воином Кацем.

– Но я бы всё равно хотел повысить рейтинг Кольца Эльфина Стоуна.

Данный предмет получал намного меньше опыта, чем Йаругт, поскольку эффект активировался лишь раз в двенадцать секунд. Аналогичная ситуация была и у Пояса Тирамета, который "прогрессировал" лишь тогда, когда Грида атаковали.

– Тем не менее если сравнивать это со скоростью получения положительных эффектов от Многоцелевого Молотила, то получается всё равно быстрее…

В конце концов Грид полностью зачистил город вампиров и послал Лауэлю сообщение:

– У тебя случайно нет информации о хороших охотничьих угодьях?

– Нет, – тут же ответил Лауэль.

– Ясно… Что ж, я понимаю. Получить такую информацию очень трудно.

В конце концов, Преемник Пагмы был вынужден дожидаться появления новых вампиров, в то время как Лауэль продолжал мысленно извиняться перед Гридом.

"На самом деле, не так давно я получил новое обновление об охотничьем угодье, которое лучше, чем города вампиров…"

Однако он не мог рассказать об этом Гриду. Он не хотел, чтобы Преемник Пагмы прогрессировал. Почему? Потому что Лауэль надеялся, что в PvP-турнире победит Крюгель!

"Я должен устранять все переменные, которые могут помешать Крюгелю вступить в наши ряды. Грид, я делаю это исключительно ради тебя. Пожалуйста, прости меня".

Конечно, такой поступок был вполне оправданным, однако обман своего товарища и друга отягощал его сердце.

Итак, тяжело вздохнув, Лауэль прикрыл половину своего лица рукой и, прислонившись к стене, проговорил:

– Увы, но подлинная лояльность – это одновременно и прекрасная, и ужасная вещь! Однако кровавые слёзы, которые я проливаю, предназначены для тебя, Грид! И я стойко буду переносить эту боль!

Услышав это, проходящие мимо горничные вздрогнули и поспешили убраться куда подальше. Им было страшно находиться рядом с человеком, который разговаривал на таком странном языке.

* * *

– Ну что ж, а теперь давайте посмотрим на потенциальных победителей межнационального соревнования. Естественно, первыми приходят в голову Соединенные Штаты Америки. Именно у них наибольшее количество медалей, однако, к их огромному сожалению, получить золото даже в одном из двух оставшихся конкурсов будет просто невозможно.

– Да уж, действительно обидно. Если бы Штатам удалось получить хотя бы одну золотую медаль, то первое место было бы им гарантировано. Однако это просто невозможно…

– Тем не менее нужно признать, что они, как настоящие чемпионы, показали себя с наилучшей стороны. Соединенные Штаты являются единственными из тридцати двух стран-участниц, сумев занять призовые места абсолютно во всех состязаниях.

– Впрочем, это бессмысленно. Как мы знаем, золото ценится намного выше, а потому следующим потенциальным кандидатом на победу следует назвать Южную Корею.

– Да, у Кореи всего пять медалей, но при этом все они золотые…

– Это действительно необычный результат. Думаю, Южную Корею следует назвать страной, специализирующейся на определённых мероприятиях.

– Разве не уместнее рассматривать эту команду не как "сборную Кореи", а как "сборную Преемника Пагмы"? Из пяти золотых медалей четыре были получены именно его стараниями.

– Несмотря на то, что Юра показала впечатляющую игру, победив в забеге по аду, достижения Грида ещё более впечатляющи. Если честно, это можно вполне называть сборной из одного человека.

– Да, Грид сыграл просто восхитительно. Каждое его появление на публике сопровождается появлением новых сюрпризов. А раз так, у меня вопрос: сумеет ли он снова нас удивить в ПвП-турнире?

– Это невозможно, поскольку там ему придётся столкнуться с Крюгелем.

– Да уж. Несмотря на то, что Грид более универсален, чем Крюгель, он считается слабее Белого Мечника. Давайте посмотрим на результаты опроса, проведенного на веб-сайте "Satisfy". Из двухсот восьмидесяти миллионов проголосовавших девяносто два и три десятых процента считают, что победит Крюгель.

– Значит, около двухсот шестидесяти миллионов думает, что Грид потерпит поражение?

– Верно. Крюгель является лучшим среди двух миллиардов игроков и неспроста называется "небом над небом". Даже такой сильный противник, как Преемник Пагмы, не сможет представлять для него угрозу.

– Уважаемые эксперты, а вы как считаете?

– Грида трудно предсказать, а потому я не хотел бы ничего говорить, но… Трудно не согласиться с мнением большинства.

– Судя по боевым сценам одного только межнационального соревнования, становится очевидно, что Крюгель намного лучше.

– Конечно, Грид превосходит его и в атаке, и в защите, и в максимальном запасе Здоровья, однако Крюгель способен нейтрализовать большую часть этих преимуществ. Между тем, нейтрализовать преимущества Крюгеля Гриду не под силу…

– Гм… Скоро мы все увидим, почему Крюгеля называют богом.

Таким образом международные телеканалы каждый день выпускали специальные программы, посвященные грядущему противостоянию Грида и Крюгеля. И, несмотря на то, что их возможный поединок проанализировали эксперты всех мастей и калибров, предполагаемый результат был примерно одинаковым: с вероятностью в 90% победить должен был Крюгель.

Наверное, это указывало на то, что Грид был намного слабее? Вовсе нет. Преемник Пагмы уже доказал свою силу, которую признало всё игровое сообщество. Просто его противник был слишком уникальным существом.

Небо над небом, Крюгель. Человек, напоминающий собой непреодолимую гору. Даже Вооружённые до зубов считали, что Гриду будет трудно победить.

– Во время битвы в Рейдане Крюгель сражался не в полную силу.

– Его сильнейший навык находился в перезарядке.

– Но даже с учётом этого мы не смогли бы победить Белого Мечника.

– Да. Это по силам только Гриду.

– Давай, Ёну! Надери ему задницу!

И вот, пока Грид изо всех сил пытался поднять рейтинг Йаругта, а Крюгель разрабатывал стратегии, чтобы заблокировать все возможные переменные в битве с Преемником Пагмы… Дамиан, Пон, Регас, Сеурон, Крис, Кац, Хао и Тарма также тщательно готовились к PvP.

А затем, как и предрекали телеведущие, победителем транспортировочного конкурса стала Испания, после которой состоялась церемония жеребьёвки грядущего турнира.

– Итак, господа участники, прошу выйти на сцену!

Точно так же, как и в случае с осадой, всё должно было решить банальное вытягивание шариков. Однако несмотря на то, что такой формат жеребьёвки был максимально справедливым, Грид никак не мог избавиться от нервозности.

"Что, если я столкнусь с Крюгелем уже в первом раунде…?"

Больше всего на свете он боялся своей собственной неудачи! Однако поскольку совсем недавно Ёну поклялся побороть невезение, ему ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и подняться на сцену вместе с остальными игроками.

– Грид. Почему ты не участвовал в транспортировочном конкурсе? Будучи герцогом, ты наверняка имеешь высокое Очарование, а, значит, и все шансы выиграть золотую медаль, – поинтересовался стоящий рядом Крюгель, на что Грид просто ответил:

– Я просто хотел посостязаться с тобой. И на этот раз в равных условиях.