Морось обрушилась на берег Бухты Близнецов в Королевстве Рассвета.

Агата не смогла выяснить, было ли это природное явление, вызванное ядерным испытанием, или же просто совпадение.

Сильный взрыв над поверхностью воды поднял сокрушительный всплеск, который можно было увидеть даже с расстояния в пятнадцать километров. В отличие от пепельно-голубого фона, всплеск воды казался чисто белым, как будто он появился не из моря. Всплеск воды постепенно поднялся вверх, как будто стал невесомым. Весь процесс продлился десятки секунд, но это все ещё было зрелище, не укладывающееся в головах большинства зрителей.

В конце концов, всплеск воды превратился в дождь, который вернулся в море, уступив место клубам белого тумана, которые были даже больше и которые поднялись даже выше, чем всплеск воды. В этот момент зрители смогли увидеть своеобразное облако дыма.

Парусники, собравшиеся на месте взрыва, бесследно исчезли.

И тут начался дождь.

До этого момента она так сильно сожалела, что пропустила первое ядерное испытание на Заснеженной Горе, и вот теперь она избавилась от этого сожаления, посетив нынешнее испытание.

Агата не могла не вспомнить слова, услышанные в разговоре Его Величества Роландом с Филлис два года назад после демонстрации мощи артиллерии в Городе Беззимья.

Экзотермические реакции между химическими веществами были простейшими результатами взрыва.

Он стремился к воссозданию Великолепия Солнца.

Если игнорировать его нелепые разговоры об "Ослепительном Излучении", Его Величество всегда казался надёжным.

Но на этот раз её удивило то, что зрители не стали аплодировать.

Приглашённые представители знати сидели на своих местах, застыв, очевидно даже забыв, как шептаться. У многих из них были сложные выражения, в их глазах мелькал страх. Как представитель Грэйкасла, Агата подготовила и записала страстную речь по просьбе Роланда, но, увидев выражения лиц зрителей, она сразу же встала и освободила своё место.

Она понимала их мысли.

Бывали времена, когда молчание звучало громче слов.

Король Роланд выполнил своё обещание, и аристократы из Королевства Рассвета воочию увидели способности человечества.

Последующий сбор данных, естественно, проводился сотрудниками Министерства Промышленности, специалистами в этом аспекте.

Менее чем через полчаса ей был доставлен предварительный вердикт: испытание прошло успешно.

На листе бумаги Агата написала: "Всё прошло гладко и без помех", - привязала его к почтовому голубю и подбросила птицу в воздух.

Голубь взмахнул крыльями и скрылся на горизонте.

"Надеюсь, воздушная операция на другой стороне также прошла гладко", - подумала она.

* * *

В стенах Города Зарева Генеральный Штаб разобрал всю новую информацию, касающуюся операции воздушного налёта.

Исход атаки был идеальным, демоны никак не ожидали, что люди начнут новую атаку сразу после потерь на Непроходимом Горном Хребте. В сочетании с манёвренностью Воздушных Рыцарей в воздухе, флот смог приблизиться к Творению Богов, прежде чем противник отреагировал.

Это означало, что, хотя демоны могли поднимать парящий остров, протянувшийся на десятки километров, они не имели возможности полностью контролировать его окружение. Это не только дало надежду начальству Первой Армии, но и позволило Чайке зафиксировать все позиции Ужасных Зверей. Хотя они были не похожи на бипланы, для взлёта которых требовалась большая и плоская поляна, их всё же нужно было поднять в воздух. Таким образом, все Ужасные Звери располагались в больших башнях Чёрного Камня и были, несомненно, важными целями.

И самая важная информация касалась барьера магической силы, который защищал озеро Красного Тумана.

Воздушные Рыцари не только обнаружили его существование, но и убедились, что этот барьер можно ослабить последовательными бомбардировками. Хотя принцип его работы был неясен, этот барьер обладал теми же чертами, что и барьеры, используемые Старшими Демонами, просто имел более широкий охват.

Генеральный Штаб полагал, что как только они обнаружат, что связь между ними установлена, то смогут выдвигать предположения и вычислить требуемую для преодоления барьера огневую мощь.

Потеря четырёх самолётов Пламени Небес считалась малой ценой за всю эту информацию.

- Манфилд Кастейн… - Роланд отложил доклад и эмоционально вздохнул. - Он действительно заслуживает награды.

К такому выводу было не сложно прийти.

Его действия требовали как решимости, так и способности реализовать принятое решение.

Его атака на город демонов и спуск, чтобы сбросить бомбу, полагаясь лишь на свое собственное понимание ситуации, как и безопасное возвращение с товарищами, были обязаны таланту, который можно было охарактеризовать только как экстраординарный.

- Я передам ему почётный приз, - Тилли пожала плечами, а затем шепнула: - Но почему я…

- Что?

- Нет, ничего. У меня другие дела, я лучше пойду, - Тилли повернулась и направилась к двери.

Роланд услышал смех сзади.

- Э... ты слышала, что она сказала?

- Нет, - Найтингейл ухмыльнулась. - Но я могу предположить, что она имела в виду.

- Правда? Выкладывай.

Она подняла пять пальцев.

- Так много? - Роланд был шокирован.

- Ну, кто ж виноват, что она Принцесса. Я итак предлагаю льготную цену.

- Ладно, идёт.

Найтингейл облизнула губы.

- Этот Воздушный Рыцарь действительно обладает талантом, но ваша похвала была чрезмерной. Разве не очевидно, кто самый талантливый и выдающийся среди всех Воздушных Рыцарей? Вы, кажется, спокойно относитесь к людям, которые способны достичь чего-то, но не в этом аспекте, - в этот момент Найтингейл остановилась. - В конце концов, мы ведь не выбираем свой талант, верно?

* * *

"И, правда, быть способным показывать результаты - это тоже своего рода талант..."

Роланд сидел у окна в Кафе Розы и безучастно наблюдал за пешеходами за окном.

"Хотя наличие таланта ставит тебя на более высокую отправную позицию, но чтобы полностью проявить этот талант, нужно приложить немало усилий. Кажется, я недавно упустил это из виду".

- Эй, над чем это Вы задумались?

Роланд отвёл взгляд и увидел, как Валкирис с двумя чашками кофе садится напротив него.

- Я думаю о том, как достичь Бездонной Земли в кратчайшие сроки, - он отбросил сложные мысли и переключился на воздушный налёт на Творение Богов. - Может, этот магический барьер, покрывающий весь регион, связан со способностью какого-то Старшего Демона? Или это недавно появившаяся техника?

- Окажись я на вашем месте, я перестала бы называть нас демонами, - ответила Валкирис: - Конкретные способности представителей моей расы зависят от того, какой Магический Камень они получают, мощь барьера Магического Камня зависит только от совместимости и высокого уровня его использования. На самом деле успех использования Камня не связан с нашей способностью владеть Камнем. Например, я не слилась с таким Камнем. Кроме того, Магический Камень не может охватить всю Башню Рождения, так, должно быть, случилось благодаря исследованиям Маски.

- И как же так вышло?

Валкирис отпила кофе.

- Он использовал основной аппарат для имитации структуры вихря Магического Камня и существенного усиления его эффекта. Эта идея возникла очень давно, но на неё воздействовало много ограничений. Я и предположить не могла, что у Маски и правда всё получится.

"Это означает, что барьер Творения Богов и магический барьер на их телах, по сути, одинаковой природы", - заметил про себя Роланд. - "По крайней мере, это доказывает, что предложение Генерального Штаба, выполнимо".

- Симбиотических Демонов тоже породил Маска?

- Да, в некотором смысле, он очень похож на Меняющуюся. Он никогда не использует Магические Камни атакующего типа, - Валкирис кивнула. - Учитывая, что Симбиотические Демоны не так хороши в битвах с Областью Небесного Моря, вполне логично, что Король послал их сюда.

Поговорив о ситуации, Лорд Кошмар встала и собралась уходить.

Проводив её до двери, Роланд вдруг сказал:

- Спасибо

Она резко остановилась.

- Хакзор не появлялся уже в двух сражениях. Думаю, что он поверил письму. Если бы он присутствовал на поле боя, я боюсь, что Первая Армия понесла бы больше потерь. Я должен поблагодарить Вас хотя бы за это.

- Не забывайте, что я помогаю не Вам, а своей расе, - ответила Валкирис, повернувшись. - Лучшей благодарностью будет выполнение Вашего обещания. Мне не нужна никакая благодарность, кроме этой.

Она вышла и исчезла в толпе.

Роланд вернулся в кафе, и тут зазвонил его телефон.

Это было сообщение о доставке.

Это сообщение его озадачило - он давно ничего не покупал онлайн.

Тем не менее он вернулся в квартиру и открыл доставленную коробку, достав из неё пакет.

Пакет был шириной с половину руки и казался невесомым, совершенно не соответствуя размеру бумажной коробки.

Осмотрев и убедившись, что посылка была адресована ему, мужчина перенёс её в свою спальню и открыл пакет.

И тут же застыл.

Внутри пакета была застывшая астролябия.