---

Как Питер и предсказывал, руководивший карательными силами Император – оказался убит Герцогом Нюрнбергом. Получив эту информацию одними из первых, мы покинули наш лагерь на окраине и войти в Столицу, захватив там власть в свои руки. Причём хоть это и было очень похоже на государственный переворот – вот только всё делалось ради того, чтобы ликвидировать всевозможные связанные со смертью Императора волнения… по крайней мере официально.

- «Нет! Открывать ворота – запрещено!»

- «Сейчас чрезвычайная ситуация.»

- «Ваше Высочество, в независимости от того насколько это чрезвычайная ситуация – мы ничем не можем помочь…»

Отвечающий за охрану ворот командир объявил, что никто нас до утра не пустит, да и утром наше войско тоже… Всё же готовившиеся к обороне ворот солдаты были не только военнослужащими, но ещё по сути являлись и чиновниками – отчего были особо верны указаниям свыше. Поэтому в независимости от того сколько с ними будет говорить Питер – шанс что нам откроют ворота был довольно-таки мал, всё же наказание за такое было довольно существенным.

- «Ну и где же те, кто должен был помочь нам прорваться? Как говориться, время – деньги. Или же мы собираемся отступать?»

- «Нельзя применять к ним силу, всё же они просто выполняют свою работу. У меня ещё есть карты для игры, так что ждём.»

Уверенно заявил Питер, и вскоре с противоположной стороны действительно появился кто-то, выглядевший намного важнее чем командир подготовившегося к отражению атаки ворот гарнизона.

- «Откройте ворота и пропустите сопровождающих Его Высочества!»

- «Байерляйн-сама, вы в этом действительно уверены…?»

- «Беру ответственность за это на себя, поэтому поторопитесь.»

Командир вздохнул и после непродолжительной паузы ответил:

- «Да, сэр!»

Вот так при помощи человека по фамилии Байерляйн, в котором действительно ощущался потомственный военный – командир хоть и с явной неохотой, но отдал приказ на открытие ворот. Всё же как уже упоминалось, одной из отличительных черт солдат и чиновников являлась привычка выполнять приказания старших по званию либо должности. Ну и также большую роль в этом сыграли столь приятные слуху низовых подчинённых слова: «Беру ответственность за это на себя».

- «Проходите Ваше Высочество.» (Байерляйн)

- «Вначале мы направимся в императорский дворец, а тебе Гилберт я поручу захватить штаб армии.»

- «Можете на меня положиться!»

- «Байерляйн, также рассчитываю на твою поддержку.»

- «Как прикажете Ваше Высочество, для меня большая честь вновь служить под вашим командованием.»

Судя по всему, Байерляйном был ранее знаком с Гилбертом, или даже был под его командованием, так что он с энтузиазмом воспринял этот приказ.

- «Вот только стоит учитывать, что я до сих пор не восстановился на действительной службе.»

Отчего в данной ситуации Гилберт был не более чем нанятым Питером подчинённым.

- «То же самое относится и к Попеку, но это лишь вопрос времени. Кхм, думаю сейчас нам всё же стоит поторопиться и приступить к реализации плана.» (Байерляйн)

- «Филип-доно, вместе с армией Мидзухо пожалуйста следуйте указаниям Гилберта.»

- «Будет сделано. Я заберу с собой Эрва.»

- «……»

- «Расслабься парень.»

- «Эрв-сан, я тебе помогу.»

- «Спасибо Харука-сан.»

Как для жениха и невесты их отношения сохранялись на удивительно высоком уровне…

Но да ладно, большинство вооружённых сил должны были перейти под командование Барона Гилберта, цель которого заключалась в нейтрализации столичных опорных гарнизонов совместно с Байерляйном, после чего они уже должны были взять под контроль и другие различные важные места.

- «В ближайшее время я назначу Гилберта высшим генералом имперской армии. В конце концов лишь он может сравниться с Герцогом Нюрнбергом и противостоять ему в качестве командующего.»

- «Думаешь с этим всё будет в порядке?»

- «Ты имеешь в виду его благородный ранг? Конечно же вылезут те, кто поднимет на счёт этого вой, но поскольку сейчас чрезвычайная ситуация – то я найду чем их можно будет заткнуть. Ну а если я смогу создать прецедент, то и остальное должно будет пройти уж намного легче. К моему счастью все наиболее крикливые были убиты Герцогом Нюрнбергом, поэтому даже от него может быть польза.»

Иронично ухмыльнулся Питер, которому мятежный Герцог в данной ситуации действительно оказал небольшую помощь.

- «Так, ну а мы сейчас направляемся во дворец.»

Отделившись от основных сил, мы во главе нескольких десятков солдат отправились «на штурм» императорского дворца. Судя по всему, существовал запрет на проход во дворец большого войска, так что и каких-либо сильных оборонительных сооружений здесь не имелось, а охрана во время отсутствия Императора была практически номинальной. Отчего с нами собственно и было такое низкое количество солдат.

- «Так, сейчас мне сильно хочется увидеть лицо одной женщины, голова которой наполнена десертами и взбитыми сливками.»

- «И о ком же Ваше Высочество настолько нелестно отзывается?» (Буркхарт)

- «О своей с позволения сказать мачехе, родившей моих старших братьев.»

- «Вы слишком к ней безжалостны.»

- «В независимости от того насколько она маскируется – она до ужаса глупая женщина, с которой уже ничего нельзя поделать.»

Решительно ответил Питер Буркхарту-сану.

Так относиться к первой жене текущего Императора… хоть он похоже и понимал, что ещё в недавнем времени подобные слова могли принести ему лишь одни проблемы – но похоже его ненависть к ней перекрывала всё.

- «Судя по всему вы не питаете к ней особо доброжелательных чувств?»

- «Доши-доно, какие доброжелательные чувства…? Я её ненавижу! Её глупый характер – попросту отвратителен. Всё своё свободное время она только и делает, что хвастается и хвастается своей родословной. Слушать её речь – это не более чем простая трата драгоценного времени, поэтому я просто обязан покончить с ней как можно скорее.»

- «(Венд-сама, как-то это слишком похоже на одну ситуацию из прошлого, не находишь?)»

- «(Да Вильма, в этом что-то есть…)»

Согласился я со словами, которые Вильма прошептала мне на ухо.

Во время инцидента с Маркграфским Домом Бровиг, первая жена покойного Маркграфа также производила похожее впечатление. Вот только вслух об этом говорить всё же не следовало, поскольку вряд ли бы это понравилось идущему с нами Кристофу.

С Питером во главе наша группа вошла в императорский дворец, охрана которого с готовностью перед нами расступалась.

- «Неужели они были предупреждены заранее?»

- «Несомненно, Граф Ланцберг должен был отдать соответствующе указание.»

Кратко ответила Эмера на заданный мною вопрос. Впрочем Питер действительно упоминал, что во дворце у него были сторонники.

- «Кхм, и что же он за человек?»

- «Ну… он очень любит женский пол…»

- «Ох! Это ведь Ваше Высочество! Просто прекрасно, что вы пришли на захват дворца как мы и договаривались! Кстати, помимо Эмеры-доно вас ещё сопровождает так много красивых девушек… кхм, милые дамы, позвольте представиться! Меня зовут Хартмунд Кайзер фон Ланцберг.»

Самого Графа Ланцберга можно было охарактеризовать как молодого благородного в первой половине двадцатых годов. Его длинные как для парня синие волосы обладали даже более глубоким оттенком чем у Луизы, хотя возможно этому в какой-то степени поспособствовала щегольская причёска. Одежда хоть на первый взгляд и казалась довольно простой, но тем не менее если присмотреться – выделялась своим дизайном и пошедшими на её изготовление материалами. Даже его лицо выглядело определённо красивее чем даже у Учителя и моего старшего брата Эриха. Так что думаю, его вполне можно было назвать безупречным красивым молодым благородным.

- «Получив послание от Вашего Высочества – я тут же запер всех этих шумных назойливых особ в их комнатах. Вот только конечно же одна знакомая вам женщина, к которой невозможно подойти из-за ароматов окутывающего её парфюма – по-прежнему всё не желает угомониться.»

- «Нда уж, должно быть это было не слишком приятное занятие…»

Даже такой явно любвеобильный парень как Ланцберг не слишком хорошо отзывался о мачехе Питера, что думаю могло сказать о многом.

- «Несомненно Ваше Высочество, вот только в вознаграждение за это, ко мне прибыло сразу пять замечательных несравненных леди. Во что бы то ни стало я обязательно хочу услышать ваши милые голоса, которые утолят моё любопытство насчёт ваших имён.»

Такая неприкрытая лесть была из разряда того, отчего у меня начинали болеть уши… но тем не менее стоило признать, что от него такие слова в какой-то мере воспринимались даже естественно.

- «Меня зовут Элиза, я жена Графа Баумейстера.»

- «Меня зовут Инна, я тоже жена Графа Баумейстера.»

- «Меня зовут Луиза, тоже самое.»

- «Вильма, я тоже.»

- «Меня зовут Катарина, и я также являюсь женой Графа Баумейстера.»

Представились они друг за другом практически без перерыва, отчего на лице Графа застыла улыбка, а сам он посмотрел на девушек немного остекленевшим взглядом.

- «Ха! Признаюсь, Граф Ланцберг достиг новой степени удивления, ведь все пять девушек, привлёкших внимание общепризнанного охотника за любовью Империи – оказались жёнами Графа Баумейстера!»

- «Хм…»

Граф Ланцберг преувеличенно выразил своё удивление, словно играл в какой-то пьесе. Если бы это сделал обычный человек – то помимо пренебрежительного смеха это наверное ничего бы не вызвало… но опять же, каким-то странным образом это вполне соответствовало его образу.

- «Хоть моё сердце и разбито, но встреча с такими прекрасными девушками сегодня стала усладой для моих глаз. Да, я действительно охотник за любовью – это моя страсть. Я тот, кто всегда будет в поиске новой любви, но тем не менее я ни в коем случае не собираюсь пытаться опорочить моих знакомых. Пожалуйста, прошу простить за мои восхваления сегодняшним вечером.»

Честно говоря я не совсем понял, что ему необходимо было прощать, но тем не менее Граф Ланцберг в знак вежливости, преклонив одно колено поцеловал руки всех пятерых девушек. Это было проведено настолько элегантно-благородно, что я не почувствовал к этому никаких отрицательных чувств. Причём то же самое касалось и девушек, поскольку Элиза с остальными точно бы не приняли подобное от того, к кому они почувствовали хоть малейшую антипатию.

- «Граф Ланцберг, просто на всякий случай, я как бы тоже здесь.»

- «Ваше Высочество, молю меня простить. Всё из-за того, что мои глаза были отравлены видом той женщины, поэтому красота присутствующих здесь девушек, естественно включая Эмеру-доно – стала для меня словно чистейший ихор!»

- «Мда уж Граф Ланцберг, ты похоже никогда не изменишься…»

- «Ваше Высочество, стоит вам только позволить Эмере-доно стать моей супругой – как я тут же непременно остепенюсь.»

- «Очень в этом сомневаюсь.»

- «Ах Эмера-доно, вы вонзили своё недоверие в моё сердце словно зазубренный кинжал… позвольте тогда мня хотя бы вас проводить?»

Судя по всему Эмера приглянулась не только Питеру, но ещё и этому Графу Ланцбергу, причём насколько я мог видеть, сама девушка поводов к этому совершенно не давала.

И вот Граф Ланцберг провёл нас к апартаментам первой жены текущего, ну или уже можно сказать бывшего Императора.

- «Ого…! Как много платьев и различной мишуры…»

Удивлённо воскликнула Луиза, поскольку в просто огромнейшей комнате были размещены всевозможные одежды аксессуары, о большинстве из которых я не имел ни малейшего представления.

- «Это всё результат просто безудержной траты денег. Поскольку у неё в голове находится один заварной крем – то она не может себя остановить, скупая всё подряд как только это увидит.»

Похоже что такое его отношение к мачехе не было обусловлено лишь её пренебрежением в его сторону, а в целом её характером.

- «Э-эм… я конечно слышала о таких, но всё же…»

- «Разве?»

- «Ну да, в какой-то мере на ум тут же приходит тётя Маркграфа Брейтхильда…»

Инна упомянула о женщине, которая обычно только и делала, что тратила деньги и трепала нервы своему племяннику. Правда всё это было лишь с чужих слов, поскольку я видел её ровно один раз – на своей свадьбе, поэтому естественно лично не мог ничего о ней сказать, но всё же без оснований такие слухи вряд ли могла пойти.

- «Таких женщин думаю при желании можно обнаружить где угодно…»

- «Согласен, что в Империи, что в Королевстве…»

С горькой усмешкой произнёс Питер, сетуя что к сожалению это было не таким уж и редким явлением.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Питер-доно, что за волнения происходят сегодняшней ночью?!»

Направилась к нам из глубины комнаты пышно и дорого разодетая женщина, сразу же обрушив весь свой гнев на Питера.

- «Разве вам ничего не сообщили, моя дорогая мачеха?»

- «Я не хочу иметь ничего общего с таким вульгарным человеком как ты! Хоть ты и являешься сыном Его Величества, но уволь меня от таких сравнений. За всё это ты позже будешь наказан!»

Хм, в какой-то мере мне даже стало легче.

Всё же было бы неприятно, испытывай Питер к ней отрицательные чувства, в то время как она была бы к нему доброжелательна. Поэтому сейчас эта взаимно ненавидящая его женщина вела себя чрезвычайно властно, не испытывая никаких сомнений, что по возвращению Императора – Питер определённо получит наказание.

- «(Карга, лица которой не видно за кучей косметики.)»

- «(Хмпф!)»

Шёпотом произнесла Вильма своё впечатление о жене Императора, отчего я с трудом сумел сдержать смех.

В прошлом возможно конечно она и была красавицей, вот только нынешняя женщина выделялась толстым слоем косметики, безвкусной одеждой и аксессуарами… по моему мнению так выглядели некоторые южные птицы со своей кричащей пёстрой окраской, вот только своё оперение они хотя бы не выбирали. И теперь я понимаю Графа Ланцберга, эстетические чувства которого не могли справиться с такой массированной атакой на них.

- «У меня также есть различные мысли по поводу того, как стоит называть женщину, у которой нет никаких положительных качеств, помимо её происхождения. Поэтому радуйтесь хотя бы официальной мачехе. И кстати, думаю, что со мной всё будет более чем в порядке – поскольку Его Величество оказался убит Герцогом Нюрнбергом. Так что хоть о судьбе старших братьев и неизвестно – но их тоже можно занести в список погибших.»

- «Это невозможно! Ты обманул всех, решив начать восстание под этим абсурдным предлогом. Впрочем от такого простолюдина как ты сложно ожидать чего-то другого!»

Не собираясь верить в смерть Императора и своих родных детей – она начала обвинять Питера во лжи.

- «Да мне как-то всё равно, что вы думаете по этому поводу, вот только это самая настоящая правда.»

- «Чушь! Ты несёшь чушь!»

- «Чушь значит…? Просто замечательно, разве от Графа Арейла не поступало никаких известий? Очень интересно, чем же в таком случае занимается глава разведывательного управления? Хотя… если верить полученной мной из одного источника информации, сейчас он целиком сосредоточен на одной звезде борделя, которую Граф недавно сделал своей любовницей. Поэтому если в ближайшее время от него ничего не поступит – то думаю можно будет утверждать, что он целиком занят двигая своими бёдрами.»

- «Да как ты грязное отродье только смеешь оскорблять моего старшего брата…?!»

Разозлилась эта, как верно выразилась Вильма – карга. Думаю не сильно ошибусь, если предположу что этот пост её старший брат в основном получил за счёт семейных связей, после того как подсуетившись протолкнул свою младшую сестры в жёны Герцога, ставшего впоследствии Императором.

- «Продолжать разговор с вами – это не более чем пустая трата времени. Отчёты, которым вы поверите дойдут не ранее чем через два-три дня… так что придётся кому-то остаться под домашним арестом.»

Бросив на женщину презрительный взгляд, Питер приказал солдатам не позволять ей покидать свои апартаменты, после чего сразу же направился в тронный зал, где нас уже ожидало несколько десятков благородных и военных.

- «Итак, ну и где же «Императорское Перо»…?»

- «Вот Ваше Высочество, пожалуйста.»

Один из поддержавших Питера благородных поднёс ему сложно изукрашенное искусственное перо.

- «Перо…?»

- «Это специальный артефакт. Законным указ становится лишь после того, как Император поставит им подпись.»

Этот магический инструмент был создан в прошлом для недопущения поддельных указов, ну или же в качестве защиты от поддельных императоров.

Перо это имел право использовать лишь тот, кто побеждал в выборах на титул Императора, а подделку можно было обнаружить при помощи довольно простых магических инструментов. Между прочим в законах Империи за попытку подделки официального указа Императора было предусмотрено лишь одно наказание, и думаю не нужно упоминать какое.

- «Довольно удивительный магический артефакт, не правда ли?»

- «Несомненно, говорят что его никто не сможет подделать. Думаю что воспользуюсь им ненадолго… хотя нет, рассчитываю что надолго.»

- «Ваше Высочество, а что вы собираетесь делать с текущими министрами?»

- «Их я конечно вызову, но затем всё равно уволю. Первым делом с утра необходимо начать собирать Конгресс Благородных, хотя бы из тех кто сможет присутствовать в ближайшее время.»

Небрежно усевшийся на трон, Питер начал один за другим отдавать приказания собравшимся благородным и военным, причём похоже с ними уже не раз были проведены предварительные переговоры, поскольку шум в императорском дворце утих так и не сумев начаться. Так что после захвата штаба армии, это думаю уже можно будет назвать успешно проведённым государственным переворотом.

Вот только стоило отметить, что сейчас я выступал в роли не более чем простого наблюдателя. Интересно, стоило ли мне когда-нибудь в будущем написать в своих мемуарах, как я был непосредственным свидетелем и участником важного для Империи Эркхарт события…? Впрочем честно говоря вряд ли это случится, поскольку я никогда не выдерживал вести дневник более трёх дней.

- «Граф Баумейстер, друг мой, у которого целых пять настолько прекрасных жён?»

- «Кхм, да Граф Ланцберг?»

- «Друзья зовут меня просто Харт. Хоть мы и из разных стран, но оба являемся Графами, не так ли? Поэтому давай дружить.»

Куда-то бегали гонцы, все суетились. Один Граф Ланцберг был похоже совершенно ничем не занят, так что неспешно подойдя ко мне он и сделал такое предложение.

- «Кхм… Граф Ланцберг-сама, а всё ли в порядке, что вы отвлеклись на нас?»

- «Ох Элиза-доно, для меня охотника за любовью, живущего жизнью дворца – все эти военные дела и политика являются донельзя скучными.»

Графский Дом Ланцберг уже долгое время был назначен следить за работой императорского дворца, отчего они находились вне политики, внутренних и финансовых дел. Вот только хоть в круг обязанностей Графа и входил лишь дворец с окрестностями, но во время своей работы он общался с очень многими людьми, отчего был хорошо осведомлён не только о культуре и искусстве. Ну а благодаря его внешности, которая честно говоря даже у меня вызывала определённую зависть – неудивительно что он был популярен среди женского пола.

Поэтому хоть он и не влиял на политику или военные вопросы, но думаю для Питера это был довольно ценный союзник; начать хотя бы с того, что он мог умело сдерживать буйство той истеричной женщины. Также он обязан был хорошо знать об обстоятельствах всего происходящего во дворце, кто, куда и зачем пришёл и так далее. Ну и также благодаря его связям и знакомствам нам скорее всего удастся перетянуть на свою сторону больше союзников.

- «Его Высочество и остальные заняты, а Венд и вы скучаете, так что я к вам и подошёл.»

Прежде чем я успел дать на это хоть какое-то согласие, Граф Ланцберг уже стал обращаться ко мне Венд, но по какой-то причине я не почувствовал от этого ни малейшей неловкости.

- «Как насчёт передохнуть? Я покажу вам просто изумительно удобные комнаты.»

- «Разве мы не нужны здесь?»

- «Не думаю, ваши силы скорее всего понадобятся уже завтра, поэтому будет лучше если будет полон не только твой магический резерв, но отдохнувшими окажутся и ваши тела.»

Всё же уже завтра должны были состояться переговоры с вызванными министрами и членами Конгресса. А среди них вполне могли найтись те, кто в виде протеста на действия Питера мог направить на него подчинённые им военные силы.

- «В таком случае мы с радостью примем приглашение отдохнуть.»

- «Это не более чем здравый смысл, поскольку завтра чувствую начнётся тот ещё хаос.»

- «В итоге мы похоже полностью примкнули к Его Высочеству, не так ли?» (Инна)

- «Ну… с этим ничего не поделать.»

Кроме Терезы в этом никто не виноват. Всё же если мы не будем сотрудничать с Питером – то как бы это не было печально, но наши шансы вернуться в Королевство значительно снизятся.

- «Инна-доно, хоть я и понимаю что тоска по дому становится всё сильнее – но ваше сотрудничество с Его Высочеством как раз и должно поспособствовать исправлению этого недоразумения.»

- «С этим конечно не поспорить, я действительно как можно скорее хочу вернуться в Графский Дом Баумейстер.»

- «Думаю, что если наша Империя так и останется в таком хаотичном состоянии – то это принесёт проблемы даже Королевству Хельмут. Поэтому лучше иметь дружеские отношения с объединённой под рукой Его Высочества Империей, которая после восстановления направит свою энергию на исследование и колонизацию западной и северной части континента – чем в скором времени оказаться в состоянии войны с Империей Герцога Нюрнберга, не так ли?»

- «Граф Ланцберг, вы…»

- «Инна-доно, я всего лишь обычный обитатель императорского дворца и охотник за любовью.»

Ну да, как же обычный обитатель… судя по всему он обладал всеми качествами стать отличным политиком, не упоминая уже о его решимости не остаться в стороне, а поддержать в такое непростое время именно Питера.

- «Хорошо, давайте отправимся немного передохнуть.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующее утро после водных процедур и завтрака мы вновь отправились в тронный зал, где уже оказалось довольно многолюдно.

- «Я никоим образом не собираюсь поддерживать этот вопиющий акт насилия…!»

Первая жена текущего Императора кстати также здесь присутствовала, наполняя зал своими воплями и визгом, естественно адресованными сидящему на троне Питеру, который даже не пытался скрыть, что ему было на это абсолютно всё равно.

- «Сейчас – самая настоящая чрезвычайная ситуация! Герцог Арейль, разве вы не получили никаких донесений о разгроме карательных сил?»

- «Кхм… непонятно из-за чего, но какое-то время назад периодические отчёты перестали поступать…»

Хоть он и скривился на прямо обращённый к нему вопрос, но тем не менее ответил Питеру правдиво. Всё же поскольку большинство военных сил сейчас повиновались именно ему – то у него не хватило смелости перейти к его открытой критике.

Похоже Император отдал ему этот важный пост из-за того, что не нашлось никого другого такого же верного. Но поскольку для этой должности у него не было ни склонностей, ни способностей – то все его чётко видимые каналы информации оказались быстро отрезаны, отчего он не мог получить столь жизненно важную информацию. Так что Питеру он ответил вытерев проступивший на его лбу пот.

- «В таком случае именно я всем заявляю, что согласно полученной нами информации, вся армия потерпела сокрушительное поражение и после гибели Его Величества и моих старших братьев – спасается бегством! Почему вы не можете этого принять?! Министр по военным вопросам Кренперал, вы ведь понимаете о чём я говорю, не так ли? У армии ведь должна быть и своя собственная разведка.»

- «На данный момент местонахождение Его Величества и Принцев неизвестно…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Итак, и сколько же из 500.000 солдат, включая обслуживающий персонал, вернутся прежде чем Герцог Нюрнберг подступит к Столице? Я уверяю всех здесь присутствующих, что он не станет зацикливаться на зачистке побеждённых им карательных сил – а тут же захочет вновь получить контроль над Столицей. Это его главная цель, после которой остатки разбитой армии сами придут под его руку!»

После того как Питер произнёс это с какой-то садисткой ухмылкой, лица большинства присутствующих министров и благородных определённо побледнели. Всё же вряд ли им хотелось ещё раз иметь дело с мятежным Герцогом.

- «И кстати, также сообщаю что армия Герцога Нюрнберга практически не понесла потерь.»

Элитные солдаты, численностью более чем в 100.000 – сразу же отправятся в наступление на Столицу, отчего факт захвата города Питером резко становился не таким уж и существенным, поскольку в любом случае у них не было выбора. Тем более что самых недоверчивых могли отправить возглавить атаку на армию Герцога Нюрнберга, чтобы так сказать лично убедиться в правдивости этой информации.

- «Итак, значит Его Величество погиб в бою… ну и что же нам в таком случае делать?»

- «Но ведь это же полнейшая чушь и ложь! Александр и Джулиан не могли погибнуть!»

- «В данный момент мне нет никакого смысла лгать о чём-либо подобном. Даже если бы они выжили – то у них, как впрочем и у меня, всё равно не хватит власти на организацию контратаки.»

- «……»

Поскольку Император – это по сути выборная должность, то даже в случае внезапной смерти его дети практически не имеют никакой власти. Для получения этой власти им как и всем необходимо было победить на выборах.

- «Ещё раз повторюсь, даже если полученная информация оказалась неверной и они выжили – то у них уже просто не будет времени, чтобы добраться сюда и разобраться с приближающимися закалёнными в боях силами Герцога Нюрнберга!»

Кто-то должен был объединить все возможные силы для противостояния мятежному Герцогу, и Питер сейчас прямо спросил у всех собравшихся в тронном зале, существует ли для этого какой-нибудь другой более подходящий кандидат нежели он.

- «Как насчёт вас, моя дорогая Мачеха? Это будет самая настоящая месть за убитого мужа и сыновей… правда если вы проиграете – то тут же последуете вслед за ними. Хотя прошу меня простить, я ведь забыл что представители Герцогского Дома Арейль не боятся смерти. Так что вы вполне можете разделить бразды мести со своим старшим братом и таким образом победить много о себе возомнившего Герцога Нюрнберга.»

- «Ч-что ты с-сказал…?»

- «Да, вы всё верно расслышали моя дорога Мачеха.»

- «Я…?»

Первая жена Императора и её старший брат Герцог Арейль одновременно побледнели.

Хоть они и собирались по мере своих сил противостоять Питеру, вот только когда «призом» за выигрыш было гарантированное лишение жизни – мотивировало это прямо скажем не сильно. Всё же как ни крути, но они прекрасно осознавали силу Герцога Нюрнберга и его армии, и если карательные силы действительно оказались разбиты, то…

- «Что-то мне дурно… я хочу вернуться в свою комнату и начать готовиться к трауру по мужу и детям…»

Еле прошептала чрезвычайно побледневшая женщина.

- «Я беру на себя ответственность, что не смог выполнить обязанности главы разведывательного управления и прошу принять мою добровольную отставку…»

После этого они вдвоём, словно сбегая, покинули тронный зал.

- «Кхм, мне как бы тоже необходимо уйти…»

- «Как-то мне тоже стало нехорошо, к сожалению здоровье моё уже далеко не то…»

Большая часть присутствующих благородных были из тех, кто во время государственного переворота безуспешно пытался выслужиться перед Герцогом Нюрнбергом, после чего уже хотели хотя бы сохранить свои позиции при освобождённом Императоре. Поэтому неудивительно, что сейчас практически все из них захотели повести себя как находящиеся на тонущем корабле крысы – отчего все министры в едином порыве выразили желание уйти в отставку и быстро покинули тронный зал.

- «Ну что Венделин, как они тебе?»

- «Не знаю Питер, если бы похожая ситуация произошла в Королевстве – не было бы там чего-то подобного?»

Даже если в мирное время они и неплохие люди – то в такие потрясения раскрывается их настоящая сущность, которая далеко не всегда бывает приглядной.

- «Этим придуркам только и остаётся, что добровольно подавать в отставку. Пока я жив, такие как они никогда не смогут получить реальную власть и официальные должности. Ну да ладно, следующим на очереди у нас идёт Конгресс…»

Когда мы с Питером прибыли к зданию Конгресса, там уже собрался все кто только мог, но заметно менее половины членов.

- «Дамы и Господа! Позвольте мне вначале поведать вам о текущей ситуации…»

По мере того как Питер рассказывал в каком именно месте они все оказались – в зале всё более и более нарастала напряжённая тишина. Честно говоря думаю они даже не знали, что же им следовало предпринять. Ведь даже если они попытаются предпринять досрочные выборы Императора – то силы Герцога Нюрнберга окажутся здесь раньше, чем прибудет большинство членов Конгресса Благородных.

- «Соответственно я предлагаю вам вариант назначения Питера Освальда Дериуса фон Эркхарта на должность премьер-министра, и поручить мне возглавить контратаку на силы повстанцев.»

Даже после окончания монолога Питера в зале ещё некоторое время висела звенящая тишина. Вот только сколько бы они сейчас не думали, но лично я лучшего решения честно говоря не видел.

- «Я не против, сейчас мы как можно скорее должны начать подготовку к отражению атаки!»

Заявил глава торговой кампании Мейер, который естественно являлся сторонником Питера.

- «Верно, сейчас некогда заботиться о формальностях!»

- «В данный момент время как никогда ценно, мы должны максимально подготовить Столицу к обороне!»

Далее подключилось ещё несколько его сторонников, ну а затем к этой же мысли начали склоняться и остальные, благодаря чему Питер после голосования членов Конгресса Благородных был наделён полномочиями премьер-министра.

Вот так он и стал тем, кто должен был противостоять приближающемуся к Столице Герцогу Нюрнбергу.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Пока что всё идёт неплохо.»

После вступления на должность премьер-министра, Питер усердно трудился. Командование доступной ему имперской армии он поручил Попеку и Гилберту, вернув их на действующую службу. Новые назначенные не за родословную и красивые связи, а за способности министры – также трудились не покладая рук. Во все возможные места были разосланы отчёты о текущей ситуации и запросы на подкрепления, включая конечно же северные районы. И насколько я слышал Высший Граф Мидзухо, с которым была заключена предварительная договорённость, уже должен был отправить к Баруде 20.000 войско.

- «Войско Мидзухо едва успевает…»

И это было ещё при условие секретных договорённостей, без них они бы только начали готовиться к выступлению.

- «А что насчёт северных Лордов?»

- «А вот они как раз и не успевает… вернее сказать, Герцогиня Филип не позволит им успеть.»

Здесь в игру вступала уже политика, а именно что у Терезы неожиданно оказалось похищено звание «наиболее вероятного кандидата на становление следующим Императором», поэтому для неё было логично прибыть с подкреплениями уже после того, как Герцог Нюрнберг захватит Столицу.

Если бы она отдала приказ находящимся в Запретной Пустоши солдатам – то они скорее всего бы прибыли вовремя, но вместо этого они выдвинутся лишь одновременно с её основными силами.

- «Ладно, с подкреплениями всё в принципе понятно, как насчёт имперской армии?»

- «Их реорганизация продвигается вполне успешно.»

В Столице и ближайших окрестностях осталось около 30.000 солдат, причём поскольку некоторые адекватные командиры понимали, к чему приведёт всё эта карательная затея Императора – то состав оставшихся был вполне неплох. Причём возле Столицы уже начали появляться сбежавшие части, и если нам удастся должным образом их использовать – то мы должны были дать Герцогу Нюрнбергу бой.

- «Так или иначе, но мы будем бороться. В конце концов для Герцога Нюрнберга неожиданностью окажется уже само моё существование.»

- «Скажи Питер, а ты с ним знаком?»

- «Исключительно на уровне знания имён друг друга. Поскольку он типичный высокопоставленный благородный – то с таким сыном простолюдинки как я, у него не могло быть никаких дел.»

В то время как Баруде была занята Герцогом Нюрнбергом, группа Питера разбила лагерь в окрестностях и охотилась на монстров. Хоть Герцог об их существовании и знал, но видимо посчитал что в отправлении на их поимку войск не было никакой необходимости, но вскоре он похоже об этом может сильно пожалеть.

- «Поскольку Герцог Нюрнберг рассчитывает, что в Столице не осталось никого, кто бы мог оказать ему сопротивление – то это даст нам небольшое преимущество. Но помимо этого, конечно же необходимо подготовить и другие вещи.»

Помимо сбора персонала и реорганизации войск, он в качестве меры для успокоения населения приказал добыть и выставить панцирь Короля Каменных Черепах, главного монстра одного из находящихся поблизости доменов монстров.

Поскольку за этим монстром уже был закреплён длинный список потерпевших неудачу известных авантюристов и солдат имперской армии – то это неплохо отразилось на репутации Питера среди столичного населения. Кроме того выставляя результат своих достижений на всеобщее обозрение – он помимо сглаживания реакции на новость о поражении Императора, также демонстрировал своё намерение победить Герцога Нюрнберга, также как и эту огромную черепаху.

- «Ваше Высочество, «Мистер Барон» просит о встрече.»

- «Пригласи его.»

А это как раз и было одним из блоков, в основании фундамента защиты Баруде. Контролирующий трущобы «Мистер Барон» как и прежде появился в сопровождении мужчины из Лан, Рэндольфа, руководящего группой бойцов под командованием Мистера Барона.

- «Ваше Высочество, позвольте мне вначале поздравить вас с успехом в деле узурпации политической власти.»

Почтительно поприветствовал Питера этот по слухам внебрачный сын благородного.

- «Пока что об этом рано говорить. Надеюсь у вас дела продвигаются хорошо?»

- «Ремонт западной стены успешно завершён, Рэндольф также обучает увеличенное количество мужчин.»

- «Я стараюсь.»

Скромно добавил стоящий рядом с ним Рэндольф, талант которого в качестве военного инструктора был неоспорим. Как по мне Тереза совершила довольно крупную ошибку, не разобравшись изгнав такого человека.

- «Как только начнётся битва против Герцога Нюрнберга – на наших позициях станет конечно горячо, но тем не менее возможность подгадить Терезе доставляет мне ни с чем несравнимое наслаждение…»

Естественно, что к Герцогине он питал далеко не положительные чувства, поэтому возможно он также мог определённым образом повлиять на присоединение к Питеру «Мистера Барона».

- «Как и было договорено, в случае победы – я отдаю земли освобождённого домена монстров. Но взамен ожидаю действий и от вас.»

- «Ваше Высочество, до сих пор вы сдерживали все свои обещания. Так что мы постараемся сделать всё от нас зависящее.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Принц с кровью простолюдина не боялся запятнать себя общением даже с обитателями трущоб, поскольку в данный момент во главу угла им была поставлена лишь эффективность.

И вскоре решающая битва против стремящегося вернуть Столицу Герцога Нюрнберга покажет, насколько он был прав, принимая решение сражаться за императорский трон.

---

---