Можно себе представить, какой силой он обладал, будучи представителем более чем ста семидесяти тысяч цивилизаций и одновременно контролируя систему Колыбели.

Но это не означало, что у Роланда не было шансов на победу.

Невысказанная просьба Лань, сомнения Эпсилон, воспоминания с астролябий, а также реакция Бога - все эти подсказки начали формировать ряд связей.

Так называемая замена Бога не была в истинном смысле этого слова.

- Что ты сказал? - держа руку в воздухе на полпути, Хранитель внезапно остановился.

- Разве виды не способны адаптироваться к магической силе и квалифицированным кандидатам, желающим исследовать мир за дверью, который уже существует? - Роланд медленно вытянул палец и указал на Хранителя. - Если мы позволим всему начаться сначала, никто не сможет тебе этого сказать.

Хранитель потерял дар речи. Это было первое изменение в выражении лица, которое выглядело как Лань.

Как будто на гладком стекле появилась трещина.

- Ты понимаешь, что говоришь? Как только я уйду, Колыбель умрёт, и когда придёт время, эта вселенная станет остатком любой формы жизни. Кроме того, другая сторона двери обладает совершенно другим набором законов. Те, кто трансформировался из магической силы, могут быть неспособны вернуться, а неудача означает вымирание...

- Дело не в этом, потому что всё будет одинаково, независимо от того, что это за цивилизация. Даже если они готовы выйти за пределы разлома, ты никогда не узнаешь, если они преуспеют. Поэтому по сравнению с "адаптацией", "устремление" гораздо важнее. Ты должен знать это лучше меня, - в этот момент Роланд замедлил свою речь. - Верно, ты знаешь об этом, вот почему существует такой вид, как Область Небесного Моря.

Минимальные действия Бога выглядели так, словно он успокоился.

Различные аномальные действия Области Небесного Моря указывали на то, что это был не просто конкурент. На самом деле, это было нетрудно понять. Магия, естественно, обладала потенциалом превосходить законы. Мутация не могла быть устранена для видов, которые созревали в среде с чрезвычайно слабой магической силой, позволяющей получить удивительный прогресс за короткий период времени. Этот прогресс может не сделать их способными адаптироваться к жизни за пределами барьера, но поставит под угрозу систему Колыбели.

Но вмешиваться только для "возможности", которая существовала, стало непоследовательностью, которая шла против основных правил - поскольку существа, способные адаптироваться к окружающей среде с магической силой в конечном итоге испытают эту фазу. Для того чтобы контролировать риски и предотвращать отклонение ситуации, необходимо было применять метод фильтрации суб-первого уровня. Таким образом, Область Небесного Моря, уникальный вид, была помещена в бурлящее море.

Хотя всё это было лишь предположением, Роланд знал, что его идея была не слишком далека от реальной истины, основанной на реакции Бога.

Поскольку он был Всеведущим Хранителем, то все, что он рассматривал было более всесторонним.

Очевидно, что самой трудной частью плана, помимо непредсказуемости того, как будет развиваться вид, было "стремление".

Более ста семидесяти цивилизаций, участвующих в Проекте "Врата", могут показаться огромными, но по сравнению с огромным количеством цивилизаций во вселенной это было лишь небольшое меньшинство.

Кроме того, их общей основой понимания было сломать печать, чтобы позволить вселенной продолжаться неисчерпаемо.

Но не каждая цивилизация была готова отправиться в область неизвестного.

Другими словами, если бы появился вид, полностью способный адаптироваться к магической силе, Хранитель был бы пойман между дилеммой - если бы Хранитель не был готов рисковать, соглашение никогда не было бы выполнено. Или если Бог силой подстегнул ситуацию, никто не мог быть уверен, что победа была обеспечена для Хранителя.

- ...Ты думаешь, что этого достаточно, чтобы поколебать меня? - после долгого молчания заговорила другая сторона. Но, несмотря на эти слова, его руки больше не двигались.

- Я говорю всё это не для того, чтобы повлиять на твоё суждение, а просто излагаю здесь простейшую логику. Ты уже понимаешь и знаешь о неопределённости в удовлетворении критериям "адаптируемости" и наличия "устремления", и ты понимаешь это без моего продолжения, - Роланд пожал плечами и изобразил небрежность. - Конечно, вполне естественно, что ты не можешь спокойно покинуть Колыбель. В таком случае, я могу немного пожертвовать собой. После того, как ты уйдешь, я могу позволить Колыбели продолжать работать, и в то же время, взращивать формы жизни с потенциалом - просто не с помощью таких средств, как Битва Божественной Воли. Как насчет этого?

"Лань" никак не ожидала от него таких слов и была ошеломлена в течение длительного периода времени, будь то понимание правил или его предложение из тотальных расчетов. В конце концов, она покачала головой:

- Очень интересный аргумент, то, что ты смог достичь этого шага, показывает, что ты действительно выделяешься из масс. Но соглашение есть соглашение, я Хранитель, будь то вид или цивилизация, это нечто задолго до того, как началась жизнь, и краеугольный камень моего существования.

- Неужели?

Роланд сосредоточил всё своё внимание и развязал ещё одну Битву Душ!

Темнота окутала их обоих, платформа и лестница исчезли без следа, и время, казалось, замерло.

- Вся эта риторика, только для этого? Жаль, что скрытая атака совершенно бессмысленна против меня. До тех пор, пока я передаю немного ресурсов, я смогу удовлетворить все требования к калькуляции, - войдя в боевое состояние, "Лань" заговорила гораздо спокойнее, и все её прежние сомнения исчезли без следа. - Но это тоже хорошо. Пусть эта битва ознаменует конец света...

- Нет... я просто хотел, чтобы ты увидел кое-что, прошлое, которое, возможно, ты забыл, - огромное истощение психики заставило Роланда изо всех сил пытаться говорить, но он знал, что это был решающий момент, который не позволил ему упасть.

Когда предложение подошло к концу, пейзаж вокруг них изменился и быстро отступил со скоростью света!

Это было так, словно время текло назад...

Мир, полный жизненной силы внутри Колыбели, выродился в лаву и землю, вновь открыв металлическую оболочку. Красный свет, расцветший из трещины, мгновенно отступил и стал чёрным. За этим последовали флоты более чем ста семидесяти цивилизаций, а также галактика, которая остановилась - эти нити событий отступили с чрезвычайно быстрой скоростью, превратив все пространство вокруг них в свет, который не имел конца.

Всё они были воспоминаниями, полученными из астролябии, к которой он последовательно присоединил их.

Это продолжалось до тех пор, пока не появилась серая фигура.

Затем время вернулось в норму.

- Это... - на лице Лань появилось выражение шока.

- Как ты себя чувствуешь? - серая фигура подошла к несравненно большому сооружению и подняла голову. - Этого модуля памяти, который я построил с использованием материалов из галактики, вам хватит на десятки тысяч лет. Конечно, учитывая, что работа будет продолжаться в течение длительного периода времени, вы можете увеличить модули по своему усмотрению.

- Испытания завершены, взаимодействие прекрасное, - под конструкцией появилась пара глаз. Можно было сказать, что её форма состоит из полупрозрачного вещества и может передавать сообщения напрямую. - Но, циркулируя в своём сознании с различными компонентами, я обнаружил несколько ненужных избыточностей. Они занимают большое количество места без особой пользы. Предлагается упростить или отказаться от них.

- Держите их, они являются частью конструкции.

- Но я не нашёл подобных конструкций в других подобных вспомогательных устройствах.

- Разве это не значит, что ты уникален? - серая фигура излучала тёплый и нежный свет.

- ...что значит быть уникальным? - глаза моргнули. - По логике, возможность неисправности с избыточными материалами значительно превосходит норму. Он может полностью поставить под угрозу всю миссию...

- Но эти вещи могут позволить вам увидеть некоторые вещи, царства, которые другие вспомогательные войска не смогут увидеть. Отнеситесь к этому как к моей упрямой просьбе.

Глаза замолчали.

- Я понимаю.

- Отлично. Далее следует активировать энергетическое ядро, и позволить вам отделиться от внешнего источника питания, вы сможете жить автономно в течение длительного времени. В каком-то смысле сегодня день, когда вы родились.

- Распоряжение выполняется...

После этого символы на прозрачной оболочке, глаза и свет исчезли без следа, оставив только серую фигуру, отражённую на глянцевой поверхности.

Серая фигура сделала два шага и нежно погладила гигантскую внешнюю оболочку.

- Следующие годы будут долгими, но я не хочу становиться холодным голосом рядом с арфой и дальше. А что касается тебя... ты не должен быть просто машиной.

Треск!

Трещина на стекле внезапно раскололась.