Колиан Илиад взглянул на Ловию, не давая прямого ответа. Вытащив из земли два меча, он кивнул и сказал:

— Хорошо.

Группа из пяти человек обошла Город Севера по периметру, делая несколько попыток войти внутрь, но их отпугивало обычное, на первый взгляд, поведение жителей города, выполняющих свой «распорядок дня» в полной тишине. Они не решились войти внутрь.

Когда частота молний уменьшилась, а тьма начала постепенно овладевать миром, Колиан несколько секунд пристально смотрел на Город Севера и сказал:

— Сначала мы разобьем небольшой лагерь. Мы продолжим путь, когда наступит день.

В так называемое «дневное время» частота молний была относительно выше, чем в «ночное время».

Участники экспедиции не возражали. Вскоре они разбили лагерь на берегу реки из кучи камней, под которыми можно укрыться от дождя.

Рядом с костром валялись туши разных странных существ. Время от времени их подбрасывали в огонь в качестве дров. Колиан, Ловия и остальные сидели вокруг костра, поедая принесенные с собой пайки и монстров, мясо которых, как было проверено, не причиняет особого вреда.

Когда на костре зашипел жир, глава Совета Шести Колиан Илиад посмотрел на Деррика Берга и сказал:

— Мы охраняем лагерь и ждем, пока остальные закончат есть. Потом они сменят нас.

Раньше у Деррика не возникло бы никаких лишних мыслей. Но сейчас первая мысль, которая пришла ему в голову, была следующей: глава хочет поговорить со мной наедине...

— Хорошо, – Деррик засунул в рот оставшийся кусок мяса и поднял Рев Бога Грома.

Кусок мяса был уже явно прожарен, но все еще имел отвратительный зеленый цвет.

Подойдя к тускло освещенному краю лагеря Охотник на Демонов Колиан сказал глубоким спокойным голосом:

— Город Севера оказался более зловещим и опасным, чем я ожидал. Я хотел бы узнать, есть ли у тебя какие-нибудь соображения по поводу того, что нам делать дальше?

Я ничего не знаю об этом месте. У меня также нет большого опыта. Почему глава спрашивает мое мнение? Деррик на мгновение растерялся. Ему инстинктивно захотелось поднять левую руку, чтобы почесать затылок.

Но он вдруг вспомнил те несколько раз, когда разговаривал с главой, когда они были в Городе Серебра. Он вспомнил, как мистер Повешенный анализировал скрытый контекст их разговоров и вдруг кое-что понял.

Глава мне намекает!

Он пытается сказать мне, что Город Севера более зловещ и опасен, чем он предполагал, поэтому сложность охоты на Оборотня намного превосходит его ожидания. Он спрашивает, есть ли возможность изменить цель?

Он хочет, чтобы я помолился мистеру Шуту и получил откровение, чтобы узнать Его мнение?

Хм... мистер Мир действительно мудрый человек. Он уже заранее рассказал мне о способе сравнительно легкой охоты на Причудливого Губителя. Нужно просто добыть его кровь. Хм, учитывая нынешнюю ситуацию, похоже, что его план вполне осуществим!

Недолго думая, Деррик серьезно ответил:

— Да, Ваше Превосходительство. У меня есть несколько предложений.

Колиан Илиад молча вздохнул с облегчением, сдержав заготовленный более прямой намек, и мягко кивнул.

— Говори.

— Поскольку Город Севера изменился, нам будет очень рискованно заходить в него. Возможно, мы сможем выманить Оборотня, – Деррик не стал напрямую повторять предложение Мира и внес в него некоторые изменения, исходя из сложившейся ситуации.

Колиан не стал прямо отвергать его слова и довольно серьезно спросил:

— Тогда как мы должны выманить Оборотня?

Деррик без колебаний ответил:

— У меня есть предмет, который привлекает Оборотней. Если поместить его на границе Города Севера или чуть дальше, мы сможем выманить их.

Колиан не удивился его словам. Он осторожно кивнул и спросил:

— Что это за предмет?

Он давно знал, что Деррик Берг тайно проводил ритуал жертвоприношения по ночам во время своего дежурства.

Более того, если бы он не помог скрыть это, то Деррику было бы невозможно утаить правду от Ловии, Легера и Гонлун.

Деррик не знал ни как выглядит этот предмет, ни его названия. Он достал из-под одежды железно-черную квадратную коробку, совершенно не похожую на стиль Города Серебра и убрал стену духовности.

Не опуская взгляд на коробку, он открыл ее.

Внутри коробки находился человекообразный предмет размером с ладонь. С первого взгляда можно было заметить, что внутри находится прозрачная жидкость. Время от времени она пузырилась, испуская черное свечение. Если присмотреться, то можно увидеть, что предмет состоял из извивающихся личинок с различными узорами.

Это было истинное тело Грабителя Духовного Мира, которое Клейн получил ранее!

Он считал, что для Причудливого Губителя этот ингредиент обладал несравненной притягательностью. Это было не только из-за закона сходимости потусторонних характеристик, но и того, что, получив его, Причудливый Губитель мог стать полноценным Причудливым Колдуном. Таким образом он избавится от нынешних ограничений и получит существенное улучшение, став настоящим полубогом!

Поэтому, чтобы сделать охоту на хитрого и злобного Причудливого Губителя более простой, Клейн рискнул потерять истинное духовное тело Грабителя Духовного Мира, одолжив его Солнцу.

Колиан Илиад несколько секунд внимательно рассматривал его, а затем отвел взгляд и сказал:

— Должно сработать. Закрой крышку и не ставь стену духовности. Просто возьми ее с собой. Посмотрим, привлекутся ли они к нашему лагерю.

— Они? – подсознательно спросил Деррик.

Колиан, на лице которого виднелось несколько старых шрамов, изобразил улыбку.

— Ты думаешь, в Городе Севера только один Оборотень? Если бы не тот факт, что этот предмет не слишком сильный, я бы даже опасался, что он может привлечь более страшных монстров.

Почувствовав стыд, Деррик почесал затылок. Следуя указаниям главы, он закрыл крышку железной квадратной коробки и положил ее в потайной карман своей одежды.

Во время последующего патрулирования он сохранял повышенную бдительность, но ни один Оборотень не напал.

Через некоторое время Ловия, Легер и Гонлун взяли патруль на себя, а Деррик уселся поудобнее у теплого костра.

В этот момент он услышал карканье: семь-восемь красноглазых черных воронов пролетели над ним и закружились в воздухе.

Это вызвало у Колиана неописуемое чувство ужаса, он выхватил меч и посмотрел вверх.

Внезапно его сердце дрогнуло, и он быстро перевел взгляд на Деррика Берга.

По обе стороны от костра стояли двое юношей с детским лицом, светло-русыми волосами и ростом около 1,9 м, которые ошеломленно смотрели друг на друга.

Глаза Колиана слегка сузились, и он тут же крикнул:

— Свет!

Один из юношей сначала растерялся, а через мгновение от его тела стал исходить чистый теплый солнечный свет.

Меч Колиана тут же пронзил поддельного Деррика.

Он тут же превратился в черную размытую тень!

В это же время с неба упал красноглазый ворон. Его тело раздулось и превратилось в еще одну черную тень.

Над ней мерцал призрачно-голубой глаз. Вокруг глаза находились такие же глаза, но меньшего размера.

Оборотень!

Оборотень, способный маскироваться под ворона!

В тот самый момент, когда на землю упала черная тень, сознание Деррика оцепенело. Он не мог пошевелиться, словно окаменел. Все, что он мог делать, – это смотреть, как враг набрасывается на него.

*Па!*

Оборотень врезался в невидимую стену.

У костра Колиан Илиад вонзил меч в землю и вытащил другой меч, висящий на спине.

Окружающее пространство озарилось светом, подобным легендарному рассвету, что опустился на эту заброшенную землю. Он поглотил мрачные тени вместе со всеми воронами.

У входа в лагерь за спиной Пастыря Ловии появился иллюзорный рыцарь в серебряных доспехах ростом более пяти метров.

Глаза рыцаря горели темно-красным пламенем.

Внезапно он резко развернулся и в мгновение ока оказался в сотне метров от Ловии.

Из него вырвались лучи резкого серебристого света, которые разрезали все вокруг на мелкие кусочки, в том числе и различных прятавшихся монстров. Включая оборотня, который с помощью какой-то способности избежал смертельного удара Охотника на Демонов.

Однако монстр не умер, он снова поменял свое истинное тело, но чистое яркое сияние рассвета снова опустилось, полностью затопив огромную территорию.

После того, как свет померк, появился Колиан Илиад в коричневом плаще, с двумя мечами в руках. Он спокойно наблюдал за тем, как над землей, покрытой трещинами, собираются точки света и медленно переливается темно-красная кровь, от которой все еще шел пар.

Получилось! Задыхаясь от восторга, Деррик поспешно запечатал черную квадратную коробку стеной духовности.

Колиан тут же воткнул оба меча в землю, достал три металлические бутылки, оставшиеся от выпитых зелий, и наполнил их кровью с земли.

Дождавшись, пока ингредиенты примут нужную форму, он со спокойным выражением лица обратился к Ловии и остальным:

— Ингредиенты, оставленные Оборотнями, полезны для меня, и я хочу взять их.

В Городе Серебра, как правило, используют два способа обращения с добычей, полученной в ходе таких экспедиций. Первый – привезти ее обратно, отдать городу и обменять на очки вклада. Распределение очков зависит от количества усилий, приложенных во время экспедиции человеком. Второй – если добыча приглянулось кому-то из участников экспедиции, то ее можно напрямую обменять на равноценные предметы или очки вклада.

— Я не возражаю, – в один голос ответили Легер и Гонлун.

Ловия ни сказала ни слова, выражая свое молчаливое согласие.

После того, как иллюзорный рыцарь в серебряных доспехах исчез, она повернула голову и с невозмутимым выражением лица посмотрела в сторону костра, где находился Деррик Берг.

***

В Восточном Баламе, во временном штабе Красных Перчаток.

Соэст осмотрел местность и обратился ко всем членам команды:

— Ее превосходительство Глаз Богини приказала нам расследовать продажу ингредиентов пути Охотника в местном и близлежащих городах, а также любые исчезновения или смерти потусторонних этого пути. Она согласна с предположением Дейли и, судя по смерти шпионов Интиса, подозревает, что это злой дух пути Охотника. Конечно, мы не должны игнорировать другие аномалии, поскольку это только одна из возможностей. Еще один момент, нам нужно заниматься только сбором информации и не обращать внимания на все остальное. Мы не будем углубляться в расследование. Это приказ Ее Превосходительства Глаза Богини! Понятно?

— Да! – ответили Синди и остальные Красные Перчатки.

Соэст посмотрел на Леонарда и Дейли, затем отвел взгляд и глубоким голосом сказал:

— Выдвигаемся!