- «Учитель…! Почему…?»

- «Венд, ты задаёшь откровенно странный вопрос. Думаю моя текущая ситуация был целиком и полностью тебе объяснена, разве нет?»

Хоть я и встретился с Учителем после долгих лет разлуки – но оказался вынужден с ним сражаться. И стало это возможным из-за уникальной магии [Призыв Героя], которая позволяла магу Талранду призывать умерших мастеров и великих людей.

- «(Всё никак не могу поверить, что это сам Учитель…)»

Поскольку я понятия не имел об этом направлении магии – то и сказать ничего конкретного об этом не мог.

- «Ну что ж, а теперь покажи мне как ты тренировался все эти годы.»

И создав с десяток, начавших парить над его головой [Сфер Льда] – он направил их в меня одну за другой.

- «Проклятие…!»

Я поспешно заблокировал их своим [Магическим Барьером] – вот только внутри одной из этих сфер оказалась скрыта ловушка. Остальные были по сути обычными довольно слабыми заклинаниями, но эта одна сумела проникнуть сквозь мой барьер и устремилась к моему лицу. Конечно я тут ж уклонился, но тем не менее [Сфера Льда] сумела задеть мою щёку. И хоть это была небольшая травма, но честно говоря – это меня шокировало.

- «(Он наполнил своей маной лишь одну сферу, в то время как остальные оказались пустышками…?! Существенно сэкономив по мане, он сумел пробить мой усиленный барьер… как такое только возможно?)»

Думаю что помимо Учителя, лишь Буркхарт-сан обладал подобным уровнем контроля над магической силой. Неважно сколько было сил у меня или Катарины, провернуть такой трюк для нас пока что было попросту невозможно.

- «Венд, разве ты не мог предположить, что это не более чем простая маскировка?»

После чего в мой воссозданный [Магический Барьер] он направил уже десяток каменных пуль. Как и в предыдущий раз, мою защиту пробил лишь один снаряд, отчего я почувствовал тупую боль от попадания в правом плече. К счастью серьёзной травмы удалось избежать благодаря защитным свойствам моей мантии и тому, что при преодолении барьера снаряд потерял значительную часть своей ударной силы.

Атака Учителя была ослаблена мантией, являющейся как раз наследством от него… иронично, не правда ли?

- «Проклятие…»

Хоть Учитель по сути дважды повторил одну и ту же атаку, вот только избежать я её попросту не мог. Сами заклинания были не так уж и сложны, да и маны Учитель тратил немного – вот только я уже оказался дважды ранен.

- «Магия – это то, что у тебя в голове. Хоть по сравнению с предыдущей нашей встречей ты и значительно увеличил свой резерв маны, но вот контроль за ней откровенно говоря оставляет желать лучшего. Хоть в своё оправдание ты и можешь заявить, что ещё молод – но в бою тебя из-за этого никто не пощадит. Очень жаль… ну что ж, значит продолжим наш урок…»

Вероятность того, что это действительно был Учитель – всё возрастала. Тем более что сейчас он посмотрел прямиком на Буркхарта-сана и с улыбкой, которую в некоторой степени можно было охарактеризовать как саркастическую, обратился к нему:

- «Прошло много времени Учитель.»

- «Ты…»

- «До своего двадцатилетия я всегда к вам так обращался, не так ли?»

- «Не может быть… ни этот Талранд, ни кто иной не должны были этого знать… Ал обращался ко мне так только наедине…»

Прошептал враз побледневший Буркхарт-сан.

- «Учитель…?»

- «Катарина дзё-тян, ты остаёшься здесь…»

- «Я понимаю ваши чувства, но всё же…»

- «Катарина дзё-тян, я также понимаю и твои чувства. Но к принявшему форму Ала Талранду – я тебя не пущу…»

- «Хорошо, можете оставить защиту штаба на меня.»

- «Прости.»

Если посмотреть со стороны – то эффективность превратившегося в Учителя мага была просто невероятной, в конце концов он связал боем не только меня, но ещё и Буркхарта-сана с Доши. И если в это окажется втянута даже Катарина – то для штаба освободительной армии это будет уже крайне опасно.

- «Но тем не менее чтобы мне не говорил учитель, если что-то случится с Венделином-саном – я вмешаюсь…»

- «Я не позволю Графу-сама погибнуть, даже если для этого мне придётся пожертвовать собой.» (Буркхарт)

- «Хорошо…»

Кивнула Катарина и сосредоточилась исключительно на защите.

- «Итак, нашим противником оказался Ал…? Чувствую это будет очень не просто…» (Буркхарт)

Но помимо нашего поединка, сражение двух армий и не думало останавливаться, отчего [Магический Барьер] со штаба нельзя было снимать ни на миг.

- «Сейчас я очень хорошо понимаю, как же мне повезло пройти специальную подготовку у учителя…»

Прежняя Катарина рано или поздно точно бы не справилась с потоками заклинаний и стрел, но помимо увеличения запасов маны после свадьбы – её мастерство также существенно возросло. Отчего о защите Терезы и штаба можно было не переживать… по крайней мере в ближайшее время.

- «Ал…»

- «Разве вы никогда не слышали о таком заклинании как [Призыв Героя]? Хотя да… ведь единственный, кто может использовать такое – это Талранд.»

Даже во время своей беседы с Буркхартом-саном, Учитель даже не думал прекращать атаки по мне. Он направил ко мне огненную волну, но когда я защитился барьером – из земли по мне вылетело большое количество острых каменных снарядов. Уклонившись от большинства, от остальных я защитился небольшими [Воздушными Лезвиями] – вот только их было слишком много, и на моём правом бедре образовалась глубокая кровоточащая рана.

По всем правилам из предыдущего мира, такую рану тут же нужно было зашить – но я быстро стянув – исцелил её, не в силах отделаться от мысли, что в бою против Учителя я был в откровенно проигрышном положении.

Хоть текущее количество маны у Учителя было намного ниже моего, но даже это превышало высший уровень. Отчего он вполне мог свободно её применять, умело используя мои слабости, раз за разом нанося мне ранения.

Тем временем Доши с Буркхартом-саном напряжённо за нами следили, периодически осаживая решивших подойти поближе повстанцев.

- «С самого своего рождения Талранд был слишком незаметным, проклятие дара.»

Без понятия кто сейчас это говорил: сам Талранд или же Учитель, но он продолжил свой монолог.

- «Иногда о его существовании забывали даже родители. В обычной ситуации семья от новости о том, что у их ребёнка присутствуют способности к владению маной – будет счастлива. Вот только ни разу он не удостоила даже одобрительного взгляда, покинув отчий дом и став авантюристом.»

Как-то по испытанному мной на ужине я сомневаюсь, что со временем эта его «незаметность» ослабела.

- «Но неважно сколько он трудился, на него по-прежнему никто не обращал внимания, словно его не существовало. Это было странно, но в то же время это было необходимым условием для получения [Призыва Героя].»

Как Талранд упоминал сам ранее, он потому мог воссоединяться с душами даже давно умерших людей – что сам не принадлежал к этому миру.

- «Условия магии были просты: цель должна быть мёртвой и он должен хотя бы знать её имя. Именно поэтому он смог вызвать первого Графа Армстронга. И наоборот, в независимости сколько он знает о живых людях –как-то использовать это он попросту не сможет. Но для всех думаю это и так понятно.»

- «Так вот значит как он смог захватить тебя Ал… вот только откровенно говоря, ты ведь не был известен…?» (Буркхарт)

- «В конце концов [Призыв Героя] – не более чем название заклинания, которое позволяет ему одевать личины мёртвых людей и использовать их способности. Причиной моего выбора была не запредельная мощь или известность, а ради психологического воздействия на Венда, Учителя и Климта.» (Альфред)

- «Хмпф! Какое коварство!»

- «Это самая лучшая для меня похвала.» (Талранд)

Учитель не прекращал свои атаки, прибавляя к ним различные изощрённые трюки, в частности попытки ослепления и прочее. И хоть я пока что защищался, но продолжал и продолжал получать травмы. Мантия с успехом меня защищала, но рукава рубашки и брюки – уже были залиты кровью. И хоть ранения нивелировались магией лечения, но эмоционально и психически – это было очень тяжело. К тому же магия не могла восстановить потерянную кровь, отчего я чувствовал всё понемногу усиливающуюся слабость.

- «Неожиданно он довольно упорный, не так ли? Похоже мой ученик всё же тренировался больше, нежели я ожидал.»

Несмотря на то, что сам я уже тяжело дышал – Учитель продолжал спокойно разговаривать с Буркхартом-саном.

- «Венд растёт, не так ли Учитель? Честно говоря мне жаль, что у меня не было возможности провести с ним больше времени.»

- «Ты… ты собираешься убить своего ученика?!»

- «Верно, и я ничего не могу с этим поделать. Сейчас Талранд немного отступил в тень, но я не могу пойти против его воли. Вот только это ни в коем случае не означает, что мне не жаль, всё же он уже вырос в довольно неплохого мага…»

- «Альфред!»

Неожиданно окликнул его, всё это время молчавший Доши. Даже он не сумел выдержать такого неожиданного воссоединения со своим лучшим другом, который сейчас намеревался от меня избавиться.

- «Климт, ты обучал его защитным движениям и прочему?»

- «Да… есть ли изъяны?»

- «Нет, единственная проблема заключается в его молодости, но со временем она исправляется самостоятельно. Правда времени у него на это уже не будет.»

- «Говоришь не будет времени? Сожалею что вмешиваюсь – но здесь поле битвы, а не место где можно сыграть в сражение между учителем и учеником. Твоё здесь присутствие – противоречит любому здравому смыслу, ты это понимаешь?»

- «Буркхарт-доно прав. Есть различные вещи, которых стоит придерживаться – но думаю мы обязаны отправить тебя Альфред обратно в мир мёртвых… втроём.»

Видя, что я противостою ему изо всех сил – Буркхарт-сан с Доши приняли решение вмешаться в наш поединок. Но в то же время это означало, что теперь они не могли защищать наши позиции от атак повстанческой армии.

- «(Вот только разве это не странно…?)»

С трудом переводя дыхание, я не мог избавиться от охвативших меня сомнений. Пусть даже мне бросили вызов на дуэль, но ведь повстанцы должны были понимать, что видя моё состояние – Доши с Буркхартом-саном попросту не смогут не вмешаться. Но тем не менее на лице Учителя не было видно и тени неуверенности.

- «Разве ты сможешь в одиночку выстоять против троих Ал?»

- «Да, дуэль – есть дуэль, вот только здесь для неё явно не место!»

Доши с Буркхартом-саном начали сближаться с Учителем.

- «Учитель и Климт, неужели вы такие наивные? Зачем мне соглашаться сражаться одному сразу против троих? Ведь я никак не смогу победить.»

- «Значит, ты сдаёшься?»

- «Учитель – это совершенно невозможно, ведь я под контролем Талранда. А на такой вариант развития событий им был подготовлен ответ.»

И прямиком во время его речи, Учитель достал из кармана какие-то два предмета и бросил их перед собой. Присмотревшись я увидел, что это были два чёрных кристалла маны размером с кулак, вставленные в какую-то изукрашенные геометрическими узорами серебряную окантовку.

- «Магические артефакты? Хоть я никогда прежде и не видел таких, но они очень схожи кое с чем…»

- «Как и ожидалось от вас Учитель – вы правы. Эти вещи взяты из источника, о котором Талранд запретил мне распространяться.»

Другими словами, скорее всего это было наследие Древней Магической Цивилизации, которое Герцог Нюрнберг раздобыл из подземных руин.

- «Для настройки понадобится немного времени…»

И как только Учитель прикрыв глаза начал что-то проговаривать – форма этих кристаллов начала видоизменяться, и спустя небольшое время они уже приняли вид человеческих фигур, начав выглядеть неотличимо от Учителя.

- «Вот так будет честный бой, трое против троих.»

- «Неужели ты считаешь, что мы можем проиграть этим марионеткам?!»

- «Да, это марионетки, вот только неожиданно они довольно хороши…»

Два фальшивых Учителя тут же начали атаковать Доши с Буркхартом-саном.

- «Кроме того их задача и не состоит в том, чтобы обязательно победить.»

- «Тебя устроит Талранд, если они будут сдерживать их до тех пор, пока ты не убьёшь меня?»

- «Именно Венд.» (Альфред)

Марионетки использовали боевые навыки Учителя, сражаясь при помощи загруженной в кристаллы магической силы.

- «(Этими марионетками управляет Талранд? Но как бы то ни было, Учитель сейчас на мне толком не сконцентрирован…)»

Я поступлю чрезвычайно глупо, если сейчас буду пассивно обороняясь наблюдать за действиями Учителя. Так что отбросив в сторону все мысли о честной дуэли – я постаравшись сделать это как можно более незаметно, выпустил в его сторону [Лезвия Воздуха].

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Верное решение Венд, вот только против меня это не сработает.»

Даже занятый настройкой марионеток, Учитель нивелировал мои [Лезвия Воздуха] своими [Лезвиями Воздуха], причём выбрав лишь те – которые действительно могли ему повредить, проигнорировав остальные. Даже в такой ситуации он продолжал экономить свою ману, сохраняя какое-то поражающее воображение хладнокровие.

- «Экономия маны – это основа Венд, в конце концов запасов маны у меня меньше нежели у тебя.»

Так что сделав ставку на эффективность – он постепенно загонял меня в угол. В то время как все мои попытки нащупать его слабые места, фактически ни к чему не приводили.

- «Взгляни Венд.»

Произнёс он, похоже целиком завершив настройку марионеток, одна из которых сейчас сражалась с Буркхартом-саном.

- «Проклятие! Я не могу победить даже фальшивого Ала…!»

Марионетка Учителя вынудила Буркхарта-сана уйти в глухую оборону, где ему не могло помочь даже его превосходство в контроле. Эти двое используя различные заклинания странным образом уравновешивали друг друга, но тем не менее сейчас маг даже помыслить не мог перейти в атаку.

- «Если я так сражаюсь с марионеткой, то он настоящего Ала уже бы умер…?»

Из-за того, что марионетке не хватало способностей принимать мгновенные решения и реагировать на малейшие изменения обстановки – Буркхарт-сан при помощи своего опыта ещё мог как-то держаться. Конечно он говорил об этом и ранее, но сейчас я наглядно мог увидеть, что ученик превзошёл своего учителя.

- «Прошу отметить, что если вы не сумеете победить марионетку – то и Венду помочь никак не сумеете.»

- «Это ты конечно верно подметил…»

Выйти из себя или растеряться по такому поводу для Буркхарта-сана было немыслимо, но тем не менее дыхание его становилось всё тяжелее, а лоб начинала покрывать испарина.

- «Если бы ты использовал их больше количество – то у нас были бы крупные проблемы…»

- «Проблемы у вас и так, но работодатель Талранда высоко оценил такое оружие и уже отдал приказ на организацию его массового производства. А это означает, что состоящий из меня армейский корпус вскоре захлестнёт весь континент.»

- «Понятно…»

Криво улыбнулся Буркхарт-сан на эту беззаботную болтовню Учителя, словно нарочно рассказавшего об этом. Но тем не менее ситуация была более чем тревожная, поскольку такие способные превратиться в марионеток артефакты оказывается ещё были…

- «Ну что ж, что-то мы забыли о Климте.»

- «Грр! Моментальные решения, магическая сила и связки заклинаний – это лишь копия способностей Альфреда!»

Когда я перевёл взгляд на Доши, то увидел его в приблизительно аналогичной ситуации, то есть в состоянии глубокой защиты от большого количества выпускаемых марионеткой заклинаний.

- «Магия Климта – это яростный поток. Вот только что будет, если он столкнётся в бою с таким магом, до которого будет чрезвычайно сложно, практически невозможно добраться? Как ты считаешь, Венд?»

- «Бой зайдёт в тупик!»

- «Записи о подобных поединках являются далеко не редкостью. От атак Климта могут защититься очень немногие, но ведь можно просто не дать ему их совершать.»

Сражающаяся против Доши марионетка выпускала огромное количество заклинаний, отчего тот просто не мог действовать по другому. Если бы Доши хоть на мгновение открылся – то даже он, тут же получил бы существенный урон от заклинаний.

- «Хорошо, вот только…»

Вот только в таком противостоянии Учитель просто не мог победить Доши, мана которого также значительно возросла. В независимости от напора марионетки вначале – она тут же проиграет, как только у неё выйдет мана.

- «Не переживай об этом, в конце концов если они будут заняты тот короткий промежуток времени, которое понадобится мне на твоё убийство Венд – то меня это вполне устроит.»

- «А не слишком ли ты самоуверен Талранд?»

- «Вижу ты всё ещё сохраняешь хладнокровие. Вот только все твои помощники сейчас делают всё возможное, чтобы просто-напросто выжить самим. Мне даже интересно Венд, как же ты поступишь в такой ситуации?»

Закончив с марионетками, Учитель вновь целиком сосредоточился на мне, отчего при взгляде на его спокойное лицо моё сердце сжалось.

- «Всё без толку! Я не смогу победить Ала и марионетку! Доши!»

- «Гррр…! Если я хоть на немного ослаблю защиту – то тут же отправлюсь на встречу с Прародителем!»

Буркхарт-сан с Доши не могли прийти мне на помощь, еле отбиваясь от принявших форму Учителя магических артефактов.

- «Но тем не менее стоит отдать должное, ты всё ещё жив.»

Хоть я и был весь в крови от постоянно получаемых ран, но как было верно подмечено – жив. Каким-то чудом мне удавалось уклоняться и блокировать действительно смертельно опасные атаки, но из-за кровопотери я становился всё более вялым. А мои не такие уж и частые попытки контратаковать, похоже не представляли для Учителя особых проблем.

- «Венд, ты должен контратаковать лишь после того, когда верно разгадал схему атак своего противника, иначе это будет не более чем тщетной тратой маны.»

- «……»

- «До этого момента ты сумел хорошо продержаться. Но может давай покончим с этим?»

И в тот же миг Учитель исчез из моего поля зрения, а в следующий момент я почувствовал его присутствие уже позади себя.

- «Не может быть…!»

В панике я начал было усиливать свой [Магический Барьер] – но Учитель уже наносил мне смертельный удар.

Из моего живота показался клинок. В руке у Учителя не было рукояти или чего-то подобного, он вызвал клинок в ладони лишь просто его представив.

- «Венд, магия – это воображение и контроль.»

Я помню как в прошлом Учитель изменял свои десять пальцев на обеих руках в [Пламя] и вновь возвращал свои ладони в первоначальный вид. В принципе я тоже так могу, правда пока что мне на это требуется гораздо больше времени.

- «Это было… быстро… кроме того Учитель… [Телепортацию] ведь использовать невозможно…»

Даже несмотря на всё произошедшее, он также должен был находиться под воздействием неизвестного устройства, не в силах использовать магию перемещения. Но тем не менее переместившись он сумел пронзить мой живот, отчего моё сознание начало медленно угасать.

- «Помимо [Шага] на очень короткую дистанцию – я больше ничего не могу. Что же касается того как я сумел это проделать, то пусть это останется в секрете.»

- «Гкх…»

После того как мой живот проткнули и обожгли ледяным холодом – я выплюнув кровь изо рта, рухнул на колено.

- «Граф Баумейстер!»

- «Климт, мне кажется сейчас ты не в той ситуации, чтобы ещё переживать о других.»

- «Альфред…!»

Доши предпринял было попытку прийти ко мне на помощь – но марионетка Учителя успешно задавила этот порыв. Так что никакой помощи от него мне точно можно было не ждать…

- «Это война, поэтому вы не должны были думать что я, вернее Талранд проявит небрежность в подготовке к сражению. Не слишком ли глупо было на такое рассчитывать?»

- «Проклятие…!»

Пока Учитель сконцентрировался на Доши – мне удалось встать, вот только всё моё тело было словно ватным. Тем не менее благодаря выбросу адреналина – мне удалось остаться в сознании, пусть земля подо мной и была щедро окроплена кровью.

К счастью он не задел никаких жизненно важных точек и органов, вот только от огромной кровопотери – моё сознание было словно в тумане.

- «Похоже ты практиковался в магии лечения, но и у неё есть свой предел.»

Каким-то образом мне удалось затянуть рану, вот только кровь восполнить я попросту не мог. Так что хоть маны у меня ещё и осталось в достатке – но Учителя я так ни разу даже не задел.

Постепенно меня начало охватывать чувство отчаяния. Сейчас я более чем ясно видел, что до мастерства Учителя мне было очень далеко, так что на таких условиях у меня практически не было шансов его одолеть.

- «Ал…»

Даже Буркхарт-сан на помощь и совет которого я мог всегда рассчитывать – сейчас был как и Доши блокирован марионеткой, еле успевая защищаться от посылаемых в него большого количества заклинаний.

- «Альфред!»

- «Знаете, если вы не сумеете меня остановить – то вслед за вами в загробный мир отправятся и большинство ваших союзников.»

- «Ты гад…!»

- «Климт, я же ведь уже говорил. Ничего личного – просто война.»

Учитель с Талрандом смогли не только практически убить меня, но ещё и блокировать Доши с Буркхартом-саном, то есть не побоюсь этого слова нивелировать краеугольный камень боевой мощи освободительной армии. И хоть мы понимали, сколько бед могут натворить в будущем эти марионетки вместе с Талрандом – но тем не менее ничего не могли поделать…

- «Учитель… помимо того что вы великий маг, вы скрывали ещё и талант превосходного тактика?»

- «Кто знает? Мне тоже интересно это выяснить.»

Полагаю, что поразительная мощь Учителя не могла быть измерена только лишь маной. Он нацелился на мою жизнь используя все доступные средства, ни в коем случае не полагаясь на одну лишь свою силу.

- «Ты только не подумай Климт, я очень сожалею о таком воссоединении.»

- «Ну ты и засранец!» (Буркхарт)

- «После стольких лет ты действительно стал мерзким типом!»

Я прекрасно понимал чувства Буркхарта-сана с Доши.

В конце концов для них обоих Учитель был довольно близким человеком. Конечно это также относилось и ко мне – но всё же наша с ним встреча была слишком короткой, чтобы сейчас это можно было сравнивать. Всё же они были знакомы друг с другом года, а не считанные дни как мы.

- «Вы втроём отличные маги, так что мне ни в коем случае не будет стыдно вас победить.»

От таких слов Учителя мы почувствовали себя ещё более подавленными, особенно это касалось страдающего от потери крови меня.

- «Учитель…»

- «Может быть ты уже примешь поражение, и покорно позволишь мне тебя убить? Между прочим это будет разумный выбор, поскольку как я уже ранее говорил – наше обучение магии продолжится и в загробном мире.»

- «……»

Разве это не прекрасно само по себе знать, что жизнь после смерти действительно существует…? Честно говоря звучит как-то не очень, но когда я всё более склонялся к прекращению сопротивления, поскольку никаких выходов из данной ситуации я в принципе не видел… позади меня прозвучал звонкий голос.

- «Дорогой! Не сдавайся!»

Раздался со стены её полный достоинства голос, разительно отличающийся от её обычного милого и сладкого голоса, который проник в мои уши и вонзился в мозг.

- «Элиза…?»

- «Она вплела в свой голос Святую Магию?»

В тот же миг переключилось внимание Учителя на Элизу.

- «Хоть [Призыв Героя] и относится к Святой магии, но он ничем не отличается от призыва мёртвых! Не дай себя обмануть Зову Смерти, который используют мёртвые!»

Похоже в голосе Элизы действительно содержалась Святая Магия, благодаря чему охватившие было меня мрачные эмоции постепенно отступали. Даже моё тело хоть и медленно, но начало возвращаться к своему прежнему состоянию.

- «Дорогой, борись! Атаки мертвецов вызывают у живых крайнюю усталость и апатию!»

И грациозно взмахнув рукой – она послала ко мне голубовато-белый шар.

- «Грах! Эта женщина послала сюда магию исцеления…?!»

Учитель недовольно немного отступил, после чего лучащийся светом шар вонзился в меня, отчего окутывающая моё тело тяжесть неожиданно резко испарилась. Кроме того оставшиеся раны и не до конца залеченные повреждения исчезли, возвращая меня к первоначальному состоянию.

В принципе как и ожидалось, Элиза исцеляла намного лучше нежели я.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Учитель отступил…? Я понял…!»

Поскольку Учитель уже умер, то если в него попадёт «Святое» заклинание – он скорее всего отправится обратно в мир мёртвых. Именно поэтому Талранд и заставил его на всякий случай отойти.

- «(Или же постой… Учитель для пребывания в этом мире использует тело Талранда, который его и контролирует. Но возможно в этом моменте на какой-то краткий миг превозобладали именно инстинкты Учителя…?)»

Размышляя над этим, мне в голову пришла одна идея.

- «Учитель прошу меня простить, но вам нужно вернуться на небеса и во второй раз.»

- «Как ты сразу осмелел после получения помощи от той девушки.»

- «Я подкаблучник, которым командуют женщины – а она приказала мне не сдаваться. Или возможно давайте передохнём, и встретимся позже или даже завтра?»

- «Ну уж нет, это война – а не игра в рыцарские турниры. Я расправлюсь с тобой, в то время как Учитель и Климт будут заняты марионетками.»

Учитель вновь начал заваливать меня заклинаниями.

Хоть только что меня и спасла Элиза, но теперь у меня не было иного выхода, кроме как справиться с этим самостоятельно. Периодически прорывающиеся заклинания оставляли на моём теле травмы, но похоже в какой-то мере я уже к ним привык, тем более что без сковывающего потустороннего воздействия – это вполне можно было перетерпеть. Так что я начал выжидать своего шанса.

- «Похоже ты уже немного освоился с моими атаками, но у нас нет времени на обучение – я должен тебя убить. Даже если я и не желаю этого – но против воли Талранда пойти не могу. Так что до встречи на обучении в загробном мире.»

- «Мне очень ценно ваше предложение Учитель, но у меня в планах прожить ещё как минимум лет 70.»

- «Не все наши желания осуществимы Венд.»

Отразив очередной шквал заклинаний – я решил взять инициативу в свои руки, и создав огромное количество огненных шаров – начал запускать их один за одним. Количество их наверное превысило несколько сотен, но Учитель вместо того чтобы защититься [Магическим Барьером], начал уклоняться при помощи своей телепортации на короткие расстояния. Вот только в независимости от направления его побега – я заставлял огненные шары его преследовать. К сожалению ни один из шаров его даже не задел – вот только я не собирался на этом останавливаться.

- «Ну и чего ты этим добился?»

- «Может и ничего…»

Огненные шары от которых уклонился Учитель вонзились в стоящих позади него солдат, обращая тех в пепел. Но даже при виде этого выражение лица Учителя совершенно не изменилось, поскольку для Талранда это не имело никакого значения. Всё же он являлся приближённым Герцога Нюрнберга, а значит должен был знать его взгляды на одноразовый авангард.

- «Хм, потери выше ожидаемых…» (Талранд)

Вот только по мере роста числа жертв – направление его мыслей претерпело изменение. Учитель мог без проблем уклоняться от огненных шаров, вот только солдаты были лишены такой возможности, а магов способных защитить позиции солдат обширным барьеров среди них похоже не было.

Так что Талранд в какой-то момент осознал, что если количество солдат за ним значительно уменьшится – то и атаковать главные ворота собственно будет некому, отчего он спустя какое-то время начал перехватывать мои огненные шары своими ледяными сферами.

- «Тск!»

- «Учитель, но вы ведь тратите свою ману, разве нет?»

Он ничего мне не ответил, но должно быть пребывал в ярости, поскольку вмешавшийся Талранд заставил его щедро тратить свою ману ради защиты своих союзников.

Вот только как раз это и было мне выгодно, наконец я нашел если ещё и не способ, то уже возможность победить Учителя. Используя своё подавляющее преимущество в резерве маны – я ещё больше усилил атаки, распространяя их на большую площадь.

- «(Он определённо начинает чувствовать себя дискомфортно, когда кто-то пытается контролировать его поступки, растрачивая его не такие уж и большие запасы маны…)»

И хоть он блокировал мои атаки наверное с наименьшими затратами маны из возможных, но даже в таком случае его резерв рано или поздно должен был достигнуть своего предела.

- «(Единственное в чём я могу выиграть у Учителя – так это в размерах резерва маны. Значит в первую очередь нужно использовать именно это преимущество.)»

Наконец я сумел перейти в наступление и выработать стратегию, которая потенциально могла совершить в нашем сражении переворот. И для сокрытия этого, уже я начал его провоцировать:

- «Учитель, я забыл рассказать вам, что сейчас для меня самое главное.»

- «Это печально Венд, что у тебя такая плохая память.»

- «Помимо радости от воссоединения с Учителем спустя долгое время, мне также хочется и выиграть этот бой.»

- «Похвальная мечта.»

Как и прежде в своей манере ответил мне он, и это был шанс сам по себе.

- «В таком случае, не расслабляйтесь.»

Продолжил я выпускать огромное количество огненных шаров, причём я даже перестал особо целиться, лишь бы попасть по находившимся сзади солдатам.

Наверное сейчас в какой-то степени я даже превзошёл сам себя, количество шаров перевалило уже за тысячу, отчего даже Учитель оказался поражён парой из них. И хоть они конечно же были отражены его [Магическим Барьером], но это показывало насколько тяжело ему стало уклоняться даже при помощи своей телепортации.

- «Венд, ты знаешь, что очень неэффективно тратишь свою ману?»

- «Вы так считаете Учитель…? Но тем не менее, я буду продолжать это делать.»

Наконец-то бой достиг той точки, когда он начал находиться под непрекращающимся обстрелом огненных шаров. И хоть барьер по-прежнему со всем справлялся, но каждый раз мана Учителя неумолимо улетучивалась.

Да, он очень хорошо контролировал свою ману, поскольку за один и тот же отрезок времени по сравнению с ним – я тратил её гораздо больше, но по моим расчётам первой она должна была закончиться всё равно именно у него.

Хоть он и превосходил меня в мастерстве, но без маны станет обычным человеком, с которым уже будет намного легче справиться.

- «Венд… твоя мана…»

- «Прошло уже около 11 лет Учитель, мой резерв возрос.»

- «Климт! Что за ерунда?!»

- «А паренёк пугает, не так ли? Хоть моя мана также увеличилась, но я по прежнему не могу его догнать!»

Продолжая создавать огромное количество своих огненных шаров, я завершил приготовления для активации уже совершенно другого мощнейшего огненного заклинания.

Я начал создавать в воздухе огромный, десяти метров в диаметре огненный шар, также начав вливать в него шары поменьше и выстрелил… вот только моя цель была совершенно не Учитель.

Хоть шар и устремился в его направлении, вот только мне нужен был не он – а штаб Герцога Нюрнберга, из которого тот подгонял войска авангарда сражаться более энергично.

- «Надеюсь маги Герцога Нюрнберга смогут защитить его от такого!» (Альфред)

Хоть расстояние между нами и составляло несколько километров, но у меня всё ещё оставалась мана для его ускорения.

Вместо того чтобы испытывая чувство ностальгии сражаться с Учителем – легче закончить эту гражданскую войну убив одного конкретного человека. И наверное это было бы лучше для всех, как для освободительной армии, так и для проливающих кровь повстанцев… не знаю, возможно сейчас во мне заговорила моя натура благородного.

- «Как жаль Талранд, что сейчас ты не сможешь защитить своего нанимателя, не так ли?»

И только сейчас он похоже осознал, что же означало это заклинание.

- «Нет, ты не сделаешь этого!» (Талранд)

И тут же дёрнувшись, Учитель начал предпринимать все попытки дабы его остановить. Разворачивая на его пути [Магические Барьеры] и посылая свои [Сферы Льда] – он всеми силами пытался уничтожить мой огненный шар.

Конечно от такого противодействия тот начал уменьшаться, вот только и я не собирался стоять просто так, направляя на его усиления огненные шары. Учитель вновь и вновь создавал [Сферы Льда], но было заметно что маны у него осталось не так уж и много.

- «В конце концов ты действительно никакой не Учитель!»

Какое ему было дело до Герцога Нюрнберга и остальных в его штабе. Тем более что попытки противодействия моему заклинанию попросту автоматически означали его проигрыш, поскольку маны в последние секунды он потратил на порядки больше нежели прежде.

- «Учителю плевать на Герцога Нюрнберга. Безопасность нанимателя является самой важной целью именно для тебя Талранд, не так ли?»

Перетягивание каната с огненным шаром продолжалось ещё некоторое время, но вскоре Учителя заставили создать огромную [Сферу Льда] и при их встрече – два заклинания взаимно уничтожили друг друга.

Учитель облегчённо выдохнул, вот только это была не более чем его оболочка. Это именно Талранд радовался тому, что Герцогу Нюрнбергу не будет причинено никакого вреда.

- «(Учитель, а ведь ты почти пуст…)»

И это был шанс.

В случае если он сумеет восстановить свою ману при помощи кристаллов – то проблемы вернутся вновь. Даже если после такого я вновь попытаюсь его задавить, то скорее всего просто могу не успеть, а значит…

Быстрым движением я достал из своей магической сумки рукоять магического меча, и резко ускорившись, за один миг сократил разделявшее нас расстояние.

Как я и предположил Учитель уже начал восстанавливаться припасёнными кристаллами маны, вот только он не успевал.

Среагировав на моё приближение, он выронив кристалл – вновь создал в своей ладони [Магический Меч].

- «Аргх!»

Из рукояти магического меча появился огненный клинок, который спустя какую-то долю секунды пронзил сердце Учителя. Практически в тот же миг его ледяной клинок вонзился мне в плечо, пробив его насквозь.

Но даже обжигающая до мозга костей боль не смогла затуманить для меня того факта, что я победил.

- «Молодец Венд.» (Альфред)

- «Учитель…!»

С разрезанным сердцем Талранд должен был уже умереть, но тем не менее Учитель говорить всё ещё мог. Скорее всего это стало возможным из-за того что он не был живым, а лишь проявившейся в этом мире при помощи [Призыва Героя] сущностью.

- «Ты возмужал, и стал сильнее.»

- «Нет, я не смог бы победить в честной дуэли…»

- «Всё в порядке. Магия – это всего лишь инструмент, который можно использовать тем или иным образом… правда ровно до тех пор, пока ты жив. Я не мог противиться воле Талранда и действительно намеревался убить тебя Венд. Поскольку ты смог это понять и применил мощнейшее заклинание по штабу противника – и Талранд следуя инстинктам, приказал его защитить практически любой ценой. Уже тогда я понял, что ты выиграл Венд.»

- «Учитель…»

- «Не стоит так сильно убиваться ученик, повернись всё немного по-другому – и я бы просто не смог тебя пощадить. Лишь из-за того, что Талранд насильно заставил меня защищать своего хозяина, моя мана уменьшилась настолько, что ты сумел меня победить.»

Несмотря на то, что я встретил Учителя впервые после долгой разлуки – но я вновь собирался его упокоить, отчего на мои глаза невольно начали наворачиваться слёзы от жестокости этого далеко не светлого мира.

- «Альфред…!»

- «Ал…!»

- «Учитель и Климт. Позвольте мне попросить у вас прощения, пока я ещё могу это сделать.»

- «Не переживай, я не в обиде на тебя.»

Буркхарт-сан с Доши тоже присоединились ко мне, поскольку одновременно со смертью Талранда две сдерживающих их марионетки вернулись в своё первозданное состояние магического артефакта. Отчего мне стало интересно, прекращение их работы было связано со смерть мага, или же они просто исчерпали свой ресурс.

- «Время не щадит и артефакты Древней Магической Цивилизации.» (Альфред)

- «Ты даже в такой ситуации сохраняешь спокойствие?» (Буркхарт)

- «Как всегда всезнайка…» (Армстронг)

- «Меня просто вытащили сюда из загробного мира. И это не более чем часть полученной мной после слияния с Талрандом информации.»

Буркхарт-сан с Доши обступили меня, сдерживающего левой рукой рану в плече и лежащего Учителя.

- «Вот и шанс! Уничтожьте этих троих!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот же ж, ни минуты покоя…!» (Буркхарт)

- «Назойливые букашки!» (Армстронг)

Было ли причиной активации армии повстанцев исчезновение влияния со смертью Талранда, или же нет – но после попытки нападения на нас, они оказались разорваны на куски [Лезвиями Воздуха] Буркхарта-сана и огненными змеями Доши, которые сейчас пребывали далеко не в лучшем настроении.

Кроме того…

- «Даже если это поле битвы, такое поведение недопустимо.»

- «У них важный разговор, нельзя им мешать!»

- «Убью всех кто приблизится.»

Инна со своими метательными копьями, Луиза с пращой и Вильма с незнающей промахов магической снайперской винтовкой также начали защищать нас от приближающейся вражеской армии.

- «Всем! Убить их!»

Вот только даже несмотря на всё это, подразделения противника и не думали останавливаться, но тут их передовые ряды превратились в настоящий фарш.

- «Имперские варвары, разве вы не можете понять, что сейчас вам здесь не место?!»

Прокричал Высший Граф Мидзухо после выстрела из магической пушки, которая оказалась далеко не одной. Ария Мидзухо начала на пределе, не заботясь о затратах маны палить из магических пушек, давая нам возможность попрощаться с Учителем.

- «Произошедшее означает поражение повстанческой армии.» (Альфред)

- «Но ведь соотношение сил всё ещё не в нашу пользу, разве нет?»

- «Пока что да, вот только судя по тому какую неудачу они потерпели со своим козырем, это ненадолго.»

- «Может побережёшь силы и помолчишь?»

- «Учитель, я и так уже мёртв.»

Он продолжал лежать на земле и спокойно разговаривать с Буркхартом-саном несмотря на то, что был близок к своей уже третьей по счёту смерти, которая должна была наступить уже в самое ближайшее время.

- «Климт, ты ведь обучал Венда, не так ли?»

- «В какой-то мере да.»

- «Это было заметно, спасибо тебя за это. В знак благодарности мне бы конечно хотелось угостить тебя выпивкой, но к сожалению времени у меня на это попросту не осталось.»

- «Очень жаль.»

Голос Доши был определённо мрачнее обычного. Всё же он тоже вскоре расстанется со своим погибшим близким другом, которого он не видел гораздо дольше нежели я.

- «Дорогой…!»

Спасшая меня ранее Элиза появилась в окружении отряда из солдат королевской армии, выступавших сейчас её охраной. И это была разумная предосторожность, поскольку повстанцы всё ещё были поблизости.

- «Элиза, здесь опасно!»

- «Дорогой, что с твоей раной?»

И только когда она указала мне на плечо – я вспомнил, что оказывается был ранен и тут же каким-то таинственным образом, острая боль пронзила всё моё тело.

- «Я исцелю её.»

И не откладывая это дело, Элиза избавила меня от этой раны за считанные секунды. Думаю уже можно было заявлять, что на этом континенте Элиза являлась одной из самых сильных целителей, поскольку в дополнении к её мастерству не так давно возрос и её резерв маны.

- «Какое великолепное исцеление, мастера в этом направлении очень редки.»

Оценил работу Элизы наблюдавший за нами Учитель.

- «Кроме того она редкая красавица. Её пациенты будут счастливы уже от одного лицезрения такой красоты.»

Даже в таком состоянии он не забыл отвесить галантный комплимент, что в принципе многое говорило о его характере.

- «Благодарю вас, я Элиза, жена Венделина-сама.»

- «А у тебя красивая жена Венд.»

- «Да, иногда я сам не могу в это поверить.»

- «Мне даже немного завидно, всё же я так и не женился…»

Мягко улыбнулся Учитель, переводя взгляд с меня на Элизу.

- «Кстати да Альфред. Не так уж давно женился и Буркхарт-доно.»

- «Учитель…? Воистину, для меня – это самый большой сюрприз за сегодня.»

Похоже даже он был удивлён, что такой несокрушимый оплот холостяцкой жизни как Буркхарт-сан в итоге выкинул белый флаг.

- «Ты можешь исправить этот недостаток уже в загробном мире.»

- «Думаете…? Хотя там действительно есть красивые женщины, имена которых были на слуху даже в моё время.»

- «Ты их обязательно соблазнишь, я в тебе не сомневаюсь.»

- «Ха, постараюсь сделать всё возможное.»

Это была довольно странная картина, островок спокойствия посреди жестокой битвы. И даже несмотря на то, что вскоре вновь потеряю Учителя – я действительно был рад, что мне удалось с ним увидеться.

- «Прости Венд, из-за меня ты сегодня получил немало ран.»

- «Если бы Учитель хотел – то скорее всего он бы меня убил, разве нет?»

Особенно тот неожиданный удар мне в спину, который тем не менее не задел ни одного жизненно важного органа.

- «Нет Венд, честно говоря между нами сейчас не так уж много различий в мощи. Бой с такой техникой, насколько я понял был для тебя впервые, так что в следующий раз ты заранее вольёшь в защиту много маны, отчего даже у меня вряд ли выйдет это повторить. Ну а смертельных повреждений ты всегда избегал сам. И раз, как я понимаю ты делал это неосознанно – то за это тебе следует благодарить Климта.»

- «Даже по моим меркам он был неплохим напарником по тренировкам.»

- «А-ха-ха… бедный мальчик.»

- «Эй, ты на что намекаешь?»

- «Просто иногда ты не рассчитываешь свои силы!»

Должно быть в прошлом Учитель присоединялся к тренировкам Доши, и мог в них даже как-то пострадать.

- «Ну что ж, время пришло.»

Тело Учителя начало испускать голубовато-белый свет, отчего постепенно его лицо становилось всё прозрачнее, меняясь на лицо Талранда.

- «Забери себе кулон, висящий на шее этого человека Венд, я даю его тебе. Хоть это конечно и звучит странно, поскольку всё же это не моё имущество.»

- «Учитель!»

- «Учитель, Климт и Элиза-сан, прощайте. Венд, было здорово что я сумел увидеть тебя повзрослевшего.»

И как только он произнёс эти слова – тело Учителя исчезло, оставив после себя лишь труп Талранда.

- «Я не буду оплакивать вас Учитель. Вместо этого я отомщу решившему поиграть со смертью Герцогу Нюрнбергу!»

Как и сказал мне Учитель, на шее Талранда находился кулон с синим камнем, и я уже догадывался что даёт этот артефакт… скорее всего именно он и позволял нивелировать исходящее от таинственного артефакта подавляющее воздействие.

- «Хм… похоже не всё так радужно…»

Я так и не понял причину: то ли это был какой-то прототип, то ли артефакт был сломан. Но взлетев на высоту около 20 метров – дальше подняться я уже не смог, так что он был не всесилен.

- «Тем не менее это уже не плохо.»

Находясь в небе над двумя сражающимися армиями – я вновь начал готовить своё заклинание огромного огненного шара, под аккомпанемент устремившихся в меня от повстанцев стрел и заклинаний.

Все их атаки были заблокированы моим [Магическим Барьером], поскольку хоть они и были многочленными – но по сравнению с предыдущими атаками Учителя ничего собой не представляли, являясь обычными заклинаниями без каких-либо усовершенствований или нестандартных решений.

- «(Осталось выбрать цель…)»

Достав бинокль, я начал рассматривать расположение повстанческой армии.

От предыдущего моего огненного шара, штаб с Герцогом Нюрнбергом уже обязан был находиться под сильной защитой, что я собственно и подтвердил.

- «(К сожалению, там ловить больше нечего.)»

Меня отпугнул не только поддерживающийся несколькими магами сильный барьер, но и то, что за прошедшее время они также должны были продумать контрмеры к подобному нападению. Поэтому моя атака по штабу с очень большой вероятностью вообще не нанесёт урона. Да и вообще, как я могу гарантировать что сейчас там находился сам Герцог, а не какой-нибудь его двойник.

- «(Ну уж нет, я точно не собираюсь атаковать вас… нужно найти то, потеря чего невероятно сильно скажется на вашей армии…) Вот же оно!»

На довольно большом расстоянии я увидел это… склад продовольствия. Место, где сейчас находилась большая часть пропитания и других ресурсов для 150.000 армии. Скорее всего такое стратегически важное место также должны были охранять маги, но всё же его защита определённо должна быть послабее чем у штаба.

Никто не может позволить себе такой роскоши защитить все уязвимые места сильными и умелыми магами.

- «А новых припасов достать здесь особо негде…»

В Великих Запретных Пустошах просто нет таких мест, где можно было найти продовольствие даже для на порядок меньшей армии. Конечно в центральных областях это продовольствие есть, но вначале его нужно будет к голодающей армии как-то доставить.

- «Это погребальный костёр Учителя. Попрощайся со своей провизией

Герцог!»

Прокричал я, выпустив огненный шар в тыл повстанческой армии. Практически перед самым ударом один маг попытался защититься при помощи довольно сильного [Магического Барьера], но я начал направлять на него [Разрывы], пополняя ману из кристаллов маны. В какой-то из моментов к магу даже прибыла помощь – вот только её было определённо недостаточно, а защищавшие штаб маги попросту ничего не могли поделать, всё же запрет на магию перемещения был обоюдоострым оружием.

Наконец барьер был разбит, а склады с обозом объяты огнём. Поскольку дождей уже давно не было – то всё занялось довольно быстро и в принципе ничто не мешало распространению пламени. Так что даже невооружённым глазом со стены стало видно, как тыл повстанцев постепенно начал охватывать хаос.

- «Просто прекрасно!»

Остальные быстро вернулись на стену, и продолжили обороняться уже оттуда.

Не догадывающийся о ситуации в тылу авангард продолжал нас штурмовать, но по мере осознания, что позади них происходит что-то не то – сила их атак постепенно начала ослабевать. Огонь медленно распространялся по всему расположению армии, и по мере роста жертв – был отдан приказ на отступление. Первыми как это не было иронично, отступили именно те, кто как раз и не смог справиться с распространением огня, ну а авангард неожиданно для себя превратился в арьергард, отчего теперь им приходилось защищаться уже от нашего преследования.

- «Мы обязаны уменьшить их численность насколько только возможно!» (Альфонс)

- «Воины Баттоу – вперёд!»

- «Граф Баумейстер, я захвачу с собой Эрвина.»

Получивший приказ от Терезы, Альфонс отдал приказ о начале преследования отступавшего, показавшего нам свою спину противника. Который из центральной части нашей армии с энтузиазмом поддержали Высший Граф Мидзухо и Филип.

- «Я тоже пойду.» (Венделин)

- «Я с тобой.» (Буркхарт)

- «И я. Мои навыки снизятся, если я только и буду делать, что защищаться от заклинаний!» (Армстронг)

- «В таком случае давайте побыстрее найдём лошадей.»

- «Граф-сама, а как же твой артефакт?»

- «Ну… в общем он всё.»

Вначале этот кулон эксплуатировался Учителем, а затем и мной, так что синий драгоценный камень в нём окончательно растрескался и кулон стал непригоден к использованию. Так что теперь в погоню я мог отправиться только на лошади, что конечно было неного печально.

- «Ааа! Граф Баумейстер!»

- «Бросайте оружие или умрёте!»

- «Вот-вот! Пожалуйста, пощадите мою жизнь!»

Возглавив отряд из 300 солдат армии Королевства Хельмут, мы втроём присоединились к преследованию.

Сам арьергард похоже прекрасно понимал о своей «одноразовости», отчего сейчас их боевой дух упал как никогда низкою. И не видя больше над собой надсмотрщиков в виде Герцога Нюрнберга и магов – большинство из них сразу же сдавалось.

Эрв и остальные ускакавшие первыми преследователи находились уже где-то уже вдалеке, откуда можно было услышать яростный звук ударов металла о металл.

- «Немедленно бросить оружие на землю и сложить руки за голову! За вами скоро прибудут! Если же вы передумаете и решите сбежать – то я безо всякой пощады сожгу вас до костей!»

- «Мы не будем! Мы подчинимся вашим приказам!»

- «У нас нет особых обязательств перед Герцогом Нюрнбергом!»

Солдаты, наёмники, да и даже благородные – практически все при нашем виде бледнели и соглашались сдаться в плен; всё же во время нашего с Учителем боя я стал причиной гибели не такого уж и малого количества солдат.

- «Ха, хоть Ал тогда меня и вымотал, но сейчас как-то всё проходит легче ожидаемого.» (Буркхарт)

- «Да, все приходят к мнению, что не желают обратиться в пепел от твоей магии Граф Баумейстер.»

Преследование продолжалось до позднего вечера, отчего в итоге у нас оказалось около 10.000 пленных. Вот только противник был далеко не разбит, основное войско Герцога Нюрнберга смогло отступить без особых потерь, так что война была ещё далека от завершения.

Но тем не менее победа – есть победа, и во всём лагере освободительной армии царила приподнятая атмосфера.