Было приятно дать волю своим чувствам.

Продолжавший смеяться Кейл увидел, что Розалин засмеялась так же громко, как и он, Эрухабен улыбается, а все остальные выглядят растерянными.

*Хахаха.

Однако этот смех внезапно прекратился и его тело изогнулось вперёд.

*Хаах!

Кейл невольно глубоко вдохнул.

Ни кровь, ни стоны не вырывались из его открытого рта.

(Человек! Что с тобой? Ты в порядке?) — За обеспокоенным голосом Хэпхи, Розалин сразу же поспешила поддержать его.

— Молодой мастер Кейл! Ты...

Наблюдая за быстро изменяющимся цветом его лица, Розалин заметила ещё кое-что, и замолчала. Её взгляд был устремлён куда-то мимо плеча Кейла.

Небо постепенно светлело, пока ночь подходила к концу.

Голубое небо было освещено настолько, что чёрные стволы деревьев, заполнившие седьмую секцию, теперь особенно отчётливо выделялись.

При виде этого зрелища Розалин прикусила губу.

«Ничто в этой жизни не даётся бесплатно.»

Седьмая секция была заполнена большими стволами деревьев, которые соединялись вместе. Однако ни одно здание, или строение не было разрушено этими стволами.

Они просто занимали пространство между зданиями, людьми и деревьями.

Несколько секунд смотря на всё это, Розалин снова посмотрела на Кейла, помогая ему устоять на ногах.

— Молодой мастер Кейл.

Она видела что происходило с его руками.

Кончики его белых пальцев дрожали.

Из-за этого уголки губ Розалин дрогнули.

«Да, Молодой мастер Кейл всегда так расплачивается.»

И хотя она поддерживала лишённое сил тело Кейла, готовое упасть в любой момент, у девушки просто не было достаточно сил, чтобы удержать его самостоятельно. Когда их глаза встретились, она заметила, как дрожат его зрачки.

Он открывал и закрывал рот, как будто хотел что-то сказать, но не мог, вероятно, потому, что не имел сил даже на это.

Он выглядел настолько ужасно, как будто того человека, который несколько секунд назад жизнерадостно смеялся, здесь никогда и не было.

— Розалин, оставь его мне.

В какой-то момент Чхве Хан оказался рядом и протянул руку, говоря, что поможет Кейлу.

Однако когда Розалин вздохнула и уже собиралась передать Кейла Чхве Хану, подошёл третий человек.

— Эрухабен-ним.

Древний Дракон Эрухабен без каких-либо усилий помог Кейлу.

Ну, точнее он поднял его тело и закинул на плечо.

— Эрухабен-ним! Кейл-ним сейчас в опасном состоянии!

Потрясённый крик Чхве Хана достиг как врагов, так и союзников.

Литана тоже направилась к бледному Кейлу.

— Я понесу его. Это моя обязанность — охранять его.

Тёмная эльфийка Таша плотно закрыла глаза и открыла их с горьким выражением на лице, увидев обеспокоенность на лице Чхве Хана.

«Он что, сумасшедший? Почему он несёт меня? Мне ничего не угрожает!»

Кейл попытался тряхнуть головой, находясь на плече Эрухабена. Однако его тело лишь на мгновение задрожало, прежде чем голова безвольно упала.

«Ах, это так раздражает.»

Сейчас он был сильно раздражён.

Приложив титанические усилия, он едва смог открыть рот, но в силах говорить нормально, ему удалось лишь слабо произнести несколько слов.

— Я… голоден…

Древний Дракон отчётливо услышал этот тихий голос.

— *Тск...Бедный парень. Ты будто стал одержим призраком, который умер от голода, когда твой фундамент стал лучше.

«Хвала Драконам!»

Эрухабен мгновенно понял его состояние, чему Кейл был чрезмерно рад.

Он и вправду был одержим голодным призраком.

{Я голодна. Я голодна, потому что использовала свои силы.}

Обжора постоянно ворчала на Кейла в его голове.

{Мы использовали нашу силу, чтобы заставить стволы деревьев расти. У меня не осталось сил.}

В теле Кейла действительно не осталось сил.

Кроме того, он испытывал сильный голод. Настолько сильный, что ему нужно было что-то съесть, чтобы иметь возможность снова двигаться.

(Человек! У меня много яблочных пирогов!)

Кейл проигнорировал предложение Хэпхи. Он ел пироги, потому что ребёнок давал их ему, но прямо сейчас ему хотелось чего-то жирного.

— Го--

— Да, говядина.

— Св---

— Да, свинину мы тебе тоже принесём.

«Ах, это поистине чудеса мудрости.»

Кейл умолк, восхищаясь тем, как Эрухабен понимает всё, что он пытается сказать.

Розалин и Чхве Хан смотрели на Золотого Дракона так, будто просили его объясниться. Однако Древний Дракон лишь кивнул и сказал.

— Давайте закончим с этим.

— Что?

На озадаченный вопрос Розалин, Эрухабен мягко улыбнулся.

— Ночь заканчивается, поэтому мы можем завершить нашу миссию.

Продолжая висеть на плече Древнего Дракона, Кейл не мог не подумать:

«Ах, мудрость древних.»

Эрухабен был прав, говоря, что им нужно закончить все дела.

Кейл почувствовал, как кто-то вдруг похлопал его по спине.

— Отдыхай, несчастный паренёк.

(Он прав! Человек, отдыхай, как и говорит дедушка Голди!)

«Нет.»

Ему хотелось покачать головой.

«Нет… сначала дайте мне поесть. Я голоден. Чёрт возьми!»

Но вопреки этим мыслям, его глаза закрылись. Вместе с этим появилось чувство, что он может позволить себе немного поспать.

Здесь были талантливые люди и Драконы, так что они должны были позаботиться об остальном.

С такими мыслями его сознание мгновенно окутала тёмная пелена.

Вот почему ему не удалось увидеть лиц воинов джунглей, которые молча думали о своей победе, а не громко ликовали.

Они всегда жили трудной жизнью в природе, как воины.

Взгляд каждого, как минимум один раз, остановился на потерявшем сознании Кейле.

*************

Литана, Королева Джунглей.

Она быстро зашагала, одновременно с этим уточняя у прибывшего к ней тёмного эльфа.

— Молодой мастер Кейл проснулся?

— Да, Ваше Величество!

Один час.

Кейл проснулся всего через час после окончания битвы.

«Насколько же он должен быть обеспокоен ситуацией, чтобы проснуться через час, когда мгновенно потерял сознание?»

На Литану давило то, что Главнокомандующий Кейл так беспокоился, что даже не мог как следует расслабиться.

Она сразу же направилась к палатке, в которой остановился Кейл и его группа. Прямо сейчас дворец пребывал в хаотичном состоянии, поэтому им пришлось в спешке установить эту палатку рядом с дворцом.

«Некромант?»

Краем глаза она уловила чёрную мантию, присевшую у чёрного ствола дерева и положившую на него руку.

Ей было интересно, что там делает Мэри, сидя на корточках, но она просто прошла мимо неё, потому что торопилась.

— Мой живот…

Она даже не обратила внимания на бормотание Мэри.

— Хм?

Однако добравшись до палатки её лицо приобрело странное выражение.

Причиной тому был неожиданный звук, раздавшийся позади неё.

Услышав, как что-то движется на колёсах, Литана обернулась.

— Ах, вы пришли, Ваше Величество?

Мастер Меча Чхве Хан. Он подошёл к ней, толкая тележку.

Тележка была заполнена едой, испускающей такой же аромат, как и исходящий из палатки.

— Может, войдём?

Мастер Меча широко улыбнулся и пригласил её пройти внутрь.

Литана медленно вошла.

— О, Мисс Лина!

Приветствуя её, Кейл отправил в рот большой кусок говядины.

— Молодой мастер Кейл, ваше состояние улучшилось?

— Да, намного. — Ответил Кейл, продолжая набивать рот едой.

Он каким-то образом умел элегантно набивать рот. Чхве Хан, вице-капитан Хилсман и Святой Джек находились рядом, если ему что-то понадобится.

<Хахаха, похоже, мне придётся дать ему немного денег на еду.>

Услышав чей-то смех, Литана повернула голову.

— Наследный принц Альберу.

<Давно не виделись.>

Альберу недоверчиво смотрел на Кейла через устройства видеосвязи, пока не перевёл взгляд на Литану.

<Я слышал весть о вашей победе. Поздравляю.>

— Спасибо. Это всё благодаря вашей помощи.

<Пустяки. Союзные государства должны помогать друг другу. Я бы хотел сообщить другим нашим союзникам об этой хорошей новости, но не могу этого сделать.> — Вы ещё не дали им знать?

Литана сразу же передала эту новость Альберу через тёмного эльфа.

В значительной степени он был центральной фигурой их союза, поэтому она думала, что он, в свою очередь, проинформирует других лидеров альянса.

«Но он не сообщил об этом остальным? Почему?»

Словно отвечая на её вопрос, Альберу продолжил.

<Главнокомандующий Кейл не дал мне этого сделать.>

«Что, Главнокомандующий Кейл? Разве он не внёс самый большой вклад в победу и спасение джунглей? Так почему он попросил умолчать о победе?»

Взгляды Литаны и Альберу устремились на Кейла. Заметив это, он вытер соус с уголков рта, и как ни в чём не бывало, сказал:

— Сейчас я без сознания и на грани смерти.

<Что?>

— Простите?

Потирая свой всё ещё урчащий живот, Кейл добавил, увидев замешательство Альберу и Литаны.

— Дирижабль взорвался, и я попытался защитить всех от взрыва своим щитом, но мне не удалось спасти всех, поэтому часть седьмой секции была уничтожена.

Кейл видел, как уголки губ наследного принца Альберу слегка приподнялись.

<И ты злоупотреблял своими Древними силами, поэтому сейчас без сознания и на грани смерти? Никто не знает наверняка, так ли это на самом деле?>

— Всё так.

<Кашляешь кровью и дрожишь, как на том видео в прошлый раз?>

— Звучит превосходно.

<Тогда Кейл Хенитьюз некоторое время не сможет выйти на поле боя.>

Уголки губ Кейла тоже слегка приподнялись, но затем на его лице появилось серьёзное выражение.

— Мы нашли шпиона в джунглях.

Он бросил извиняющийся взгляд Литане, потому что ему нужно было поговорить о чём-то болезненном и постыдном для джунглей. Однако Литана кивнула и жестом сказала ему продолжать.

— Мы никак не можем гарантировать, что в Королевстве Роан, Королевстве Вайпер и других союзных государствах нет ещё шпионов.

Он не думал о шпионе, затаившемся в джунглях, потому что просто полагался на информацию из [Рождения Героя].

Теперь Кейл знал, что книга — это не ответ на все вопросы. Вот почему он действовал в соответствии с опытом, который получил как Ким Рок Су, так и Кейл.

Действовать скрытно, чтобы расплющить своих врагов.

Человек, наиболее похожий на него, сразу понял его слова.

<Так ты хочешь сказать, что нам нужно обмануть как наших союзников, так и наших врагов?>

Даже не дожидаясь его ответа, Альберу сразу сообразил, какой слух может распространить по всему Западному континенту.

<Кейл Хенитьюз балансирует между жизнью и смертью. Этого достаточно?>

Затем он добавил:

<Но я буду утверждать, что этот слух — ложь, и делать вид, что готов в любой момент начать войну против Империи?>

Если появится слух, что Кейл ранен, но наследный принц будет настаивать, что это неправда…

<Империя действительно может поверить, посчитав, что ты серьёзно ранен.>

Вместо ответа Альберу, Кейл посмотрел на Литану.

— Седьмая секция была разрушена взрывом, и Главнокомандующий Кейл получил серьёзные ранения в процессе. Вот что произошло на самом деле. Этого достаточно?

Кейл улыбнулся и кивнул.

Литана тоже была крайне сообразительной. Она быстро определила, что должна делать.

— Не беспокойтесь о том, что информация просочится из джунглей. Мы установим наблюдение на границе с Империей, в небе и везде, где это может понадобиться.

<Я обману наших союзников и Западный континент.> — Добавил Альберу, после чего задал вопрос Кейлу.

<Что ты планируешь делать в это время?>

В этот момент Кейл услышал голос молодого Дракона в своём сознании.

(Человек! С нами связываются из Империи!)

В Империи было лишь одно место, которое могло с ним связаться.

Столица Империи. Маленькая бабочка, оставленная им в столице.

(Это от убийцы, которая изваяла кролика, похожего на собаку дьявола! Это послание!)

Убийца, Фрезия. В настоящее время она отвечала за сбор информации под руководством Рона.

("Молодой мастер-ним, когда вы прибудете в Империю?" — Там также написано: "Сэр Рэкс и Мисс Ханна ждут вас!")

Бабочки, которых он оставил в Империи.

Эти бабочки будут махать крыльями и вызывать тайфуны.

Информационная сеть Кейла в настоящее время притворялась жрецами в трущобах, а Фрезия возглавляла их.

Рыцарь-кот, сэр Рэкс и алхимик-алкоголик Рэй тоже были там.

Как и наследный принц Королевства Каро Валентино.

И наконец, Ханна, которая не знала, что она настоящая Святая Дева.

Они были скрыты под носом имперского принца.

Империя будет ждать врагов извне.

Они будут ожидать врагов из Королевства Вайпер, Королевства Роан и джунглей. Опасаться, что те придут в столицу.

Однако враг уже находился в пределах столицы.

Острый гвоздь, который был тайно подкинут к другим вещам в их карманах, скоро проткнёт их.

«И я единственный, кто может сдвинуть этот гвоздь.»

Он был связан со всеми ними.

Кейл посмотрел на правителей джунглей и Королевства Роан, открыв рот.

Его роль.

— Я разрушу колокольню алхимиков.

Литана закрыла глаза, как будто ожидала такого ответа. Однако Кейл ещё не закончил:

— И чёрная магия, и мёртвая мана слишком опасны на больших полях сражений. Вот почему я считаю, что наиболее эффективно будет двигаться небольшой группой и нанести удар по сердцу противника.

Литана подумала о слове 'принести себя в жертву', которое было скрыто под словом 'эффективно'.

Он говорил, что будет притворяться, будто страдает, но на самом деле отправится в самое опасное место.

«Наследному принцу тоже нечего сказать.»

Наследный принц Альберу молчал.

Прямо сейчас лишь Альберу Кроссману было дано право одобрить или отклонить план Главнокомандующего Кейла Хенитьюза.

Однако никто ничего не говорил.

Литана открыла глаза и огляделась. Она видела взгляды людей, стоявших позади Кейла.

Это были взгляды людей, которые отправятся в Империю вместе с Кейлом.

Она позвала.

— Кей--

Однако, прежде чем она успела окликнуть его по имени.

*Кха кха!

Кейл вдруг закашлялся.

Нет, он выглядел так, будто чем-то поперхнулся.

Затем он неожиданно вскочил.

— Кейл-ним?

<Кейл?>

— Юный господин?

Пока остальные в шоке звали его, Кейл слушал голос в своём сознании.

{Похоже, сейчас она пытается очистить её.}

Единственное, что здесь можно было очистить, — это чёрные стволы деревьев.

— Подожди! — Крикнул Кейл, прежде чем в спешке выскочил из палатки. Снаружи он увидел, как кто-то бежит к нему.

Она казалась сильно потрясённой, продолжая бежать даже после того, как несколько раз наступила на свою чёрную мантию.

Кейл оказался лицом к лицу с человеком, который резко остановился перед ним.

— Мэри.

Чёрная мантия внезапно наклонилась на девяносто градусов.

— Простите, Молодой мастер-ним.

Мэри поклонилась и извинилась шокированным голосом, который отличался от её обычного, лишённого каких-либо эмоций тона. Взгляд Кейла устремился к стволу дерева за её спиной.

Мэри не заметила этого, продолжая говорить, опустив голову.

Это её тоже шокировало. Она не хотела создавать проблем, пока Кейл ранен.

— Я не специально сделала это, просто…

На мгновение она затихла, но всё же сказала Кейлу правду.

— Я почувствовала странный голод. Поэтому…

— Мэри.

— Да, Молодой мастер-ним. Я прошу--

— Ты очень хорошо справилась.

Мэри подняла голову.

Она видела, что Кейл улыбается ей.

(Человек! Эта улыбка тебе не идёт!)

Полностью проигнорировав замечание шестилетнего Дракона, Кейл спросил:

— Мэри, ты почувствовала голод?

Его взгляд зацепился за чёрный ствол дерева.

Там было пятно размером с маленькую ладонь Мэри, имевшее иной цвет, чем всё дерево.

— Да, сэр. Я вдруг почувствовал себя очень голодной.

Всё ещё потрясённая Мэри почти пробормотала ответ. Чёрная мантия двигалась вверх и вниз, потому что она была сильно взволнована.

Кейл указал на всю седьмую секцию с широкой улыбкой на лице.

— Ты можешь съесть всё это.

Мэри видела чёрные стволы деревьев, нет, мёртвую ману, которая покрывала седьмую секцию.

— Она твоя.

Затем её взгляд снова вернулся к Кейлу.

— Ты можешь делать с ней всё, что захочешь.

Подарок Кейла был предоставлен Мэри.

(S)