За оконным стеклом дикий виноград по-прежнему оплетал растительность неухоженного сада. Река все также несла свои воды, тихо при этом журча, и, как ей и было положено, отражала парящие в небесах звезды. От окружающих зданий лились лучи золотистого света, разгоняя полуночную тьму.

Царила тишина, как будто только и ждущая прибытия ночи.

Если взглянуть на отдельные черты лица, Трисси не представляла собой ничего особенного, но в сочетании они превращали ее в прекрасную девушку. Трисси отвернулась от окна и подошла к вешалке, чтобы снять с нее длинный черный плащ с капюшоном.

Быстро накинув плащ, она застегнула пуговицы и ремень, а потом надвинула капюшон по самые брови, тем самым превратившись в некое подобие Ассасина.

После этого Трисси провела рукой перед своим лицом, и очертания лица под капюшоном размылись.

Не медля более ни секунды, она вытащила из скрытого на талии мешочка пригоршню мерцающего порошка и рассыпала его по всей поверхности плаща, одновременно читая заклинание.

Фигура Трисси начала исчезать, фрагмент за фрагментом, как будто кто-то водил ластиком по листку бумаги.

Завершив свои приготовления, она на цыпочках вышла из спальни, перешла на противоположную сторону дома и распахнула свободное от решеток окно.

Легонько подпрыгнув, Трисси встала на подоконнике и уставилась на лужайку на заднем дворе. Она вглядывалась в стальную изгородь, которая будто сливалась с ночной тьмой. И тут она увидела Сборщика Трупов Фрая, перелезающего через забор.

Девушка вздохнула и спрыгнула вниз подобно легкому перышку, неслышно ступая по зеленой траве.

Фрай в своей черной одежде и с револьвером в руках настороженно оглядывался, надеясь первым увидеть мстительных духов или злых существ, которые вот-вот могут тут появиться.

Он единственный, кто способен увидеть их.

Трисси медленно приближалась к Фраю, при этом заходя ему за спину. И неизвестно когда, но в ее руке появился кинжал с вороненным лезвием.

*Свист!*

Она быстро ударила, погрузив лезвие в печень Фрая.

Но в этот момент все вокруг разлетелось, как будто это был сон.

Трисси осознала, что все еще стоит на подоконнике, и все еще глядит на лужайку со стальной изгородью.

Но в этот раз за забором стоял не только Сборщик Трупов. Рядом с ним был и Леонард Митчелл, который целился прямо в окно, и капитан Данн Смит. Капитан согнулся, рука его была прижата к межбровью, а от тела шли невидимые волны.

Зрачки Трисси сузились. Она осознала, что все, что она только что видела, было всего лишь сном. Без ведома для себя она уснула!

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Леонард и Фрай выстрелили трижды, и каждый раз попадали по невидимой фигуре, которая только-только пришла в себя после внезапного пробуждения.

*Хруст!*

Фигура Трисси проявилась в реальности, но по ней тут же пошли трещины, после чего ее тело разлетелось осколками серебряного зеркала.

Трисси, которая все это время оставалась в здании, воспользовалась заклинанием двойников и немедленно развернулась, чтобы сбежать. Она рванула вниз по коридору к лестнице и сбежала на первый этаж.

*Свист!*

По первому этажу гулял зловещий ледяной ветер, мощи которого было достаточно, чтобы проморозить человека до самых костей. Тут и там по коридору, не обращая ни на что внимания и находясь как будто в неком подобии транса, слонялись бесформенные прозрачные фигуры.

Уже видимая даже невооруженному глазу Трисси ощущала, что ей становится все холоднее с каждой фигурой, через которую она прошла. Когда она уже больше не могла сдерживать собственную дрожь, Трисси наконец достигла алтаря.

Это был простой круглый стол, прямо в центре которого стояла вырезанная из кости фигурка божества.

Она была размером с голову взрослого человека и с одним лишь намеком на глаза, но с фигурой прекрасной женщины.

Ее волосы струились от макушки до пят, каждая прядь свивалась кольцами, будто змея или щупальце, готовое броситься на врага.

На кончиках прядей располагалось по одному глазу, некоторые из них были закрыты, а некоторые смотрели по сторонам.

Вокруг статуэтки валялось множество кукол. Они были довольно грубыми, и на каждой было имя и описание, например:

“Джойс Майер”

На столе горело три свечи, их огонь совершенно не обращал внимания на пронизывающий до костей зловещий ледяной ветер.

Трисси склонилась перед фигуркой и принялась начитывать свои заклинания.

Затем она разбросала куклы, потушила свечи и подняла статуэтку.

*Свист!*

Яростно завыл ветер, в окнах задрожали стекла.

*Хруст!*

Осколки стекла разлетелись наружу и внутрь первого этажа.

Фрай, который только обошел задние, не посмел ринуться прямо в алтарную комнату. Неожиданно для себя он задрожал, чувствуя, как леденеет кровь. Его движения стали значительно медленнее.

Потусторонний ощутил что-то у своих ног, как будто его схватил кто-то невидимый.

Холод распространился вверх по его икрам. Любой другой потусторонний 9-й последовательности был бы уже полностью проморожен. Но только не Сборщик Трупов. Им не привыкать к подобным ситуациям. Фрай развернул ствол револьвера вниз и нажал на курок. Как будто он мог видеть, кто его враг, и где тот находится.

*Бах!*

Серебряная противодемоническая пуля разорвала ночной воздух, после чего по округе разнесся чей-то жуткий вопль.

Бесформенная фигура исчезла, и Фрай вновь обрел способность двигаться.

Недалеко от того места Данн Смит, который решил не атаковать в лоб и пробраться по второму этажу, тоже столкнулся с невидимым противником. Он замер прямо напротив разбитого окна.

*Свист!*

Внезапно шторы взлетели в воздух и обернулись вокруг Данна, как будто это был распахнувший пасть монстр, готовый поглотить ничего не подозревающую жертву.

Шторы обернулись вокруг головы Данна. Казалось, будто они движутся по своей собственной воле. Ткань настолько плотно облепила лицо капитана, что сквозь нее можно было увидеть его очертания.

Данн, которого уже собирались задушить, уперся в землю ногами и дернулся, одной только физической силой освобождаясь от хватки штор.

Левой рукой он схватил уголок ткани, охватывающей голову, сорвал ее со своего лица и бросил на землю.

*Бах!*

Прозвучал револьверный выстрел. Пуля попала во вторую половину штор, которые уже готовились к новой атаке.

Шторы поникли, а по ткани потекла вязкая красная жидкость.

*Свист!*

Леонард Митчелл, который снаружи не переставая читал стихи, тоже столкнулся с ледяным ветром, наполненным мощью смерти. Его зубы задрожали, делая невозможным продолжение импровизированного поэтического вечера.

Неряшливые сорняки на лужайке внезапно вытянулись и обернулись вокруг щиколоток потустороннего. Прямо на него ринулась подгоняемая ветром тень.

Леонард, чье тело будто наполнили свинцом, не успел нажать на курок. Ему оставалось только убрать плечо с линии атаки и подставить руку.

*Бам!*

Черная тень столкнулась с предплечьем, и шипы вонзились в плоть.

Это был прекрасный ярко-красный цветок неизвестного вида.

Вне себя от боли, Леонард отбросил растение, обагренное его кровью.

*Бах!*

Потусторонний выстрелил по ползущим к нему лианам, заставляя землю окропиться вязкой красной жидкостью.

*Топ!* *Топ!* *Топ!*

Леонард ускорил шаги и поспешил к разбитому окну первого этажа, прямо в алтарную комнату.

Лианы внезапно исчезли с того места, где он только что стоял, как будто убираясь с пути чего-то невидимого.

Трисси воспользовалась начавшейся после разрушения алтаря неразберихой и наложила на себя новое заклинание. У нее получилось одурачить Духовное Зрение всех трех Ночных Ястребов, избежать окружения и ускользнуть за их спины.

Она вытянула правую руку, и по ее команде возник ледяной ветер, который принес обагренный кровью Полуночного Поэта цветок прямо в ее ладонь.

Трисси не остановилась на этом. С цветком в руке, она грациозно перемахнула через стальной забор и направилась к реке.

Леонард, который только вошел в дом через окно, внезапно развернулся, как будто к чему-то прислушиваясь.

Он переменился в лице. Мужчина в отчаянии задрал рукав рубашки и уставился на рану от атаки красного цветка.

С его телосложением рана уже перестала кровоточить. Остались только набухшие капли.

Лицо Леонарда стало серьезным. Он ухватил себя за ноготь и выдернул его напрочь!

Его лицо скривилось от боли, но мужчина не замедлился. Неразборчиво прочитав пару строчек, он вонзил оторванный ноготь в едва закрывшуюся рану, потом выдрал клок волос с головы и обернул вокруг ногтя.

Около реки Тассок Трисси остановилась и удивленно уставилась на цветок в своей руке.

Прочитав заклинание, в ее руке внезапно появился шар черного, призрачного пламени!

Созданный огонь охватил цветок, сжигая его в пепел.

Совершив то, что задумала, Трисси ринулась прямо в воды реки Тассок.

Тем временем Леонард отбросил пропитанный кровью и обмотанный волосами ноготь подальше от себя в угол комнаты, после чего увидел, как тот сгорает, испуская при этом ужасную вонь.

Ноготь и волосы быстро исчезли, оставляя после себя только пепел.

Леонард испустил вздох облегчения. Он вошел через окно на первый этаж и сказал Данну и Фраю, которые в это время разрушали алтарь:

— Противник успел сбежать. Но мы смогли прервать ритуал.

Данн вздохнул и перевел взгляд на куклы на столе.

— Осторожная и сильная. Почувствовала нас заблаговременно... должно быть, потусторонняя 7-й последовательности, не меньше. Дайте Клейну сигнал. Попросите подойти сюда.

После столкновения во сне капитан был уверен, что их противником была женщина.