Юй Цзе уже множество раз за свою жизнь кичился своей силой и положением ученика секты, но именно то, что произошло на Второй Заставе он никогда не забудет.

В тот день он поставил Цзян Чэня в практически безвыходную ситуацию, и все для того, чтобы угодить Лун Цзюйсюэ. И чтобы показать, насколько он силен, он унижал Цзян Чэня словами и действиями, при этом убив бесчисленное количество Птиц-Мечей.

Если даже он помнил об этом, то как мог Цзян Чэнь забыть?

Цзян Чэнь никогда не простил бы Юй Цзе от имени всех преданных ему Птиц-Мечей, которые до самого конца защищали своего хозяина.

Не говоря уже о том, что этот Юй Цзе прибыл сюда с учениками Секты Пурпурного Солнца, чтобы попытаться захватить Золотокрылых Птиц-Мечей!

И будь то Птицы-Мечи или Гоуюй с Тянь Шао, все они были преданными последователями и друзьями Цзян Чэня. Поднять свое оружие против них ‒ то же самое, что поднять оружие на самого Цзян Чэня.

И как бы ни уговаривал Юй Цзе, Цзян Чэнь оставался равнодушным, все эти слова ни капли не тронули его душу, поскольку у него было натренированное "Каменное Сердце".

– Цзян Чэнь, послушай меня! Мы ведь находились по разные стороны баррикад! У меня тогда попросту не оставалось иного выбора, поскольку мне очень нужно было выслужиться перед Лун Цзюйсюэ. Если ты убьешь меня сейчас, то тем самым позволишь этой опасной Лун Цзюйсюэ жить дальше! Для тебя будет полезней оставить меня в живых. Во-первых, ты получишь верного пса, а также обретешь возможность убить Лун Цзюйсюэ...

– Верного пса? Это тебя-то? – Цзян Чэнь равнодушно улыбнулся.

– Да, меня! Если не веришь, то я могу поклясться перед землей и небесами! – поспешно сказал Юй Цзе.

– Не то чтобы я не верил тебе, – равнодушно улыбнулся Цзян Чэнь, – просто ты даже не достоин стать моим псом!

Затем его лицо потемнело, а тон похолодел:

– И даже можешь мне не предлагать выманить Лун Цзюйсюэ. Я уверен, что и сам убью эту тварь, и мне не понадобится для этого твоя помощь.

У Цзян Чэня больше не было никакого желания слушать пустой треп Юй Цзе, и потому он, мысленно приказав, вновь сомкнул лепестки лотоса вокруг Юй Цзе.

Вскоре и остальные пленники также были проглочены, переварены и усвоены.

А надо сказать, что поглощающая способность лотоса была поистине поразительной. Он смог проглотить четырех практиков духовной сферы буквально за мгновение.

Вся энергия, содержащаяся в их духовных океанах, сформировалась в потоки, которые направились по лозам в духовный океан Цзян Чэня, объединяясь с Пламенным Сердцем Льда.

И получив эту энергию, Пламенное Сердце мгновенно стало намного сильнее.

Сущности четырех практиков духовной сферы было достаточно, чтобы поспособствовать стремительному росту Лотоса.

"После такой подпитки, я уверен, что теперь смогу управлять шестью или даже большим количеством лоз. Похоже, что и моему духовному океану следует не отставать, иначе я не смогу увеличить количество подконтрольных лоз".

Естественно, когда Пламенное Сердце стало единым целым с его духовным океаном, та сущность, которую оно поглотило, также напитала и духовный океан, став неотделимой частью его развития.

Когда Цзян Чэнь ощутил прилив радостного возбуждения от присутствия Пламенного Сердца в своем духовном океане, он подумал: - "Возможно, все эти успехи помогут мне прорваться на третий уровень духовной сферы. Еще я услышал разговор о неком грандиозном отборе четырех главных сект, теперь мне интересно, что это за отбор такой?"

Если цель этого грандиозного отбора всего лишь отобрать людей, которые могли бы вступить в эти секты, то Цзян Чэню он был неинтересен. Однако он слышал, как Чжоу И сказал, что в нем примут участие даже лучшие гении четырех сект.

А это указывало на то, что этот грандиозный отбор был не так уж и прост.

Должна быть какая-то причина, ради которой устраивают этот грандиозный отбор раз в сто лет. Хотя Цзян Чэнь и не был в восторге от факта вступления в секту, но он понимал, что если хочет слиться с миром боевого Дао, то вступление в секту попросту неизбежно.

Ведь в любом из миров боевого Дао именно секты владели большей частью доступных ресурсов.

Да, он мог бы стать странствующим практиком-одиночкой.

Однако было явно невозможно быть странствующим практиком всю оставшуюся жизнь. Поскольку секты контролировали большую часть ресурсов, вступление даровало практику возможность получить больше ресурсов.

– Старина Золотой, как твои успехи?

Когда Цзян Чэнь улучшил свое мастерство владения Лотосом, он позвал Крысиного Короля.

Крысиный Король довольно рыгнул:

– Юный Чэнь, ты действительно должен поблагодарить меня. Я загрыз всех людей, которые тебе докучали. Если этот старейшина Те не образумится, то я и его загрызу.

– Ты избавился от Лю Чэнфэна? – остолбенел Цзян Чэнь.

Крысиный Король похлопал по явно выпирающему животу, сказав:

– Он уже туточки, хе-хе!

Но после этих слов он вздохнул:

– Однако все же жаль, что я не смог добраться до этого Ло Хуана, ведь он действительно обладает большим талантом в боевом Дао. Скорее всего, если бы я смог съесть его, то у меня бы появился шанс выбраться из моих текущих оков и прорваться через ограничения духовного ранга, направившись прямиком в святой ранг!

Подобные благоприятные повороты судьбы были нужны ему, чтобы запустить эволюцию родословной.

Однако было не так уж мало ограничений в поднятии своей реальной силы.

С текущим уровнем развития Крысиного Короля, он был примерно равен Е Чунлоу. И хотя, возможно, он обладал не столь обширным опытом, как Чунлоу, но они все равно находились примерно на одном уровне.

Святой ранг духовного зверя был эквивалентен человеческой сфере истока.

И в пределах шестнадцати королевств не было ни одного духовного зверя святого ранга.

Дань Фэй рисковала в Потерянном Пределе из-за детенышей духовного зверя именно потому, что была без ума от высокого потенциала духовных зверей Потерянного Предела, благодаря которому звери могли развиваться до святого ранга.

Стоит отдать им должное, намерения Е Чунлоу и Дань Фэй были действительно хорошими, но ресурсы шестнадцати королевств были слишком ограничены, так что это совсем другой вопрос, получится ли у них или нет.

Естественно, если Цзян Чэнь захочет помочь им, то их шансы на успех значительно возрастут.

– Нам больше нет нужды задерживаться здесь. Старина Золотой, пошли!

Цзян Чэнь все еще беспокоился о Гоуюй, Тянь Шао и своей стае Златокрылых Птиц-Мечей.

Крысиный Король ухмыльнулся:

– Хорошо!

Человек и крыса быстро и стремительно покинули это место.

В это время в горной долине Ло Хуан и Чжоу И, мешая друг другу, предоставили Златокрылым Птицам отличную возможность сбежать.

И не считая нескольких Птиц-Мечей, упавших от полученных травм, большая часть Златокрылых Птиц-Мечей смогла благополучно сбежать из долины.

С такой скоростью, пока их не заденет атаками, которыми практики духовной сферы обменивались друг с другом, у них был стопроцентный шанс на побег.

Ло Хуан полоснул своим огромным мечом по воздуху, извергнув ауру меча, принявшую облик огненного дракона, который неистово понесся по воздуху, окрашивая окрестности в цвет пламени.

Чжоу И лишь усмехнулся, не став блокировать атаку. Он умело уклонялся, оставляя в воздухе за собой лишь зеленые тени. И как бы огненный дракон ни старался, он так и не смог хотя бы слегка задеть Чжоу И.

– Чжоу И, как ты посмел разрушить мои планы?! – Ло Хуан был в ярости.

Чжоу И понимал, что если он действительно вступит в прямой бой, то проявится их разница в силе. Однако он все же мог обмениваться ударами с Ло Хуаном, если прибегнет к некоторым хитростям.

Вот только теперь их драка была не более чем борьбой за ущемленную гордость.

Ведь Златокрылые Птиц-Мечи уже сбежали. И несмотря на всю силу этих двоих, они ни за что не могли вернуть всех Птиц-Мечей.

Это их смертельное сражение было лишь результатом кратковременной вспышки гнева.

– Ло Хуан, если хочешь поиграть, то я не против. Однако вся добыча уже ушла. Так какой нам смысл в сражении насмерть? – выкрикнул Чжоу И, непрерывно уклоняясь от острия меча Ло Хуана.

Ло Хуан пришел в ярость:

– Чжоу И, если бы не твое вмешательство, разве это бы произошло?!

– Завали! Если твое сердце желает, чтобы мы погибли вместе, то я с удовольствием подарю тебе такой шанс! – увидев столь настойчивое преследование Ло Хуана, Чжоу И также пришел в ярость.

Вдруг, пока эти двое обменивались ударами, к ним быстро приблизился ученик Секты Пурпурного Солнца с испуганным взглядом.

– Старший брат Ло, все очень плохо! Старшие братья Хэ и Чжао, а также Юй Цзе из фракции Шуйюэ, все пропали!

Ло Хуан, который уже был готов приложить все свои силы в этой битве, услышав эти слова, резко замер, а затем голосом, наполненным злобой, закричал:

– Что ты сказал?!

Но прежде, чем успел ответить этот ученик, прибыл другой ученик, но уже из Секты Дивного Древа, поспешно доложив:

– Старший брат Чжоу, Лю Чэнфэн и его ученик Сяо Юй тоже пропали!

Чжоу И уже было обрадовался, когда узнал про исчезновение учеников Секты Пурпурного Солнца, но у него не было времени насладиться этим известием, поскольку он услышал, что то же самое произошло и среди учеников его секты. После таких новостей он ощутил себя так, словно его тазом холодной воды окатили.

– Лю Чэнфэн и Сяо Юй? – у Чжоу И пропало все желание посмеяться над чужим горем. – Может, они просто отстали?

Лицо ученика Секты Дивного Древа сильно вытянулось:

– Мы видели, как Лю Чэнфэн бежал среди первых. Он был лишь на шаг позади вас. Но теперь, когда мы пришли, его нигде нет. И насчет Сяо Юя, мы также видели его среди своих людей, вот только мы немного разбрелись, чтобы не дать Тянь Шао и той девке сбежать, но кто бы мог подумать, что...

Чжоу И был вне себя от злости и замешательства. Это была его первая встреча с Сяо Юем, потому он не слишком переживал о судьбе этого парня. Ведь хотя Сяо Юй и считался гением среди внешних учеников, он был не лучше обычных внутренних учеников.

Но вот Лю Чэнфэн был совершенно другим. Будучи главой Северного Дворца, он был очень ценен для его уважаемого учителя, старейшины Те.

Лю Чэнфэн ‒ практик четвертого уровня духовной сферы, то есть, практик земной духовной сферы. Так как он мог бесследно пропасть? Если даже Лю Чэнфэн пропал, встретив некую опасность, не значит ли это, что он, Чжоу И, также находится в опасности?

Ло Хуан также с предельно серьезным лицом допрашивал своих людей.

– Старший брат Ло, войдя в долину, мы построились полукольцом, опасаясь, что те двое могли где-нибудь спрятаться и сбежать. И хотя из-за этого нам пришлось немного разбрестись, но каждый человек все равно находился в пределах видимости, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь. Но даже так, мы не заметили, как они пропали.

– Вы даже не слышали крика? – взгляд Ло Хуана был разгневанным, а голос предельно недовольным.

– Не слышали, – удрученно ответили ученики Секты Пурпурного Солнца.

– Тогда какого вы здесь встали?! Бегом на их поиски! – рявкнул Ло Хуан.

У него больше не осталось желания продолжать бой с Чжоу И. Хорошо еще, что у Секты Дивного Древа также пропали люди.

Если бы люди пропали только у одной стороны, то, скорее всего, пострадавшая сторона начала бы обвинять другую, что могло вылиться в массовую потасовку, где они сражались бы не на жизнь, а на смерть.

Однако сколько бы они ни искали, так и не смогли оьнаружить ни единой зацепки.

Если рассуждать логически, с уровнем развития пропавших, если бы они угодили в засаду, то должны были присутствовать хотя бы следы борьбы.

Даже если враг сделал все чисто, то пропавшим должно было хватить времени, чтобы закричать, разве нет?

Но никто ничего не слышал, включая самих Ло Хуана и Чжоу И. Словно бы несколько людей попросту испарились.

Некоторые люди даже предположили, что все пропавшие просто сбежали от страха.

Естественно, эта идея была быстро забракована. Однако разумы людей все еще переполняло множество вопросов...

Если они не сбежали, и не было никаких признаков борьбы, то как исчезли эти люди?