Центральная Галактика находилась во многих звездных полях от Расколотого Звездного Кольца. Кроме того, между ними пролегало множество пустынных поясов Вселенной. Расстояние было чрезвычайно велико. Тогда, несмотря на то, что подчиненные ЭсГода летели на сверхскоростном космическом лайнере высокого класса, им все равно потребовались годы, чтобы преодолеть это расстояние на гипердрайве. Без гипердвигателя это заняло бы миллиарды лет.

Первой остановкой флота была межзвездная полевая станция Звездных Врат, которую Багровая Династия построила в Расколотом Звездном Кольце.

Межполевые Звездные Врата были способны значительно сократить время путешествия. Это был единственный способ безопасно и быстро перемещаться между звездными полями. Что не относилось к естественным червоточинам.

Чем дальше Звездные Врата находились друг от друга, тем труднее было получить точные координаты и тем легче было отклониться от цели. Межполевые Звездные Врата являлись технологическим барьером; даже цивилизации звездных скоплений не могли их построить. Цивилизации же более сильные, чем цивилизации звездных скоплений, уже обладали этой технологией, но три Вселенские Цивилизации установили правило, запрещающее любой другой цивилизации, кроме них, строить Межполевые Звездные Врата. Таким образом, все Межполевые Звездные Врата, используемые для перемещения между звездными полями, "пришли" из трех цивилизаций. Они делились на военные и гражданские.

Хан Сяо и остальные планировали воспользоваться военным путем, который был быстрее и удобнее. Как высокопоставленный союзник Династии, он, конечно, имел на это право.

– Я уведомил войска на станции Звездных Врат, – сказал Зел в коммуникатор. – Как только вы назовете себя, они позволят вам пройти и помогут активировать военные Звездные Врата. Когда прибудете в Коридор Созвездия, там вас будут ждать войска Династии.

Центральная Галактика служила общим названием материнских звездных полей трех цивилизаций. Они образовывали центральную область Вселенной. Эти три звездных поля назывались Бездной Звезд Федерации Света, Серебряной Рукой Тайной Церкви и Коридором Созвездия Багровой Династии.

Военные звездные врата Багровой Династии в Расколотом Звездном Кольце располагались на самом краю звездного скопления. Если вы покинете Армию Блэкстара, то вам потребуется около полугода, чтобы добраться до Звездных Врат цивилизаций звездного скопления по пути гипердрайва.

Хан Сяо оставался в составе дальнего флота и по пути общался с Тенаем и другими представителями династии. С его личностью и положением, а также тем фактом, что они встречались каждый день, учитывая, что они также были на одном корабле, большинство людей уже познакомились с Хан Сяо.

Только Тенай сохранял безразличное отношение – он от природы был подозрителен, и держаться всё время начеку уже вошло у него в привычку.

Однако Хан Сяо довольно хорошо знал его личность. Если бы он использовал его натуру, чтобы приблизиться к нему, это имело бы противоположный эффект и сделало бы его еще более осторожным. Более того, будучи выше класса А, он не станет унижать свою гордость и лебезить перед полковником династии. Поэтому Хан Сяо относился ко всем одинаково и не искал Теная, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

В соответствии с личностью Теная, Хан Сяо решил оставаться на месте и ждать. Поскольку Тенай тоже был Механиком, он, скорее всего, пойдет к нему и попросит об уроке. В конце концов, они оба были на стороне Династии; знакомство с Хан Сяо было лучшим способом учиться. Хотя Хан Сяо не знал, откуда взялась эта настороженность Теная, казалось, что ему всё же не нужно было отказываться от такой возможности.

И вот примерно через десять дней после отбытия Тенай наконец постучал в его дверь.

…

– Ты хочешь узнать о моей машинной технологии?

Находясь в комнате, Хан Сяо велел Филиппу взять под контроль домашних роботов и поставить на стол два успокаивающих светло-зеленых овощных напитка. В то же время он смотрел на Теная и его заместителя, Корбуса, сидевших напротив него.

Тенай медленно кивнул и не притронулся к стакану, стоявшему на столе.

– Это не для учёбы, на самом деле. Я просто хочу обменяться с вами некоторыми знаниями.

Поскольку у него имелась просьба в этой экспедиции, он не стал бы делать это в недоброжелательной манере. Он отпустил часть своей осторожности и использовал искреннее отношение.

Для него в этом не было ничего постыдного. Неважно, чего он добьется в будущем, сейчас он всего лишь полковник Династии. Его положение и личность находились за много миль от Хан Сяо.

Хан Сяо же пребывал в восторге, но никак этого не показывал. Постучав по столу, он взял слово с ноткой сомнения в голосе, хотя и знал ответ:

– Я знаю только, что ты Механик, но никогда не слышал, на какой области ты специализируешься.

– Истинный Механик, ветвь Вооружения. Я пересек барьер класса А два года назад и стал классом Бедствия, – поведал Тенай.

– Хм, хотя я и не принадлежу к ветви Вооружения, я все же могу передать тебе кое-какой опыт. – Хан Сяо улыбнулся.

– Именно об этом я и прошу, – кивнул Тенай.

У каждого Механика за пределами класса А имелась своя специальность. У одних были особые стили, у других – уникальные технологии. С нынешним уровнем Тенай у него редко появлялся шанс вступить в контакт с кем-либо за пределами класса А. И поскольку Блэкстар присутствовал тут, он не хотел отказываться от возможности узнать у него что-то новое.

Еще тогда, когда он узнал, что собирается сюда, он уже думал об этом. И после наблюдения за Хан Сяо в течение нескольких дней, он, наконец, решил сделать шаг.

В результате Хан Сяо много часов проболтал с ним о технологиях, и Тенаю показалось, что он извлек из этого немалую пользу.

– Давай на сегодня закончим. – Хан Сяо остановился и улыбнулся. А затем демонстративно указал на свой висок и сказал. – Я только что передал некоторую теоретическую информацию в твой коммуникатор. Какая-то часть – это мой собственный опыт, а какая-то – теории, которые я собрал. Посмотри потом.

Услышав это, Тенай кивнул.

– Благодарю вас.

– Всегда пожалуйста. – Хан Сяо махнул рукой, подавил усмешку и сделал вид, что ничего не заметил. – В любом случае, по дороге делать особенно нечего. Если у тебя есть что-то, что ты хочешь спросить, ты можешь всегда прийти ко мне снова.

– Окей. – Тенай выдавил из себя улыбку и изобразил еще более добродушное отношение. В конце концов, теперь он немного задолжал Хан Сяо.

Хан Сяо знал, что продолжать не стоит, и выразил намерение отослать гостей. Тенай поклонился и вышел из комнаты. Его шаги звучали гораздо легче.

Только после того, как Тенай ушел, Хан Сяо начал качать головой и удовлетворенно смеяться. С этой возможностью их отношения получат шанс развиваться. Благосклонность Теная теперь была близка к "Дружеской".

«С этой моей личностью заводить друзей с людьми высокого класса гораздо проще, чем раньше».

Если бы это был какой-нибудь игрок, который хотел приблизиться к Тенаю, у них почти не было бы возможности сделать это. Но для него все было по-другому. Тенаю еще только предстояло достичь того, чего он достиг в своей прошлой жизни, так что теперь его положение было выше, чем у Теная. С таким количеством факторов, даже при том, что Тенай казался осторожным, он все равно пришел прямо к порогу Хан Сяо.

Учитывая нынешнее положение и личность Хан Сяо, ему было гораздо легче поддерживать фармовый характер Благосклонности по сравнению с игроками.

…

В течение следующих десяти или около того дней Тенай каждые два дня ходил к Хан Сяо на консультацию. Их отношения постепенно улучшались, и постепенно они превратились в друзей. Когда он был с Хан Сяо, этот будущий маршал Династии относился к себе как к простому ученику.

Конечно, из-за личных причин он не мог по-настоящему стать учеником Хан Сяо. Однако у Суперов за пределами класса A не было никаких обязательств, чтобы не передавать свой опыт кому бы то ни было. То, что Хан Сяо был так щедр, делало ему огромное одолжение. Несмотря на свою подозрительность, Тенай был не из тех, кто не мог отличить хорошее от плохого. Имея это в виду, конечно, он не отдалялся от Хан Сяо.

Кроме того, каждый раз, когда Тенай приходил, он приводил с собой Корбуса. Хан Сяо кое-что разузнал и об этом человеке – он был очень предан Тенаю, а тот хорошо относился к своим подчиненным, что давало этому парню довольно много дополнительных преимуществ.

Хан Сяо чувствовал, что он может что-то сделать с Корбусом. Как в погоне за девушкой, подкуп её лучшей подруги был кратчайшим путем. Конечно, он не мог подкупить верных подчиненных Теная, но если бы он оказал Корбусу большую услугу... Тенай мог бы стать еще более благодарен ему, учитывая, как он заботился о Корбусе.

Так прошло больше половины месяца. И вот флот наконец прибыл на военную станцию Звездных Врат Династии в Расколотом Звездном Кольце.

В темноте Вселенной парили шестиугольные Звездные Врата. Густая космическая энергия влетала внутрь, образуя темно-синий вихрь. Вокруг них располагались мощные вселенские крепости Династии с гарнизонными войсками. В отличие от станции для граждан, ни один космический корабль не мог войти или покинуть эти Звездные Врата – они предназначались только для войск Династии.

По мере приближения флота Звездные Врата в их поле зрения расширялись. И вот настал момент, когда края этих Звездных Врат, казалось, стали простираться до самого конца видимости. Они были огромны и просто изумительны.

– Внимание! Внимание! Обнаружена наведение прицела Псионического Луча Аннигиляции!

Искусственный интеллект на главном корабле, на котором находился Хан Сяо, издал предупреждающий сигнал. Люди не были удивлены. Они знали, что как только войдут на определенное расстояние вокруг военных Звездных Врат, их сразу же окружат сторожевые части.

Искусственный интеллект получил сообщение от стражей.

– Прекратите приближение и сообщите о своей личности.

– Блэкстар, – не стал медлить Хан Сяо, утверждая свою личность.

Через некоторое время он, наконец, получил положительный ответ. Войска охраны отменили наведение прицела аннигиляционного луча и подали сигнал флоту к продолжению движения.

В этот момент основной флот и получил запрос на связь от сторожевых войск. Связь была налажена, и на экране появился человек, который, по-видимому, был командиром, обращаясь к новоприбывшим с абсолютно бесстрастным лицом:

– Ваше Превосходительство Блэкстар, Посланник Зел приказал нам заранее установить ваш курс. Эта телепортация Звездных Врат будет осуществляться в прямом режиме.

– Цель – звёздная зона 8 Багрового Кольца, территория Династии. Там вас встретит отряд войск, посланный с главной планеты. Они откроют траекторию полета и введут вас, ребята, в гиперпрыжок. Только тогда вы сможете пройти через Псионический Пояс за пределами материнской планеты и прибыть в обитель Династии.

Хан Сяо кивнул.

У всех Вселенских Цивилизаций существовало мощное оружие на случай, если одна из них сойдет с ума и использует сверхдальние Первозданные Псионические Энергетические пушки, чтобы мгновенно разрушить чью-либо родную планету. Поэтому все материнские планеты Вселенских Цивилизаций были оснащены всеми видами первоклассных защитных мер.

Затем этот командир посмотрел на Теная, который стоял сбоку, выдавив что-то похожее на улыбку из своего, казалось бы, парализованного лица.

– Тенай, давненько мы не виделись.

– Это ты. – Выражение лица Теная сделалось немного странным. – Почему ты здесь... охраняешь Звездные Врата?

– Это приказ свыше. – Командир покачал головой. В его глазах мелькнула горечь, но она тут же исчезла.

Командующий Врат и Тенай являлись выпускниками одного и того же года высшего военного училища Династии "Путешествие". Они знали друг друга, и оба добились выдающихся результатов. Предполагалось, что у них будет блестящее будущее, но Тенай никак не ожидал, что его товарища пошлют охранять Звездные Врата.

Охранять Звездные Врата было не очень хорошей работой, особенно военные Звездные Врата. Шансы на достижение чего-то выдающегося стремились к нулю, и стражи порядка сразу же несли ответственность, если что-то шло не так. Однако, чтобы сохранять Звездные Врата в безопасности, элитные войска должны были быть размещены там. Поэтому те, кто находился у Звездных Врат, были либо посланы туда случайно, либо являлись неудачниками, которые были жертвами во время конфликтов фракций. Никто не просил, чтобы его разместили в этом месте специально.

Тенай понимал, что его друг явно пострадал из-за конфликтов между фракциями. Он покорно покачал головой.

– Тогда всего наилучшего. Как бы то ни было, через несколько лет тебя отошлют обратно. Воспринимай это как возможность тренировать своих солдат.

Период смены войск охраны Звездных Врат был недолгим, обычно около шести-десяти лет. Династия также не собиралась на постоянной основе тратить элитные войска на Звездные Врата.

Поболтав ещё немного, этот командир наконец прервал связь. К этому моменту флот уже был готов войти в Звездные Врата.

Чрезвычайно мощная сила притяжения пришла с другой стороны врат, желая затянуть их всех, как в черную дыру.

И флот вошел внутрь, а мир за иллюминатором стал ярким.

Внутренняя часть траектории Звездных Врат была заполнена неистовой космической энергией, но всё же была ограничена технологией Звездных Врат, создавая стабильный путь.

Космический корабль казался почти неподвижным. Люди внутри вообще не чувствовали скорости движения шаттла, как будто флот перестал двигаться и замер внутри этого пространства.

Однако в одно мгновение корабль задрожал. Космическая энергия вокруг исчезла, и пейзаж за иллюминатором снова стал черной Вселенной, наполненной алмазоподобными звездными огнями.

Звездные Врата, которые раньше были перед ними, теперь предстали позади флота.

Крепости вокруг тоже располагались по-разному. Войска же, размещенные здесь, были более чем в десять раз больше по сравнению с предыдущими.

Перед ними стоял специальный флот. Внешний вид их космических кораблей был особенным. Это была очень необычная модель звездолета.

*Бип-бип!*

В этот момент каждое устройство квантовой сети получило объявление по области, переданное этим специальным флотом.

– Добро пожаловать в Центральную Галактику, Ваше Превосходительство Блэкстар...