Поместье «Красной Розы», недалеко от комнат, хранивших в себе всевозможный антиквариат.

Клейн остановился в дверях и обратился к уже шестой по счету горничной, которую встретил в дом огромном доме.

Молодая служанка была одета, как и все подобные ей, в черное-белое платье. Она была хороша на вид и в полном расцвете своей молодости. Ее каштановые волосы завивались от природы. В ее лице проглядывалась некая игривость.

— С кем встречался Талим Дюмон, когда приезжал сюда? — Уже в шестой раз повторил этот вопрос детектив.

Служанка без замедлений ответила частному сыщику:

— Талим Дюмон обычно приезжал к Его Высочеству, дабы обсудить с ним какие-то дела. Если Его Высочество отсутствовало, то мистер Дюмон встречался с той дамой. Они с ней очень хорошие друзья. Мистер Дюмон получал разрешение от дворецкого, на встречу с ней.

Талим дружил с простолюдинкой, которая нравится принцу Эдессаку? Он был с ней наедине? Вероятно, он уговаривал ее сбежать, дабы не навредить их отношениями принцу… — задумчиво кивнул детектив.

— А о чем мистер Талим и та женщина разговаривали?

Задавая этот вопрос, Клейн вдруг вспомнил о последнем их с Талимом разговоре. Благодаря его опыту в таких делах и воображению, он нарисовал у себя в голове романтическую историю.

Горничная не боялась детектива. Она улыбнулась и ответила:

— Я не знаю. Когда они оставались вдвоем, то просили всех слуг покинуть их.

Вот оно что… — задумался Клейн, дав волю своим фантазиям.

Служанка в черно-белом платье провела пальцем по своему подбородку и произнесла:

— Детектив Мориарти, если вы хотите узнать, о чем говорил мистер Дюмон с той дамой, почему бы ее саму не спросить об этом?

— Ваш дворецкий строго-настрого запретил мне к ней приближаться, — ответил Клейн. — Похоже, вы знаете куда больше, чем прочие здешние работники. Вы первая, кто обратилась ко мне по имени.

— Видите-ли, когда я убирала комнату той даме, она обмолвилась, что очень хочет познакомиться с вами. В конце концов, она близкая подруга мистера Дюмона, и тоже очень переживает из-за его гибели. Она до сих пор ищет возможности встретиться с вами.

— Встретиться со мной?

— В первый раз, когда Его Высочество пригласил вас к себе, она намеренно закатила истерику, дабы воспользоваться моментом и спуститься вниз, чтобы встретиться с вами. Кто ж знал, что вы так быстро покинете поместье. После этого она проявила инициативу и отозвалась представлять Его Высочество на похоронах мистера Дюмона. Она хотела возложить цветы на его могилу и встретиться с вами там, но, увы, не знала, как вы выглядите. Сегодня дворецкий отправил ее верхом на лошади к полю для гольфа в целях принудительного отдыха.

Какое совпадение… — вздохнул Клейн и вдруг кое-что понял.

В день похорон Талима он видел даму, так рьяно искавшую знакомства с ним!

Тогда его беспокоила женщина, чье лицо было сокрыто за черной вуалью. С ее руки красовалось кольцо с драгоценным сапфиром. По разумению Клейна, та женщина владела Запечатанным артефактом 0-го класса или сопоставимыми потусторонними силами!

Женщина с сапфировым кольцом была одета в длинное черное платье… Ее сопровождали две служанки… — мелькнула мысль в уме Клейна.

У одной из служанок были каштановые кудри.

Образ той служанки быстро наложился на горничную, стоявшую перед ним.

По спине Клейна прокатилась капелька пота.

Клейн тут же совладал над своим лицом и телом, и, как-бы невзначай, спросил девушку:

— Это ведь вы были с этой дамой в день похорон Талима Дюмона?

— Да, — без долгих раздумий ответила горничная.

Черт побери! Это действительно она! — Вежливо улыбнулся Клейн.

— Хорошо, следующий вопрос…

Клейн не подал виду, что узнал все ему необходимое. Вместо этого он позадавал той девушке еще ряд отвлеченных вопросов, а затем и вовсе переключился на другого слугу.

Как-бы то ни было, он уже знал все, что ему требовалось и намеренно сократил последующие опросы, чтобы как можно скорее покинуть поместье, пока туда не вернулась загадочная дама с сапфировым кольцом!

Еще до темноты, к четырем часам пополудни, Клейн покинул поместье «Красной Розы» и сел в карету, вежливо предоставленную дворецким.

Сидя у окна, прислонившись спиной к стенке кареты, обитой в шелк и муслин, он вздохнул с облегчением.

Возлюбленная простолюдинка принца Эдессака была той, кто убил Талима… Но зачем? Она хотела отомстить Талиму за попытку разорвать их отношения с принцем?

Но зачем ей было пачкать свои руки? Разве она не могла найти повода упомянуть о стремлении Талима лично принцу? Думаю, у Эдессака есть масса способов заставить любого замолкнуть, причем навечно…

Я помню поведение Талима перед его смертью… Думаю, он считал, что сумел убедить эту даму уйти от принца Эдессака… Неужели у них самих закрутился роман? Итак, простолюдинка, которую перевезли в это поместье, прокляла Талима, дабы тот не успел никому рассказать об их связи…

В этом есть смысл… Однако, она обладает могущественным Запечатанным артефактом или силами, схожими с ним… Как эта женщина может быть под контролем принца? Несмотря на то, что семья Августа — Ангельский род, им все равно бы потребовалось огромное количество средств и времени, чтобы сдерживать такую Потустороннюю… Не говоря уже об одном только принце…

Кроме того, как она умудрилась завоевать сердце Талима? Зачем она ищет знакомства со мной? Может быть, она как-то ощутила, что я видел, как она исполняла ритуал?

Нет, в таком случае меня бы уже похоронили рядом с Талимом… Более того, она хотела встретиться со мной, еще до того, как принц предоставил мне улики с тела Талима… В то время я не возносился над серым туманом, и не уличил ее в преступлении!

Клейн был озадачен, размышляя об этом деле. В конце концов, он решил забыть обо всем, что касалось расследования, чтобы не навлечь на себя беду.

Я надеюсь, что Разум Машины обратит внимание на этот вопрос, заметив всю ненормальность семьи Августа… На самом деле, они действительно могут придать этому большое значение… Даже не из-за репутации принца Эдессака… Самое главное, чтобы принц и дальше препятствовал этой женщине, которая очень хочет со мной познакомиться… Через несколько дней я найду повод и откажусь от этого задания… Я заявлю, что мне не хватает сил и компетенции, чтобы расследовать дело… Наверное, еще стоит огласить свое желание уехать на юг, в пору каникул… Ну, а дальше дело техники… Я сменю свою личность и залягу на дно! — Придумал Клейн и успокоился.

…

Под вечер над Баклундом всегда нависали темные, словно сколоченные из свинца тучи. Клейн, изрядно уставший и морально измученный, придерживал рукой свой цилиндр и быстрыми шагами сокращал дистанцию от кареты до своего дома. Минск-Стрит была залита моросящим дождем и светом тусклых уличных фонарей.

Зайдя домой и немного передохнув, он сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в пространство над серым туманом.

Еще с момента, когда он продвинулся по Пути, ему был любопытно, какие изменения претерпит его величественные и таинственные владения. Однако, прошлой ночью он очень устал, а сегодня днем он не смог найти свободного времени, чтобы посетить свой дворец.

Кроме того, Клейна очень интересовал один насущный вопрос.

После продвижения до Безликого, его Духовная Сила все еще была нестабильна, но он не слышал иллюзорного наваждения, которые мучали его прежде.

Больше никаких «Хорнакис… Флегреа…»!

Он хотел выяснить природу этого явления.

Внутри величественного дворца тихо стоял испещренный временем бронзовый стол, за который было задвинуто двадцать два стула. Спинки тех стульев были украшены различными символами. Все было как прежде.

То же самое можно было сказать о сером тумане внизу, и о бесконечной пустоте вокруг.

Но как только Клейн вошел внутрь, его Духовная Интуиция сразу же дала ему понять, что таинственное пространство — также, как и он сам — претерпело некие изменения.

Он не стал спешить и выискивать различия. Успокоившись, он сел на свой трон, призвал пергамент с пером, и начертал:

«Причина, по которой я больше не слышу иллюзорные наваждения, после продвижения по Пути».

Держа пергамент в руке, он откинулся на спинку трона и погрузился в мир грез.

В сумеречном небе мелькали образы, сменявшие друг друга. Спустя несколько часов или мгновений, Клейну предстала сцена.

Он увидел самого себя. Его лицо и тело были покрыты бледными шишками. Вокруг него кружил иллюзорный и, почти-что, незримый серый туман.

Видение раскололось, а Клейн раскрыл глаза, примерно составив ответ на свой вопрос.

Серый туман переплетается с реальностью… Он помогает мне и блокирует приходящие из ниоткуда наваждения…

После того, как я стал Безликим, моя связь с таинственным пространством над серым туманом также укрепилась… Неужели, чем дальше я буду продвигаться по Пути, тем лучше я смогу черпать силы из своего дворца?

Судя по всему, так оно и есть…

Так, мне нужно все хорошенько проверить и найти изменения…

Клейн медленно встал и прислушиваясь к своей интуиции, направился прочь за пределы древнего дворца. Под его ногами расходился серый, словно отбойные волны, туман.

Он потерял счет времени, расхаживая по белесой туманной пелене. Уже собираясь все бросить, где-то издали Клейн заметил мигающий огонек.

Обрадовавшись, он ускорил шаг и приблизился к необычной находке.

Дойдя до мигавшего огонька, перед ним предстала громадная лестница, которая, казалось, вела в рай!

Ступени, словно сотканные из чистейшего света, поражали своей незапятнанностью и безупречностью.

То, что в тот момент узрел Клейн, могло поразить чье угодно сердце.

Необыкновеннейший лестничный пролет вел в пустоту, а до нее виделись четыре этажа. Каждый из этажей был исполинских размеров, словно те предназначались для кого-то крупнее самих гигантов.

Клейн взглянул вверх и увидел слой серого марева, которое сгущалось и будто бы что-то придерживало.

Эта «лестница» олицетворяет мой путь от девятой последовательности до шестой? Что находится за тем туманным слоем? — Подумал Клейн и осторожно двинулся вперед по лестнице.

Ступени вели себя как обычные и были тверды, словно каменные.

Поднявшись наверх, он попытался взглянуть сквозь непроглядный заслон, но, к сожалению, так ничего и не обнаружил.

Немного подумав, он отошел на два шага назад, и со всей силы вскочил вперед, в неизведанное.

Однако, Клейн, не сумев долететь до непроглядного барьера, камнем рухнул вниз, приземлившись на самый нижний слой серого тумана.

Похоже, мне еще нужно продвинуться на две или три последовательности вперед… Думаю, когда я дойду до четвертой последовательности, то я смогу разглядеть то, что находится там… В конце концов, я стану Полубогом… — сделал вывод Клейн, подняв свои глаза.