Согласно плану Его Величества Роланда, Ратуша, Бюро Безопасности, Первая Армия и Ассоциация Ведьм были четырьмя крупными организациями, которые составляли административный орган Грэйкасла. За исключением Бюро Безопасности, чтобы другие три организации приняли меры, им сначала нужно получить одобрение и поддержку со стороны других департаментов.

Первоначально этот набор правил использовался для реализации полного потенциала Королевства. Если бы Его Величество был на месте, вряд ли что-нибудь пошло бы не так. Однако проблемы обычно возникают, когда Его Величество отсутствовал в Городе Беззимья; выходило, что трем сторонам было трудно достичь консенсуса за короткое время. Следовательно, когда Венди услышала о том, что "демоны идут", она посчитала, что лучше всего сначала дать сигнал тревоги и обеспечить безопасность Беззимья, а потом уже проводить собрания.

Дело было не в том, что она не знала, как много неприятностей это может вызвать у Ратуши. В Сокрытом Лесу были пшеничные поля, которые каждый день производили сотни мешков со Второй Золотой. Эти семена должны быть доставлены рабочими в доки, откуда они отправлялись в Северный Регион, Южный Регион и другие новые территории Его Величества. Кроме того, негативное влияние будет оказано и на поставки древесины, грибов и фруктов из лесов. Скот на пастбищах также будет потревожен. В принципе, Бэров имел право на свои претензии.

Первоначально до третьей Битвы Божественной Воли планировалось построить новую городскую стену. Эта новая стена будет покрывать северную сторону города и охватит половину луга. Вместе с существующими стенами она образует несколько уровней защиты, тем самым эффективно улучшая линию обороны Непреодолимого Горного Хребта. Тогда район плавки руды и завод на севере города были бы в большей безопасности. Поток ресурсов из лесов и рудника Северного Склона не будет прекращен даже после начала битвы.

Но этот план был по-прежнему лишь планом. Никто не ожидал, что новости о демонах придут так скоро. Подумав о финансовых и торговых потерях, Венди приняла это решение, поставив безопасность во главу угла.

- Разве демонов не достаточно, чтобы трубить тревогу, смертный? - занавесь, свисающая по стенам зала, начала колыхаться, когда в головах присутствующих раздался голос Алатеи. - Имея дело с демонами, у вас нет права на ошибку, они вам не глупые демонические твари. Они не будут ждать, пока вы подготовитесь - я не думаю, что вы понимаете, насколько ужасен наш враг. А мне то ещё казалось, что вы, люди, достигли значительного прогресса за последние несколько сотен лет-.

Как союзники в борьбе с демонами, оставшиеся в живых Такилы и члены Спящих Чар, естественно, имели право присутствовать на собрании. И Паша, и Тилли выразили свое одобрение относительно решения Венди дать сигнал тревоги самого высокого уровня.

Бэров был так зол, что чуть не рассмеялся:

- Да, это правда, я не знаю, насколько ужасны эти демоны, потому что я их никогда не видел. Но вы говорите, что эти ребята могут начать атаку, появившись из ниоткуда? Вы постоянно говорите о том, что мы должны быть хорошо подготовленные к их атаке, и я согласен с этим. Однако проблема в том, что прямо сейчас мы не можем разглядеть даже тени врага! На западе находится контролируемый ведьмой Сокрытый Лес, а на востоке сторожевые башни Непреодолимого Горного Хребта. Между ними плоские, безграничные луга. Любые движения врага будут видны за несколько миль. Должны ли мы быть ещё осторожнее?

Было ясно, что Глава Ратуши был искренне и всем сердцем предан задачам расширения Беззимья, которые ему были доверены самим Его Величеством. Венди вспомнила, что на последней встрече Бэров не смел даже громко дышать перед чудовищным оригинальным носителем, но вот теперь он так открыто спорил. Не говоря уже о явном сарказме в его голосе.

- Я думаю, что так необходимо, - сказала Пепел. - На самом деле, это я предложила эту идею Венди.

- И по какой же причине? Из-за тарабарщины полусонной ведьмы, которая пришла черт знает откуда? - Бэров хлопнул ладонью по столу. - Не говорите мне, что вы ей верите. Если ее словам действительно можно доверять, и если вы так уж близки с ней, то почему же она все ещё не член Ассоциации Сотрудничества Ведьм?

- Причина была не в этом. Я приняла решение, основываясь на фактах, - спокойно сказала Пепел. - Я сражалась с ней раньше, и я знаю её способности. Если бы ей встретился один или два гибридных демонических зверя, она бы не оказались в таком тяжелом состоянии. Согласно тому, что мы знаем, Простой Дьявол без поддержки Демонического Камня с точки зрения боевого мастерства примерно такой же, как и демонический гибрид. Более того, даже если Лоргар и не смогла бы одолеть врагов, она могла просто превратиться в волка и убежать.

- Что именно вы пытаетесь сказать?

- Вероятнее всего, она столкнулась более чем с десятью демонами. Должно быть, там был и Ужасный Зверь, который смог отследить ее с воздуха, и из-за которого её так сильно ранили. Как бы то ни было, мы нашли при ней карту. Если мы не ошибаемся, то на ней есть записи, сделанные Молнией. Хотя мы не знаем подробностей ее путешествия, одно ясно точно: после того, как она покинула Город Беззимья, она отважилась отправиться в пустошь одна. Если в Диких Землях действительно так много демонов, тогда нам лучше начать готовиться к тому, что они задумали.

- Я тоже согласна с этим решением, - голос Паши был намного мягче, чем голос Алатеи. - Расстояния для Ужасного Зверя ничего не значат. Если они действительно захотят напасть на Город Беззимья, известие об их нападении может прийти от сторожевых вышек, но когда звери уже приземлятся в городе.

- Не говоря уже о том, что большинство людей даже не знают о демонах. Если противник просто захочет попасть в город без какой-либо подготовки с нашей стороны, результат будет катастрофическим, - добавила Тилли. - Сигнал тревоги, по крайней мере, даст людям время вернуться в свои дома домой и спрятаться, что позволяет нам в определенной степени контролировать панику.

- Э-э, но... - Бэров не знал, что и сказать.

Для него, по сравнению с первыми несколькими выступившими, слова Принцессы Тилли, безусловно, содержали больше веса. Дело было не в том, что она была лидером ведьм Спящего Острова, а в том, что она была частью Семьи Уимблдон. Поскольку она была членом Королевской Семьи и сестрой правящего Короля, Глава Ратуши, естественно, дважды подумал бы, прежде, чем стал открыто спорить с ней.

Он повернулся к начальнику Гарнизона Первой Армии, который был тихим охотником среднего возраста, пытаясь привлечь хоть кого-то на свою сторону. Но мужчина молчал и просто смотрел прямо, как будто и не обращая внимания на спор.

Почувствовав атмосферу напряженности, Венди сделала глубокий вдох и встала:

- Я уже отправила сообщение в Северный Регион, поэтому Его Величество должен быть проинформирован о текущей ситуации в Городе Беззимья и скоро предложит контрмеры. Лоргар тоже может проснуться в любой момент. Поэтому я надеюсь, что Глава Ратуши сможет перестать беспокоиться, и как только мы получим более четкое представление о том, что происходит, мы сможем легко отменить военное положение. Но перед этим все должны быть осторожнее- она сделала паузу и добавила: - Что касается задач, поставленных Его Величеством ранее, мы можем справиться с ними и другими способами.

Баров нахмурился и спросил:

- Какими же?

- Мы могли бы использовать пожирающего червя для транспортировки пшеницы. Все, что рабочим Беззимья нужно будет сделать, это транспортировать пшеницу из Сокрытого Леса в Третий Пограничный Город, - Венди посмотрела на оставшихся в живых из Такилы и сказала: - Таким образом, пшеница все еще может быть загружена на транспортные корабли, даже если рабочие не покинут периметр города.

- Что? - Алатея была недовольна. - Мы солдаты, а не грузчики.

- Но, как союзники, можем и помочь, - Паша протянула свои щупальца и обвила ими тело Алатеи, хотя у Алатеи и не было рта.

Венди благодарно кивнула и сказала:

- Со скотом тоже можно поступить похожим образом, и, поскольку Хони может контролировать животных, нам не нужно беспокоиться о том, что они испугаются Френ. В Западном Регионе много лугов, и земли вдоль берегов Реки Красноводной могут использоваться как временные пастбища.

Бэров все еще выглядел недовольным, но его хмурость все же сходила на нет.

- Я знаю, что эти меры не смогут полностью покрыть ущерб, причиненный введением военного положения, но прямо сейчас безопасность Города Беззимья является нашим самым главным приоритетом, - Венди прекрасно понимала, что если она не хочет подвести Его Величество и хочет выполнять свою роль главы Ассоциации Сотрудничества Ведьмы, недостаточно будет полагаться только на мягкость... Она должна проявить себя и стать человеком, на которого люди могут положиться. - Если это решение повлечет за собой какие-то убытки, я готова взять на себя всю ответственность!