Дорогая Рита.

Как твои дела? Как ребенок в твоем животике? У Кеннета и завсегдатаев все хорошо?

У нас с Дейлом все хорошо. Дейл говорит, что у нас тоже хороший прогресс.

Когда покинули Куалл, мы посетили деревню зверолюдей, где остались в доме у родственников Дейла. Я спросила его, что такое родственник, и он сказал, что это значит семья. У Дейла огромная семья.

Многое произошло в путешествии.

Я увидела много деревьев с розовыми цветами, что цвели на их ветках. Было очень очаровательно смотреть как они кружились в воздухе, когда падали на землю, а Дейл и я отдыхали под ними и ели сэндвичи. Было бы неплохо, если бы они также росли и в Кройце…

— Спасибо, — сказала Рита, проверив пункт «отправитель» после получения письма от доставщика.

Она расписалась. Молодой человек, похожий на любого обычного авантюриста, если не считать бархатно-зеленой сумки через плечо, улыбнулся ей:

— Без проблем. Надеюсь, что вы продолжите и в будущем пользоваться нашими услугами!

Его бархатно-зеленая сумка и эмблема с крыльями на конверте была товарным знаком самой большой в мире гильдии доставки.

Быть доставщиком — основное занятие для тех, кто обладал предрасположенностью к магии Центр, но не обладал отличительными навыками. Они применяли магию для обучения птиц, чтобы они доставляли письма (их виды варьировались от маны, а иногда даже самые сильные доставщики пользовались магическими зверями).

В городах, соизмеримых с Кройцем и Куаллом, находились филиалы, из которых осуществлялась доставка писем во все уголки континента, хоть и имелись некоторые ограничения. Небольшие поселения, такие как деревня зверолюдей, вынуждены ждать доставщика, который периодически посещал их.

Рита аккуратно раскрыла конверт, который только что получила. Он был довольно толстый для простого письма, однако внутри него лежал второй конверт. Доставка писем, очевидно, облагалась почтовой комиссией, поэтому Латина отправила письма за один раз не только Рите, но и Хлои, что позволило ей сэкономить. Она действительно была очень сообразительной.

— От Латины также пришло письмо для Хлои. Не мог бы ты отдать его ей, когда отправишься за покупками?

— Да, хорошо.

На этом и было решено, что Кеннет возьмет с собой письмо Хлои и отдаст его ей прямо в руки, когда отправиться в восточный район.

— Похоже, их поездка проходит без проблем… Ну, они ведь изначально не планировали спешить, верно?

— Где они сейчас?

— Она написала, что они были в деревне зверолюдей. По крайней мере, так написано.

— Да, у Дейла есть там родственник. За той деревней осталось не так много деревень, поэтому он остановился бы именно у них, потому что вместе с ним еще и Латина… — глазами пробежавшись по письму, кивнул Кеннет. — Они идут медленнее, чем если бы он шел один, но… идут намного быстрее, чем мы рассчитывали с Дейлом. Латина, должно быть, очень усердно старается, чтобы не быть ему обузой.

Дейл советовался с Кеннетом по поводу маршрута пути перед уходом. На что они и рассчитывали, этот путь не станет трудным для выносливого и подготовленного человека, однако вместе с ним сейчас Латина, и они не знали, что из этого выйдет. Дейл часто обращался за помощью к «Большому брату», когда ему нужно было сопровождать людей из города в город для выполнения запроса. Сейчас же маршрут был достаточно длинным, потому-то парень взял с собой большое количество провизии и предметов первой необходимости.

— Похоже, что Латина счастлива, — сказала Рита с легкой ухмылкой, внимательно читая письмо.

Обычно, когда она работала с документами, почти что моментально принималась за другие, но теперь женщина читала каждое слово и воспринимала его за нечто невероятно ценное. Заметив изменение в Рите, Кеннет улыбнулся.

— Я и не думал, что без Латины станет так тихо.

— Совсем скоро ты будешь говорить иные слова, — ответила она с улыбкой, обращая его внимание на свой выпуклый живот.

— Латина будет хорошей старшей сестрой, верно?

— Да.

— В лавке так тихо.

Кеннет вздохнул:

— Черт подери этих дармоедов… Они едят и ничуть не доплачивают, верно?

— Как будто мы вернулись в прошлое, когда с нами еще не было Латины, — Рита в этот момент занялась расставлением книг, и напряженно засмеялась, услышав его.

По сравнению с другими лавками в Кройце, которые служили домами для авантюристов, Танцующий оцелот отличался среди них тем, что все завсегдатаи являлись людьми в возрасте и теми, кто был влиятельным человеком среди остальных авантюристов. Новички, как правило, быстро исчезали, как только стоило им встретиться взглядами с постоянными посетителями.

Очаровательная Латина стала чем-то вроде мостом между новичками и пугающими завсегдатаями. К дополнению навыкам кулинарии Кеннета маленькая девочка стала также являлась одним и аспектом хорошей прибыли для Танцующего оцелота.

С тех пор, когда Латина отправилась в свое путешествие, новички стали все больше нервничать, а завсегдатаи стали очень редко заходить сюда. Девочка способствовала прибыли Танцующего оцелота не только благодаря своей работе.

— Дейл изменился, когда взял ее к себе, и она же довольно сильно повлияла на лавку.

— Это верно.

— Может, мы бы позволили Латине заняться кулинарией…

— Тогда ты оставишь меня без работы.

Возразил Кеннет, на что улыбнулась Рита.

— Это может произойти гораздо раньше, чем мы думаем.

По мере того, как Латина продолжала развиваться день ото дня, она изучала все новое и получала все больше и больше опыта. Кеннет и Рита с нетерпением хотели увидеть ее взросление, поскольку она определенно станет замечательной молодой леди.

…Путешествие очень веселое. Но я действительно с нетерпением жду, когда же смогу рассказать обо всем, когда вернусь обратно в Кройц. И я очень была счастлива, когда вы провожали нас со словами: «Берегите себя». Мне очень нравится путешествие, потому что, когда я скажу: «Я вернулась», вы встретите нас со словами: «С возвращением».

Я не перестану слушаться Дейла и не забуду, о чем вы меня предупреждали. Я вернусь в Кройц такой, какой уходила. Береги себя, Рита. И ребенка тоже. И, пожалуйста, передай также это пожелание Кеннету и завсегдатаям.

Искренне ваша,

Латина.

Рита аккуратно сложила письмо Латины, положила обратно в конверт и убрала его в ящик.

— Тебе не нужно было писать такую глупость…

Конечно же, она обязательно скажет ей: «С возвращением», когда Латина вернется.

— Это же твое место, куда ты можешь вернуться, верно?

Маленькая девочка думала о нем как о доме, в который она вернется.

— Береги себя… — тихо пробормотала Рита, словно молясь богу, к которому она была привязана больше всего.

†

Около входа в класс в храме Асфара Хлоя подозвала к себе свою подругу Сильвию.

— Сильвия, от Латины письмо пришло!

— Хм-м? С ней все хорошо?

— Ну, мы же говорим о Латине, поэтому мне трудно это сказать, но сказала бы, что так, по крайней мере, кажется.

Сильвия Фал подружилась со всеми в классе, как впервые пошла в школу. Поскольку она хорошо ладила с Хлоей, также сблизилась и с ее лучшей подругой Латиной. Ее отец работал гвардейцем по началом лорда города, поэтому Сильвия жила в зажиточном районе в западной части Кройца. Однако, она была довольно милосердной и без проблем подружилась с двумя девочками, которые жили в разных частях города.

Прошло более полугода с того момента, как Латина отправилась в свое путешествие. Она какое-то время остановиться в том месте, куда отправилась, поэтому Сильвия и Хлоя не смогут увидеть ее как минимум до начала следующего сезона года. Однако девочки смогут отправить ей письма, как только она дойдет до родной деревни Дейла. Хлоя была не очень смышленой в учебе, и при этом не была хорошей писательницей, но она решила написать в письме кое-что из того, что произошло в Кройце в момент отсутствия Латины.

Я не хочу, чтобы Латина ничего не знала, когда вернется обратно, — подумала она.

— Она пишет, что после посещения портового города они посетили деревню зверолюдей.

— Я никогда не видела зверолюдей в Кройце, но авантюристы, которые являются помесью, иногда приходят сюда.

— Я ни разу не видела авантюристов, когда приходила играть к Латине.

— Понятно… Мне бы хотелось увидеть хоть одного, — сказала Сильвия, смотря куда-то вдаль.

Сильвия родилась с божественной защитой Ахдара, бога путешественников, поэтому ее очень интересовали далекие земли. У тех, кто обладал такой защитой, на подсознательном уровне имелось желание посещать миры, которые они никогда не видели, и узнать многое новое.

— Когда окончишь школу, ты планируешь работать в этом храме, Сильвия?

— А что мне еще делать?.. — Сильвия задумалась над вопросом Хлои, положив голову на соединенные вместе ладони. — После окончания школы вступить в храм будет довольно легко, верно? И тогда я смогу изучать магию.

— Ты можешь применять магию, Сильвия?

— Я узнала, что у меня есть предрасположенность к ней благодаря Латине.

Поскольку все друзья Латины интересовались магией, она также научила их языку заклинаний. Очевидно, что большинство даже не смогло справиться с дьяволическим произношением, но Сильвия являлась одной из немногих, кто обладал и таким талантом. Она мечтала когда-нибудь отправиться в страну дьяволов, Вассилиос, поэтому Латина также научила ее некоторым приветствиям и терминам дьявольского языка.

— А ты что скажешь, Хлоя?

— Я продолжу семейные дела. В последнее время мне очень нравится такая работа.

— Тогда, возможно, ты сделаешь какую-нибудь специально для меня…

— Тогда сделаю что-нибудь дорогущее!

Пока девочки общались между собой, мимо них прошел Руди.

— Хлоя! — закричал он и бросил в нее какой-то черный камушек. Сразу поняв, что это могло быть, она поспешно вытянула руку, чтобы поймать его.

— Эй! Руди, ты болван! Что ты делаешь?

— Что? Я хорошо постарался и вернул ее обратно, — сказал Руди, наклонив голову от жалобы Хлои.

— Постой, так ты это сделал?

— Ч-чего? Мне было тяжело работать со станков, поэтому мне нужно было попрактиковаться. А что такое? — чувствуя неловкость, он отвел взгляд в сторону.

— Что это? Камень? — спросила Хлою Сильвия, и она разжала сжатую в кулачок ладонь.

Черный камень был тщательно отполирован на станке. Когда на него попал луч света, он заблестел. Хлоя осторожно подняла над собой тщательно обработанный камень и наслаждалась, как от него отражается свет.

— Красивый, не правда ли? Латина дала его мне.

— Латина?

— Да. Она сказала, что я могу взять его. Поэтому я буду им дорожить.

— Почему и Руди он есть?

— Мне стало интересно, как бы он выглядел, если его отполировать, и я попросила Руди, так как у него в доме были необходимые станки.

Хлоя была рада этому, однако Руди поступил, как и всегда, по-детски, поэтому она в раздражении пожала плечами.

— Люди, которые не могут быть честными со своими чувствами, несомненно, раздражают, верно же?

— Все мальчики ведут себя как дети.

Они могли так говорить, потому что девочки их же возраста были более взрослыми, чем мальчики.

Речь шла о роге, который отломала себе Латина. Хлоя подумала, что он был очень красивым, как только она показала его ей.

Хлоя чувствовала и разочарование, и печаль, когда Латина отломала такой милый кусочек себя. Не желая его выбрасывать как какой-либо ненужный мусор, девочка спросила ее, можно ли ей оставить его у себя. Поначалу Хлоя думала сделать с ним что-то, но рог дьявола не являлся тем предметом, с чем бы смогла справиться девочка без нужных инструментов. В итоге она попросила помощи у Руди.

— Эй, Руди, что ты собираешься делать после того, как окончишь школу? — вдруг спросила его Хлоя, но на самом деле не имея ничего серьезного. Она спросила только потому, что внезапно для нее здесь оказался Руди, когда она обсуждала этот же вопрос с Сильвией.

— Что?.. Н-ничего… Тебе же это не интересно, верно?

Заметив его удивленно-подозрительную реакцию, обе девочки посмотрели друг на друга и широко улыбнулись. Они были словно тигрицами, которые загнали в угол свою жертву.

— Хм-м… Мне просто интересно, что ты думаешь…

— Н-нечего! Какое это вообще имеет ко мне отношение?

— Ладно, ладно… Но…

— От Латины пришло письмо.

— П-п-почему ты вдруг упомянула ее?

— А? Значит, тебя она больше не интересует?

— Это не так!..

— Если это не правда, тогда ты должен так и сказать. Верно?

— Угу!

— Гх-х-х…

Марсель и Энтони, которые наблюдали за ними издалека, слегка улыбнулись друг другу, увидев, как Руди топнул ногой по полу и хотел было закричать от гнева.

— Хлоя и Сильвия изначально планировали над ним подшутить, поэтому ему нужно было сдаться с самого начала, — со спокойным выражением лица заявил Марсель.

— Ты говоришь так, потому что понимаешь, что происходит, Марсель… — ответил Энтони с улыбкой.

— Угу.

— Так ты собираешься работать на лорда города?

— Было бы лучше, если бы я пошел по стопам своего отца, но я не знаю, получится ли у меня работать в торговой компании или где-либо еще.

Отец Энтони служил чиновником при лорде, однако находился на самом низком уровне. Такая связь давала ему некоторые преимущества, но такой чин не являлся наследственным, поэтому не было никакой гарантии, что Энтони сможет занять тот же пост, что и его отец.

— А ты собираешься продолжить дела своей семьи в пекарне, Марсель?

— У меня нет никаких причин делать что-либо другое, но и к тому же я люблю хлеб, — спокойно ответил тот.

Большинство детей в Кройце, в конечном итоге, занялись продолжением семейного дела — остальные же дети будут искать другую работу. Они редко выбирали другую работу.

— У Руди есть старший брат, хотя…

— Но Руди недавно говорил, что тоже планирует стать кузнецом… Интересно, что это на него нашло?

Обе девочки кивнули друг другу.

— Все из-за Латины?

— Возможно.

— Только одному ему известно.

— Интересно, почему Латину все еще обходят стороной…

— Все потому, что он всегда относится к ней как к ребенку… В каком-то смысле это даже удивительно, насколько он пунктуальный.

— Нам об этом легко говорить, но…

Они вновь кивнули друг другу.

— Он настоящий болван.

— Он это и сам знает.

— Эй, я вас слышу, девчонки! — крикнул им Руди, готовый вот-вот разревется.

В этот же момент дверь в класс распахнулась. Учитель улыбнулся ему со серьезным взглядом.

— Рудольф, классное помещение не место, где можно развлекаться.

— …

Придя в себя, Руди оглянулся по сторонам и увидел своих друзей, небрежно рассевшихся по своим местам.

Он был растяпой с самого рождения.