С щелкающим звуком из радиопередатчика выскочил иллюзорный листок белой бумаги. На нем были написаны слова на лоэнском языке:

«Возвышенный Великий Мастер, ваш скромный, верный и покорный слуга Арродес явился к вам, чтобы ответить на ваш призыв! Знаете ли вы, что ребенок доктора Аарона Цереса родился позапрошлой ночью?»

К счастью, я вовремя связался с волшебным зеркалом... Клейн слегка кивнул и сказал:

— Теперь я знаю.

Среди щелкающих звуков из радиопередатчика появилось еще больше иллюзорной белой бумаги:

«Согласно принципу взаимности, теперь ваша очередь задавать вопрос.»

Клейн хотел задать вопрос об Инсе Зангвилле, 0-08 и злом духе Красного Ангела, но, учитывая, что его гадание над серым туманом не удалось, он был уверен, что Арродес тоже не сможет ему в этом помочь. В лучшем случае он мог дать ему более подробную информацию о 0-08, но тогда без защиты серого тумана 0-08 узнает о нем. Это никак не помогло бы ему скрываться за кулисами, чтобы управлять пьесой.

Подумав пару секунд, он спросил:

— Есть ли способ быстрее переваривать зелья?

На иллюзорной белой бумаге появилось несколько черных слов.

«Действовать лучше.»

Увидев ответ волшебного зеркала, Клейн сначала замолчал, а затем медленно выдохнул.

Инс Зангвилл появился слишком рано!

Ему еще нужно около двух месяцев, чтобы полностью переварить зелье Кукловода. К этому времени он бы уже собрал ингредиенты и смог бы организовать убийство полубога Инса Зангвилла, объединив продвижение и месть. Однако Инс Зангвилл появился до того, как Клейн успел подготовиться. Он не стал следовать плану, который задумал Клейн.

Согласно изначальному плану Клейна, следовало сначала собрать информацию, выяснить, где находится Инс Зангвилл, и дождаться конца августа–начала сентября, а затем определить план в соответствии с ситуацией. Если бы не одержимость злым духом, Инс Зангвилл не стал бы раскрывать себя. Поэтому, если не воспользоваться его нынешним состоянием, то вполне возможно, что после изгнания злого духа различные случайные совпадения могут помешать Клейну найти его снова.

Кроме того, если это действительно злой дух Красного Ангела, Клейн опасался, что Инс Зангвилл может погибнуть, прежде чем они с Леонардом начнут мстить. Он может умереть из-за какой-то заговорщической или нелепой причины, а не за свои поступки.

Исходя из этих соображений, Клейн решил быстрее переварить свое зелье, надеясь, что ему удастся закончить это за неделю или две. Однако ответ Арродеса его расстроил. Но он также понимал, что не может это сделать насильно.

Как ему создать благоприятные условия для действий?

В наступившей тишине Клейн принял решение: он не будет гнаться сразу за двумя делами, а в первую очередь отомстит Инсу Зангвиллу при условии, что у него будет шанс на успех.

Он не хотел упускать такую возможность.

Хотя с момента инцидента в охранной компании Терновник прошло всего около десяти месяцев, ему казалось, что прошло очень много времени, настолько много, что он не хотел больше ждать.

Бросив взгляд на мрачный радиоприемник, Клейн задумался. Выражение его лица вдруг стало серьезным, и он спросил глубоким голосом:

— Я посмотрел на себя с помощью марионетки Победителя и узнал, почему у потусторонних с пути Судьбы возникает необычная реакция при встрече со мной. Теперь я хочу спросить тебя, что ты видишь, когда смотришь на меня?

Этот вопрос прозвучал неожиданно и, казалось, эхом разнесся по комнате. Радиоприемник немного помедлил, и через некоторое время послышались щелкающие звуки.

Он выплюнул черный иллюзорный лист бумаги, на котором были написаны жуткие белые слова:

«Я вижу от вас поддержку и доминирование. Вас устраивает такой ответ?»

Поддержка, доминирование... Что это значит? Клейн собирался продолжить, но подумал, что Арродес вряд ли сможет объяснить понятнее.

Понимая, что Материнское Древо Желаний вот-вот обнаружит его, если он продолжит в том же духе, он кивнул и сказал:

— Да. На сегодня это все. Можешь возвращаться.

Щелкающий звук радиоприемника внезапно стал более оживленным, и даже появившаяся бумага снова стала белой.

«Хорошо, Великий Мастер, до свидания~ Ваш верный и покорный слуга Арродес всегда к вашим услугам.»

На этот раз волшебное зеркало, похоже, забыло добавить рисунок махающей руки.

Он ушел довольно быстро... Подумал Клейн и, сделав четыре шага против часовой стрелки, вошел в пространство над серым туманом. Он призвал фигуру Мира и сообщил Каттлее, что кровь Мифического Существа, которая ей нужна, готова и что она должна передать способ для восстановления сил в период слабости.

Вскоре после этого Адмирал Звезд Каттлея провела ритуал, принесла предмет в жертву Шуту и попросила это могущественное существо передать его Миру и рассказать ему, что принцип действия предмета заключается в том, чтобы на некоторое время позаимствовать из истории часть силы «себя» из прошлого.

Звучит знакомо... Похоже на способности Ученого Прошлого 3-й последовательности пути Провидца... Клейн удивился и взял в руки предмет, который пожертвовала мэм Отшельник.

Это была трость для ходьбы с длинным прозрачным драгоценным камнем на конце. На нем были вырезаны сложные, загадочные, неописуемые, объемные символы и магические знаки.

Клейн узнал два символа. Один из них является неполным «глазом без зрачка», а другой – неполными «искаженными линиями».

Неужели это предмет, связанный с 0-й последовательностью пути Шута? Хотя, это слишком сложно для такого предмета... Этот камень мне что-то напоминает. Очень похоже... Очень похоже на хрустальный шар, который использовал Солнце, когда молился мне! Может быть, этот предмет также соответствует малиновой звезде? Клейн со странным выражением лица окинул взглядом древний дворец, но увидел лишь иллюзорные звезды, висящие в бесконечном сером тумане, не было никаких аномалий.

Решив, что подобные предметы являются одноразовыми, как амулеты, он отказался от идеи экспериментировать с драгоценным камнем. Все, что он мог сделать, это достать из кучи хлама бумагу и тщательно скопировать замысловатые символы и магические знаки.

***

Королевство Лоэн, Баклунд, дом доктора Аарона.

В хозяйской спальне горничная присматривала за крепко спящим младенцем. А в зале внизу в самом разгаре был банкет с многочисленными гостями.

Вдруг в углу возникли три фигуры. Возглавлял их мужчина в шелковой шляпе и черном официальном костюме. Это был не кто иной, как Клейн Моретти, который не стал маскироваться.

Он выбросил амулет и тихо произнес слово на древнем Гермесе:

— Алый!

Темно-красное пламя вспыхнуло и, сопровождаемое легким потрескиванием, высвободило успокаивающую силу. Служанка мгновенно уснула и погрузилась в глубокий сон.

Клейн заставил двух своих марионеток стоять на месте, а сам подошел к кроватке младенца и заглянул внутрь.

Там лежал ребенок, завернутый в белый шелк. Его кожа была очень светлой, а сам он был очень пухлым.

Младенец не проявлял никакого страха перед незнакомцем: он смотрел прямо на Клейна широко раскрытыми глазами, посасывая палец.

— Кхм... – Клейн не мог не улыбнуться и, сняв шляпу, поклонился. – Поздравляю с рождением.

— Ты должен сказать это моим родителям! – младенец вытащил палец и заговорил ясным голосом, не соответствующим его возрасту.

Клейн усмехнулся и не стал продолжать со Змеем Судьбы эту бессмысленную тему. Он сразу перешел к делу.

— Я принес способ кратковременного восстановления сил в период слабости. Теперь вы можете дать мне каплю крови плаценты.

Уилл Ауцептин протянул свою мясистую ладонь и сказал:

— Сначала покажи мне.

— Откуда вы знаете, что метод является предметом? – Озадаченно спросил Клейн.

Уилл Ауцептин усмехнулся:

— Интуиция.

Это то же самое, что не сказать ничего… Клейн вытащил из-за спины трость и протянул ее младенцу.

Младенец крепко сжал ее в руках, дважды взглянул на нее и воскликнул:

— Это можно использовать только один раз!

— Верно. Только один раз. Разве это проблема? – Клейн задумался и сказал: – С вашим уровнем и способностями вы можете полностью повторить символы и магические знаки, выгравированные на нем, а затем подготовить соответствующие ингредиенты и провести нужный ритуал. Разве это не позволит вам использовать его множество раз?

Уилл Ауцептин внезапно прервал его.

— Хорошо, я согласен. Не забывай, что ты сам предложил этот обмен!

Клейн на некоторое время растерялся, и, кажется, он также кое-что понял. У него возникло смутное ощущение, что, несмотря на то, что это он пришел сюда, чтобы воспользоваться ребенком, в итоге ребенок воспользовался им.

— Да, это я его предложил, – он наконец, вздохнул и искренне кивнул.

На пухлом лице малыша появилась улыбка. Он протянул вторую руку и сказал.

— Я уже приготовил кровь для тебя. Всего две капли. Одна капля – за сделку, а вторая – твоя комиссия за содействие этой сделке.

Комиссия? Обрадовался Клейн и быстро взглянул на ладонь Уилла Ауцептина.

На ней было две капли серебряной крови. В каждой капле, казалось, вращалось бесчисленное множество мельчайших, таинственных и иллюзорных колец. Они объединялись в длинную серебристую змею, голова которой соединялась с хвостом.

От одного взгляда на это Клейн, казалось, терял способность мыслить. Он почувствовал, что все его мысли снова и снова повторяются в голове.

Он поспешно тряхнул головой и достал железный портсигар, в котором находился медный свисток Азика. Затем он положил внутрь две капли крови Змея судьбы, тем самым запечатав их.

— Спасибо за щедрость, – искренне сказал Клейн, а затем спросил: – Можно ли использовать это для создания амулетов?

Ребенок пососал свои пальцы и ответил:

— Конечно. Что касается символов, которые нужно вырезать, то ты их уже видел. Можешь выбирать комбинацию по своему усмотрению. Какой эффект может получиться, будет зависеть от твоей удачи.

Клейн кивнул и снова спросил:

— Кому я должен молиться? Вероятно, вы пока не в состоянии отвечать на ритуалы высокого уровня. А молиться Уроборосу – это уже граничит с провокацией... Молиться ли Ангелу 2-й последовательности пути Судьбы? Но я не знаю Его почетного имени.

Уилл Ауцептин тут же усмехнулся.

— Есть более подходящий вариант.

— Какой? – радостно спросил Клейн.

Малыш ответил с ухмылкой:

— Императрица Несчастья и Ужаса.