Где-то глубоко на Непроходимом Горном Хребте, у гор Гермеса.

Гигантская тень, отбрасываемая Творением Богов, коснулась края плато, пока Красный Туман стекал с гор и соединял восток с западом, превращая весь горный хребет в великолепную красную линию. С этой линией снабжения армия с горного хребта континента сможет без помех проникать в Четыре Королевства.

Всё, как и рассчитал Маска.

Хотя люди всё не прекращали свои атаки, они не могли остановить Творение Богов от продвижения вперёд. Последующие сражения стали битвами на истощение; демоны сохраняли свое преимущество в количестве. Более того, благодаря его технологиям самих демонов стало ещё больше. Даже Низшие Демоны, которые были бесполезны в прошлом, стали сильнее, став оружием войны. Неравенство между двумя расами увеличивалось.

Люди действительно обладали нетрадиционными техниками, но это не устраняло недостаток, который был фундаментален для их расы - им требовалось более десяти лет, чтобы достичь зрелости с момента рождения, в то время как Низшим Демонам требовался короткий промежуток в два года, и им не нужно было разрешать проблему выбора супруга для продолжения рода. По мере накопления травм и роста смертности человечество падёт в конечном итоге.

Всё шло, как он и планировал, кроме одного.

- Я хочу знать, что именно произошло? - он стоял в обсерватории у подножия Творения Богов и ревел на своих подчинённых.

Те в свою очередь посмотрели друг на друга и опустили головы. Никто не осмеливался произнести ни слова.

Нассаупель был не из тех, кто задавал риторические вопросы, потому что они были всего лишь средством выражения эмоций и пустой тратой времени. Только низшие существа, такие как Кровавый Завоеватель или Обиженное Сердце, любили это делать. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что произошло - на Плато Гермеса внезапно появилось большое количество демонических зверей, которые начали сражаться против Симбиотических Демонов. Некоторые из Симбиотических Демонов, которые должны были разойтись по Четырём Королевствам и медленно истощать человечество, были остановлены демоническими зверями!

Они сошли с разных точек блокады вокруг плато и двинулись в заброшенные города. Горный перевал, который, возможно, и был фортом, который люди в прошлом использовали, чтобы дать отпор демоническим зверям, также оказался под контролем демонов.

Ситуация не была бы такой страшной, если бы это было все.

Но среди демонических зверей Нассаупель увидел "Гнездо" Области Небесного Моря.

Вот почему он лишился самообладания.

В отличие от людей, раса демонов знала о демонических существах, ветви монстров Области Небесного Моря, похожих на Низших Демонов расы демонов. Каждые Демонические Месяцы, когда магической силы становится в изобилии, "Гнездо" высвобождает большое количество спор, разбрасывая их по океану и по ветру, заражая обычных диких зверей и превращая их в различных гротескных монстров, подвергшихся мутациям и жаждущих крови.

Эти демонические звери были слабы с точки зрения боеспособности и не представляли угрозы для расы. Даже Область Небесного Моря рассматривала их как "поля для сбора урожая", чтобы собрать желаемые черты, и никогда не рассматривала демонических зверей в качестве своей главной боевой силы. С другой точки зрения, Область Небесного Моря также слабо контролировала континент, и, кроме как отвлекать демонов с помощью таких методов, им было трудно проявиться себя на континенте.

Но с "Гнездом" всё было по-другому.

Это было существо среднего уровня из Области Небесного Моря, и оно было мишенью, от которой расе было нелегко отказаться. Кроме того, с "Гнездом" было чрезвычайно трудно бороться в море, но оно было чрезвычайно неуклюжим на суше. Появление "Гнезда" на Плодородных Землях вызывало много вопросов.

За последние восемьсот лет раса демонов постепенно поглотила более половины Земель Рассвета и полагалась на географическую местность, где океан располагался на одной стороне как форма естественного барьера, предотвращая атаку Области Небесного Моря с тыла. Появление стольких демонических тварей во внутренних частях континента было объяснимо, но появление "Гнезда" полностью меняло ситуацию.

Либо какой-то идиот пренебрёг своим долгом и позволил Области Небесного Моря зайти так далеко, либо в их тылу случилось что-то ужасное!

Большинство его подчинённых думали именно так, но не смели сказать ни слова.

После внезапной потери контакта с Королём в сердце Нассаупеля укоренилось сильнейшее чувство беспокойства.

- Лорд Маска, - в обсерваторию внезапно вошёл высший предок. - Башня Рождения посылает сообщение. Король вызывает вас!

- Что? - Нассаупель резко обернулся. - Вы уверены, что это Король?

Вошедший был поражён вопросом.

- Судя по колебаниям Царства Разума, зов исходит от Председательствующего Священного Престола... Милорд, может ли тут быть какая-то проблема?

- Нет, я пойду прямо сейчас, - Нассаупель взял себя в руки и ответил равнодушно. И Тихая Катастрофа, и он согласились с тем, что неуместно разглашать информацию о потере связи с регионом Чёрного Камня, чтобы не допустить сумятицы.

В конце концов, это "Гнездо" вывело его из себя.

Достигнув вершины шпиля, Маска сосредоточился и отреагировал на сильные волны.

Они действительно исходили из Председательствующего Священного Престола... Просто они немного отличались от всех предыдущих. Жаль, что сам Нассаупель не мог точно определить конкретную разницу.

- Для меня большая честь быть вызванным Вами, мой уважаемый Король! Что именно произошло с Вами? - Нассаупель немедленно перешёл к привычному ворчанию. - В дни без Вашего руководства, Ваш покорный слуга оставался взволнованным и обеспокоенным. Местонахождение Небесного Лорда в настоящее время неизвестно, но, к счастью, Симбиотические Демоны хорошо показали себя на Западном Фронте…

- Довольно, - Король немедленно прервал его. - Я знаю, тебе есть что сказать, но это не важно. Мы потеряли Чёрный Камень.

Нассаупель сразу же забыл все свои достижения, которыми хотел похвастаться и некоторое время оставался ошеломлённым, а потом повторил с недоверием:

- Чёрный Камень... был потерян?

- Хотя мы не были полностью захвачены Областью Небесного Моря, это лишь вопрос времени. Наш враг стал совершенно другим, чем был прежде, и это привело к полному падению нашего и без того слабого периметра. Обиженное Сердце погиб в битве, - Король оставался безэмоциональным, как будто разговор о судьбе расы не имел к нему никакого отношения. - Я уже отдал приказ покинуть Регион Чёрного Камня и отступить в Земли Рассвета.

- Я прошу Ваше Величество пересмотреть Ваше решение! - с тревогой ответил Нассаупель: - Король говорит о миграции населения, насчитывающего более ста миллионов человек. Исключая Низших Демонов, их будет, по меньшей мере, несколько десятков миллионов. Их затруднения из-за недостатка Красного Тумана будут одной из проблем, так, сколько из них смогут пережить путешествие в Земли Рассвета? Менее десяти процентов! А поскольку Область Небесного Моря нападает на Земли Рассвета, они могут укрепиться, укрывшись глубоко внутри континента, но, сколько крепостей они смогут расположить на Плодородных Землях для всей расы? Если бы у них была такая способность, они бы никогда не попытались занять Такилу!

- Жертвы неизбежны, но сейчас это единственное жизнеспособное решение, - ответил Король. - Красный Туман не будет проблемой. После отступления можно перенести старую Башню Рождения – этот ход был проверен на хребте континента, а также в Городе Падшей Звезды, Арриете, Такиле, Гермесе... все эти шахты Божественного Камня на землях людей можно будет использовать для разведения.

- Но одновременное движение стольких Башен Рождения, даже несмотря на мощь всей расы, это же… - Нассаупель на секунду остановилась. - Может ли быть, что Вы...

- Всё верно, я слился с магическим ядром и превратил Город в новое Творение Богов.

Маска почувствовал, как по его спине пробежала дрожь - слияние с мёртвым предметом означало постоянное нахождение Короля на Башне Рождения как "смотрителя"… Холодная логика Короля не щадила и его самого, всё это вселило страх в сердце Нассаупеля.

Потеря связи, должно быть, случилась из-за его трансформации.

Но, как он и сказал, все проблемы логистики можно было легко решить. Благодаря силе Творения Богов, было возможно осуществить перемещение нескольких Башен Рождения на нём, что также избавило бы от необходимости в крепости, что выпускала бы Красный Туман, так уменьшатся затраты на миграцию.

Последней проблемой оставались люди.

В тот момент, когда у него появилась эта мысль, Нассаупель получил подтверждение от Короля.

- У расы больше нет времени на людей. Нам нужно как можно быстрее получить их осколок наследия, чтобы иметь шанс сразиться с нынешней Областью Небесного Моря.

Не скупясь на затраты, уничтожить людей в кратчайшие сроки можно было только одним способом.

- Я приказываю тебе перейти ко второму этапу плана, - объявил Король.

Нассаупель сразу же почувствовал волнение.

По правде говоря, второй этап был его идеей. Он и подумать не мог, что доживёт до момента его осуществления.

Этот ход определённо приведет к потрясающему разрушению!

- Как пожелаете, мой Король!