Тёмные облака продолжали сгущаться и заполнять небо. Вспышки молний время от времени озаряли небо, сопровождаясь приглушёнными раскатами грома.

После того, как Молния, Мэгги и другие ведьмы ушли, Пепел больше не могла сдерживать кровь во рту. Её ноги начали слабеть, и чтобы сохранить позицию, она начала опираться на свой меч.

Её магическая сила была почти исчерпана после этого смертельного удара. Несмотря на то, что в тело влилось больше магической силы, Пепел не могла её контролировать. Каждая вена в её теле кричала в протесте. Боль, вызванная отдачей силы, была невыносимой.

Она не знала, как долго сможет продержаться, но знала, что не может отступить.

В противном случае все её усилия будут потрачены впустую.

Громовые удары действительно серьёзно ранили Убийцу Магии.

Половина его тела, где был встроен Камень Полёта, испарилась. Его движения должны быть в значительной степени ограничены, как и его сила.

Однако, Пепел не ощущала такого изменения.

Она всё ещё чувствовала скрытую опасность вокруг, и прекрасно понимала, что Убийца Магии всё ещё может сражаться.

Вот почему она попросила Молнии увести всех отсюда.

Бурлящая магическая сила была на самом деле комбинацией как сил Пепел, так и сил Убийцы Магии.

"Держись. Ты должна прикончить врага, прежде чем он прикончит тебя!"

Пепел медленно поднялась на ноги, сжав зубы, и сделала очень болезненный шаг вперёд.

В это время обожженный Старший Демон тоже постепенно поднимался.

"Чёрт возьми, он ещё жив?"

Пепел направила свой удар главным образом на Убийцу Магии. Однако она не ожидала, что другой Старший Демон переживет такой великолепный удар, который при похожих обстоятельствах оказался бы смертельным для обычных Простых Дьяволов. Если бы она предвидела такой результат, она бы нацелилась на этого Старшего Демона.

Она была слегка удивлена, что Старший Демон не сбежал и не бросился к ней. Вместо этого он приблизился к Урсруку и остановился.

"Что он делает? Он хочет защитить Убийцу Магии?"

Рука Пепел ухватилась за рукоять меча.

"Ну, что ж, хорошо, тогда я пошлю в ад их обоих!"

* * *

Когда свет проник в анти-магическую область, Урсрук услышал, как кто-то глубоко изнутри позвал его.

В эту долю секунды он почувствовал странную связь.

Сквозь ослепительный золотой свет Урсрук увидел нечто сильное, что-то, что он стремился получить, область, которая его не впускала.

Он воспарил и, таким образом, ступил в ранее незнакомые земли. Это был важный шаг, который обозначал разницу между ним и Лордом.

Однако теперь они были равны!

Урсрук принёс так много жертв, чтобы защитить Такилу и заманить ведьм в ловушку. Он даже ослушался приказа Небесного Лорда.

Но всё это того стоило!

Когда он принял силу из Царства Разума, Урсрук немедленно связал свои мысли с разумом своего младшего охранника.

- Сэр, Вы... Вы обновились! - восторженно сказал охранник, но его голос быстро умолк. - Но я скоро вернусь к Источнику Магии и не смогу... остаться с Вами.

- Нет, еще нет. Вообще-то, я очень близок к обновлению, но божественная сила поразила меня, поэтому я не могу завершить обновление самостоятельно.

- Что... что я могу сделать для Вас?

- Пожертвовать собой ради меня.

Лицо охранника просияло:

- И всё? Предоставьте это мне, сэр!

Урсрук знал, что он мог бы попытаться выйти за пределы Магического Камня и слиться с Источником Магии, как это сделала Исключение. Однако он не был уверен в возможных последствиях и предпочёл бы более консервативный подход.

Их разумы быстро разъединились. Когда младший охранник изо всех сил попытался встать, Ведьма-Исключение тоже медленно поднималась во всей свой рост.

Нет... он больше не должен называть ее Исключением.

Спустя более четыре сотни лет, наконец, появилась новая Высокоранговая.

Было очевидно, что новая Высокоранговая пыталась восстановить силы, что давало ему самому прекрасную возможность завершить обновление.

Младший охранник, наконец, остановился перед Урсруком, его дыхание было слабым, как огонёк мерцающей свечи, но его разум стал яснее, чем когда-либо.

- Сэр... мы действительно освободимся от рока, выиграем Битву Божественной Воли и однажды достигнем обитаемых Небес?

- Так и будет, я обещаю, - сказал Урсрук, а затем произнёс имя охранника: - Тартарус.

Глаза Тартаруса засверкали и тут же свет в них погас:

- Пожалуйста, возьмите меня с собой, - пробормотал он.

Затем охранник резко вытянулся по струнке и вонзил пальцы в свой череп!

* * *

Пепел поняла, что дело дрянь.

Старший Демон с воем вытащил Магический Камень из своей головы, вместе с большим куском плоти, и вложил его в Убийцу Магии!

Чёрный свет вокруг ран Убийцы Магии мгновенно стал мощнее!

Она внезапно вспомнила слова Роланда: демоны становились сильнее из-за Магических Камней. Урсрук планировал усилить себя, взяв Магический Камень стража?

Она должна была остановить их при любом раскладе.

Пепел опять направила свою магическую силу в меч, несмотря на мучительную боль, которую испытывала.

В небесах вспыхнула ещё одна вспышка, и послышался раскат грома. Когда её сила достигла пика, Пепел во второй раз ударила мечом.

Это был относительно умеренный удар, но золотой гром прорвался сквозь облака и набросился на демонов.

Урсрук взвизгнул, и из его спины и чёрного света вырвалась новая рука, направляясь к громовому удару.

Взрыв, порождённый столкновением двух сил, выпустил облако пыли, которое заслонило зрение обеих сторон.

Когда небо постепенно прояснилось, сердце Пепел оборвалось.

Убийца Магии оказался невредимым, и, похоже, оправился от предыдущих травм. Его новая рука была намного толще, чем старая, два длинных шипа, прорастающие из плеча и локтя, были очень похожи на те, что были на конечности мёртвого Старшего Демона.

И теперь он выглядел гораздо более угрожающим, чем раньше.

- Я должен признать, что ты настоящий гений из всех тех ведьм, которых я встречал. Ты не только превзошла величайшую ведьму в истории человечества, но и открыла врата Царства Разума. Для представителя расы, продолжительность жизни которого менее сотни лет, это очень впечатляющий результат, - сказал Урсрук, протягивая свою когтистую руку, разрывая тело Старшего Демона и забирая залитый кровью баллон. - К сожалению, ты здесь не единственный гений. Мы живём намного дольше, чем вы, и пережили несколько Битв Божественной Воли. Я понимаю, что это несправедливо, но такова ваша судьба.

- Боюсь, что твоя игра окончена, - с этими словами он бросился к Пепел.