Девочка нуждалась в помощи.

— Что Латина должна делать? — с волнением она смотрела на проходящих мимо людей.

Прямо сейчас Латина не находилась в южном районе Кройца, где и жила. Девочка сопровождала Кеннета, когда он отправился на рынок за пополнением запасов, и так очутилась в восточном районе.

Это был ее второй визит в эту часть города. Все время Латина находилась рядом с Дейлом, поскольку она не знала неродной язык, и не интересовалась, что находится за дверями Танцующего Оцелота. Все шло хорошо, но на этот раз девочка полностью захватили внимание улицы Кройца, и потому оглядывалась по сторонам.

Поскольку это важное место города, он предоставлял всевозможное разнообразие товаров; здесь было абсолютно все, что Латина прежде никогда не видела и даже не знала, для чего они предназначались. В различных лавках, выстроенных в ряд вдоль улицы, люди зазывали клиентов различными способами.

Восточный район города по ощущениям сильно отличалась по сравнению с южным, что и привлекло внимание девочки. Начнем с того, что у Латины появилось сильная заинтересованность, и она не могла допустить того, чтобы ее настороженность и концентрация проиграли любопытству. Потому девочка потеряла из виду мужчину еще до того, как осознала это.

Латина обещала быть рядом с Кеннетом… Дейл будет злиться? Подумала она, все больше впадая в уныние. Девочка совсем не знала, как быть в такой ситуации, и впала в уныние. Латина больше никогда не сможет его увидеть. Что ей делать?

Она не хотела, чтобы ее снова оставили одну. Несмотря на то, что Латину окружало так много людей, девочка не могла не чувствовать мучительную боль. Она думала, что сейчас окружена плохими людьми.

Латина ненавидит это… Что ей делать? Если ее никто не найдет… Если она никогда не вернется… Разные мысли проникали в голову девочки.

Латина была еще молода, поэтому ее эмоции являлись естественной реакцией, а не логикой, даже несмотря на исключительный ум. Но сейчас некому было сказать ей такие слова.

Возможно, из-за того, что она находилась в лесу достаточно долгое время, заботясь о самой себе, а не ждала, когда ее кто-нибудь спасет, не понимала, что нужно стоять на одном месте.

Латина догадалась, где находится правильный путь, и побежала. Если бы она еще немного постояла на месте, увидела бы испуганное лицо Кеннета, который бежал бы к девочке.

Итак, она повернула за угол и вошла в квартал, который никогда прежде не видела.

— …Где я?

Она совершенно не могла знать этого, но в этом районе находилось много ремесленных лавок, превышающих даже восточную часть города. Дома выстроены один за другим и служили как резиденциями, так и мастерскими. По сравнению с главной улицей восточного района это место преобладало различными видами услуг и товаров, со множеством сложных, пересекающихся друг с другом переулками; для людей, кто здесь не живет, оно может показаться запутанным лабиринтом. Также это безусловно относится и к Латине, которая даже не понимала, как сюда попала.

— …Что Латина должна делать? — совершенно растерявшись, пробормотала себе под нос девочка.

— Кто ты?

Услышав голос за спиной, Латина вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела группу мальчиков, которые уже окружили ее. Они нахмурились, никогда прежде не видевши платиноволосую девочку.

— Откуда ты? Я раньше никогда не видел тебя здесь, — сказал самый высокий мальчик в группе, неуклонно приближаясь к Латине.

— …

Не зная, что ответить, девочка немного отступила от него назад, чтобы сохранить с ним дистанцию. Заметив это, выражение лица ребенка становилось все более и более хмурым. Высокий ребенок по имени Руди, тихий мальчик с круглым лицом, стоявший рядом с ним, и мальчик позади них со светло-каштановым цветом волос заговорили с ней по очереди.

— Я никогда прежде не видел такой цвет волос. Ты из какой-то благородной семьи?

— Ты не прав, Руди. Если бы она ей и была, на ней было бы другое платье.

— Вот как. Но все же ее волосы необычного цвета: не совсем золото, не совсем серебро.

— Если бы такая девочка переехала сюда, мы определенно узнали бы об этом.

— Получается, ты чужачка?!

Когда Латина услышала грубый тон голоса Руди, испугавшись, она снова сделала шаг назад.

Почему он злится? Латина… странная?

Что Латина должна делать?.. Латина не знает, почему он злится.

— Это нехорошо, Руди. Ты заставил ее плакать.

— Что делать, если она не хочет отвечать нам, когда я задаю вопросы!

Хоть мальчик с круглым лицом пытался остановить его, но Руди все равно продолжал приближаться к Латине. Теперь, находясь в панике, лицо девочки побледнело, и она попыталась убежать.

— Почему ты убегаешь? Ты ведешь себя очень подозрительно.

Из-за разницы в их телосложении, Руди обогнал девочку, тем самым преградив ей дорогу к побегу.

— !.. ***! ***!!!

Услышав крик Латины, Руди схватил ее за руку. Остальные мальчики остолбенели.

— Что она сказала?

— Может быть, она — иностранка…

Мальчики посмотрели друг на друга из-за непонятных слов Латины, и в этот момент маленькая фигура девочки выпрыгнула из-за угла здания. Как только она заметила совершенно бледное лицо потерявшейся девочки, побежала в сторону сорванцов.

— Ты самый худший, если обижаешь такую маленькую девочку.

— Гх! Отцепись, Хлоя!

— Ты все неправильно поняла!

Девочка с коричневым цветом волос вцепилась в Руди и в мальчика с круглым лицом, как следует их отлупасив. Латина прекратила паниковать и с рассеянным восхищением посмотрела на свою спасительницу. Ее вмешательство помогло ей.

— Болит где-нибудь? С тобой все хорошо? — спросила Латина.

— Да с ними все будет хорошо! Просто плюнут на больные места и само заживет!

— Никто не просил тебя бить нас, Хлоя!

С обеспокоенным выражением лица Латина присела на корточки, уставилась на Руди и мальчика с круглым лицом — Марселя, — которых избила Хлоя.

— Это случилось потому, что Латина не отвечала… Она просит прощения.

— Это мы виноваты в том, что напугали тебя… — ответил Марсель с напряженным смехом, но девочка выглядела куда более виноватой.

Выражение ее лица стало серьезным, и она протянула к нему крошечную руку. Латина облизнула губы и осторожно начала произносить заклинание.

— О, свет небесный, внемли мне и исполни мою просьбу, пожалуйста, исцели тех, кто был ранен. [Исцеляющий свет].

Нежный свет струился из ладоней Латины, заставляя взгляды детей широко раскрыться от удивления.

Затем она применила ту же магию восстановления на Руди, а затем, нахмурившись, внезапно уселась на землю.

— С тобой все хорошо?

— С Латиной все хорошо. Просто немного устала, — ответила она с улыбкой. Воспользовавшись этим, мальчики собрались вокруг Латины.

— Это восхитительно! Ты можешь использовать магию?!

— Это и вправду удивляет — применять магию в таком юном возрасте! Кто научил тебя?

— Впервые вижу, чтобы кто-то использовал магию!

Видя, как девочка задрожала от их энергичного возбуждения, Хлоя сделала шаг вперед и бросила на них рассерженный взгляд. Мальчики мгновенно расступились от нее в сторону. Латина выглянула из-за спины своей защитницы.

— Восхитительно? Но Латина может использовать только одно простое исцеляющее заклинание, — ответила она, наклонив голову набок в полной растерянности. — Восхитительно ли использовать магию?

— Вряд ли в городе кто-либо может ее использовать. В значительной степени магию могут использовать люди, которые работают в храмах или у феодалов, или в какой-нибудь крупной компании. Я думаю, что ее также могут применять авантюристы, — объяснил мальчик с коричневым цветом волос — Энтони, — и Латина кивнула, показывая, что она все поняла.

Дейл — авантюрист. Он может использовать магию.

И вдруг она вспомнила, что потерялась.

— Латина потерялась… Она не знает, куда идти.

— Где ты живешь, Латина?

— Лавка Оцелот… на юге… — ответила поникшая девочка. Дети посмотрели друг на друга.

— Оцелот?

— На юге не так уж много лавок.

— Может, там есть такой? Тот, который с зеленым флагом.

— Та лавка для авантюристов?

Услышав эти слова, выражение лица Латины засияло.

— Да! В лавку заходят много авантюристов.

С таким ответом дети снова посмотрели друг на друга. Лавки для авантюристов являлись опасным местом, где собирались люди, которые брались за опасные запросы. Поэтому родители запрещали своим детям играть в южной части города.

Но им нужно было помочь Латине вернуть ее домой. Определенно, они решили отправиться туда только потому, что хотели посмотреть из чистого любопытства, что же на самом деле там творится.

Запрещать детям не имеет смысла, ведь от этого у них возрастает интерес.

†

В южной части города незадолго до того, как Латина нашлась детьми в восточном районе:

— Латина потерялась?! — громко провопил Дейл, что было слышно даже за пределами Танцующего Оцелота.

Когда Кеннет заметил, что Латины нет рядом, он оббежал все окрестности, чтобы найти девочку, но к тому времени она, видимо, куда-то ушла. Мужчина не мог искать ее вечно; ему также нужно было принести купленные продукты в свою лавку.

Расспросив всех знакомых в восточном районе и попросив у них помощи, Кеннет как можно быстрее вернулся в Танцующий Оцелот. Именно там находился «отец» Латины, и потому ему нужно было знать ситуацию.

— Да, мне очень жаль. На секунду стоило отвести от нее взгляд во время сделки, как…

Кеннет и Дейл оба опустили руки. Латина была невероятно умной девочкой, и эти двое не могли отрицать того факта, что девочка может справиться сама. Она хорошо воспитанная юная леди, и поэтому наверняка сможет вернуться в Танцующий Оцелот самостоятельно. По крайней мере, их мысли являлись простым оправданием, чего взрослые смогли придумать в такой непредвиденной ситуации.

Само собой, у взрослых и детей разные точки зрения на одни и те же вещи: они видели мир по-разному и для каждых он отличался. Ум взрослых не может предугадать, как поведут себя дети.

— Ах, нет, это… Она уже потерялась, поэтому, что сделано — то сделано. Сейчас… А-а-а-а! Если бы я знал, что она потеряется, мне нужно было изучить магию поиска! Латина, прости меня, что не изучил ее! Извини, извини, извини… Нет, сейчас не время опускать руки. Прямо сейчас нужно подумать о Латине… Что мне делать? Что мне делать? Ой, е-если я сделаю запрос, тогда другие авантюристы помогут мне в ее поисках! — все продолжал, и продолжал, и продолжал Дейл, не останавливаясь.

— Может для начала уже начнешь ее искать?

— Точно!

Хотя Кеннет, возможно, действовал иррационально, глядя, что Дейл забавно волновался, на самом деле помогал ему взять себя в руки. Когда паника настигла своего пика, Рита сказала парню, что делать дальше, и тот незамедлительно, словно выпущенная стрела, вылетел из лавки.

— Эм… Рита? — спросил ее Кеннет.

— Я также послала сообщение о том, как выглядит Латина. Многие привратники — наши постоянные клиенты, поэтому, даже если кто-нибудь попытается ее похитить, их остановят у входных ворот Кройца. У меня складывается такое впечатление, что Латина сможет справиться с этим самостоятельно, даже если потеряется, но…

Смотря на свою жену после того, как отправила Дейла на поиски, Кеннет подумал, что она выглядит чрезвычайно спокойной. Основная причина, по которой Рита сохранила в себе хладнокровие, заключалась в том, что Латина потерялась в исключительно безопасном районе города.

Затем она обратилась к авантюристам, занятые пустой болтовней в зале Танцующего Оцелота:

— Любой, кто поможет с поисками, вечером мы подадим бесплатную выпивку. Если вы найдете ее, тем я вручу награду лично. Даже если не найдете Латину, обязательно вернитесь сюда до захода солнца — к часу Садж. Что вы скажете?

— Ну, я думаю, что не помешает убить время.

— Я совсем не против, чтобы Дейл побыл у меня в должниках.

Сказав такие мысли, завсегдатаи встали со своих мест. Латина стала популярным лицом в этой лавке, в том числе и для взрослых дядек.

Когда Латина наконец-таки вернулась в Танцующий Оцелот в сопровождении других детей из восточного района, солнце даже еще не зашло за горизонт.

— Рита! — с улыбкой Латина вошла в лавку и побежала к ней, но внезапно остановилась. — Рита, Латина просит прощения, что потерялась… Где Кеннет?

— Он беспокоился о тебе. Иди к нему и скажи, что ты вернулась, — ответила ей женщина, пальцем указывая на кухню. Честно говоря, взволнованный вид ее мужа, который не мог сконцентрироваться на работе, оставляли Риту в растерянности.

Когда Кеннет увидел, как Латина бежит к кухне, он выронил горшок из рук прямо на пол, от чего тот раскололся. Раздался громкий грохот по всему помещению.

— Кеннет, Латина просит прощения. Она потерялась, поэтому не могла сдержать обещание…

Заметив ее настолько взволнованной, девочка начала искренне просить у него прощения, и даже сам мужчина понимал, что и он виноват в том числе, потому Кеннет не мог отругать девочку. Мужчина просто ощутил на своем сердце легкость и похлопал Латину по крошечной голове.

— Я так рад, что с тобой все в порядке.

Кеннет взял к себе на руки подавленную девочку и вышел из кухни, где на него смотрела группа детей. Мужчина был откровенно удивлен, поскольку они не зашли в саму лавку.

— Кто они?

— Эти дети привели сюда Латину, — ответила ему Рита, поговорив с девочкой из их группы.

— Тогда, мы должны дать им награду…

— Друзья должны помогать друг другу! — ответила девочка с коричневыми волосами. Латина в замешательстве наклонила голову набок.

— Понятно. Значит, у Латины появились друзья. Сейчас уже немного поздно, но в следующий раз вам придется с ней много играть, — сказала Рита с широкой и нежной улыбкой на лице, чего она обычно никогда не делала. Затем женщина открыла банку с печеньем, которую Кеннет приготовил в качестве перекуса для Латины, и умело достала оттуда несколько штучек. — Мы действительно вам благодарны, что вы вернули Латину домой, — присев на колено, Рита произнесла эти слова вместе с печеньем в руках.

Когда взрослые ведут себя так вежливо, как Рита, дети обменялись между собой нервными и обеспокоенными взглядами. Похоже, им совершенно не понравилось такое отношение.

Когда Хлоя и ее компания возвращались к себе домой, Латина провожала их рукой у входа в лавку.

С приближение часа Саджа завсегдатаи вернулись в Танцующий Оцелот, и Латина склонила перед ними голову, прося у тех прощения.

— Извините, что заставила вас волноваться…

— Пока с тобой все хорошо, тогда это не проблема, юная леди.

— …Спасибо, что искали Латину, — она еще раз склонила голову перед постоянным клиентом Танцующего Оцелота, который посмотрел на нее, рассмеявшись.

Когда он вернулся обратно в лавку, Латина поприветствовала его с улыбкой на лице, но ему стало очевидно, что она впала в депрессию, стоив только взглянуть на ее спину. Смотря за короткими шагами девочки, мужчина тоже был глубоко подавлен.

Заметив депрессивное настроение маленькой девочки, что ведет себя не так, как обычно, постоянные клиенты просто продолжали выпивать, сидя в тишине. Такое было настроение в Танцующем Оцелоте, пока сюда не вернулся Дейл.

Открыв главную дверь, он, задыхаясь от одышки, крикнул:

— Рита! Что произошло, пока меня не было?.. — спрашивая, есть ли какая-нибудь новая информация по поводу Латины, он внезапно осознал, что девочка уже уставилась на него. — Латина!

— ?!..

Потеряв дар речи, когда Дейл запаниковал и упал на колени, из Латины вырвался поток горьких слез.

— Л-Латина?!

— Л-Латина извиняется… Она виновата… Она так виновата, что не сдержала обещание… — судорожно рыдая и извиняясь, сказала девочка. — Дейл, ты злишься на нее, потому что Латина поступила плохо?

— Я не злюсь! И никогда бы не разозлился! Я просто волновался! — энергично покачал головой Дейл, но Латина продолжила говорить, отрицая его слова.

— Все хорошо, если ты злишься. Ведь Латина была плохой… — но она была напугана. Латина боялась, что больше никогда не вернется сюда.

Слезы текли по щекам, не переставая, из ее серых глаз. Оставив самообладание, Дейл понял, что он впервые увидел, как рыдала маленькая девочка.

— Латина не хочет снова быть одна, Дейл… Все хорошо, если ты злишься на Латину, но она хочет быть с тобой всегда…

Видимо, девочка много думала об этом после того, как вернулась в Танцующий Оцелот. В течение всего времени она, должно быть, осознавала свою беспомощность и беспокойство, которое испытала за этот непростой день, наполняясь все более сильными и бурными эмоциями. Латина чувствовала, что ей необходимо перед ним извиниться, но как только девочка сделала это, ее охватило чувство неловкости… Или, по крайней мере, Дейл догадался об этом позже, когда полностью успокоился.

Сейчас же он мог сделать только одно — как можно крепче обнять рыдающую Латину. Именно по этой причине девочка перестала реветь.

Какое-то время она не могла говорить и просто уткнулась в грудь Дейла. Парень смог сдержать себя в руках, потому что понимал, что скоро это закончится и она устанет. Дейл держал ее в своих крепких объятиях, когда она наконец-таки устала плакать и начала понемногу засыпать. Постоянные клиенты, которые наблюдали за ними, мягкой улыбкой улыбались парню.

В этот момент родилась новая история, которая позже стала называться «Слезы и паника».

†

После знакомства с новыми друзьями Латина начала играть с детьми из восточного района.

Лавка в южной части Кройца выходила на улицу, и это шло ей на пользу в отличии от других мест, которые тоже обслуживали авантюристов. Даже в таком случае детям не где было играть. И все же Дейл замечал их в этом районе довольно часто, что находил это довольно странным. Когда он услышал историю от Кеннета, Риты и Латины, понял, что здесь происходит на самом деле.

Дети из восточного района Кройца собирались взять с собой Латину, которая не знала города, просто поиграть с ней и под конец сопроводить ее обратно домой. По-видимому, они также знали, что эта часть Кройца не совсем безопасна, поэтому ребята всегда держались группой.

Дейл, наоборот, не думал, что нормально держать Латину в лавке вечно, и также беспокоился, что она общается только с одними взрослыми дядьками. Таким образом, дети из восточного района служили для него подходящим вариантом.

В результате, парень небрежно подметил:

— Я рад, что вы подружились, Латина.

— Что значит «друзья», Дейл? — ее ответ являлся чем-то, чего Дейл совершенно не ожидал услышать.

— Что? Эм-м… у тебя раньше не было друзей, Латина?

— ?.. Латина действительно не понимает, что значит «друзья». Хлоя тоже мне сказала, что Латина — ее друг, но Латина не понимает.

Когда девочка в замешательстве наклонила голову набок, Дейл произнес:

— Хм-м…

Поскольку Латина воспринимала все за правду, и парень не чувствовал какой-либо неприятной мрачности от нее, он решил, что с малышкой действительно ужасно обращались в родной деревне. Это также подтверждал тот факт, что на голове девочки был сломан рог. Поэтому Латина стала, возможно, самым презираемым дьяволом среди своих сородичей.

Дейл понятия не имел, наступает ли он здесь на мину или нет.

— Хм… Латина, ты никогда не играла с детьми раньше?

— Играла? Ты имеешь в виду с семьей?

— Нет, не про семью. Ты когда-нибудь играла с детьми из других домов?

Девочка снова в замешательстве наклонила голову набок.

— Латина… имела только свою семью и остальных взрослых.

Понимая это, Дейл вспомнил, что дьяволы — раса с большой продолжительностью жизни и низкой рождаемостью. Значит, они не изобилуют своими детьми.

— Хм… друзья относятся к людям, кто не из твоей семьи, с которыми ты можешь вместе поиграть и поговорить. Как правило, они примерно того же возраста, что и у тебя, — Дейл добавил последнюю часть, чтобы она не подумала о нем, Рите и Кеннете как о своих «друзьях». — И, возможно, один из таких людей тебе понравится.

Парень действительно не мог сказать, что так устроен мир, но хотел воспитать из нее честного ребенка, сказав ей такие слова. Вот, что думал Дейл.

— Хлоя любит Латину?

— Я сомневаюсь, что кто-то захочет подружиться с кем-то, кого они не любят.

Подумав некоторое время над его словами, выражение лица девочки засияло.

— Латине тоже нравится Хлоя. Она счастлива, что Хлоя назвала Латину своим другом.

— Понятно.

Увидев счастливое лицо девочки, Дейл немного заволновался, погладив ее по голове. Он думал, что должен спросить у Латины значение слов, которых она произнесла, поэтому тщательно сформулировал следующий вопрос и сказал:

— …Какие люди окружали тебя раньше?

— Латина не знает. Как она должна ответить?

Девочка ответила вопросом на вопрос, и потому Дейл осознал свою ошибку. У Латины принципиально не могла ответить из-за маленького запаса слов чужого для нее языка.

— Эм, по поводу твоей семьи… У тебя есть братья и сестры?

— Братья и сестры?

— Дети в твоей семье, у которых одни и те же родители. Мальчик будет твоим братом, а девочка твоей сестрой, и они могут быть старше или младше тебя. Вот что значит «братья и сестры».

— У Латины был старший брат и сестра, но старшие, — ответила девочка, услышав объяснение Дейла.

— Какими были взрослые?

— Не знаю. Латина не особо встречалась с другими дьяволами и не разговаривала с ними. Обычно она находилась вместе со своей семьей, — ответила девочка, немного впадая в депрессию. Кажется, что на этом пора остановиться. Получается, такие воспоминания не являлись для нее счастливыми.

Решив на этом, Дейл собирался закончить, как вдруг...

— Вот почему Латина теперь так счастлива, потому что она проводит много времени с Дейлом.

Слова, которые она произнесла, хотя и несколько смутили ее, нанесли критический урон по сердцу Дейла. Улыбка, которой девочка одарила его, теперь не уступит даже той, которую показывала во время довольствования сладостями.

— Латине нравится Хлоя, но она любит Дейла намного больше.

— Я тоже тебя люблю, Латина! Ты действительно самое милое существо на этой планете! — лицо девочки выглядело по-настоящему счастливым, когда парень произнес эти слова и обнял ее.

Если это какой-нибудь заговор, чтобы я замолчал раз и навсегда, тогда у меня плохое предчувствие… Но это не является проблемой, если эта уродливая, злая женщина пытается меня обмануть!

Независимо от подобных нелепых мыслей, Дейл казался по-настоящему блаженным, держа в объятиях маленькую Латину.