И вот наступил день, когда Николь и Мишель пора собираться для поездки в Раум. Только они смогли достичь нужного уровня мастерства, чтобы поступить. Остальные дети не достигли даже минимума.

Если бы в академию Раума брали каждого, она не считалась бы элитной. Николь медленно складывала багаж в карету, что стояла около входа в дом. Ей было трудно прощаться с родителями.

В то же время Финия складывала все необходимые вещи. Мария и Риэль часто путешествовали, поэтому количество багажа было сведено к минимуму, а вот Финия была готова упаковать весь дом.

— Ну, что Николь. Мне грустно, что моя дочка должна покинуть дом в таком возрасте. Но я рад, что ты поступаешь в лучшую академию мира!

— Мне тоже не жаль…

Риэль крепко обнимал свою единственную и горячо любимую дочь, прижимая её к своей груди. По щеке бежали слёзы. С одной стороны Николь обнимал Риэль, а с другой стороны — Мария, что прижималась к ним обоим. Они Герои, но в такие моменты даже они могут плакать.

— Николь, пожалуйста, помни, что ты ещё физически слаба. За тобой будут приглядывать Кортина и Максвэр.

— Я помню, пап!

— Если что-то случится, обещай, что пойдёшь к ним за помощью и не будешь геройствовать.

Одним из важных факторов того, что родители решили отпустить Николь в Раум, является опекунство Кортины и Максвэра. Разумеется, Финия тоже отправится с ней, но она обычный эльф и не сможет защитить ребёнка от опасности.

Над Мишель также будет взята опека от имени Максвэра, поскольку дочка крестьян не сможет пройти экзамены просто по соображениям морали аристократов.

— Хорошо, ты помнишь, чему я тебя учила?

— Да, всегда соглашаться со старшими, но думать своей головой.

— Вот и отлично!

— Эй, Мария, не забивайте девочке голову перед поездкой!

Разумеется, благодаря воспоминаниям Рейда, Николь многое знала о Максвэре и, тем более, о Кортинке, но Мария всё же рассказала ей много интересного. Интересно, как они будут относиться к дочери своих старых друзей?

Риэль же был более холоден, чем всегда. Его дочь в семь лет отправляется в другую страну, где её будут поджидать опасности. Учёба в Рауме — это не обычная сельская школа!

— Николь, твоя катана у тебя?

— Да, сейчас она лежит в сумке!

— Вот и отлично! Помни, если встретишь врага, убей его без колебания!

Риэль говорил это с серьёзным выражением лица, и он явно не собирался шутить. Можно сказать, что деревня, где родилась Николь, относительно безопасное место. Любые монстры, что подходят к деревне, истребляются Риэлем или Марией.

Вот только за пределами деревни всё совершенно иначе. Одна северная страна была полностью уничтожена драконом, а две других сильно пострадали. Сейчас они объединились в одно королевство, а это значит, что рабочих рук не хватает.

Даже поля охраняются стражниками, поскольку на брошенных землях поселились монстры, и теперь людям приходится отвоёвывать земли метр за метром.

Чтобы избавиться от угрозы, приходится даже рыцарей посылать в поля на охоту за монстрами. Даже Николь и Мишель пару раз встречались с монстрами, с которыми им сейчас не совладать, а ведь Рейд охраняет деревню!

Если говорить о способностях убийцы, то Рейд был вторым Героем из списка, что мог хладнокровно убивать как людей, так и монстров. Кстати, первым в этой списке была Кортина.

В худшем случае нужно убегать от монстров и спешить к ближайшему городу, где можно укрыться.

Родители Мишель уже закончили грузить её багаж, Финия тоже справилась с погрузкой, и практически всё было готово к поездке.

— Финия, ты точно справишься с Николь?

— Пожалуйста, не переживайте, госпожа Мария. Я буду защищать и оберегать вашу дочку даже ценой собственной жизни.

— Не надо так говорить, Фини! Главное, чтобы вы все были живы. И следи за девочками. Они такие озорные, что могут ненароком попасть в беду.

— Обязательно, я буду строгой нянькой.

— Вот и хорошо!

Николь просто стояла около кареты и громко свистела. Эта ситуация начала ей уже надоедать. После того, как девочка узнала, почему Финия так о ней заботится, то ей стало немного не по себе от этой опеки.

— Не забывай слова Риэля. Ты тепло оделась?

— Да!

— Финия?

— Хм… А, да, я тоже взяла тёплые вещи.

— Ну, вот и отлично! Ты часть нашей семьи, не забывай об этом!

— Но…

На глазах эльфийки появились слёзы. Мария переживает не только за Николь, но и за Финию, что стала для неё чем-то вроде младшей сестры или, наоборот, старшей дочери.

Финия так сильно пытается искупить долг за гибель Рейда, что совсем не замечает, что думают об этом остальные.

— Спасибо вам, госпожа Мария, за всё!

Финия и Мария крепко обнялись, а потом Риэль положил руку ей на плечо и тихо произнес:

— Мы тебе уже говорили об этом множество раз. Ты не виновата в смерти Рейда, не будь такой фанатичной.

— Но господин Рейд…

— Началось…

Тем времени Николь смотрела по сторонам, пытаясь не слушать, что говорят взрослые. Эта история вообще покрыта мраком и тайной, и только Николь знает, почему именно Рейд поступил так. Поскольку и была тем самым Рейдом.

— Да, он был дураком, что решил спасти вас и не дождался нас. Вот только, Рейд сам принял это решение, и ты не должна винить себя в его смерти.

— Но…

— Его смерть — это результат его решения, и ты не должна чувствовать себя виноватой!

Лично Николь была согласна с мнением Риэля. У Финии нет причины винить себя в смерти Героя. Ведь, будучи Рейдом, она сама приняла такое решение. Он мог бы пожертвовать ещё несколькими детьми и дождаться Кортину, и тогда вместе они бы убили джинна.

Вот только смог бы Рейд простить себя, что обменял попытку спасти детей на свою шкуру? Нет, не смог бы!

— Пожалуйста, приложи все усилия, чтобы понять, что Рейд сам выбрал свою судьбу.

— Вы наняли меня только для этого?!

— Нет, мы взяли тебя, потому что тебе нужна была надежда. Ты так полюбила Николь, что готова была не спать, сидя ночью у её кровати.

«Эх, Фини, почему же ты так сильно винишь себя в моей смерти?»

Николь только улыбнулась, Финия же со странным выражением лица села в карету, и все были готовы отправиться в путешествие.