- Какое же гнилое это место... - сказал мужчина по имени Петров, когда при выходе из каюты запах гнилой древесины ударил ему в нос. Окружающий воздух был влажный и угнетающим, заставляя людей чувствовать себя совершенно не комфортно. Подняв голову вверх, он вдохнул через нос. Небо было затянуто тучами, и лил дождь, казалось, что он никогда не закончится.

- Последний раз, когда Вы приезжали сюда, был год назад? - сказал помощник посла, любезно накидывая пальто ему на плечи. – Кажется, словно здесь ничего нет кроме камня.

- Не совсем так. Это было полтора года назад. - Поправил помощника Петров. - Каждый сезон герцог выбирал человека, и он обходил эти земли. Последний раз я был в приграничном городе этим летом. У них помимо руды огромное разнообразие мехов и...

- Что? – спросил помощник, видя отстранённое выражение лица Петрова.

Но Петров покачал головой и не ответил. Перейдя с корабля на причал, покрытый мхом, он услышал, как доски под ногами затрещали. Скорее всего, пару лет они еще протянут, но потом придётся менять доски, иначе они не выдержат, подумалось Петрову. В Пограничном городе были не только камень и мех, но и... земля.

Но говорить об этом помощнику не было никакого смысла, так как он всё равно бы не понял, он был всего лишь офицером из мэрии.

Между крепостью Длинной Песни и Пограничным городом было множество диких земель, которые могли быть использованы в сельском хозяйстве. Так же город отделял с одной стороны горный хребет, а с другой река Чишуй, длинная и узкая, словно коридор. Если бы Пограничный город взял на себя роль форпоста крепости, то крепость получила бы больше земли под контроль. Та земля не разрабатывается, поэтому не нужно было проводить каких либо мер пред вспашкой. При таком исходе множество культур могло быть посажено, а крепость могла защищаться с обеих сторон. В конце концов, еды бы хватило всем, а усилий пришлось прилагать намного меньше. Из-за нехватки еды в Пограничном городе рано или поздно городу придётся войти в подчинение крепости Длинной Песни.

Единственным недостатком будет то, что понадобиться минимум 5 лет работы и огромная сумма денег для укрепления подобного форпоста и осуществления этого плана.

К сожалению, когда дело касалось долгосрочной инвестиции, многие из дворян были плохими бизнесменами и сильно скупились в этом вопросе.

- Эй, как это может быть, что двор пуст? – сказал помощник и показал на пустующий участок земли. - Разве они не должны были привезти руду?

Петров тихо вздохнул, затем сказал:

- Мы пойдем в замок, и поговорим с Принцем.

- Подождите... господин посол, а если он Вас не примет?

Он не знал, примет ли его Его Высочество, но верил что всё не будет так плохо.

- Пойдем, конюшня впереди.

Для них настали трудные времена, так как границы между Крепостью и Пограничным городом теперь были строго отделены. Из-за приказа короля по борьбе за трон, Четвертый Принц остался в одиночестве и был изолирован от других.

Будет ли Принц продавать руду и драгоценные меха и камни за продовольствие, как это было в прошлом? Сомнительно, что Его Высочество согласится торговать на подобных условиях. Он явно будет требовать золотых роялов.

По крайней мере он на месте Принца поступил бы именно так. Беспомощно наблюдать, как эта территория борется за выживание, обменивая первоклассную руду на еду... посол начал опасаться, что скоро люди взбунтуются, или сам Принц откажется смотреть на ситуацию под подобным углом. Большинство дворян забывает, что река Чишуй не заканчивается в Крепости Длинной Песни. Он мог бы продавать руду по рыночной цене в городе Уиллоу, в Горе Дракона, или даже в Красном Городе, а затем вывозить людей по реке обратно, ведь это было лишь немного дальше по течению.

Что тогда сделает крепость Длинной Песни? Блокирует реку, или настроит людей против Принца? Это бы была пощечина всему Грэйкаслу! Все знали, что у Четвертого Принца мало шансов стать королём, но он всё же был королевских кровей, поэтому никто не решился бы на столь отчаянные меры.

Посол и его помощник ехали на арендованных лошадях, медленно продвигаясь по каменной дороге вдоль реки. В конюшнях были только старые лошади смешанных пород. Даже если они ехали медленно, лошади все равно дрожали. И за этих двух глупых лошадей он все равно должен был заплатить депозит в два золотых рояла.

 - Посмотрите сэр, это что, лодка из города Уиллоу?

Услышав, как помощник начал кричать, посол посмотрел, куда он указывал. Там он увидел медленно плывущую лодку, на флаге которой была изображена ивовая ветвь на зеленом фоне. Ватерлиния располагалась довольно близко к воде, что указывало на то, что лодка плыла с грузом.

Петров понимающе кивнул, а его сердце сжалось, оказывается, принц сделал ход намного раньше, чем он предполагал. Если Принц уже начал торговать с городами ниже по течению, то Петров уже утратил все козыри. Он хотел приобрести руду на 30% ниже рыночной цены, и остаться в плюсе. Не говоря про то, что обработанные драгоценные камни, превращенные в ювелирные изделия ценятся намного больше, и смогли бы принести дополнительную прибыль. Но к его сожалению он не владел этим всем и не имел монополию на товары. В разработке рудника приняло участие шесть благородных семей. Поэтому без их согласия не было бы никакой резолюции против решения Принца.

Тем не менее, они медленно среагировали, думая, что ситуация была такой же, как раньше... или, они думали, что проект добычи руды не стоил так много внимания. В любом случае, остальные пять семей были безразличны, даже его собственный отец уверенно отверг его просьбу. На самом деле они сильно ошибались, низкий доход от добычи был из-за малой торговой сети, если бы они перешли на нормальную торговлю, они смогли бы заработать намного больше. Если бы они заработали больше, то инвестировали бы больше, а значит получили бы больше руды в следующем году, что привело бы к ещё большему увеличению прибыли.

Сможет ли он добиться монополии и той торговой схемы, которую продумал раньше? По всей вероятности, нет, скорее всего, это будет не выполнимой задачей.

"Раз Принц не привёз руду в обычное место торговли, значит, он не намерен её обменивать на низкосортную пшеницу, а значит, он нашёл других покупателей", - подумал Петров.

Его лучшим козырем была 30% скидка на покупку. Так как расстояние между Уиллоу и Пограничным городом было не малым, это в свою очередь приводило к увеличению трат на транспортировку, а если учесть еще и то, что Уиллоу имел более одного источника руды, то первая цена, которую они предложили бы, вероятно, будет ниже рыночной в полтора раза. Что касается горы Дракона и Красного Города, то при торговле с ними цена будет ещё ниже, так что Четвертый Принц согласится на монополию с крепостью Длинной Песни, особенности в торговле драгоценными камнями.

Но проблема была в том, что если он подпишет контракт, то согласится ли с ним его отец? Остальные пять семей считали, что этот вопрос не нуждался даже в рассмотрении, но должен ли он попытаться заполучить контракт, ради интересов семьи?

Ведь в их глазах, Пограничный город всё ещё является частью территории крепости Длинной Песни, и что в любой момент времени они могут забрать то, что считали нужным.

Медленно посол со своим помощником проезжали городские улицы, направляясь к стенам замка, расположенного в юго-восточной части города. Это, конечно, не первый раз, когда Петров в Пограничном городе, но в этот раз хозяин изменился.

Когда охрана увидела посла, они сразу же отправились к Принцу, чтобы известит его об этом.

Четвертый Принц, Роланд Уимблдон сразу же принял посла, и, когда эти двое вошли в зал, то Четвертый Принц уже сидел на троне.

- Господин посол, пожалуйста, присядьте.

Сказал Роланд, после чего хлопнув в ладоши, горничные начали накрывать на стол, внося всевозможные вкусные блюда. Жареные куры, нога кабана с грибным рагу, сливочное масло, хлеб и большая миска овощного супа. Очевидно, в этом Пограничном городе королевский сын хорошо питался, не отказывая себе в удовольствии от вкусного обеда.

Петров, естественно, не колеблясь, принял приглашение. Он отправился на корабле из крепости Длинной Песни в Пограничный город, даже при благоприятном ветре на путешествие сюда было потрачено 2 дня. Если бы он отправился на много-мачтовом грузовом корабле, то было бы еще медленнее, путешествие в таком случае заняло бы примерно 5 дней. На корабле не было кухни, поэтому всё это время он питался полосками вяленого мяса или пшеничным, быстро черствеющим, хлебом. Увидев пар, исходящий от только что приготовленных блюд, у него невольно потекли слюнки.

Благодаря годам тренировок в дворянской семье, он не стал набрасываться на еду, как волк, а наоборот, сумел сдержать себя и придерживался обеденного этикета. И наоборот, манеры Принца оставляли желать лучшего, в частности, его использование ножа и вилки. Петров отметил про себя, что Четвертый Принц использовал пару палочек помимо столового ножа. После того, как он разрезал курицу, он начал очень ловко и проворно орудовать палочками. Даже казалось, что ему намного удобнее есть палочками, чем вилкой.

- Что ты думаешь?- внезапно спросил посла Роланд, после того, как они закончили трапезничать.

- О чём? - На мгновение посол потерял дар речи.

- Об этом, - сказал Роланд и показал на палочки, что были у него в руках. – Для многих людей железная вилка непозволительная роскошь, не говоря уже о серебряной. Когда ты ешь руками, то быстро можешь подхватить какую-нибудь заразу. Вы же знаете о болезнях, которые попадают в организм через рот?

Посол не понимал, как он должен был ответить, ведь он даже не понял фразы "болезни попадают в организм через рот", но немного поразмыслив, он решил, что Роланд имел ввиду грязь, что остаётся на некоторых продуктах. От этого много людей заболевало, и невозможно было выявить, откуда взялась эта болезнь и как её лечить.

- Как думаете, сколько можно получить палочек, вырубив одно дерево в лесу? Эти палочки чистые и ими легко добраться до еды. Сейчас я собираюсь заняться продвижением этой идеи в городе. - Сказал Принц после чего, отпив вина, продолжил. – Конечно, мои люди не получают так много мяса, но со временем всё измениться.

Петров почувствовал облегчение, так как понял, что ему нужно было ответить. Обычно бы он выразил свою поддержку и благословение, но в сердце не соглашался с этим. Он хотел сделать, чтобы у каждого человека было мясо на столе? Даже король в Грэйкасле не смог сделать этого, а он хотел сделать это в Пограничном городе, где пустынно и практически ничего не растёт.