Третья рыцарская бригада Империи устремилась к единственному пути между огнями.

— Слезайте с лошадей! — Отдавая приказ, Хутен сам спрыгнул с лошади.

Перед красным огнём все лошади испытывали страх. А любой напуганный конь был бесполезен в бою.

«Они скорее помеха в этом маленьком месте.»

После быстрого принятия этого решения Хутен без колебаний бросился к проходу в огне.

Его меч, нет, его аура поднялась к небу.

Серебристо-серая аура, похожая на цвет его меча, являлась доказательством силы.

Меч Империи. Герцогу Хутену дали этот титул, потому что он был Мастером Меча и потому что цвет его ауры был цветом меча.

— Следуйте за Герцогом-нимом!

Капитан третьей рыцарской бригады отдал приказ, и рыцари, которые спешились с коней, встали на равных с Герцогом, направляясь к воротам замка.

— *Ахаха! Ты всё же спустился на землю! Так веселее, когда мы находимся на одном уровне! *Кхахаха!

Герцог Хутен видел, как к нему бежит Тунка.

Как только Тунка и бойцы двинулись вперёд, солдаты позади них подняли длинные копья и луки, закрывая проход к воротам.

— Ты самоуверенный ублюдок. — проворчал Хутен оттолкнувшись от земли с покрытым аурой мечом в руке.

Тунка и Хутен.

Они смотрели только друг на друга, пока бежали навстречу.

«Ты всего лишь самонадеянный варвар! Я убью тебя!»

Гордость Хутена была задета.

Они продолжали играть с Королевством Вайпер, но даже когда он был тем, кто пришёл с подавляющим числом, поток битвы не изменился.

Он бросился вперёд, чтобы своими руками изменить ход битвы.

Это было также, чтобы выиграть немного времени.

И, наконец—

— Я убью тебя!

Он мог убить Тунку.

Варвар теперь был в пределах его досягаемости. Герцог Хутен мог теперь атаковать Тунку с такого расстояния, на котором глупый варвар без ауры не смог бы до него дотянуться.

Он мог сделать это благодаря своей ауре.

Точно так же, как маги и обычные люди имели разную значимость, люди с аурой и люди без ауры имели разные уровни силы на поле боя.

Серебристо-серая аура взметнулась к небу. Затем она на быстрой скорости стала опускаться.

«Убей Тунку.»

Началась первая атака Герцога Хутена, наполненная желанием убить Тунку.

— Я перешагну через—

Но в этот момент Хутена вдруг пробрал озноб.

Он почувствовал что-то.

«Кто-то приближается. Острый клинок направляется в мою сторону.»

Хутен повернул голову и увидел чёрный шлем.

Этот шлем закрывал даже область глаз, так что он не мог ничего сказать о человеке за ним.

«Когда? Когда этот человек появился здесь? Я его совсем не чувствовал. Мастер Меча вроде меня не смог его почувствовать?»

Однако, он больше не мог сомневаться.

Мечник в шлеме бежал к нему, как обычный человек, с обычным мечом в руке. Герцог Хутен быстро сменил направление руки, покрытой мурашками.

Однако мечник в чёрном шлеме оказался быстрее.

*Угх!

Тело Хутена пошатнулось, а глаза расширились.

Он мог видеть, как человек быстро двигался к его правому боку с внезапным всплеском скорости.

«Что это за скорость?! Он убийца? Или… Он Мастер Меча?»

Серебристо-серая аура снова выстрелила из меча Хутена. Он изо всех сил старался увидеть глаза человека сквозь полностью закрытый шлем.

Всё потому, что он знал, что в Королевстве Вайпер не было такого мечника.

Хоть и едва, но ему всё же удалось разглядеть глаза за шлемом.

Они были красными.

Сквозь щель в шлеме виднелись красные зрачки.

Эти глаза напоминали ему змею, выползшую из адского пламени. Хутен подсознательно подумал, что видит адские огни за чёрным шлемом. Затем он резко взмахнул рукой.

Серебристо-серая аура направилась к чёрному шлему.

Мечник в чёрном шлеме, Чхве Хан, отпрыгнул назад, лишь завидев ауру.

Но часть его одежды всё же была порезано.

«Как и ожидалось.»

Чхве Хан нахмурился, видя ровный разрез на своей одежде. Затем он сильнее сжал свой меч, наблюдая за Герцогом Хутеном красными зрачками, которые были окрашены с помощью магии.

«Хэпхи, измени цвет глаз Чхве Хана. Мы ведь не хотим, чтобы его узнали.»

«Хорошо, человек! Чхве Хан! Я сделаю цвет, который мне нравится! Я могу сделать любой цвет, который захочу!»

Хотя Хэпхи всего лишь выбрал цвет, который ему нравился, в итоге он непреднамеренно оставил глубокий красный образ в сознании Герцога. Однако Хутен всё ещё был опытным Мастером Меча.

— Кто ты такой?

Вместо ответа Чхве Хан снова указал мечом на Хутена.

Герцог продолжал впиваться взглядом в грубый чёрный шлем.

Этот человек был одет в обычную одежду вместо доспехов. Кроме того, он использовал обычный меч без какой-либо ауры.

— Герцог-ним, я с ним разберусь!

— Командир-ним! Я разберусь с этим вредителем!

Двое рыцарей, отошедших от более крупного сражения, приблизились к Герцогу. Однако он не дал им никакого ответа.

Его тело просто выстрелило вперёд.

Ещё один громкий звук, похожий на взрыв, раздался на поле боя.

Глаза Герцога Хутена были полны насмешки.

Клинки не сталкивались друг с другом.

Обычный меч увернулся от серебристо-серой ауры.

Затем он скользнул вниз по мечу Герцога Хутена. Рукояти двух мечей с силой ударились друг о друга.

— Почему ты не используешь свою ауру?

Уставившись на противника в шлеме, Герцог Хутен задал этот вопрос.

Он не мог полностью понять уровня своего противника, однако, мог сделать предположение после обмена несколькими ударами.

«Этот человек на моём уровне, а это значит, он Мастер Меча.»

Хутен усмехнулся.

— Ты не собираешься использовать свою ауру в битве между Мастерами Мечами? Видимо, ты хочешь проиграть.

Мастер Меча не использующий ауру?

Это было всё равно что драться с закрытыми глазами.

Серебристо-серая аура прорезала ветер.

Чхве Хан сделал шаг назад и посмотрел на свой меч.

«Видимо, ты хочешь проиграть.»

Герцог Хутен выглядел высокомерным, когда высвобождал свою ауру, приближаясь к Чхве Хану. Смотря на своего врага, он уверенно произнёс:

— Похоже, ты всё же хочешь умереть.

Битва против Мастера Меча без использования ауры.

Он был прав.

Это было равноценно тому, что сказать о своём желании умереть.

Чхве Хан сжал рукоять своего меча. Его красные зрачки сосредоточились на стойке оппонента.

Подобно змее, поджидающей добычу в траве, внимательно наблюдая за каждым движением Герцога Хутена.

Он вернулся к своему прошлому, когда ещё не мог использовать ауру.

Говорили, Герцог Хутен был человеком, который шёл по типичной тропе элиты. Он родился в семье величайшего Герцога Империи и стал учиться у величайшего мечника Империи, как только проявил талант к мечу, в конечном итоге став Мастером Меча.

Вот почему его стиль был элегантным и полным формальностей.

Однако стиль Чхве Хана был полной противоположностью, потому что он научился выживать.

Он не знал ни о каких искусствах меча, пока не развил своё Тёмное Искусство Меча Разрушения. Но он делал лишь всё необходимое, чтобы выжить.

Тело Чхве Хана выстрелило вперёд.

Герцог Хутен и Чхве Хан снова схлестнулись.

И вновь Чхве Хан тщательно уклонился от ауры, однако и сам не смог нанести ни одного удара по оппоненту.

Эти бесполезные столкновения продолжались.

— Ты изучал довольно элегантное искусство меча.

Герцог Хутен спокойно комментировал стиль Чхве Хана.

Он вернул себе спокойствие, как будто вовсе и не покрывался мурашками.

*Хаа

Но тогда же он услышал насмешку.

Мечник в шлеме насмехался над ним.

Чхве Хан смеялся над Хутеном, называющим его искусство меча утончённым.

— Теперь я начинаю это чувствовать.

К нему, наконец, вернулись чувства.

Чхве Хан начал улыбаться.

Лес Тьмы.

Чувства из того времени вернулись.

Чхве Хан решил сражаться, чтобы помочь Тунке и Королевству Вайпер. Но за этим стояла и другая причина.

Увидев Герцога Хутена на поле боя, у него возникла внезапная мысль.

А что, если я буду сражаться, не используя свою ауру?

Чхве Хан хотел получить контроль над совершенной тьмой. Для этого ему нужно было вернуться в то время, когда он создал эту несовершенную тьму. Когда же это произошло?

Это было, когда он жил в Лесу Тьмы.

Чхве Хан был слабаком, пока не стал Мастером Меча. Он всегда жил в отчаянии и страхе. Однако эти эмоции исчезли, как только он стал сильнее.

Вот почему ему нужна была такая ситуация.

Ему нужно было вернуться в то время, когда он был слаб.

Разве это не поможет ему заглянуть за стену преграждающую путь?

Чхве Хан снова бросился к Герцогу Хутену.

— Остановите их! Стреляйте из лука!

— Воины, не останавливайтесь!

Он слышал голоса солдат и рыцарей, сражающихся на пределе возможностей.

Солдаты и рыцари Империи неслись, подобно струящейся воде, с третьей рыцарской бригадой впереди.

Солдаты двигались вперёд и целились в ворота, пока Хутен с рыцарской бригадой сражались с Тункой и другими сильными воинами.

— Не дайте им добраться до ворот! Ноги! Цельтесь им в ноги!

Он мог слышать сумасшедшие голоса со всех сторон. Они были сумасшедшими, но только от срочности ситуации.

— Используйте копья! Блокируйте мечи, нацеленные на воинов!

Поэтому Чхве Хан тоже решил сойти с ума от срочности.

Он мог видеть Герцога Хутена. Человека, который, в отличие от него самого, с каждый шагом испускал элегантность и силу.

К нему вернулись чувства.

Его аура была запечатана, но он всё ещё должен был убить этого ублюдка.

Чхве Хан начал улыбаться.

Он не видел ответа, однако ясно видел проблему.

— Используйте заклинания по области!

— Не позволяйте им перейти на территорию Королевства Вайпер!

— Перережьте рыцарям шеи!

Хаос.

Он мог слышать солдат Королевства Вайпер сквозь хаос.

Чхве Хан полагал, что они были в таком состоянии срочности по аналогичным причинам.

— Защищайте нашу землю!

— Королевству Вайпер конец, если мы сдадимся!

Защищать.

Другие пострадают, если я проиграю.

Чхве Хан не испытывал этого чувства срочности с тех пор, как вышел из Леса Тьмы, став слишком сильным.

Однако теперь у него был дом и новая семья; ему снова было что защищать.

Вот почему он считал, что находится в таком состоянии срочности.

«Нет. Я совсем не чувствую никакой срочности.»

Он вычислил причину этой стены.

Чхве Хан понял, почему его продвижение застопорилось.

Всё из-за этих голосов.

(Чхве Хан, подними руку, если думаешь, что тебе будет больно! Я создам для тебя щит!)

(Чхве Хан, человек говорит, не переусердствовать!)

— Активировать щиты! Поставьте их вокруг Пелии-ним!

— Розалин-ним! Мы готовы использовать магию!

— Огонь, не дайте им потушить стену огня! Продолжайте использовать магию огня!

— Используйте копья!

— Солдаты в тылу поддерживайте солдат впереди! Мы все будем затоптаны до смерти, если нас оттеснят назад!

— Отступите, если вы ранены! Остальные, продолжайте стрелять из лука!

Всё потому, что он был единственным, кто не был в состоянии срочности.

Чхве Хан видел меч Герцога Хутена. Казалось, тот атаковал не сдерживаясь, когда аура окружающая меч нацелилась на брешь защиты Чхве Хана.

Это была атака, наполненная элегантностью. И перед этим мечом Чхве Хан покатился по земле.

Он сделает всё, что нужно, чтобы выжить перед лицом сильного врага. Даже если будет полностью покрыт грязью.

— Ты!

Хутен смотрел на рыцаря в шлеме так, словно не мог поверить, что тот просто катался по земле, чтобы уклониться.

Его взгляд, будто спрашивал, как мечник, обученный столь утончённому искусству меча, мог использовать такой грязный метод, чтобы уклониться.

— Как жалко.

Он также не пропустил новую брешь, которая появилась у оппонента, когда тот покатился по земле.

Меч Хутена снова нацелился в сердце противника.

Он с насмешкой смотрел на мечника в чёрном шлеме.

Стойка Чхве Хана была нарушена, потому что он катался по земле, чтобы увернуться от ауры. Поймать такого человека было легко.

Но в этот момент Хутен услышал странное заявление мечник в шлеме.

— Вот почему я не мог пройти через стену.

«Что?»

*Кхехехе-

Вместе с тем он услышал смех.

«Вот чёрт!»

Тунка.

«Этот варвар!»

Он совсем забыл про него. Меч Герцога Хутена дрогнул.

Перед ним стоял мечник в шлеме.

А за спиной Тунка.

На кончике меча Герцога появилось лёгкое колебание. Однако он решил взмахнуть мечом, как и планировал изначально.

«Этот ублюдок на первом месте.»

Он начнёт с мечника в шлеме.

В этот момент Герцог Хутен встретился взглядом с красными глазами за шлемом.

Эти глаза смеялись.

Герцог снова начал колебаться.

Противник улыбался. Он видел, как Тунка бежит к спине Герцога.

Тунка был весь в крови от преследовавших его рыцарей, но всё равно бросился на Герцога, смеясь. Он видел в глазах Тунки желание убить Герцога.

Проблема заключалась в том, что Чхве Хан был единственным, кто не испытывал этой срочности.

Всё потому, что он видел множество путей к победе, даже если добивался её не своими руками.

Он видел эту тропу, когда сражался с Кейлом и остальными. Он видел тропинку, где всё было в порядке, даже если он не был самым сильным.

Тунка оттолкнулся от земли.

Разрубленная пополам железная дубина целилась в голову Герцога Хутена.

— Чёрт возьми!

В тот же миг, когда он это почувствовал, Герцог Хутен решил отвернуться от мечника в шлеме и развернуться всем телом.

Сначала ему нужно было избавиться от Тунки. Серебристо-серая аура двинулась к шее варвара.

Но в этот момент—

— Куда ты смотришь?

—Герцог услышал леденящий душу голос.

*Звень!

Тело Хутена напряглось. Его глаза начали двигаться, увидев мечника в шлеме, стоящего прямо как будто его стойка и не была нарушена.

Он также мог видеть обычный меч, вонзённый в бок его тела.

Змеи кусают свою жертву, не издавая никаких звуков. Затем они выпускают свой яд в тело жертвы.

*Угх!

Чёрная аура начала выходить из кончика меча, который находился внутри тела Герцога.

Однако никто не мог видеть чёрную ауру.

«Он всё это время мог использовать ауру!»

Герцог не мог произнести этого вслух, и единственное, что он мог видеть, были эти холодные красные глаза.

В этот момент с вершины стен замка раздался звук флейты.

*Фиииии—

Стена огня, окружающая замок, не позволяла врагам атаковать, но она также блокировала силы Кленового Замка внутри.

*Скриии—

Белая птица, что исчезла над чёрными облаками Розалин и Хэпхи. Она вернулась.

Прорезая чёрные тучи, она смотрела вниз, на землю.

Силы Королевства Вайпер на земле были заперты, однако силы Королевства Вайпер в небе были самыми свободными.

Кейл спокойно передал приказ, увидев, что Герцог Хутен умудряется смотреть на него даже с мечом Чхве Хана, вонзённым в его тело.

— Уничтожьте чёрные башни.

Его голос был передан дварфам на белых птицах через устройство связи.

Первая битва скоро закончится.

Даже если Империя не хотела, их желания не имели значения. Кейл и Королевство Вайпер хотели затяжной войны.

Это был только первый шаг в том, чтобы затащить сюда имперского принца Адина. Не было никаких причин продлевать вкус первой победы.

Но как только императорский принц спустится к краю огненной ямы… истинный огненный дьявол сожрёт его.

{Ты ведь потом правильно используешь мою силу?}

Ответом скряге было молчание.

(S)