^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения}

---

Хотя Сосновый Дух заранее предупреждал Чжао Хая о размерах Свободного торгового зала, тот всё равно не смог сдержать удивления, когда наконец увидел его собственными глазами. Здание оказалось грандиозным, куда больше, чем он себе представлял.

Вопреки ожиданиям Чжао Хая, зал не был сложен из камня — его каркас полностью состоял из металла. Это был огромный металлический скелет, через который снаружи можно было разглядеть каждый этаж. Сначала Чжао Хай замер от неожиданности, но вскоре понял, в чём дело. Культиваторам не нужны стеклянные окна — ни ветер, ни дождь не доставляли им особых неудобств. Поэтому зал сделали просто металлической рамой, открытой всем стихиям.

Сосновый Дух, заметив удивлённое выражение на лице Чжао Хая, слегка улыбнулся. Он прекрасно помнил, как сам впервые увидел это место и испытал то же самое. Спокойно и с некоторой гордостью он пояснил:
— Этот торговый зал не так прост, как кажется. Говорят, в случае сильного ветра, дождя или совсем уж скверной погоды вокруг него поднимается энергетический щит. Он укрывает всех внутри, защищая от любых капризов природы, чтобы никто даже не заметил непогоды.

Чжао Хай на мгновение задумался, а затем кивнул. Такой щит не требовал больших затрат энергии — ведь он не предназначался для защиты от атак культиваторов, а лишь от стихий. По сравнению с доходами зала, это была сущая мелочь. Тридцать этажей, огромная площадь — даже если каждый торговец платил всего по одной нефритовой эссенции в день, общая сумма выходила астрономической. Выделить часть этих средств на щит было для владельцев зала проще простого, и их прибыль от этого не страдала.

Впрочем, Чжао Хай быстро отмахнулся от этих мыслей. Доходы зала его не касались — он пришёл сюда как обычный покупатель, чтобы найти что-то полезное для Банды.

Долго разглядывая металлическую громаду, Чжао Хай наконец выдохнул и с восхищением произнёс:
— Один только этот зал показывает, насколько огромен город Куба. Невероятно, просто невероятно.

Сосновый Дух улыбнулся в ответ:
— Да, это так. Город Куба — единственный на всей планете Куба без стен. Он слишком велик, и построить вокруг него укрепления было бы слишком сложной задачей.

Чжао Хай кивнул, соглашаясь, и направился внутрь зала. Вход для покупателей был бесплатным, так что они с Сосновым Духом без труда вошли в торговое пространство.

Стоило им переступить порог, как Чжао Хай оказался окружён бесчисленным множеством людей. Он даже не мог оценить, сколько здесь было культиваторов — куда ни глянь, повсюду мелькали головы, а гул торга заполнял воздух. Казалось, каждый был занят только своим делом: кто-то спорил о цене, кто-то что-то придирчиво осматривал.

Никто не обращал на Чжао Хая особого внимания — все были поглощены своими покупками и продажами. Он лишь слегка улыбнулся, глядя на эту суету, и неспешно двинулся вперёд, углубляясь в зал.

Повсюду виднелись торговцы и их лавки. Некоторые прилавки были большими, с богатым выбором товаров, другие — крохотными, с парой вещей на продажу. Здесь можно было встретить кого угодно: от шумных дельцов до тихих одиночек, от опытных торговцев до случайных путников. Разнообразие поражало.

Чжао Хай медленно шёл между рядами, внимательно разглядывая прилавки. Он не торопился, иногда останавливаясь, чтобы присмотреться к товарам. Однако вскоре в его сердце закралось разочарование — ничего стоящего не попадалось. Всё, что лежало на виду, было слишком обычным, и ни одна вещь не привлекла его взгляд. Он надеялся найти что-то уникальное, чего ещё нет в его Пространственной Ферме, чтобы пополнить её новыми видами. Но после десятков осмотренных лавок он так ничего и не обнаружил.

Чжао Хай вздохнул и продолжил путь, а затем повернулся к Сосновому Духу:
— Здесь всё выглядит довольно беспорядочно. Это везде так, или на других этажах получше?

Сосновый Дух, услышав вопрос, улыбнулся и пояснил:
— На других этажах гораздо организованнее. Со второго этажа и выше зал делится на зоны: оружие, эликсиры, минералы, травы и прочее. А первый этаж полностью свободный. Тут нет разделения, зато именно здесь чаще всего находят что-то ценное.

Чжао Хай удивлённо поднял брови:
— Здесь находят больше всего ценного? Почему так?

Сосновый Дух с лёгкой улыбкой ответил:
— Потому что сюда приходят те, кто не разбирается в товарах. Этот этаж — хаос, и сюда стекаются одиночки, которые выполняют задания, случайно находят что-то и хотят обменять на нефритовые эссенции. Их добыча бывает самой разной, и часто они сами не знают, что это такое. Не понимая, к какой категории отнести свои находки, они просто приносят их сюда. Поэтому первый этаж сделали свободной зоной — пусть торгуют как хотят.

Чжао Хай кивнул, задумчиво выслушав объяснение:
— Если так, то мне стоит здесь задержаться и как следует всё осмотреть. Вот что, Сосновый Дух, держи это.

Он протянул ему пространственный мешок. — Иди на верхние этажи, посмотри, что там есть. Если найдёшь что-то стоящее — бери, не жалей нефритовых эссенций. Даже если купишь фальшивку — не беда. А я останусь тут, поброжу. Хочу понять, какие сокровища прячутся в этом хаосе.

Сосновый Дух взял мешок и заглянул внутрь духовным чутьём. Его глаза расширились от удивления — внутри лежало столько нефритовых эссенций, что он даже не смог их сосчитать. Подняв взгляд на Чжао Хая, он растерянно спросил:
— Глава, это…

Чжао Хай улыбнулся:
— Бери и иди. Смотри, что полезно для Банды. Хотя, если честно, бери всё, что покажется хорошим — нам пригодится. Трать всё, что там есть, не стесняйся.

Сосновый Дух смотрел на Чжао Хая ещё мгновение, а затем решительно кивнул:
— Да, глава, понял.

Он убрал мешок и ушёл, направившись к верхним этажам, а Чжао Хай остался бродить по первому уровню зала.

Он неспешно двигался между прилавками, разглядывая товары, но ничего интересного не попадалось. Всё было слишком заурядным, и его взгляд скользил по вещам без всякого энтузиазма. Но вдруг один предмет привлёк его внимание — это был корень, лежавший на небольшом прилавке. На первый взгляд он казался обычным, но его поверхность переливалась яркими цветами, словно змеиная кожа. Положенный на ткань, он выглядел так, будто живая змея свернулась в ожидании.

Чжао Хай, заинтригованный, подошёл ближе, внимательно осматривая этот странный корень. Сам прилавок был скромным — его хозяин, культиватор стадии Очищения от Пыли, выглядел немолодо. Товаров на столе было немного: несколько обычных трав, пара невзрачных камней и обломки каких-то артефактов — ничего примечательного.

Заметив, что Чжао Хай подошёл, торговец оживился и с энтузиазмом заговорил:
— Господин, приглянулось что-то на моём прилавке? Вещей у меня немного, но каждая — настоящая. Уверен, вы останетесь довольны!

Чжао Хай кивнул, не став разыгрывать равнодушие, и взял в руки змееподобный корень. Он внимательно осмотрел его со всех сторон, изучая каждую деталь. Торговец, заметив его выбор, слегка поморщился и горько улыбнулся. Он слишком хорошо знал историю этого предмета — и она была не такой простой, как могло показаться.

Это был корень змеиного фруктового дерева, известного среди культиваторов растения, особенно ценного для тех, кто практиковал путь тела. Фрукты змеиного дерева считались редкостью, способной приносить огромную пользу. Их внешний вид был необычен: ярко-красная кожица с узором, напоминающим змею, внушала трепет. Но главное — их эффект.

Эти фрукты укрепляли и делали гибчесухожилия и мышцы, а не каналы духовной энергии. Для культиваторов тела, чьи усилия часто делали их сухожилия жёсткими и ломкими, это было настоящим сокровищем. Даже тренировки не всегда помогали достичь такой гибкости, а змеиный фрукт решал эту проблему легко.

Однако с деревом была одна сложность — его крайне трудно пересаживать. Корень нужно посадить в подходящую почву в течение трёх дней после выкапывания, иначе он умирал. А этот корень, лежавший на прилавке, был мёртв уже почти месяц. Торговец держал его только для привлечения внимания — никакой пользы он уже не приносил.

Чжао Хай внимательно изучил корень и убедился, что тот действительно мёртв. Он аккуратно положил его обратно и с лёгким сожалением выдохнул:
— Жаль, такой хороший, а мёртвый.

Торговец горько улыбнулся и кивнул:
— Да, если б он был жив, его бы давно купили. Когда я его нашёл, думал, что он свежий, и не спешил продавать. А оказалось, его выкопали за два дня до того. Когда понял, что он мёртв, было поздно. Жалко выкинуть — вот и оставил. За месяц многие смотрели, но, узнав, что он мёртв, уходили разочарованными.

Чжао Хай слегка улыбнулся и предложил:
— Вот что. Я сейчас хочу сделать артефакт, и мне интересно, подойдёт ли этот корень. Продай его мне, что скажешь?

Торговец замер, удивлённый словами Чжао Хая, а затем покачал головой:
— Он уже бесполезен. Многие пытались сделать из змеиных корней артефакты, но никто не преуспел. Если вы хотите поэкспериментировать, господин, то лучше не тратьте время.

Чжао Хай улыбнулся шире:
— Тогда давай так: я куплю всё с твоего прилавка, а этот корень — как довесок. Как тебе?

Торговец вновь замер, с подозрением глянув на Чжао Хая. Он не понимал, зачем тому мёртвый корень, но тот и правда был бесполезен. Вздохнув, он согласился:

— Ладно, будь по-вашему, господин.

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}