---

- «Нда уж, хоть это конечно и было ожидаемо – но Герцог Нюрнберг всё равно сумел удивить. У меня такое чувство, что это именно он чуть было не застал нас врасплох.»

Питер, как главнокомандующий обороной Баруде, смотрел на подошедшую армию Герцога Нюрнберга с южного участка опоясывающей Столицу стены.

Кто-то из состава отправившейся под командованием Императора армии решил, что с его смертью прежняя Империя рухнула – отчего примкнул к Герцогу Нюрнбергу. В то время как другие выжившие всё же сумели добраться до Столицы и соответственно объединиться с нами – отчего в данный момент разница в численности между обеими армиями была откровенно невелика.

Поскольку обороняющейся стороной являлись именно мы – то можно было сказать, что преимущество всё же было именно у нас, вот только честно говоря состояние стен оказалась хуже чем я ожидал. По идее мы должны были отремонтировать не только западный участок, вот только на остальные уже не было ни времени, ни собственно средств.

К тому же не стоило забывать, что в армии Герцога Нюрнберга помимо обычных солдат присутствовали и взрывающиеся големы с металлическими драконами, которые вполне могли быть использованы в качестве осадных орудий. Поэтому хоть существование Питера, и его организация обороны сердца Империи – могло оказаться вне расчётов мятежного Герцога, вот только в данном противостоянии нас точно нельзя было посчитать фаворитами.

- «Ага, а вон и взрывающиеся големы. Думаю им окажется вполне по силам пробить стену… хотя возможно понадобятся и дыхательные атаки драконов.»

Помимо прочего, окружавшая Столицу стена была невероятной длины, поэтому Герцог Нюрнберг мог атаковать нас с абсолютно любого направления.

- «Учитывая что драконы-големы тяжелы – то скорее всего они останутся около штаба. Вряд ли они будут так же полезны в атаке.»

- «Конечно простите Луиза-доно, но похоже Герцог Нюрнберг с вами категорически не согласен.»

Посмотрев вслед за Питером в подзорную трубу, я действительно увидел размещённых в больших повозках металлических големов-драконов, которых прямо сейчас выстраивали в ряд по линии фронта. На вид они казались мне меньше и менее качественными, чем встреченные нами в руинах экземпляры, выглядя как дешёвые единицы массового производства. Вот только для хрупкой столичной стены должно было вполне хватить и их, всё же солдаты карательных сил сполна прочувствовали на себе их силу.

- «Это конечно иронично, но самая прочная стена как раз западная.»

Хоть все средства с материалами и были одолжены Питером, но Мистер Барон выполнил свои обязательства и должным образом отремонтировал стену. Причём это зашло настолько далеко, что она сильно выделялись по сравнению с теми участками, где никакого ремонта не происходило.

- «Это конечно лучше чем ничего, но люди всё же важнее стен.»

- «Держа стену – мы можем выиграть время, убив как можно большее число врагов. Ну а если они всё же прорвутся – то армия Империи будет продолжать использовать оборонительную тактику за счёт подготовленных домов и целых кварталов.»

В данном случае чрезмерно полагаться на стену и вправду было довольно глупо, поэтому Попек изначально и планировал двухступенчатую систему обороны.

- «Кроме того мне бы хотелось попросить Графа Баумейстера, чтобы ваша группа принимала в этом самое активное участие.» (Попек)

- «Начальник Штаба-доно слишком грубо обращается со своими подчинёнными.» (Венделин)

- «Ох, можете не переживать, прохлаждающихся в этой битве точно нельзя будет найти.»

- «Не сомневаюсь.»

- «Позже я угощу вас вином из моих виноградников, так что прошу сейчас меня простить.»

- «Я тоже хочу быть угощённым!»

К вину Попека думаю стремился не только Доши, но и Буркхарт-сан. И насколько я мог видеть, в их глазах содержалась уверенность, что мы сможем переиграть Герцога Нюрнберга.

Поскольку по моему мнению смерть Талранда вполне можно посчитать за джеб – то нам осталось лишь добить немного дезориентированного противника. Хм… странно что я выбрал именно такое сравнение, хотя боксом особо и не интересовался.

- «Есть ещё надежда на подкрепление со стороны Терезы.»

- «Разве?»

- «Конечно Венделин, вдруг она появится в самое ближайшее время и продемонстрирует тебе свою непередаваемую улыбку?»

- «У неё есть и свои обязанности, поэтому не думаю что она сможет послать подкрепления лишь ради одного меня.»

- «Интересно, неужели она рассчитывает что ты выживешь в любом случае?»

- «На этот счёт Инна-доно сложно что-либо сказать, но так или иначе многим было видно, что Герцогиня Филип несколько выделяла Венделина.» (Питер)

Если бы она этого хотела – то вполне могла направить подкрепления из лагеря в Великой Запретной Пустоши… вот только этого так и не было сделано.

Всё же в случае победы все лавры достанутся именно Питеру, который являлся её соперником на императорский трон. В то же время северные Лорды, которые в данном случае не получали какой-либо особой выгоды – также не собирались рисковать своей жизнью, целиком поддерживая в этом плане Герцогиню.

- «Терезу-сама следует ожидать позже, а пока что мы должны справиться с напором Герцога Нюрнберга своими силами.»

- «Ты права Катарина, как никогда права…»

А тем временем отвести взгляд от нацеленных на Столицу стройных рядов армии Герцога Нюрнберга было очень непросто…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что ж… из плюсов элитная армия Герцога Нюрнберга наконец-то потеряла свою целостность.»

Правда это же касалось и нас, так что поглотив остатки отступившей имперской армии – мы в принципе сравнялись с ними по численности.

- «Как-то слишком уж много благородных вот так просто предало законную власть.»

- «Ничего невероятного Эрвин, вначале они виляли хвостами подле Герцога Нюрнберга, затем после освобождения Столицы последовали за Императором, ну а теперь вновь вернулись к Герцогу. Всё очень просто и логично, не правда ли?»

В независимости от социального положения, адекватный человек не захочет просто так умирать, поэтому для некоторых было вполне нормально предать прежних союзников ради того, чтобы остаться на плаву самим. Эрву такое было откровенно не по душе, но судя по всему Такеоми не испытывал по этому поводу особых эмоций.

- «Вот только они ведь опять будут использованы в качестве авангарда.»

Вскинула бровь Харука, тем более что за их позициями как раз и были развёрнуты ранее упомянутые драконы-големы. Если они только попытаются сбежать с поля боя – то тут же окажутся стёртыми с лица земли дыханием металлических монстров. То есть с какой стороны не посмотри, в итоге они окажутся убиты… хе-хе.

- «Ну что ж, это их выбор. Но как бы то ни было, Империя окажется в проигрыше при любом раскладе, вот только… отчего Герцог Нюрнберг не торопится? Впрочем неважно, нас всё равно устраивает одна лишь победа.»

По сигналу Питера над стенами поднялись стяги, свидетельствующие что просто так Столица сдаваться не собиралось. На моё удивление моральный дух наших союзников оказался довольно высок, всё же потеря своего дома и всего имущества похоже мотивировала даже самых сомневающихся. Ну а поскольку Питер выбрал главнокомандующего и начальника штаба не просто по знакомству, а по заслугам – то солдаты могли хотя бы быть уверены, что не умрут понапрасну.

- «Подготовиться к обороне! Стрелять по противнику, как только он окажется в пределах досягаемости!»

После того как приказ Гилберта разошёлся по всей армии – авангард противника неторопливо пошёл в атаку на южную стену. После же того, как они словно пересекли определённую черту – в обе стороны устремился поток стрел и заклинаний. Особо везучие оказались подле защитивших их магов, но в остальном жертвы среди атакующих были более существенные чем среди нас.

- «И вновь он не торопится ввести в бой свою элиту…?»

Произнёс находящийся подле Питера Буркхарт-сан, блокируя подлетающие стрелы и заклинания при помощи [Магического Барьера].

- «Магические стрелки! Внизу нет недостатка в целях!»

Одной из причин, по которой боевой дух наших союзников находился на высоте заключалась в том, что в дополнение к дислоцировавшимся в Сакарте силам, к нам хоть и еле-еле, но успело прибыть 20.000 подкрепление во главе с Высшим Графом Мидзухо.

- «Думаю Терезе-доно не сильно понравится моё решение.»

Всё же сейчас он открыто продемонстрировал, что отправив подкрепление именно Питеру – основную ставку на неё он больше не делает. Официально Герцогиня никак не может на это возмутиться, поскольку он был не одним из северных Лордов – а главой полунезависимого Высшего Графства. Всё же как уже не раз упоминалось, не только мы были недовольны отсутствием решимости Терезы в столь важный момент.

- «Рэндольф, как у вас дела?»

- «Стена которая совсем недавно зияла дырами – оказалась отремонтирована, что несомненно вызвало у них удивление.»

Часть отрядов противника также устремилось и на западную стену, но все они оказались блокированы корпусом «ополченцев» под командованием Мистера Барона и Рэндольфа.

- «Молодцы… Герцогиня Филип явно просчиталась, изгнав такого полезного вассала.»

Похвалил Питер таланты Рэндольфа, сделав намек, что был бы совсем не прочь видеть такого человека подле себя. Всё же после всего им проделанного, он действительно мог с лёгкостью навсегда покинуть трущобы.

- «Ваше Высочество, Рэндольф-доно чувствует себя обязанным Мистеру Барону. Поэтому думаю сейчас вы попросту впустую тратите время.»

- «Возможно что и так… ну что ж, до тех пор пока он наш союзник – думаю всё будет в порядке, ну а если что…»

Кивнул Питер, соглашаясь со словами Эмеры. Всё же судя по всему, он не стремился забраться выше, чем занимаемая им сейчас должность командира телохранителей Мистера Барона.

- «Венделин, а вот и неприятности.» (Питер)

- «Похоже на то…»

- «Да сколько же у него их ещё осталось…!»

Спустя какое-то время как его авангард вступил в бой – Герцог Нюрнберг использовал свой первый козырь, очевидно намереваясь разрушить стену. Так что на наши позиции устремились металлические големы-смертники в форме волков, оленей, медведей и других животных.

- «А вот и одна из причин уничтожения карательных сил…»

- «Даже после стольких использований они по-прежнему у него остались…?»

От вида волны приближающихся к стене големов по нашим рядам прошла волна дрожи… вот только Питера это совершенно не тревожило, да и нас честно говоря тоже.

- «Полагаю это его последние ресурсы.»

- «Согласен, не думаю что у него должны быть прямо-таки уж безграничные запасы.»

Големы приближались на большой скорости, своей неотвратимой поступью вселяя сомнения даже в самых стойких.

- «Хм, а зачем он решил применить их именно сейчас?»

- «Действительно…»

Для нанесения наибольшего урона големы должны были взрываться непосредственно рядом с целью, иначе они не наносили практически никакого урона солдатам, для борьбы с которыми они скорее всего и создавались. Так что по идее гораздо большую эффективность они могли продемонстрировать уже после разрушения стены, непосредственно на улицах Баруде.

- «Ха, я хочу кое-что попробовать!»

И сказав это, Доши неожиданно достал из своей магической сумки большой камень.

- «Смотрите Ваше Высочество!»

Усилив свои физические возможности – он начал метать подготовленные камни в приближающихся монстров. Поражённые его атаками големы начали один за другим взрываться, поражая осколками и вызывая детонацию соседних, отчего начали подрываться целые участки приближающихся големов.

- «Они слишком чувствительны!»

- «Поскольку они настолько легко взрываются – то возможности их применения крайне ограничены.»

Если они применялись не на огромной более-менее ровной площадке – то эффективность их была уже на порядок ниже. Возможно Древняя Магическая Цивилизация как раз и запихнула их куда подальше, поскольку особого прока от этих големов похоже не было.

- «В таком случае мы должны сейчас постараться их проредить!» (Луиза)

- «Согласна.» (Инна)

- «Много целей.»

В дополнении к стрелам и заклинаниям – Луиза также начала метать камни, Инна старые копья, которые можно было посчитать одноразовыми, а Вильма применять свою снайперскую магическую винтовку.

От начавших раздаваться повсюду взрывов противник даже словно немного опешил, вот только сам Герцог Нюрнберг судя по всему на это совершенно не возражал. Естественно что остановить несколько тысяч големов-камикадзе таким образом было невозможно, отчего вскоре они один за другим начали врезаться в основание южной стены, вызывая разрушения.

- «Печально…»

- «Отнести раненых в тыл!»

Питер быстро приказал отвести пострадавшие подразделение на перегруппировку, развернув новые. Хоть стена и не рухнула полностью, но взаимосвязь переходов была нарушена, в результате чего её оборонительные возможности снизились.

- «Неплохо Герцог Нюрнберг, вот только было ли это разумно?»

- «Что вы имеете в виду Ваше Высочество?»

- «Южная стена была настолько хрупкая, что это мог увидеть практически любой. Но сейчас исходя из простой логики, после такой траты големов основной удар он может нанести лишь сюда.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Даже если им действительно удастся преодолеть стену – то далее предстоит оборонительный бой в условиях города, тем более что Гилберт заранее приказал населению эвакуироваться в центральные районы. Поэтому, поскольку мы заранее не слишком рассчитывали на стену – то по сути ничего страшного для нас и не произошло.»

- «Послание от защищающего западную стену Рэндольфа-сама! «Не все планы претворяются в жизнь!» Это всё!»

- «Ну что ж, с этим я полностью согласен…»

Услышав пришедшее с западной стены послание, Питер чуть покривил губами. Мистер Барон ранее отправил Герцогу Нюрнбергу «секретное» послание, в котором соглашался открыть ворота и впустить повстанцев в обмен на титул и земли. Но поскольку как уже упоминалось данная стена выделялась среди остальных – то Герцог Нюрнберг похоже понял, что его там ожидала ловушка.

- «Он не купился.»

- «Если бы это сработало – то вошедшие силы были бы уничтожены тайно размещёнными в трущобах подразделениями, но не вышло…»

Стоящий рядом с Питером и Гилбертом, Попек досадливо вздохнул.

- «Наступает решающий момент…»

С начала сражения прошло уже наверное около часа, и только сейчас в армии Герцога Нюрнберга начали происходить хоть какие-то шевеления, а именно они начали готовиться к перемещению развёрнутых на фронте драконов-големов.

- «Судя по всему они хотят окончательно разрушить пострадавшую от големов южную стену, и отсюда вторгнуться в Столицу. Если мы окажемся вынуждены сойтись в рукопашную – то в первую очередь выгодным это окажется для Герцога Нюрнберга, с его в массе своей более подготовленными солдатами.»

Ещё один важный момент заключался в том, что мы не могли сконцентрировать все свои силы на одном участке, а именно этой южной стене. Всё же никто не мог гарантировать отсутствие отрядов противника в каком-нибудь другом, очень даже неожиданном для нас месте.

- «Если мы отзовём силы с других стен, и туда ударит противник – то начнётся настоящий кошмар.»

В случае если бы всё произошло именно так, как опасалась Катарина – то это бы оказалось действительно ужасно. Баруде был слишком большим городом, вполне логично не приспособленным к настоящей полноценной обороне.

- «А вот теперь думаю пришла пора использовать наш козырь, не так ли? Венделин, Доши – уничтожьте этих драконов-големов!»

- «Кхм…»

- «Я конечно не особенно возражаю, но всё же…»

Переглянулись одновременно мы с Доши.

Вот только если мы не уничтожим этих драконов до того, как те своим дыханием уничтожат стену – то это несомненно обернётся жестокой битвой, отчего другого выхода у нас собственно и не было.

- «Вот только отказаться мы не можем.»

Если мы уничтожим их – то Герцог Нюрнберг лишится одного из своих козырей для захвата Столицы. Поэтому вместо сложнейшего сражения для наших союзников, во время которого будет множество жертв – наш выход сейчас был вполне логичным решением.

- «Ладно, думаю со мной и Доши всё будет в порядке, но как ты Питер?»

Спросил я лишь об этом, поскольку всё же стоило признать, что опасность для нас там должна быть не намного больше, чем даже на этой стене.

Если Буркхарт-сан скажет срочно убираться отсюда – то Элиза, Инна и остальные скорее всего последуют его словам; но вот у Питера такой возможности не было, если он конечно не хотел уронить сильно вниз боевой дух защитников Столицы. Поэтому сейчас мой вопрос подразумевал лишь это.

- «Всё хорошо. Если я умру здесь – то значит моя удача продлилась не так уж и долго. Сейчас всё как раз и должно решиться.»

- «Ну что ж, раз ты в этом уверен…»

- «В конце концов со мной остаётся Эмера и наша сила любви…»

- «Никакой силы любви между нами нет, но я позабочусь о Его Высочестве.»

- «Ты всё ещё это скрываешь…»

Продолжал Питер эту игру, но это уже было их дело.

- «Я приказал заранее подготовить хороших лошадей, которые смогут быстро нести даже настолько могучего воина как Доши.» (Питер)

- «В таком случаю мы пойдём.»

- «Да, отправляемся!»

Мы с Доши взобрались на лошадей и собрались отправиться на встречу с драконами-големами, вот только…

- «Граф Баумейстер, твоя верховая езда по-прежнему паршива!»

- «Эй, у меня не было времени особо в этом практиковаться!»

Поскольку для победы над Учителем я был сконцентрирован именно на магической подготовке – то естественно, что на такие вещи как верховая езда времени у меня не оставалось.

- «Да? В таком случае, что же тогда мешало тебе в Сакарте?»

- «…….»

Кхм… что-что, не нравится мне это – вот что!

- «Венделин, благородному нехорошо лениться в подобных вещах.»

- «Питер, отстань!»

Я-то здесь причём, всё лишь из-за Герцог Нюрнберг, который перекрыл возможность использования магии перемещения.

- «Если ты не против – я поеду с тобой.»

И спрыгнув со стены словно заправский акробат, Луиза приземлилась на мою лошадь. Не знаю как ей удалось это проделать, но от её прыжка с такой высоты – лошадь никак не отреагировала на столь резкое увеличение веса, словно девушка присутствовала на ней изначально.

- «Ну что, поехали?»

- «Луиза-сан, оставляю тебя нянькой Графа Баумейстера.» (Армстронг)

- «Уже этим занимаюсь.»

Я было хотел что-то также сказать Доши в ответ – вот только как и следовало ожидать, этот представитель потомственных военных сидел на своей лошади словно влитой.

- «Старайся держать хотя бы одну руку у меня на талии, и я совсем не против, если во время этой суматохи они опустятся ниже, гораздо ниже. Поэтому можешь себя не… эй?»

Точно по голове разошедшейся девушке попал скомканный лист бумаги, и сделала это никто иная как Инна.

- «Не стоит попусту тратить время, поторопись!»

- «Инна-тян, ты слишком всё резко воспринимаешь…!»

- «Если что – то я тоже умею обращаться с лошадью!» (Вильма)

- «Агх… если бы только не задача защищать Его Высочества Питера…!»

Осознав, что Вильма с Катариной разозлились также как и Инна – Луиза тут же молча отправила лошадь вперёд.

- «Итак Граф Баумейстер, всего драконов-големов десять. Орёл или решка?»

- «Решка.»

Неожиданно задал мне вопрос приблизившийся Доши, в то время как мы на полной скорости неслись к големам. И в тот же миг как я ответил «решка», он несмотря на тряску подбросил монету – поймав её ладонью. Медная монета показывала решку.

- «В таком случае справа или слева? Можешь выбрать любую понравившуюся тебе сторону!»

- «Справа, поскольку это моя преобладающая рука.»

- «В таком случаю я пойду налево!»

- «К нам приближается противник…!»

- «Прошу простить, но мне некогда!» (Армстронг)

Солдаты из авангарда повстанцев попытались было преградить нам дорогу – вот только все их атаки были отражены прикрывающим Доши и его лошадь [Магическим Барьером]. Кроме того, в то время как они на него отвлекались – то становились гораздо более доступной мишенью для находившихся на стенах защитников.

- «Луиза, направляйся прямиком к големам.»

- «Я как бы уже догадалась…»

В независимости от того, какой урон мы нанесём авангарду противника – в целом на армию Герцога Нюрнберга это повлияет откровенно не сильно. Поэтому самой важной для нас целью было именно уничтожение столь опасных драконов-големов.

- «Я буду удерживать направление прямо на них!»

Луиза ещё более увеличила скорость лошади, в то время как все вольно или невольно оказавшиеся у нас на пути, отправлялись в полёт моим защитным заклинанием.

- «Венд, а можно и мне попробовать их уничтожить?»

- «Если это будет эффективно – то я только за.»

- «Неужели я после долгого времени, вновь смогу использовать свои кулаки на полную? В последнее время мне кажется я только и делала, что лишь бросала камни!»

Поскольку Луиза специализировалась непосредственно на ближнем бою – то после невозможности использования [Полёта] ей только и разрешалось, что с безопасного расстояния обстреливать противника всевозможными снарядами.

- «Раз они были созданы человеком – то я точно смогу их уничтожить!»

Когда мы уже начали сближаться с големами – Луиза погнала лошадь ещё сильнее.

- «А разве это не слишком быстро?»

- «Думаешь?»

На это я только и смог, что рефлекторно склониться ниже к лошадиной спине.

- «Остановить их!»

Повстанцы конечно пытались остановить нашу безумную атаку, но все их попытки пока что нивелировались моим [Магическим Барьером]. У меня не было свободного времени оглядываться по сторонам, но думаю Доши должен был уже также сблизиться с этими металлическими монстрами.

- «Первый.»

Перед нами во всей своей красе предстал голем, причём хоть мы и приблизились к нему на опасное расстояние – но атаковать он нас был не должен, всё же от этого должны были пострадать и его союзники.

Вот только хоть всё и должно было быть так… но тем не менее я почувствовал как в пасти голема резко возросла концентрация маны.

- «Не может быть!»

Сразу же после того как я в панике усилил [Магический Барьер] – дракон выстрелил из себя струю мощного пламени.

- «Какая мощь!»

Восторженно воскликнула Луиза, находившаяся в безопасности под моей защитой, чего конечно нельзя было сказать об авангарде повстанцев, безжалостно сжигающемся в драконьем пламени. На такой факт, показывающий насколько «бережно» Герцог Нюрнберг относится к своему авангарду – мы промолчали, продолжив приближаться к нашей цели.

- «Как и прежде он с самого начала рассматривает их как одноразовый материал…»

Поскольку большинство из них было сдавшимися в плен – то он посчитал, что даже их полная смерть не будет для него такой уж большой потерей. От осознания его безжалостности, по моей спине даже пробежала волна холода.

- «Поторопись!»

- «Хорошо.»

До того как мы сумели сблизиться с первым големом, по нам прошлись несколько дыхательных атак и от его собратьев. Причём в отличие от побеждённых нами ранее драконов-големов – эти использовали различные типы атак. Помимо стандартного огня по нам попало волной ледяного холода, потоком каменных снарядов и воздушных лезвий.

- «Ну так что, сможешь его сломать?»

- «Определённо.»

Вблизи следы их массового производства стали виднеться ещё более отчётливо, поэтому неудивительно что мощь их атак была слабее чем испытываемое нами ранее. Судя по всему в угоду численности, им как можно сильнее старались снизить себестоимость, в результате чего пострадала сила дыхательной атаки, ну и естественно защита. Согласно [Распознаванию] даже изготовлены они были в подавляющем большинстве из металла, лишь с небольшой примесью мифрила.

- «Готовься, сейчас я буду атаковать!»

На краткое мгновение убрав защиту – я направил в сторону голема сжатый до предела [Огненный Шар], вонзившийся ему прямиком в пасть. После же того как его голова стала ярко-малинового цвета – он начал таять словно леденец под палящим солнцем, оставив после себя на земле лишь лужу раскалённого металла.

- «Ааа, горячо…!»

- «Тушите огонь!»

Из-за непередаваемой жары в округе загорелось наверное всё, что только могло гореть, отчего на открытой коже близ находящихся солдат начали появляться чётко видимые ожоги.

- «К следующему!»

- «Хорошо Венд.»

Когда же мы направились ко второй нашей цели, со стороны где должен был находиться Доши раздался грохот удара металла о металл. Так что судя по всему, дела у него также шли неплохо.

- «Далее моя очередь.»

- «Хорошо, я тебя поддержу.»

И вновь мы устремились вперёд, на этот раз уже между авангардом и основными силами Герцога Нюрнберга. Так что хоть поток стрел и заклинаний усилился – но все они успешно блокировались моим барьером.

Когда же я подумал, насколько его ещё должно было хватить, и успею ли я его вовремя обновить – то… почувствовав внизу живота неприятную тяжесть, решил понапрасну об этом заранее не нервничать.

- «Венд!»

Я отменил заклинание, и спрыгнув с лошади Луиза обрушила на дракона-голема свой заряженный маной кулак. По окрестностям пронёсся резкий, бьющий по ушам звук, после чего по сторонам ударили его разлетающиеся осколки, для многих оказавшиеся откровенно неприятным сюрпризом.

- «Следующий!»

После этого мы разобрались и со следующим големом, от постоянно функционирующего [Магического Барьера] моя мана заметно уменьшилась, но Доши уже уничтожил второго, а на нашем с Луизой счету было уже три.

- «Венд, смотри!»

В центре позиций повстанцев Луиза увидела штаб армии Герцога Нюрнберга. Также устремив туда свой взгляд – я вскоре обнаружил и его самого.

- «Вот значит ты где…»

Герцог Нюрнберг спокойно смотрел на нас, несмотря на то, что сейчас три человека без особого ущерба для себя уничтожали один из его козырей. Без понятия о чём он в данный момент думал, вот только под взглядами тысяч своих подчинённых он не мог себе позволить показать спину.

- «Герцог Нюрнберг!»

Наконец-то мы встретились. И постаравшись максимально насытить маной [Воздушное Копьё] – я направил заклинание в его сторону.

Если я смогу убить его прямо сейчас – то с очень большой вероятностью эта долгая гражданская война закончится прямо сейчас.

- «Уваааах!»

- «Гиияяях!»

Направляющееся по прямой линии к Герцогу, заклинание косило солдат противника словно колосья. И в тот миг, когда оно должно было ударить по Герцогу…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Лорд!»

Воскликнул один из стоявших подле него магов, который хоть по способностям и уступал Талранду, но выглядел достаточно опытным.

Вот только…

- «Лерджур! Нет!»

Прокричал Герцог Нюрнберг, словно поняв моё намерение.

Неожиданно [Воздушное Копьё] пробило ослабленный [Магический Барьер] и на всю длину вонзилось в его тело.

- «Граф Баумейстер…!» (Герцог Нюрнберг)

На самом деле совсем не он был моей целью. Совместными усилиями маги даже ценой своих собственных жизней заблокировали бы любую мою атаку, и в принципе ожидаемо Герцог Нюрнберг сумел это предвидеть. Вот только к его сожалению в магии он не был одарён, а маги не смогли быстро прочитать моих намерений, отчего я сумел забрать если и не самого сильного из находившихся там одарённых, то уж точно одного из наиболее опытных.

Далее я выпустил ещё одно заклинание, которое пришлось на вставшего перед Герцогом мага, и поскольку это было мной заранее просчитано – то вскоре жизни лишились ещё два мага.

- «Убейте его!»

- «Остановись Билдолл!»

Вассал, который судя по всему не услышал, или проигнорировал приказ своего Лорда – собрался было напасть на нас во главе подразделения конных рыцарей, вот только после встречи с заполонившими их путь заклинаниями, практически все они оказались мертвы. Наконец-то мне удалось проредить и защищавших Герцога Нюрнберга элитные войска.

- «Всё Венд, мы и так уже здесь слишком долго задержались!»

- «Да… ты права.»

Хоть и прошло вряд ли больше минуты, но оставаться здесь было очень рискованно. Так что оставив в стороне главаря повстанцев мы вновь устремились на драконов-големов, поскольку даже один оставшийся целым металлический монстр мог наделать немало проблем.

- «Да, приоритет должен быть отдан именно им.»

- «Всё верно, пытаться в одиночку противостоять всей армии будет явно плохой идеей.»

В то время как Луиза уничтожила нашего шестого голема, Доши расправился со своим четвёртым.

- «Задание выполнено!»

- «Ублюдки, да как вы только посмели!»

В ярости напал на нас уже не первой молодости рыцарь на коне, видимо командовавший подразделением отвечающим за перемещение драконов-големов.

- «Ну прости, давай я заглажу свою вину и сделаю так, чтобы тебе не пришлось оправдываться перед Герцогом Нюрнбергом!»

И прокричав это, Доши выпустил одну из своих [Огненных Змей], обратив его в пепел.

- «Граф Баумейстер, вы как раз вовремя!»

- «Ага, вот только полагаю что даже после такого военная обстановка изменится не сильно …»

Закончив уничтожение големов, мы оказались прямиком посередине между авангардом и основной армией повстанцев.

- «Позиция просто идеальна!»

- «Позиция? Ну, мана у меня конечно ещё осталась…»

И мы с Доши одновременно щедро тратя свою магическую илу открыли огонь [Огненными Змеями] и [Огненными Шарами] по элитной армии Герцога Нюрнберга. Маги противника тут же развернули свои [Магические Барьеры], вот только даже в этом случае мы заранее подрывали заклинания, увеличивая выдаваемый урон.

- «Он лишился слишком многих магов.»

Поскольку потери среди них были слишком велики – то у оставшихся не было никакой возможности прикрыть всю армию. Отчего ряды славившейся железной дисциплиной и выучкой солдат начали расстраиваться и смешиваться, словно враз лишающийся целых кусков пазл. Думаю не сильно ошибусь если предположу, что Герцог Нюрнберг сейчас пребывает в ярости.

- «Проклятие, всего три человека!»

- «Я разорву их!»

Когда поток заклинаний от нас иссяк – к нам всё усиливающимися струйками устремились конные рыцари.

- «Венд, держи поводья и старайся направлять лошадь прямо, понял?!»

И прокричав это Луиза в прыжке оказалась на лошади вражеского рыцаря, сбив того на землю. Благодаря скорости, с которой всё это проделывалось – рыцари не только не успевали как-то контратаковать, но некоторые просто не понимал что же с ними только что произошло.

- «Так, я вернулась и не тяни так сильно поводья. Хороший мальчик, хороший мальчик.»

- «Эмм, ты сейчас это мне…?»

- «Тянуть поводья во время битвы – очень опасно Граф Баумейстер! Слушай внимательно, что пытается вбить тебе в голову Луиза!»

- «Бу-ху-ху…!» (Луиза)

Устроил мне выговор следовавший рядом, постоянно выпускавший назад [Огненных Змей] Доши, считая что я не совсем профессионально умел обращаться с лошадью.

- «Венд, никто из авангарда так и не ударил нам в спину.»

- «Всё-таки Луиза ещё совсем недавно они были частью армии Империи, поэтому похоже не намереваются заходить настолько далеко в деле защиты Герцога Нюрнберга.»

Группы у стен были конечно целиком заняты попытками штурма Столицы, но вот находившиеся в тылу подразделения нас как бы проигнорировали. Ну а поскольку в этом хаосе приказ к ним дойти не мог – то они явно не горели желанием самостоятельно во всё это ввязываться.

- «О кстати, сейчас отличная возможность проинформировать этих брошенных на произвол Герцогом Нюрнбергом солдат, о возможных для них перспективах!»

И несмотря на то, что он даже не использовал магию – голос Доши разнёсся по довольно внушительной площади:

- «Послание от Его Высочества Питера! Все принесшие голову солдата повстанческой армии – смогут вернуться в имперскую армию! Те кто в бою докажет свои навыки и умения – получат награды и звания! Тот кто принесёт голову Герцога Нюрнберга – тут же станет благородным! Таковы слова Его Высочества!»

- «Разве…? Как-то я ни о чём подобном не слышал…»

- «Похоже Доши лжёт.»

Мне тоже кажется, что всё это было только что им придумано, вот только авангард повстанцев знать об этом не мог. К тому же дальнейший штурм Столицы стал для них определённо сложнее, поскольку два их козыря: големы-камикадзе и големы-драконы – были уже выведены из строя.

- «Я не могу больше это терпеть!»

- «Нас послали сюда словно на убой!»

- «Если мне всё равно умирать – я хоть попытаюсь захватить с собой этого проклятого мудака Нюрнберга!»

Вняв словам Доши, довольно существенная часть авангарда повстанцев развернулась и направилась на дезорганизованную вследствие наших атак основную армию.

- «Твою же, они прут прямиком сюда!»

- «Назад Граф Баумейстер, иначе нас затопчут до смерти!»

И Доши ударил по крупу моей лошади своим жезлом, отчего та на полной скорости устремилась в направление армии повстанцев.

- «Доши! Нам туда не нужно!»

- «Очень даже нужно! Я сыт этой чёртовой Империей уже по самую глотку! Необходимо как можно скорее со всем этим покончить, и вернуться наконец обратно в Королевство!»

Прокричал также быстро мчавшийся Доши, ну а за нами нёсся не так уж сильно и отставая преисполнившийся желанием заполучить голову Герцога Нюрнберга авангард повстанцев.

- «Вы разбудили их дух, вот только сможет ли эта кучка действительно победить?»

Я к тому, что раз Герцог Нюрнберг отправил их по сути на смерть – то они далеко не элитные солдаты.

- «Ну конечно же только с ними мы победить не сможем! Вот только это просто прекрасная возможность перевернуть ход этого сражения с ног на голову! К тому же мой друг Гилберт также обязательно должен сделать свой ход!»

Мы начали продвигаться вперёд, с помощью магии расчищая путь для наступающего за нами авангарда, который вскоре врубился во всё ещё не восстановивших строй повстанцев… причём они оказались не одиноки.

- «Друг мой Климт! Ты натворил здесь неплохих дел!»

- «Друг мой Гилберт! Просто замечательно, что ты отметил мой скромный вклад!»

Хоть об этом и точно не было договорено заранее, но командующий обороной Столицы Гилберт – заранее вывел часть гарнизона через другие ворота, также атаковав повстанцев гарнизоном южных врат.

Даже элитная армия Герцога Нюрнберга не сумела выдержать такой совместной атаки, отчего погибали командиры и солдаты подразделений, которые до этого момента практически не несли потерь. При таком раскладе не думаю, что даже Герцог Нюрнберг сумеет с таким справиться.

- «Нда уж… Доши просто удивительный человек…»

- «Думаю он хорошо чувствует ход битвы, действуя даже на каких-то инстинктах… или же нет?»

Королевские войска во главе с Филипом, объединившись с нами также присоединились к атаке. Всё же в данной ситуации уменьшения гарнизона Баруде на несколько тысяч человек уже не имело особого значения.

- «Сейчас не наша очередь.»

- «Мы должны теснить противника.»

Даже не обнажив катаны, Харука с Такеоми наблюдали за имперской армией во главе с Гилбертом, которая преследовала начавшую отходить армию повстанцев.

- «А как насчёт Питера?»

- «Его Высочество не может сейчас рисковать своей жизнью, но в то же время он отправил участвовать в погоне даже охрану штаба, оставшись под защитой лишь Инны с Буркхартом-саном и остальных.

- «Ни за что бы не поверил, что они так быстро развалятся.»

- «Отчасти это связано с продемонстрированной силой Доши-сама и Графа Баумейстера-сама. Ну и также сейчас в качестве жертвенных пешек он использовал слишком много солдат.»

Если бы ряды армии Герцога Нюрнберга не смешались – то у авангарда не было другого выхода кроме как смириться со своей судьбой, тем более что за их спинами находились ужасные големы-драконы. Вот только мы сами того не желая проделали для них бреши, куда преисполненные ненависти посланные на откровенную смерть солдаты и устремились.

- «Что, они остановились?»

- «Герцог Нюрнберг далеко не прост, так что это было ожидаемо.»

- «Что ты имеешь в виду Филип-доно?»

- «Обычная армия уже бы развалилась, вот только армия повстанцев сейчас скорее всего разделится на две части, одна из которых останется блокировать наши силы, прикрывая отход второй. Скорее всего прикрытием будет командовать Заукен, вассал Герцога и очень неприятный противник.»

- «Эрв, мы отправляемся в преследование.»

- «А это необходимо?»

- «Если мы сможем победить Герцога здесь, то…»

То естественно что мы сможем раньше вернуться в Королевство, тем более что я ещё не отомстил ему за своего Учителя.

Так что мы направились вперёд, вот только похоже арьергардом управлял умелый командир, поскольку даже Гилберт вот уже которое время не мог продвинуться вперёд. Пробивая себе путь при помощи магии, мы вклинились во вражеский заслон, вскоре увидев мужчину средних лет, по виду являющемся их командующим.

- «Шрам на левом глазе… да, я был прав Граф Баумейстер. Это Заукен.»

- «А ты-то откуда его так хорошо знаешь?»

- «В конце концов он прославленный военачальник, один из умелых и влиятельных командующих потенциального противника Королевства Хельмут.»

Сказал Кристоф как о само собой разумеющемся.

- «Заукен-доно, как поживаете?!»

- «Для меня верх чести, что моё имя запомнил даже сверх меры знаменитый Граф Баумейстер!»

- «Заукен-сама!»

Его подчинённые пытались заставить его отступить, вот только судя по всему, он сам этого не хотел.

- «Собираешься остаться здесь, в то время как твой Лорд сбежал?»

- «Какое несчастье, что вы с Армстронгом-доши находитесь за гранью здравого смысла…»

- «Но даже несмотря на это, поражение – есть поражение.» (Венделин)

- «Поражение…? До тех пор пока жив Лорд – мы обязательно победим. Радуйся своей победе… пока можешь.»

- «Ясно… думаю это всё?»

Заукен выхватил меч и попытался меня ударить, вот только выпустив [Воздушное Лезвие] – я его обезглавил.

- «Ваш генерал повержен!»

После смерти Заукена победа над арьергардом была лишь вопросом времени.

Убито и взято в плен оказалось множество повстанцев. Вот только хоть Герцог Нюрнберг и потерял более половины своей элитной армии, но сам он сумел отступить.

Думаю никто не мог предвидеть приход к власти Питера, в том числе и Герцог Нюрнберг, которого данный поворот явно выбил из колеи. Его план по захвату Столицы потерпел полнейший крах, и теперь он сам оказался в позиции обороняющегося.

Битва за Столицу Империи завершилась разгромной победой третьего сына погибшего Императора, «Принца-простолюдина».

Бой не на жизнь, а на смерть оказался завершён… вот только всё по-прежнему ещё далеко не закончилось.

---

---