Аномалия моря Берсерка, скорее всего, является результатом гибели Смерти... Легенда гласит, что труп и вещи этого божества спрятаны где-то в этих водах, ожидая, когда кто-нибудь с особым ключом найдет их... Этот медный свисток принадлежал мистеру Азику, а мистер Азик является прямым потомком Смерти первого или второго поколения... Так что же сейчас почувствовал этот медный свисток, или что на него повлияло? Мысли мелькали в голове Клейна, складываясь в теорию.

Он планировал найти гостиницу в порте Пото, подняться над серым туманом и с помощью гадания во сне попытаться получить откровение. Затем он обдумает время и способ возвращения в порт Эскельсон, чтобы не столкнуться по дороге с несчастными случаями, которых можно избежать.

Но прямо сейчас ему нужно найти пищу для Ползучего Голода.

Пройдя по прибрежному утесу, Клейн вошел в порт Пото.

Здания здесь как будто строились где попало, без особого планирования, поэтому дороги были то очень широкими, то узкими настолько, что по ним мог пройти только один человек. В некоторых районах не было видно неба, а только одежду, развешанную для просушки.

Нацепив новое лицо, Клейн прогуливался по округе. Многие пешеходы были одеты в пиратские наряды. Затем он привычно направился к бару в поисках добычи.

Но в этот момент он увидел впереди множество людей, собравшихся у доски объявлений на площади.

Что происходит? Клейн с легким любопытством направился к площади. Используя ловкость Клоуна, он прошел сквозь толпу к тому месту, где виднелась доска объявлений.

На ней висел лист бумаги, который заслонял собой все остальные листы так, чтобы люди обращали на него все внимание.

На нем было написано: «Набор в экипаж Черного Императора».

Черный Император? Разве это не корабль Короля Пяти Морей Наста, который может пересекать Духовный Мир? Король пиратов открыто набирает членов экипажа? Клейн удивленно прошептал:

— Как такое возможно?

— Почему бы это было невозможно? – крепкий мужчина с закатанными рукавами рядом с ним громко рассмеялся. – Возможно, в прошлом это было невозможно, но сейчас – нет!

— Почему? – Клейн знал, что кто-нибудь ему ответит, поэтому тут же повернул голову и спросил в ответ.

У крепкого мужчины были татуировки на руках и лице, что придавало ему свирепый вид. Услышав слова Клейна, он указал в направлении главного морского пути и сказал:

— Неделю назад Черный Император и паровой броненосец Лоэна Притц встретились и столкнулись в морском сражении. Черный Император понес большие потери, и ему срочно нужно пополнить личный состав!

Неужели? Первой реакцией Клейна было то, что в этом не было никакой мистики.

Основываясь на опубликованных в газетах материалах и слухах, которые он слышал в море, он знал, что Притц был военным кораблем в обычном смысле этого слова. В нем не было ничего потустороннего. Возможно, в физическом плане он был сильнее Черного Императора, но последний мог использовать Духовный Мир для «прыжка». Не существует немистического оружия, которое может его повредить.

Кроме того, Король Пяти Морей Наст, скорее всего, полубог 3-й последовательности пути Черного Императора. Он является самой известной силой на море. Он может искажать траектории пушечных ядер, что делает его практически непобедимым при столкновении с обычным флотом.

С точки зрения Клейна, они были врагами двух совершенно разных уровней. Однако конечный результат был не таким, каким он мог себе представить.

Он не скрывал своего удивления, когда спросил:

— А что с Притцем?

Свирепого вида мужчина покачал головой и ответил:

— Я слышал, что он не был поврежден, зато другие два фрегата были потоплены.

Это... Клейн сначала был ошеломлен, после чего примерно понял, что произошло.

Он вспомнил ситуацию с воровством мумии Тутансесса II. В тот раз военный полубог использовал Закон, который ослаблял мистическую силу и усиливал реальную. Если использовать этот закон, Черный Император стал бы просто несколько нестандартным парусником. Он определенно не мог победить железный военный корабль. Он также не мог убежать.

Это также означало, что на Притце находился военный полубог, иначе они не смогли бы использовать Закон.

Чтобы суметь сбежать на Черном Императоре в такой ситуации, Король Пяти Морей Наст должен быть очень, очень сильным. Он определенно один из сильнейших среди тех, кто ниже Ангелов... Судя по всему, благодаря существованию пути Арбитра направление развития армии этого мира остается близким к земному. Клейн молча кивнул и больше ни о чем не спрашивал.

Что касается потусторонних ниже четвертой последовательности, то в крупномасштабной битве, кроме тех немногих, кто мог взять на себя роль наступательной огневой мощи или эффективной защиты, остальным остается лишь избегать фронта, быть в «команде смертников» или просто оказывать поддержку. Например, Кукловод с подходящей марионеткой никого не боится в битве с потусторонним среднего уровня. Но как только он оказывается на поле боя, где повсюду рвутся снаряды, а пулеметный огонь прочесывает окрестности, недостаток физической силы становился проблемой. Даже с бумажными фигурками Кукловод не сможет выйти из зоны обстрела, просто умирая несколько раз.

В таких напряженных сражениях наиболее эффективными потусторонними средней ступени являются Призраки. Они не боятся ни пушечных ядер, ни пуль, ни того, что их обнаружат враги. Кроме того, у них есть Крик, который может поразить огромную территорию...

В этот момент крепкий мужчина, который только что говорил, взял инициативу в свои руки:

— Ты тоже думаешь присоединиться к Черному Императору?

— ...Я все еще не уверен, – небрежно ответил Клейн.

Крепкий мужчина, покрытый татуировками, взволнованно сказал:

— В любом случае, я планирую попробовать. Здесь не больше десяти человек, которые умеют драться лучше меня. У меня богатый опыт пирата. Они обязательно выберут меня! Однако я не собираюсь оставаться на Черном Императоре слишком долго. Там слишком много бессмысленных правил, например, нельзя грабить или убивать людей, которые не сопротивляются. Или такие глупые правила, как нельзя оттащить в сторону понравившуюся женщину. Это уже никакое не пиратство. Хотя Король Пяти Морей является одним из Четырех Королей и публично признан королем пиратов, эти правила просто ужасны! Я уже привык вести жизнь настоящего пирата. Мне это нравится, и я не собираюсь меняться! Меня тянет присоединиться только потому, что я слышал, что, будучи в команде Черного Императора, можно получить сверхсилы. Когда придет время, я уйду и создам свою собственную пиратскую команду...

Пока этот человек говорил, он вдруг заметил, что выражение лица незнакомца стало немного странным.

Он на мгновение замешкался и спросил:

— Почему ты так смотришь на меня?

***

Меч, сверкающий серебристым маслом, резко опустился вниз, пригвоздив к земле фигуру с оцепеневшим лицом.

Фигура извивалась, корчилась и постепенно испарилась в струящемся серебристом свете.

Колиан Илиад убрал меч и встал прямо. Осмотрев окрестности, он увидел, что Уэйт и Ловия тоже покончили со своими противниками. Местность на берегу реки была зачищена.

В этот момент по иллюзорной черной реке проплыла темная лодка. Она бесшумно причалила к берегу.

Увидев эту сцену, Колиан медленно выдохнул и со спокойным выражением лица пробормотал:

— Паромщик...

Он провел с бывшим главой довольно много времени, и они хорошо знали друг друга. Они оба были обеспокоен отсутствием в Городе Серебра формулы зелья 3-й последовательности пути Великана, Серебряный Рыцарь. Это не позволяло людям продвигаться выше 4-й последовательности. У них были мысли о переходе на соседний путь, и этот план обрел свет надежды во время одной экспедиции. Это произошло потому, что они нашли формулу зелья 3-й последовательности пути Феникса: Паромщик!

С этого момента бывший глава начал строить мавзолей и, запечатав вход, поселился внутри.

Молча наблюдая за происходящим с темно-зелеными символами в глазах, Колиан Илиад медленно сказал:

— Садитесь в лодку.

Уэйт и Ловия не высказали никаких возражений, полностью доверяя главе. Они последовали за ним и сели в мрачную и странную лодку.

Во время этого процесса все трое не колебались, не наблюдали за окружающей обстановкой и не делали пауз. Казалось, что это не исследование, а визит с определенной целью.

Лодка медленно начала двигаться по иллюзорной темной поверхности воды, оставляя за собой длинный след.

Окровавленные руки и склизкие щупальца яростно тянулись вверх и врезались в лодку, но не оказывали на лодку ни малейшего влияния.

Всего за десять секунд три старейшины из Совета Шести прибыли на другой берег иллюзорной реки.

Там находился алтарь, на котором стоял тяжелый черный гроб.

Колиан Илиад немедленно спрыгнул с лодки и достал свой второй меч. Как и прежде, он выглядел осторожным, ничего не недооценивая.

Вслед за ним Уэйт взял в руки свой молот и с грохотом приземлился на берег. От его приземления окружающая почва заметно затряслась.

Он посмотрел на огромный гроб, окруженный черепами чудовищ, сделал два шага вперед и поставил молот перед собой. Затем он вынул из-за спины Охотника на дракона.

В этот момент Уэйт вдруг почувствовал, что у него чешется тыльная сторона ладони. Подсознательно он посмотрел вниз и увидел, что из пор на коже растут тонкие белые перья, окрашенные желтоватым маслом.

***

Порт Пото. После того как Клейн накормил Ползучий Голод и нашел шумный трактир, он снял комнату, которую едва ли можно было назвать чистой.

Затем он сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом.

Сев в кресло Шута, Клейн взял в руки проекцию медного свистка Азика и наколдовал перо и бумагу, после чего написал предсказание:

«Причина сегодняшней аномалии этого медного свистка».