Ло Хуан и Чжоу И были одними из лучших гениев в своих сектах, сильно выделяясь на фоне других.

Однако от всей этой странной ситуации у них по спинам пробежал заметный холодок.

Хотя эта горная долина и была обширна, но и те, кто пропал, все же не были трехлетними детьми, которые могли бы просто разбрестись по округе. И хотя было множество мест, где они могли их искать, но для пропавших попросту не было причин отделяться от главных групп.

Но даже проверив все эти места, они так и не нашли никаких зацепок.

Словно все эти люди действительно просто испарились.

Внезапно к Чжоу И подошел ученик и, сильно нервничая, сказал:

– Старший брат Чжоу, ты знаешь, как погиб Ян Чжао?

– Что? – остолбенел Чжоу И, мгновенно вспомнив обстоятельства его смерти.

Чжоу И узнал о смерти Ян Чжао от своего уважаемого учителя Те Цаня. Ян Чжао был убит при странных и необъяснимых обстоятельствах у себя в кабинете хорошо защищенного штаба Гвардии Драконьего Клыка. Причем люди снаружи не слышали ни криков, ни просьб о помощи, ни каких-либо звуков борьбы.

Но Ян Чжао действительно погиб, и от него в комнате остался практически голый скелет.

– Это... Неужели... – припомнив причину смерти Ян Чжао, Чжоу И также вспомнил, как был напуган его учитель, рассказывая об этом. И в этот момент Чжоу И почувствовал, как все волосы на его теле встали дыбом.

Когда эта страшная мысль пришла ему в голову, Чжоу И тут же отказался от дальнейших поисков. В его сердце осталось лишь одно желание ‒ поскорее убраться отсюда.

Он махнул рукой, собирая тех, кто остался.

– Все, хватит поисков, они ведь не маленькие дети. Даже если они потерялись, то сами смогут без труда найти обратную дорогу. Но если они попали в плен к врагу, то сам факт, что врагу удалось схватить их без малейшего следа означает, что противники намного сильнее нас. Так что нам больше незачем оставаться здесь. Вернемся назад и доложим об этом!

Насколько бы ни был ценным Лю Чэнфэн, он все равно не стоил жизни Чжоу И, который был личным учеником.

Чжоу И не хотел погибать в столь забытом богом месте.

Помимо Лю Чэнфэна и Сяо Юя, от Северного Дворца пришло еще несколько элитных учеников. И после слов Чжоу И их лица тут же потемнели.

Чжоу И похолодел лицом:

– А что не так?

– Мы не собираемся уходить, пока не найдем их.

Элита Северного Дворца сильно отличалась от Чжоу И. Лю Чэнфэн был их главой. И если он умер, это делало их безголовыми мухами, оставшимися без всякой поддержки со стороны.

– Не собираетесь уходить? Неужели вы думаете, что сильнее Лю Чэнфэна? Если Лю Чэнфэн попал в засаду врага, то оставаться здесь ‒ значит, искать своей смерти. Если же Лю Чэнфэн заблудился, то они оба рано или поздно вернутся в Северный Дворец. Так какой смысл оставаться? – Чжоу И, естественно, не озвучивал своих сомнений и страхов. Иначе это показало бы другим его трусость и сильную боязнь смерти.

Ло Хуан же решительно оставался на стороне Секты Пурпурного Солнца и, задействовав Испепеляющий Зеленый Глаз, оглядывал окрестности. Вдруг его взгляд остановился на одном конкретном месте.

Это было именно то место, где исчез Юй Цзе.

Все-таки Ло Хуан был действительно сильнее Чжоу И в плане развития боевого Дао.

Этот Испепеляющий Зеленый Глаз, благодаря своей сильной чувствительности, позволял Ло Хуану быть более чем в пять раз сильнее своих сверстников.

– Вот это место. Если я правильно чувствую, аура атрибута льда Юй Цзе пропадает именно здесь, – Ло Хуан остановился рядом и принялся внимательно осматривать это место.

– Хм? – вдруг во взгляде Ло Хуана появилось любопытство. – Эй, парни, подойдите и взгляните на это. Вам не кажется, что земля здесь немного мягче, чем в других местах?

И хотя способность Лотоса в прорастании через землю не оставляла заметных следов, все же оставались некоторые мельчайшие детали.

Так что даже практику такого же уровня было очень трудно обнаружить их.

Но Ло Хуан практиковал Сутру Испепеляющих Небес, овладев Испепеляющим Зеленым Глазом, благодаря чему его зрение было, как минимум, в пять или даже десять раз лучше, чем у сверстников.

Потому, приглядевшись, он все же смог найти несколько следов.

Остальные подошли и хорошенько пригляделись, но им так и не удалось ничего обнаружить. Все же их зрение сильно уступало зрению Ло Хуана.

Лицо Ло Хуана мгновенно посерьезнело, когда он выхватил свой меч, взревев:

– С дороги!

Все тут же отскочили в разные стороны.

После чего пламя, похожее на палящее солнце, мигом охватило большой меч.

Ло Хуан яростно закричал:

– Откройся!

Его большой меч свирепо рубанул по воздуху, когда острое лезвие, способное расколоть небо и землю, столкнулось с землей.

Высвободилась огромная сила и, стремительно двинувшись вперед, разрезала землю на две части, словно мягкий тофу, образовав большой ров.

Талантливый и смелый Ло Хуан тут же бросился в образовавшийся ров. Его Испепеляющий Зеленый Глаз тут же пронесся по всем сторонам, когда Ло Хуан встал с мечом на изготовку.

И всякий раз, когда Ло Хуан взмахивал мечом, появлялись все новые овраги и рвы.

Вскоре перед ним предстала большая траншея, пересеченная крест-накрест.

Глаза Ло Хуана опустились, когда его протянутая рука что-то подобрала. Его фигура расплылась, взмыв в воздух, после чего он тут же приземлился рядом с остальными, словно огненная птица.

В его руке явно что-то было.

Когда все остальные пригляделись, то поняли, что это была человеческая рука! Она была одна и выглядела так, словно отрубили ее совсем недавно!

– Это... это же рука Юй Цзе! – сразу поняли ученики Секты Пурпурного Солнца.

– Она... старшего брата Юй Цзе. На его руке есть особое тату принадлежности к фракции Шуйюэ. И этот браслет я узнаю! – запинаясь, сказал бледный ученик, который также тренировался у мастера Шуйюэ.

Услышав шум, сюда тут же бросились и ученики Секты Дивного Древа.

И когда они увидели отрубленную руку, то резко переменились в лицах.

Вновь вспомнив о смерти Ян Чжао и испуганный голос учителя, Чжоу И почувствовал холод на сердце. Все волосы на его теле встали дыбом, когда он процедил, стиснув зубы:

– Мы больше не можем задерживаться здесь, уходим!

Больше никто из Секты Дивного Древа не хотел оставаться. Ведь пропавшие Лю Чэнфэн и Сяо Юй принадлежали лишь внешнему храму и у учеников секты было мало общего с ними.

И что с того, что они пропали? Нет смысла искать их, рискуя собственной жизнью.

Увидев столь странную реакцию Чжоу И, Ло Хуан закричал:

– Чжоу И, ты куда это собрался? Как ты смеешь уходить, когда мы еще не узнали, кто виновен?!

Чжоу И лишь горько улыбнулся:

– Ло Хуан, ты в своем уме? Мы же с тобой только что дрались, не покидая поле зрения друг друга. Ты правда думаешь, что я как-то связан с этим?!

Ло Хуан лишь холодно фыркнул:

– Даже если ты к этому не причастен, ты явно что-то скрываешь!

Испепеляющий Зеленый Глаз Ло Хуана обладал поистине сильной наблюдательной способностью. Даже мельчайших изменений в лице Чжоу И было достаточно, чтобы заставить Ло Хуана что-то подозревать.

Чжоу И криво усмехнулся:

– Мне скрывать нечего. Смерть Юй Цзе действительно озадачивает. Я подозреваю, что даже Лю Чэнфэна постигла та же участь. Мы ничем не поможем делу, если просто будем стоять здесь в ожидании своей смерти. Если так хочешь, то можешь оставаться, но без меня!

Сказав это, Чжоу И махнул рукой и быстро убежал вместе с остальными учениками.

Ло Хуан не был самонадеянным и неосмотрительным человеком. И когда он увидел такое поведение Чжоу И, то сразу понял, что здесь замешано нечто серьезное. И не теряя и секунды, крикнул:

– Раз все они уже мертвы, нам нет смысла оставаться здесь! Возвращаемся в секту!

Он был настроен решительно и, забрав с собой всех остальных учеников Секты Пурпурного Солнца, незамедлительно ушел.

А оставшиеся несколько учеников Северного Дворца, оглядывая окружающий их беспорядок, одеревенело застыли. Они не могли остаться, но и просто так уйти тоже не могли.

***

На границе королевства Небесного Древа Тянь Шао и Гоуюй ехали верхом на Златокрылых Птицах-Мечах, ощущая, что чудом избежали неминуемой гибели.

Разлетевшиеся во все стороны Птицы-Мечи вновь собрались, и Цзян Чэнь вернулся к границе королевства раньше своих врагов.

– Юный Чэнь, Тянь Шао такой бездарный, что так сильно подвел тебя, – Тянь Шао смотрел на Цзян Чэня с немалой долей смущения. Если бы не Цзян Чэнь, то он, без сомнения, уже бы погиб.

Ладно еще, если сам Тянь Шао умрет, но если бы из-за него погибла такая красавица, то он бы себе этого не простил!

– Да кто ж мог подумать, что вдруг нападут эти ученики Секты Пурпурного Солнца? – вздохнул Цзян Чэнь. – Это мой просчет, так что и вина лежит на мне. Вам же пришлось настрадаться из-за меня.

Услышав такие слова Цзян Чэня, Тянь Шао покрылся потом от стыда, но у него на сердце сразу же потеплело. Все же юный Чэнь был действительно добр!

– Гоуюй, как считаешь, это нападение как-то связано с Лун Цзюйсюэ? – спросил Цзян Чэнь.

Гоуюй задумалась на мгновение, а затем отрицательно покачала головой:

– Не думаю, что связано, хотя этот Юй Цзе точно узнал меня и даже захотел схватить, чтобы потом передать меня ей, – сказав это, Гоуюй беспомощно улыбнулась. – Нам повезло, что они оказались столь жадными, и потому пытались узнать у нас секрет управления Златокрылыми Птицами-Мечами. В противном случае, с силой Ло Хуана, он бы легко мог убить нас.

Гоуюй всегда была очень гордой. В Восточном королевстве она с самого детства считалась гением боевого Дао, и путь его развития был предельно гладок.

Но сегодня, благодаря Ло Хуану, она наконец на себе испытала всю разницу между ней и учениками секты.

Тем не менее, осознав эту разницу, она совсем не пала духом, даже наоборот, ее решимость следовать за Цзян Чэнем лишь укрепилась.

– Главное, что с вами все хорошо. Этот Ло Хуан сильнее обычных учеников сект и не такой распущенный и самоуверенный, как другие гении. Со временем он обязательно достигнет различных успехов. Эх, как жаль!

Цзян Чэнь жалел, что не смог поглотить Ло Хуана. Ведь тот стал бы замечательной пищей для Лотоса.

С его владением Сутрой Испепеляющих Небес, нельзя было недооценивать его силу атрибута огня.

Однако Цзян Чэнь прекрасно понимал, что с нынешней силой Лотоса, тот все равно не смог бы удержать Ло Хуана. Уровень развития Ло Хуана находился где-то между четвертым и пятым уровнями духовной сферы, то есть, он был настоящим практиком земной духовной сферы.

Нынешний же предел поглощающих способностей Лотоса находился лишь на третьем уровне духовной сферы, потому ему было бы слишком трудно совладать с практиком земной духовной сферы. И для него на данном этапе было попросту невозможно поглотить подобного практика.

Проходя мимо территории Северного Дворца, Цзян Чэнь почувствовал себя чертовски хорошо. Ведь после смерти Лю Чэнфэна и Сяо Юя, Северный Дворец, несомненно, придет в упадок и больше не сможет конкурировать с остальными тремя великими храмами.

Согласно изначальным намерениям Цзян Чэня, он не собирался отпускать никого из тех, кто посмел добровольно спровоцировать его.

Но он понимал, что если воспользуется крысиной армией, чтобы убить всех, то тем самым непременно всполошит Секту Дивного Древа и Секту Пурпурного Солнца.

Поэтому ему пришлось временно сдержать свой порыв, ведь в своем нынешнем положении он не сможет вынести гнева двух великих сект.