- Я думала, что Вы сами хотите стать Королем Рассвета, - Найтингейл скривила губы и заговорила сразу после того, как Андреа ушла. - Оказывается, Вы не шутили, говоря о том, что хотите посадить её на трон.

- Я знал, что скоро ты поймешь это, - Роланд пожал плечами. - Что касается меня... - несколько объяснений промелькнули в его голове, в том числе отсутствие способных сотрудников, коммуникативные способности Андреа, а также ограничения во времени и ресурсах. Но вместо этого он остановился на самом простом варианте. - Я просто недостаточно способен.

- Действительно... - Найтингейл похлопала его по плечу. - Я уверена, что Вы можете рассчитывать на Андреа. Вы не ошиблись с Семьей Куинн.

"Эти двое, безусловно, очень ценят друг друга", - Роланд начал смеяться про себя. Однако, поскольку Найтингейл была зависима от семьи в прошлом, ее политическое предвидение было на уровень ниже его собственного. Он лично понимал, что семейное происхождение не является ведущим фактором, пока Андреа не слепо предана семье. Он был уверен, что она, как и большинство людей, с радостью примет и оценит такую славную возможность, которая не требовала больших затрат.

Но он держал эти мысли при себе, потому что было слишком приятно видеть, как Найтингейл говорила глупости с самым серьезным выражением.

Как раз в этот момент в дверь кабинета снов постучали.

- Войдите.

Дверь заскрипела, и на пороге показалась Изабелла.

Роланд совсем её не ожидал. Она не была членом Ассоциации Ведьм и, следовательно, при нормальных обстоятельствах не могла получить доступ к району замка. Однако, как только он увидел фигуру Агаты позади нее, он понял, как ей удалось войти.

- Ваше Величество, - Очищенная Ведьма, ранее принадлежавшая Церкви, поклонилась и быстро перешла к сути. - Я услышала от Агаты, что Церковь Гермеса находится на грани краха, так ли это?

Если бы не суровое выражение её лица, Роланд, возможно, даже ошибочно решил бы, что она здесь, чтобы просить за её прежних хозяев.

- Так говорит разведка, но мы все еще узнаем детали, - Роланд был озадачен тем, почему Ледяная Ведьма раскрыла эту информацию, но вместо того, чтобы всё отрицать, он ответил так смутно, как только мог. - На Хребте Холодного Ветра и в западной части Королевства Рассвета начали появляться беженцы из Церкви. Они все рассказывают о том, что самый знаменитый собор Святого Города рухнул за ночь.

- Ваше Величество, я надеюсь, что Вы сможете отправить войска в Гермес как можно быстрее.

- Зачем?

- Разве Вы не помните, о чем я упомянула? Там же миллионы Таблеток Берсерков, - ответила Изабелла недовольным голосом. - Кто-то из людей непременно уже знает, где они хранятся... если об этом станет известно, Ваши планы будут нарушены, - она остановилась, прежде чем продолжила. - Этот материал будет очень полезен для Битвы Божественной Воли. Было бы хорошо, если бы Вы смогли собрать и перенести их в Город Беззимья.

Только теперь Роланд вспомнил, как она упомянула об этом в своих разведданных. План Зеро вроде бы состоял в том, чтобы объединить все Человечество в решающей битве против Армии Демонов, и ее козырем действительно были эти Таблетки Берсерков. Поскольку он лично пренебрегал этими пилюлями, он почти забыл о них.

Однако ситуация сильно изменилась. Изабелла была права; если бы кто-то раздавал эти таблетки, и они попали бы в руки аристократов из Грэйкасла, Королевства Рассвета или, что еще хуже, Крыс Черной Улицы, то неприятностей их ждало бы большие. Возможно, они все равно не смогут полностью подавить вооруженную армию, но отдельные чиновники и региональные управления, безусловно, будут находиться под угрозой.

- Где хранятся таблетки? - он взглянул на Изабеллу.

- Они хранятся отдельно, в скрытых складах по всему Плато Гермеса. Трудно объяснить, где они в точности, - она поколебалась мгновение, и продолжила. - Если Ваше Величество доверяет мне, позвольте мне последовать туда с армией. Я была когда-то назначенным подчиненным Папы, и поэтому могла бы замедлить внутренний коллапс. В противном случае, армии будет трудно остановить поток беженцев.

- Но как я могу быть уверена, что ты не используешь своё положение, чтобы не заняться другими вещами? - Найтингейл встала. - Возможно, ты тайно освободишь этих верующих... у тебя ведь есть друзья среди них, не так ли?

- Я бы не солгала Его Величеству, - парировала Изабелла. - Зеро уже показала, кто настоящий любимец Божий. Мне не нужно заниматься такими глупостями. Если это необходимо, армия может подготовить ловушку, куда я приведу верующих, чтобы убить их. Помимо использования моей личности это еще один способ поддержания порядка.

- Ффух... - Найтингейл прохрипела и сплюнула. - Наверное, так подумала бы любая Очищенная Ведьма.

Роланд почувствовал себя несколько смущенным. Найтингейл редко вот так теряла способность подобрать нужные слова, что было признаком того, что Изабелла серьезно относилась к своему предложению. Хотя не так давно она полностью посвятила свою жизнь ему, это было сделано только ради борьбы с демонами. В отличие от большинства других ведьм, она была образована и обучена как Очищенная Ведьма, а это означало, что ее долго учили, что жизнь нормальных людей была неважна, и только так она могла выполнить свои миссии.

Поразмыслив над этим некоторое время, Роланд медленно открыл рот и заговорил:

- Я разрешу тебе отправиться вместе с Первой Армией, но ты не будешь вмешиваться в битвы. Все, что тебе нужно будет сделать, это найти таблетки и уничтожить их на месте.

- Ваше Величество, - ее брови заметно нахмурились. - Эти таблетки могут быть нагрузкой на тело, но когда дело доходит до битвы за жизнь...

- Больше ни слова, - Роланд резко прервал её. - И, кстати, о поддержании порядка. У меня есть еще одна задача для тебя.

Изабелла немедленно опустила голову и ответила:

- Как прикажет Ваше Величество.

- В старом Святом Городе осталось еще несколько монастырей, верно?

- Да, но ведьм там не осталось, - после размышлений она добавила. - Возможно, некоторые Пробудившиеся Ведьмы и появились в течение последних Демонических Месяцев, но вряд ли они все еще живы.

- Это не имеет значения. Освободи сирот, позаботься о них и верни их в Западный Регион.

Изабелла была ошеломлена:

- Всех?

- Да, ты будешь ответственна за них, - Роланд кивнул.

Предполагая, что Очищенные Ведьмы действительно привыкли игнорировать жизни других людей, пока выполняли свои миссии, Роланд хотел посмотреть, что сделает Изабелла, когда суть её новой задачи будет состоять в спасении жизней. Хотя он не мог изменить то, что она натворила в прошлом, он надеялся, что сможет исправить её будущий путь.

- Эта задача имеет свою цель, о которой ты мне напомнила, и я должен быть тебе за это благодарен. Дело в том, если верхи потеряли способность поддерживать порядок, монастыри, скорее всего, превратятся в отдельные филиалы ада на земле. В настоящее время Городу Беззимья требуются рабочие руки, у нас также будут рабочие места и для женщин. Я слышал, что в церкви было и базовое образование для сирот, не так ли? Я уверен, что они обладают прекрасным потенциалом, и их не следует оставлять умирать от голода за этими высокими стенами. Я хочу, чтобы ты привела их всех сюда, всех без исключений.

Изабелла долго молчала, прежде чем ответила:

- Потребуется много еды.

- Мои люди подготовят всю необходимую пищу.

В ее глазах появилось сложное выражение. Роланд видел его и раньше в тот день, когда ее помиловали, когда ее цепи были удалены, и ей был предоставлен статус "ограниченной свободы".

Если бы ее мысли могли быть услышаны, они, несомненно, состояли бы из громкого "Почему?".

Но она лишь медленно поклонилась.

- Как будет угодно Вашему Величеству.