Вечером среды, в переулке за баром «Храбрые Сердца».

Клейн кружил по переулкам, пока не нашел нужный ему дом, где в прошлый раз проходили собрания Потусторонних.

Его одолевали сомнения, касаемо правильности адреса, ведь в этом вопросе он полагался лишь на воспоминания. Впрочем, место проведения он, все-таки, выбрал верное.

Сегодня на нем была серо-синяя рабочая униформа, фуражка и густая борода. Клейн замаскировался, дабы его никто не смог опознать, как того парня, которому невероятно свезло, купив артефакт у Черного Змея.

Будет лучше, если Глаз Мудрости и Аптекарь меня не узнают. Было бы крайне подозрительным, если бы недавно пришедший к ним новичок, который мало того «выиграл джекпот», так еще и на следующей встрече щеголял бы с несколькими формулами на продажу…

Клейн сунул руку в карман и нащупал медный свисток Азика, другой рукой отыскал в своих закромах карты таро и несколько амулетов.

Его униформа специальном образом была переделана портным: на его одежде появилось множество мелких и незаметных кармашков, для всякого рода бутылочек, мешочков с порошками или баночек с эссенциями.

Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, Клейн достал металлическую маску, что скрывала лишь половину его лица и совершил первый шаг к сцене, к игре, к которой подготовил свою роль.

Как Клоун, он легко контролировал выражение лица своего нового «я». Мелкие детали, что так или иначе раскрывают в человеке его мотивы — напрочь сошли на нет, будто бы его лицевые нервы намертво онемели. Уж очень он хотел отличиться, от своего прежнего образа.

Однако я неуверен, за что зацепится Глаз Мудрости, рассматривая незнакомца и на что обращает внимание, когда оценивает человека… Впрочем, это все, что я могу поделать. А вот будь я Безликим… Только тогда я бы не нуждался в собраниях низкоуровневых Потусторонних, конечно…

Клейн молча и вдумчиво стоял за дверью. Таки решившись, он поднял правую руку и отстучал положенную комбинацию.

Ответ не заставил себя долго ждать. Как только Клейн убрал руку от двери, она тут же отозвалась легким дребезжанием. Сдвинувшейся на ней выдвижная дощечка раскрыла пару смотрящих на пришельца глаз. Внимательный взгляд осмотрел Клейна с головы до ног.

Через пару секунд дверь, все же, отворилась и слуга Глаза Мудрости вручил гостю обязательную к ношению черную мантию с капюшоном.

Клейн, сохраняя спокойствие, укутался в мантию.

По дороге в гостиный зал, где и проходила встреча, он испытал некоторую неловкость из-за того, что ему приходится разыгрывать такой спектакль.

В темной и тихой комнате, где была лишь одна свеча, и та с тусклым огоньком, было не в пример многолюдно. Клейн не выбрал себе укромный уголок, как это было в прошлый раз, на сей раз он предпочел высокий стул, находившийся прямо в центре комнаты.

В общем, он хотел, чтобы все в его нынешнем облике было совершенно иным и разительно отличалось от него самого, в прошлые его визиты.

Внутри было необычайно тихо, будто бы звуки вмерзли в темные стены вокруг. Время все шло, и наконец Глаз Мудрости, предварительно сверившись с часами, торжественным голосом объявил:

— Время начинать. Не будем заставлять ждать пришедших и живых.

По объявлению начала собрания, Клейн немедленно хрипло отозвался:

— Я продаю формулы зелий: Барда девятой последовательности и Жреца Света восьмой, тот, что от Церкви Вечного Пылающего Солнца. Цена 220 фунтов за первую и 450 фунтов за вторую, соответственно.

По его разумению, после долгих раздумий, такая тактика виделась ему самой подходящей. Зритель и Телепат были тесно связаны с Алхимиками Психологии, тайной организации, которая все еще орудовала в Баклунде. Если он опрометчиво обратит на них внимание, то это может повлечь неприятности. А так как, Церковь Вечного Пылающего Солнца была скована деятельностью Церкви Повелителя Бурь, соответственно, Потусторонние из первой были крайне редким явлением. Посему, такое решение было самым безопасным.

Клейн не хотел делиться зельем Пути Провидца, и открывать соответствующие особенности, так как сам являлся приобщенным.

Пережив достаточно битв с Потусторонними, он теперь смотрит на все это несколько под иным углом и точно пришел кое-какому пониманию происходящего. Дело в том, что высокоуровневые Потусторонние имеют такие силы, которые ну никак не пересекаются и совпадают с другими, такими же высокоуровневыми представителями. То есть, у каждого из них были сильные и слабые стороны, когда первые были действительно могущественны, то вторые были поистине фатально уязвимы.

К примеру: Зритель не сулит великую мощь, употребляемою в реальном бою, но если его игнорировать и подвергать сомнениям его вес, то это будет большой ошибкой. Какими бы боевыми навыками не обладал оппонент, ему в противовес могут представить нечто такое, от чего он бы наверняка умер, так и не успев понять, что же именно произошло. Ярким примером может послужить контр-адмирал Ураган Килангос, который явно владел мистическим артефактом Ползучий Голод, и уж точно располагал силой, равной мощи пятой последовательности. Ведь он тоже умер, причем невыясненным и необъяснимым образом. В основном благодаря Азику, конечно, но от роли, что сыграл Зритель, отмахиваться было бы категорически неправильным.

Да, большинство Потусторонних низкой последовательности, помимо слабых тел, также обладали слабыми сторонами, причем, достаточно очевидными. Но при условии понимания того, на что горазд противник, какие у него, в свою очередь, слабые стороны

— каким бы он сильным ни был — победить его, все же, представляется возможным. Впрочем, представить себе, что потусторонний девятой последовательности сразит кого-то пятой последовательности — довольно тяжело.

Конечно, это в теории. На практике такой сценарий практически нереален. Пятая последовательность уже считалась чем-то крайне могущественным. Сильные стороны с легкостью перекрывали слабые. Даже по достижению шестой последовательности, представить соперничество такому Потустороннему все еще крайне трудно.

С другой стороны, многие высокоранговые Потусторонние все еще страшились перспективы быть атакованными группой лиц, даже более низкой последовательности, чем они сами. Они понимали, что волнение, которое неизбежно в таких стрессовых ситуациях, вполне может привести к фатальному для них исходу.

Именно эти нюансы вывели Пастырей далеко вперед, среди прочих представителей средних последовательностей. При определенных обстоятельствах, их универсальность могла сочетать в себе большую силу и даже без каких-либо недостатков.

Как только я перейду к седьмой последовательности, у меня будут все виды магических потусторонних сил. Даже если я столкнусь с кем-то, скажем, шестой

последовательности, я смогу с ним бороться, какое-то время… А кого-то даже смогу победить… Ну, а если этот «кто-то» будет пятой последовательности, у меня будет шанс убежать… — промчались мысли Клейна.

Он огляделся вокруг, ожидая ответа от окружающих.

Если Бард и Жрец Света не продадутся, у меня есть план «Б». Ведь я все еще владею формулами Зрителя и Телепата. Учитывая законы Нерушимости и Сохранения Черт Потусторонних, формула моего пути продаже не подлежит точно… Формула Ведьмы не столь заманчива, потому что может привести не только к нежелательным последствиям, так и к трагичным инцидентам. Будь то Подстрекатель, или та же Ведьма, все они вынуждают владельца учинять злодеяния…

Клейн уже было немного занервничал, хоть его лицо и выражало, чуть более чем ничего.

— Вообще-то, это звучит интересно, — выступил круглолицый Аптекарь, звонко рассмеявшись, — я бы даже принял себе ученика, который бы выпил такое зелье, и он бы воссиял божьим заревом, над моими травками. Как экстравагантно!

Его выкрик мгновенно разбил густую тишину внутри зала.

Внутри зала, в самом темном его углу, сидел мужчина, с низко надвинутым на голову капюшоном. Его серьезный голос был не в пример отличающимся, от звуков, что издавал прошлый оратор:

— Возможно, я бы отдал такое зелье своему сыну. Уж так он точно бы превзошел меня по силам.

— Девятая последовательность стоит 200 фунтов, восьмая обойдется в 400 фунтов; если вы согласны, заключаем сделку.

Возможность расстаться с 600 фунтами за раз, говорила о том, что он довольно богат. Таких денег было бы вполне достаточно, чтобы купить неплохой домик в Тингене…

Клейн сделал вид, что задумался об предложении. Немного погодя он окинул взглядом присутствующих и ждал какой-нибудь реакции.

Поняв, что ни у кого в зале больше не возникало желания повышать цену или перебивать предложение, Клейн пораздумав добавил:

— Дополнительно отмечу: вы не в праве продавать эти две формулы на этих собраниях, но вы вольны поступать с ними как угодно в других местах.

— Идет, Глаз Мудрости будет нашим свидетелем, — резко отозвался мужчина.

Клейн не знал, как доказать подлинность формул, но он также не хотел об этом как-либо распространяться, так как это бы разоблачило тот факт, что он не участвовал на многих собраниях. Поэтому он молча поднял свою мантию и достал две формулы зелий, которые написал довольно давно и передал их слуге, все это время стоявшим подле него.

Слуга с формулами в руке не пошел в угол комнаты, вместо этого двинулся в ее центр, к единственно стоящему там дивану и протянул сложенные бумаги Глазу Мудрости.

Пожилой джентльмен, молча и не разглядывая врученные ему формулы — умостил их на маленький столик, размещенный возле его дивана.

Затем он достал носовой платок и аккуратно вытер им правую ладонь. После он вынул из кармана кольцо, обильно инкрустированное мелкими бриллиантами.

Наверное, это кольцо было сложно сковать, так как оно обладало поистине изысканным видом. В нем по центру был заключен изумрудного оттенка драгоценный камень, отчетливо напоминающий человеческий глаз. Только мельком взглянув на него, Клейн почувствовал головную боль, а его тело будто бы стало ему неблагоустроенным; это ощущение навеяло ему воспоминания о столь далеких деньках, когда он сдавал тесты по математике.

Око Мудрости церемонно надел кольцо на средний палец правой руки и закатил глаза, будто бы готовясь к чему-то.

Внезапно, изумруд внутри кольца расцвел ослепительным золотым сиянием, сравнимым, разве что, с самим солнцем.

Глаз Мудрости оперативно протянул правую руку вперед, позволив камню коснуться лежащих на столе формул.

Золотые лучи становились все чище, пока, наконец, не превратились в подобие голографической проекции.

— Это подлинники! — Звонко возвестил Глаз Мудрости.

Он тут же снял со своего пальца светящиеся кольцо, не смея держать его на своей руке и секундой больше.

Похоже на силы Нотариуса… Это колечко и есть самый ценный артефакт в коллекции Мистера Глаза Мудрости, тот самый запечатанный артефакт 2-081? Он имитирует силы Нотариуса?

Клейн вдумчиво наблюдал за происходящим, немного завидуя пожилому Потустороннему.

После «нотариального заверения», сделка заключалась крайне быстро, а Клейн получил толстенную пачку наличных, состоящую из десятифунтовых банкнот.

Пересчитав купюры на три раза, он не стал складывать их себе в карман, а вместо этого держал в руке наготове, в ожидании удобного случая их потратить.

Он планировал немного осмотреться, дабы точно убедиться, что ему, из предоставленного выбора, ничего не требуется, а уже опосля выявить свое желание о покупке чего-то еще.

Аптекарь, явно высматривая клиентуру, вслух предложил:

— Я принес несколько бутылочек успокоительного.

Он не забыл? А я совсем позабыл об этом…

Клейн решил не подавать виду, для соблюдения конспирации.

Прокричав свое предложение еще несколько раз и убедившись, что ответа не последовало, он буркнул в пустоту:

— Помер что ли.

Спасибо за добрые слова… Удивительно, что он вообще меня не узнал…

Клейн с облегчением выдохнул.

Аптекарь же, казалось, уже по привычке, снова просил свои кристаллы, и все также безуспешно.

Через какое-то время, он умолк и на себя обратила внимание какая-то женщина:

— У меня есть пара оружий с Потусторонними эффектами.

Должно быть, эта та самая дама, которая продала расписанный меч в прошлый раз? Что подскажут мне мои провидческие предчувствия… Что у нее есть еще два подобных оружия… Ее что, снабжает ими какая-то Потусторонняя организация по вооружению? Может на нее работает какой-то способный ремесленник…

Клейн с нетерпением огляделся.

Он был готов отдать Солнцу оружие из Потустороннего мира, стоимостью от 500 до 700 фунтов, которое он бы мог эффективно использовать. Конкретный тип оружия и характеристики не обговаривались, и покуда оружие могло быть использовано — Клейн мог его ему продать. В любом случае, вряд ли Солнце был стал придираться.