"Когда этот парень сражался против меня, он также использовал навык теневой невидимости. Конечно, это просто отличное умение, но… Присущие ему ограничения всё равно никуда не делись".

Удивительно, но Грид сумел достаточно глубоко проанализировать битву, состоявшуюся между Крюгелем и Тармой. И это свидетельствовало о том, что после столкновения с лучшими игроками современности в рамках нескольких конкурсов, мыслительные способности Ёну перешли на совершенно иной уровень.

"Не знаю как насчёт полноценной засады, но в лобовом столкновении использование скрытности не рекомендуется. Очевидно же, что в конечном итоге убийца появится снова, так что если удаётся предсказать, в каком именно месте это произойдет, использование маскировочных навыков становится бессмысленным. Кроме того, с невидимостью можно бороться при помощи широкодиапазонных атак".

Тарма был теневым убийцей. Итак, поскольку он мог использовать тени как для атаки, так и для защиты, куда лучше было оставить их в качестве козыря, нежели использовать в первые же секунды боя. Именно так сделал теневой убийца, с которым Грид когда-то встретился в Уинстоне. Если Ёну правильно помнил, этого человека звали королём теней, Касимом? И ему удалось использовать не только свою собственную тень, но и тени всех присутствующих рядом NPC.

"Также вызывает восхищение и его умение скрываться в тенях…"

Когда Грид впервые услышал титул "король теней", то подумал, что это обыкновенное преувеличение. Но теперь, когда у Преемника Пагмы было с чем сравнивать, он начал считать Касима поистине сильным человеком.

"Именной NPC…"

Что, если бы в их встречу Касим задался целью непременно убить Преемника Пагмы?

"В таком случае я бы умер. Причём со стопроцентной вероятностью… Этот человек отступил не потому, что боялся".

Он отпустил Грида. И "почему" – Ёну не знал.

Более того, ему было неведомо кое что ещё. Несмотря на весь свой возросший интеллект и проницательность, Грид даже не догадывался, что теперь великий король теней охраняет его сына, Лорда!

* * *

PvP. Именно так издавна назывались битвы между игроками, как правило происходящие один на один. И побеждал в них тот, кто был сильнее, быстрее и хитрее своего противника.

Побеждая своего оппонента, человек мог насладиться чувством радости и гордости, в то время как проигравшие вынуждены были испытывать горечь поражения. Это было событие, заставляющее людские сердца испытывать самые глубокие и яркие эмоции. Не исключением были и зрители, завороженные противостоянием сильнейших игроков современности.

– Так-так, кто это у нас тут? Разве это не топ-3 игрок, сбежавший от меня с поджатым хвостом? – проговорил Сеурон, который в рамках 31-го поединка должен был столкнуться с Крисом, – Сегодня я снова понял, что концепция рейтинга просто-напросто бессмысленна. Вне зависимости от того, насколько высок твой уровень, тебе всё равно никогда не одолеть меня.

Несколько месяцев назад состоялась встреча глав семи крупнейших гильдий "Satisfy", в ходе которой между Крисом и Сеуроном завязалась драка. Результатом стала односторонняя победа Сеурона.

Однако потерпевший сокрушительное поражение даже не думал о том, чтобы поквитаться со своим обидчиком.

Почему? Многие наверняка бы ответили, что причина кроется в невысокой силе Криса.

Однако всё было совершенно иначе. Крис намеренно скрыл свои истинные возможности. Более того, во время переговоров он отказался вступать в альянс гильдий, из-за чего многие начали подозревать его в заключении союза с Гридом. Итак, если бы он начал сражаться в полную силу, то просто умер бы почём зря.

Но теперь ситуация изменилась. Ему предстоял бой один на один, а не в окружении шести противников. Никто не мог вмешаться в эту битву, ровно как никто не мог остановить его от свершения своей мести.

– Как ты и сказал, рейтинг не является абсолютным показателем силы. И подтверждением тому Зибал, занимающий второе место. Тем не менее я – другой.

– Другой? Ку-ху-ху! Ты уже забыл, как был позорно избит и сбежал? На что ты рассчитываешь?

– Сейчас увидишь, – коротко ответил Крис, после чего вытащил Двуручный Меч Грида, в усиление которого он вложил более миллиона долларов. Этот сине-черный клинок был покрыт белым туманом, что со стороны выглядело как угрожающе, так и красиво.

– Ты используешь то же оружие, что и Грид! Значит, вы действительно заодно! – воскликнул слегка нахмурившийся Сеурон.

– Кто сказал, что моё оружие такое же, как у Грида? Это не так. Оно совершенно другое, – проговорил Крис, заставив Сеурона поднять голос ещё выше:

– Чушь! Этот двуручный меч выглядит точно так же, как двуручный меч Грида! Это одно и то же оружие!

– Совсем не одно и то же. Двуручный меч Грида заточен всего на плюс восемь, а мой на плюс девять, – пожав плечами, ответил Крис.

– …

А тем временем наблюдающий за происходящим Грид мог лишь горестно вздохнуть.

Легендарный кузнец, Преемник Пагмы, обладал пассивным навыком, повышающим шансы на улучшение предметов. Другими словами, экипировка Грида должна была быть заточена на гораздо большее значение, чем у любого другого человека. Однако в то время, как ему удалось заточить до плюс восьми целых пятнадцать предметов, до плюс девяти он смог улучшить лишь три.

Достичь максимального улучшения, которое равнялось плюс десяти? Для него это была несбыточная мечта.

"… С моей проклятой удачей это просто невозможно", – подумал Грид, не в силах от стыда даже голову поднять.

И вот, пока другие игроки смотрели на него с сочувствием, Крис и Сеурон направили друг на друга свои мечи.

– Я покажу тебе силу уникального боевого класса!

Сеурон однажды уже растоптал Криса, а потому не стеснялся проявлять своё превосходство. С другой стороны, Крис сохранял абсолютное спокойствие.

– Если ты не поддерживаешь свой класс навыками, он попросту бесполезен, – заявил тот.

В дальнейшем разговоре необходимости не было, а потому как только прозвучал голос комментатора, возвещающий о начале боя, Сеурон использовал "Взрыв Души", моментально сократив расстояние до Криса. В это же мгновенье его клинок с высочайшей скоростью устремился к голове мечника.

Наверное, количество людей, способных отреагировать на внезапную атаку Сеурона, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

И… Крис был одним из них. Да, он повышал свой уровень не так быстро, как Сеурон, поскольку не обладал классом, специализированным для охоты. Криса скорее следовало сравнивать с Крюгелем, чем с Зибалом. Он был человеком, который добился всего исключительно благодаря собственному таланту и навыкам!

Дзын-н-н-нь!

И вот, от удивления глаза Сеурона практически вылезли на лоб.

"Он заблокировал мой удар…?"

Если не считать Грида, большинство людей, которые пользовались двуручными мечами, имели весьма низкую скорость атаки. То же самое касалось и Криса, которого можно было считать лучшим двуручным мечником. Он распределял характеристики, отдавая предпочтение Силе и Выносливости, а не на Ловкости. Более того, пагубно сказывался на скорости атаки и сам двуручный меч.

Однако для Криса концепция скорости атаки была попросту бессмысленной. Он преодолел все свои недостатки, извлекая максимальную эффективность при минимальном количестве движений. Конечно, этого было недостаточно, чтобы остановить меч Сеурона, а потому, как только два меча столкнулись, Крис сконцентрировал всю свою силу и отбросил тело Сеурона назад, после чего моментально контратаковал.

"Он что, одновременно и защищается, и атакует…!?" – подумал шокированный Сеурон, после чего вызвал Доспехи Души, чтобы минимизировать урон от контратаки Криса.

А уже в следующее мгновенье он вызвал несколько Стрел Души.

Использование дальних атак при отходе назад считалось весьма эффективным способом контролировать своего врага. Особенно, если для этого не требовалось осуществлять какие-либо физические движения. Итак, поскольку атаки Сеурона носили нефизический характер, он мог использовать их без каких-либо движений, в то время как время, необходимое для их произведения, было минимальным.

Навыки обладателя уникального боевого класса и вправду были потрясающими, а потому Крису пришлось использовать все свои силы, чтобы отразить стрелы. Однако тем временем Сеурон сумел разорвать расстояние до необходимого и активировать Преобразование Души, усиливающее его клинок.

Как и у Криса, Брутальный Меч Сеурона был усилен до плюс девяти и окутан ярким синим светом. А затем, в какое-то мгновенье этот свет погас, и…

Фа-жах!

Это была мощная атака, полностью заблокировать которую не смог бы и танк, вооружённый щитом, а потому даже Грид понял, что её нужно во что бы то ни стало избегать.

Если бы он решил заблокировать её своим клинком, то получил бы сильные повреждения от отдачи, в то время как его двуручный меч лишился бы половины своей прочности. Не получилось бы использовать и Отражение, поскольку удар Сеурона был слишком быстрым и мощным.

Итак, куда грамотнее было избежать её. Однако Крис считал иначе. Те, кто отдавал своё предпочтение двуручным мечам и не обладал высокой Ловкостью, изначально не должны были пытаться уклоняться от ударов! Таким образом, Крис отказался от каких-либо оборонительных действий и ринулся в очередную контратаку!

Бу-ду-дух!

– Ух-х… – одновременно застонали Крис и Сеурон. Впрочем, куда больше пострадал воин, чем Пожиратель Душ. Двуручный меч Криса ударил Сеурона по плечу, в то время как меч Сеурона вонзился глубоко в сердце Криса.

Таким образом, уверенный в своей скорой победе Сеурон вызвал щит и Копья Души, чтобы одновременно и заблокировать последующую атаку Криса, и нанести ему новую порцию повреждений. Однако благодаря второму классу, носящему название "Тиран", Выносливость Криса выходила за все допустимые пределы. Мечник быстро оправился от последствий удара и, проигнорировав бомбардировку Копьями Души, постарался нанести Сеурону как можно более сильный удар.

И вот, как только меч Криса снова вонзился в плечо Сеурона, тот завопил и невольно повалился на одно колено. Из-за этого траектория движения его клинка искривилась, и он не смог попасть по Крису.

Баланс моментально склонился в сторону воина, а потому он немедленно воспользовался Угнетением Тирана, чтобы нанести смертельный удар. Сеурон же активировал Тюрьму Души, чтобы заблокировать Криса и попытаться выправить ситуацию. Однако из-за астрономической Силы Криса и беспрестанных ударов, Здоровье Пожирателя Душ медленно опускалось к нулю.

И вот, спустя какое-то время…

– Крис побеждает своего противника и выходит в одну шестнадцатую финала!

– Ура-а-а-а-а-а-а!

– Вот что такое настоящий топовый игрок!

– Зибал ему и в подмётки не годится!

– А теперь, дорогие друзья, давайте представим следующую пару!

– Гений восточного континента! Китайский дракон, Хао!

– И-и-и монстр, завоевавший четыре золотые медали и поднявший Южную Корею на вершину зачётной таблицы! Первый обладатель легендарного класса! Преемник Пагмы, Грид!

Услышав слова ведущих, Грид погрузился в игру и моментально вытащил Йаругт, ослепляющий зрителей своим кроваво-красным рубиновым сиянием.

– Десять минут. Столько мне понадобится, чтобы разделаться с тобой, – произнёс Хао, глядя прямиком в глаза своему противнику.

Грид хотел стать новым небом? Это было даже не смешно. Единственным небом был Крюгель, которое однажды должен был сокрушить Хао.

– А я, пожалуй, возьму час, – ответил Грид, на лице которого сияла свойственная ему злая улыбка.

– …?

Что бы это могло значить?

Как правило, Грид убивал своих противников за считанные секунды, а потому подобное утверждение вызвало недоумение не только у комментаторов, но даже у самого Хао.