— …Те, кого члены нашей спасательной команды пытаются спасти, не люди? — глаза Ли Су Хека широко распахнулись.

Кейл ответил скупым кивком головы.

Инцидент со спасательной командой Ёнсан-дон.

Инцидент, из-за которого люди перестали полагаться исключительно на «силу» при ранжировании монстров и начали добавлять «атрибуты».

— Зеркальные Маски обладают двумя особыми способностями. Одна из них - способность копировать внешний вид убитого ими живого существа.

Это не обязательно должны были быть люди. Зеркальные Маски идеально копировали внешний вид любого существа, которое они поглощали.

— Однако Зеркальные Маски предпочитают выглядеть как люди.

Это потому, что они съели много людей.

Они были по-настоящему злыми существами. Кейл, сражавшийся со многими монстрами, обычно не выносил о них столь суровых суждений, но Зеркальные Маски были для него действительно злодеями. И не только потому, что сожрали стольких представителей его собственного вида.

— Они пожирают самых слабых представителей расы, а затем притягивают - чтобы убить - более сильных существ, проявляющих заботу о слабых. Эти монстры продолжают становиться сильнее, делая это.

Например…

— Если использовать людей в качестве примера, они бы сначала съели детей и стариков, и вели бы себя крайне жалко, выглядя как они. Это позволило бы заманить и сожрать других людей, которые захотели бы им помочь.

Эти Зеркальные Маски нацеливались в первую очередь на слабых. Затем использовали человеческое сострадание в своих интересах, чтобы охотиться на людей, пытающихся им помочь.

Слушающий его Ким У ахнул.

Кейл же не отводил взгляда от бесстрастного лица Ли Су Хека, продолжая говорить.

— Вторая особая способность Зеркальных Масок - подманивать монстров и заставлять их терять разум.

Кейл медленно повернулся к монстрам, окружавшим здание. Любой мог бы увидеть, что они делают всё возможное, чтобы попасть внутрь, где прятались члены спасательной команды и Зеркальные Маски.

— Мистер Кролик.

Белый Кролик смотрел на монстров как на слетевших с катушек.

— Они не испугаются, даже если вы вмешаетесь.

— Это должно объяснить, почему они не реагируют, когда один лишь факт моего присутствия здесь должен был заставить их хотя бы немного насторожиться, если и вовсе не сбежать. Они определённо утратили разум, как вы и упомянули, мистер Рок Су.

— Разве это не сложная ситуация? — вклинился в разговор один из подчиненных Ким У. Встретившись взглядом с Кейлом, он быстро продолжил говорить. — Не так ли, сэр? Это означает, что монстры будут продолжать атаковать.

В этот момент наконец-то заговорил Ли Су Хек.

— Кажется, это совсем не сложно.

— Прошу прощения?

— Нам просто нужно создать проход, — вместо него ответил подчиненному Кейл.

В этот миг Чу Хо Шик закричал снова:

— Я верую!

У Ли Су Хека побежали мурашки по спине. То же самое произошло и с Ким У. Глаза мужчины широко раскрылись.

— Ч…Что это?

Он увидел, как в воздухе начал медленно собираться черный туман.

— Ким У, Хо Сук Джа и Ли Су Хек… Вы втроём, сражаясь вместе, не сможете победить Чхве Хана, — тихо пробормотал Кейл. Он увидел, как взгляды Ли Су Хека и Чхве Чон Су сосредоточились на Чхве Хане.

— …Действительно?

Чхве Чон Су подсознательно сжал мех Белого Кролика, за который всё ещё держался. Мистер Кролик покосился на него, прежде чем начать улыбаться. Однако Чхве Чон Су этого даже не заметил, сосредоточившись на каждом движении Чхве Хана.

«Я обучу тебя только искусству фехтования.»

Те слова, которые Чхве Хан сказал ему в прошлом, заполнили его разум.

«Это искусство меча… Он собирался обучить меня этому искусству фехтования?» — сердце парня бешено забилось. Однако его взгляд стал острым и сосредоточенным. — «Он определённо как-то связан с моей семьёй.»

Его манера фехтовать и вправду слишком сильно походила на древнее искусство меча, которое практиковала семья Чхве.

«Фундамент неизменен.»

Чхве Чон Су сосредоточился на этом человеке, который был моложе его, но использовал искусство владения мечом, которое имело ту же основу, что и его собственное.

И кое-кто ещё поступил так же.

— *Хааа… — Ли Су Хек коротко вздохнул. Его взгляд не отрывался от черного тумана, медленно принимающего форму Йонга. — …А он силен.

Ли Су Хек понял, что Чхве Хан был чрезвычайно сильным фехтовальщиком, ещё когда пожал ему руку при знакомстве. Шрамы и мозоли на его руке лучше прочего показали, сколько труда было приложено к этому. Но увидеть то, как Чхве Хан использует свой меч, своими собственными глазами…

«Я никогда не смогу победить его.»

Однако…

«Но я не проиграю.»

Его атрубтибут, «слэш» или «рассечение», позволял добиться того, что Ли Су Хек не проигрывал даже тогда, когда не мог выиграть. Особенно это касалось меча. Ведь рассечение и рубка была основой фехтования этим видом оружия.

И имея такое основание, Ли Су Хек вспомнил, как Ким Рок Су сказал, что он не сможет победить.

«Он знает о моих способностях?»

Ким Рок Су выяснил истинную сущность его способностей?

Сделав это предположение, Ли Су Хек медленно перевел взгляд с Чхве Хана на Кейла.

— …Это не шутка.

Ли Су Хек почувствовал, как земля затряслась, как только он начал улыбаться.

*Бааааааааааааа!*

В том направлении, куда указывал меч Чхоль Хана… Большой Черный Йонг пронесся по земле, остановился прямо перед зданием, прежде чем исчезнуть, как будто вознёсся на небеса.

Это мгновенно создало для них путь.

Чхве Хан и Ким Мин А вышли на эту просеку и встали перед группой.

— Выступаем.

Кейл последовал за ними.

— *Кха! — Ким У тихонько потер тыльную сторону покрывшихся мурашками ладоней, прежде чем поспешить за ними. Он не хотел, чтобы его случайно оставили позади.

— Пожалуйста, поспешите.

Бэ Пу Ром подошел к нему и использовал ветер, чтобы помочь Ким У и его подчинённым. Ким У прикусил губу, услышав, как парнишка, явно намного младше его самого, сказал это с такой небрежностью, прежде чем пробежать мимо так, будто это ничего не значило.

«А он силён.»

Эта мысль снова и снова наполняла его разум. Но у него не было времени нормально обдумать все это.

— *Аррррррр!

— *Скриии!

Из-за копья Ким Мин А, меча Чхве Хана, а также из-за поддерживающих атак Бэ Пу Рома и Пак Джин Тэ позади них, монстры не могли нападать. Конечно же, хлопающий их своими большими ушами мистер Кролик тоже сыграл свою роль.

— Лидер!

— Лидер Ли!

Члены спасательной команды, которые в шоке наблюдали за происходящим со стороны входа в здание, не могли скрыть своей радости, увидев Ли Су Хека и посыльного.

— …*Кхм.

Выражение же лица Ли Су Хека казалось мрачным, когда он смотрел на них. Потому что все они выглядели ужасно.

— Как долго вы сражаетесь?

— Прошло чуть больше полутора часов, — ответил стоявший в первых рядах помощник командира отряда.

— …Должно быть, это было тяжело.

Лицо Ли Су Хека напряглось, а помощник командира покачал головой, не заметив этого.

— Нет, сэр! Вы ведь пришли за нами, лидер! — выражение его лица было довольно жизнерадостным. — Лидер Ли, эти люди…

— Ким Рок Су сейчас за главного. Слушайте его.

— Прошу прощения?

Помощник командира отряда и остальные члены спасательной команды, которые прислушивались к их разговору, продолжая отбиваться от монстров, выглядели сбитыми с толку. Кейл проигнорировал их взгляды и посмотрел на свою команду.

— Мистер Кролик, пожалуйста, оставайтесь здесь с Чу Хо Шиком, Ким Мин А и Бэ Пу Ромом. Помогите членам спасательной команды защититься от монстров, окружающих здание

Ким Мин А начала хмуриться. Кейл оставил здесь двух сильных людей, хотя они собирались сражаться с Зеркальными Масками, которые были монстрами первого ранга.

Однако он просто не мог взять их с собой.

— Господин Ким У.

— …Хм?

Ким У, который явно не ожидал, что к нему обратятся, в шоке уставился на Кейла.

— Пожалуйста, пусть двое ваших подчинённых тоже помогут с защитой.

— Конечно.

Члены спасательной команды выглядели потрясёнными от осознания того факта, что Ким У, человек, который всегда спорил с Ли Су Хеком, согласился с тем, что сказал этот человек по имени Ким Рок Су без каких-либо жалоб. Кейл же тем временем перевёл взгляд на помощника командира.

— Кроме того…

— Я помощник командира отряда.

— …Мы собираемся войти внутрь.

— Ах! Да, да, сэр! Пожалуйста, позвольте мне вас провести!

Помощник командира отряда взглянул на Ли Су Хека, прежде чем быстро войти в здание. Выражение его лица было светлым и полным облегчения.

— Лидер отряда и несколько членов спасательной команды в настоящее время находятся на третьем этаже, защищая людей, которых мы спасли. Все они были найдены в ужасных условиях и сильно ослабленными, но, к счастью, ни у кого из них нет серьёзных травм, — он почти взлетел на третий этаж, быстро введя новоприбывших в курс дела. — Лидер здесь, так что теперь нам осталось лишь безопасно вернуться домой!

Помощник командира отряда выглядел счастливым.

— Когда монстры вдруг начали появляться? — тихо спросил Кейл.

— Ах, они начали нападать вскоре после того, как мы нашли людей. Должно быть, мы привлекли их внимание, когда входили в здание.

Помощник командира отряда был рад тому, что им удастся спасти этих людей и благополучно вернуться домой. К тому же он не видел мрачных лиц людей позади, поскольку шёл впереди с Кейлом.

— Ясно, — прокомментировал тот и небрежным тоном уточнил. — Люди, которых вы спасли, что-нибудь говорили?

— Прошу прощения? Ах, они все слишком слабы и затрудняются что-либо сказать.

Помощник командира наконец-то привел их на место и махнул рукой в ​​сторону командира отряда.

— Командир!

Тот уже ждал их у входа на третий этаж. Увидев Кейла, он вздрогнул, но вскоре поздоровался с Ли Су Хеком.

— Лидер, вы здесь?

— Подожди.

Ли Су Хек поднял руку, прежде чем посмотреть на Кейла. Командир отряда счёл это странным, но Кейл уже прошёл мимо и вошел на третий этаж.

На открытом третьем этаже остались лишь опорные колонны, а о стенах напоминали только стальные рамы.

— …Кто вы? — попытался остановить его один из членов спасательной команды.

В этот момент голос Ли Су Хека эхом разнесся по третьему этажу.

— Он руководит этой операцией.

Заблокировавший путь Кейлу человек вздрогнул и отошёл в сторону.

Кейл направился к центру помещения. Ли Су Хек, Чхве Хан и остальные последовали за ним.

— …Хо.

Пак Джин Тэ не мог не вздохнуть, а Ким У казался немного не в себе.

— *Уаааа…

— *Хнык-хнык.

— *Уууу…

Они выглядели крайне жалко.

Группа тощих и ослабевших людей собралась вместе и тряслась от страха в самом центре третьего этажа, окружённая защищающими их спасателями. Они выглядели настолько жалкими и несчастными, что заставили бы усомниться любого.

— Мм…

Даже Чхве Хан оказался тронут.

«И эти люди — монстры? Зеркальные Маски?»

Неужели это и вправду так?

«Они слишком похожи на людей.»

Они действительно казались людьми. Да и их поведение было вполне человеческим. Будь то дети, взрослые или старики… Все реагировали одинаково. Они смотрели на Кейла, который направлялся к ним, с надеждой и настороженностью. Казалось, они надеялись, что этот человек пришел их спасти, но также и опасались, потому что не знали его.

Чхве Хан подсознательно остановился и встал перед Чхве Чон Су.

«Так вот в чем заключалась причина, по которой он оставил Бэ Пу Рома и Ким Мин А снаружи.»

Теперь он, наконец-то, осознал, почему Кейл это сделал.

Чхве Чон Су же в замешательстве уставился на Чхве Хана. То, что парень остановился прямо перед ним, не имело особого значения, поскольку Чхве Чон Су был выше, поэтому прекрасно видел всё происходящее поверх его головы.

В этот момент раздался голос Кейла.

— Нет причин затягивать это.

Он остановился перед собравшимися людьми.

— Вероятно, все члены спасательной команды очень устали, поэтому будет лучше быстро позаботиться обо всём, а затем немного отдохнуть в убежище.

Он медленно присел. Взгляд парня переместился на старика, который лежал на земле. Старика трясло. Он был закутан в куртку, которую ему дали спасатели, и смотрел на Кейла несчастным взглядом прослезившихся глаз.

Инцидент со спасательной командой Ёнсан-дон.

Все они погибли после того, как были обмануты и попали в засаду Зеркальных Масок.

Даже Ли Су Хек был обманут.

Тот факт, что он отчаянно сражался с монстрами и в первую очередь думал о спасении людей, и привел к подобному исходу.

Кейл открыл рот.

— В этом мире… — уголки его рта, казалось, приподнялись в неком подобии улыбки. — Ты умрёшь раньше, если у тебя доброе сердце и много любви.

Наблюдавшие за ним Ли Су Хек и члены спасательной команды вздрогнули.

— Что…

Один из спасателей вышел вперед. Он не мог понять, почему Кейл тратит время, когда они должны были как можно быстрее убраться отсюда с этими людьми. Однако кое-кто взмахнул рукой, чтобы остановить его.

— Лидер?

Это был Ли Су Хек.

Ли Су Хек остановил члена спасательной команды, а потом посмотрел на Кейла. Нет, он осматривал третий этаж.

Он заметил некоторых членов спасательной команды в углу. Они получили серьезные травмы и обошлись лишь неотложной помощью. Выглядели они ужасно. И всё потому, что хотели спасти этих людей…

Они закончили вот так, пытаясь сделать это.

Но эти люди были монстрами.

Горечь наполнила рот Ли Су Хека.

«В этом мире ты умрёшь раньше, если у тебя доброе сердце и много любви… Неужели это и вправду так?»

Он вдруг почувствовал, что слабеет. У него даже не осталось сил остановить члена спасательной команды. И в этот самый момент Ли Су Хек заметил, что Ким Рок Су смотрит уже не на старика, а на него самого. Затем раздался голос парня.

— Всё из-за этих гнилых тварей, которые пытаются использовать благие порывы в своих интересах. Я это ненавижу.

Глаза Ли Су Хека затуманились, и его рука снова стала твердой.

В этот момент Кейл встретился взглядом с трясущимся стариком. Он и вправду казался очень жалким. Последние мгновения перед тем, как его сожрал монстр, который сейчас притворялся им.

Спокойный голос Кейла эхом разнесся по пространству.

— Зеркальные Маски не способны разговаривать. Они не могут говорить на человеческом языке, — на его губах появилась зловещая улыбка. — Дедуля, скажите что-нибудь.

Взгляд старика мгновенно изменился.

— Что случилось? Ты ничего не можешь сказать? — спросил Кейл, улыбаясь.

Люди на земле перестали трястись. Их тихие рыдания резко оборвались. Старик открыл рот.

— *Ссссс…

В тот момент, когда они услышали жуткий звук, похожий на змеиное шипение…

— Эй, вы!

Пак Джин Тэ и Чхве Чон Су в шоке застыли на месте.

Всё произошло в одно мгновение. Жалко выглядящие люди вдруг вскочили и набросились на Кейла. Они двигались очень быстро. Но что более важно…

— …Посмотрите на их руки!

У людей, несущихся к Кейлу, конечности больше не напоминали человеческие. Теперь они были покрыты гладкой, но бугристой кожей рептилий, а каждый из пальцев венчался острым когтем размером с сам палец.

— *Сссс!

— *Сссссссс.

Человеческие языки исчезли из их открытых ртов, сменившись змеиными, раздвоенными на конце.

Наблюдавший за происходящим командир отряда закричал:

— Они не люди?!

Монстры раскрыли свою истинную форму.

Все Зеркальные Маски одновременно бросились на Кейла. Это выглядело довольно опасно. Всё же их были десятки, а он — один.

— …Дерьмо!

Ким У подсознательно ринулся вперёд. Пак Джин Тэ попытался вытащить пистолет, но остановился.

— Не мешайся! — остановив Ким У, жёстко приказал Ли Су Хек. Тот дёрнулся и уставился на Ли Су Хека, однако взгляд мужчины был прикован исключительно к Кейлу. — Ким Рок Су сильнее нас.

Ким Рок Су сказал, что сможет победить Ким У, Хо Сук Чжа и Ли Су Хека в одиночку.

Существовала причина, по которой Ким Рок Су всё это время не покидал памяти Ли Су Хека, прочно запечатлевшись в его сознании. Этот мелкий говнюк всегда делал то, что обещал.

Ким Рок Су, которого знал Ли Су Хек, никогда не блефовал.

И этот же говнюк в настоящий момент просто смотрел на десятки монстров, пытающихся напасть на него, ничего не предпринимая.

— Мы не получали никаких приказов.

Нынешний ответственный за операцию ничего им не приказывал. И определённо не просил о помощи.

— Выходит, мы должны просто стоять, сложа руки, и смотреть. Я прав?

Это произошло буквально в следующий момент.

*Тресь-тресь!*

Ли Су Хек увидел, как взметнулись красные потоки. Золотой и сияющий свет.

— *Скриииииииииии!

— *Каааааа!

Этот свет атаковал Зеркальные Маски.

Ли Су Хек увидел Кейла, неспешно поднимавшегося на ноги среди молний розового золота и Зеркальных Масок. В руках он держал куртку, которую один из членов спасательной команды дал ослабевшему человеку.

— Это… это…

— Они действительно были монстрами!

Теперь все могли видеть, как маски спадают с тварей, оказавшихся в потоках розового золота. Монстры были черного цвета и стояли на двух ногах. Они казались смесью хамелеонов и гекконов.

— …Люди, которых я пытался спасти, на самом деле были этими монстрами?

Ноги одного из спасателей подогнулись, и он хлопнулся на землю. Ли Су Хек бережно помог ему подняться.

— …Лидер!

*Хлоп-хлоп*

Ли Су Хек похлопал человека по плечу, глядя на Кейла.

— *Сссссс!

— *Каааааааааа!

Поток энергии Кейла был не очень сильным. Однако его оказалось достаточно, чтобы Зеркальные Маски раскрыли свою истинную форму. Но даже утратив свой основной фокус, Зеркальные Маски всё ещё оставались монстрами первого ранга. Их атаки были такими же сильными, как у самых сильных монстров второго ранга.

Однако на их стороне были Пак Джин Тэ, Чхве Хан и многие другие сильные бойцы.

Группа Кейла переместила раненных и ослабленных бойцов спасательной команды в тыл, а затем мгновенно разобралась с Зеркальными Масками.

— Рок Су! — Ли Су Хек медленно позвал Кейла, который шёл к нему.

— Хён. Мистер Ким У, — парень обратился сразу к ним двоим. — Думаю, этого достаточно, не так ли? Достаточно ведь, чтобы доказать, на что мы способны?

(S) 10. 01. 2023.