Войдя в столовую Клуба офицеров Восточного Балама в отставке, Клейн передал трость и шляпу своему камердинеру Энуни. Он увидел полковника Кельвина из Министерства обороны Королевства Лоэн, одетого в армейскую форму и ожидающего в фойе с бокалом красного вина в руке.

Этот длиннолицый офицер улыбнулся, поднимая свой кубок в честь Дуэйна Дантеса.

— Давно не виделись.

— Действительно давно, – Клейн улыбнулся подходя.

Полковник Кельвин немедленно протянул свою правую руку.

— Поздравляю. Вы неплохо справились. Все были очень довольны.

— Я тоже был очень доволен, – Клейн использовал эвфемизм в стиле Лоэна, чтобы выразить свое удовольствие от сотрудничества. Затем он пожал руку.

Кельвин убрал руку и взглянул на Махта, после чего сказал со смехом:

— Когда вы впервые представили Дуэйна, я не доверял вашим суждениям, но теперь я понимаю, почему вы член парламента.

— Любой, кто общался с Дуэйном, может легко сказать, что он эксперт в подобных вопросах, – Махт принял одобрение полковника с тем же эвфемизмом в стиле Лоэна.

Кельвин отвел взгляд, отхлебнул красного вина и улыбнулся Дуэйну Дантесу, мимоходом спросив:

— Сколько вы заработали на этот раз? Не волнуйтесь, я не буду из-за этого повышать цены в будущих сделках. Мне просто любопытно.

— 20 000 фунтов золотом, – Клейн назвал среднюю сумму в качестве ответа.

На самом деле он заработал 25 000 фунтов, но после того, как он заплатил мисс Посланнику 10 000 фунтов за Ее услуги, у него осталось только 15 000 фунтов.

Кельвин кивнул.

— Неплохо. Если вам нужно будет обменять золотые слитки на золотые монеты, я могу познакомить вас с кое-кем с фабрики императорского монетного двора. Вы замечали что-нибудь необычное на территории Майсанчеса?

Клейн ответил прямо, не задумываясь:

— Да! На его территории была Площадь Возрождения, которую разрушили молнии.

— Я знаю об этом, – ответил Кельвин с довольно тяжелым выражением лица.

Но вы, вероятно, не знаете, что человек перед вами был тем, кто создал эти молнии... Клейн улыбнулся, а затем сказал:

— Кроме того, Майсанчес, кажется, поддерживает хрупкое равновесие между многими фракциями, но на самом деле он уже тайно присоединился к определенной фракции. Конечно, я не совсем уверен, кто это.

Он не хотел предавать Церковь Бога Знаний и Мудрости. Он лишь дал немного информации, чтобы завоевать доверие лоэнских военных.

— Единственное, что можно точно подтвердить, так это то, что это определенно не мы, – кивнул Кельвин с глубоким взглядом.

— Также вряд ли это Интис, – Клейн помог исключить один из неправильных вариантов.

Кельвин кратко признал:

— Это тоже неплохо. Интис поддерживает несколько фракций, окружающих Майсанчеса. Если он захочет расшириться, он никак не сможет обойти эту территорию. Когда придет время, возможно, у нас на руках будет больше заказов на продажу оружия.

Сказав это, он предложил тост.

— Святой Повелитель Бурь, за наше будущее богатство.

Будучи верующими в Богиню Вечной ночи, Клейн и Махт улыбнулись в ответ, не дав прямого ответа.

Сделав еще глоток красного вина, Кельвин указал на второй этаж.

— Дуэйн, я привел вас сюда сегодня, чтобы сыграть в карты с VIP-персоной. Техасский холдем.

— Что за VIP-персона? – спросил Клейн с нескрываемым интересом.

Выражение лица Кельвина стало серьезным, когда он сказал с неочевидной улыбкой:

— Адмирал Амириус. Он недавно получил должность и в настоящее время возглавляет Министерство обороны.

Адмирал Амириус... Адмирал, который потерял свой пост верховного главнокомандующего военно-морским флотом моря Соня, младший брат которого был лишен поста генерал-губернатора, любовница которого была развращена Материнским Древом Желаний? Я работал с ним раньше и даже некоторое время притворялся им... Действительно, если человек – полубог, пока он не облажался слишком сильно, он всегда сможет держаться на плаву... Клейн вспомнил все, что произошло на острове Орави, и его охватила тоска.

По отношению к адмиралу Амириусу Ривелдту он все еще чувствовал некоторую вину. Хотя большая часть того, что произошло тогда, не имела к Клейну никакого отношения, аномалия его любовницы была результатом попытки Материнского Древа Желаний поймать его.

— То есть наше будущее сотрудничество требует одобрения Его Превосходительства? – Просветленно спросил Клейн.

— Ага, – Кельвин кивнул и указал на лестницу. – Давайте поднимемся.

Поднявшись на второй этаж, они остановились перед темно-красными двойными дверьми. Кельвин повернул голову и взглянул на Дуэйна Дантеса.

— Ваша миссия сегодня – проиграть деньги.

Проиграть деньги? Клейн смерил Кельвина оценивающим взглядом и улыбнулся.

— Я буду стараться изо всех сил.

Стоявший рядом Махт со смехом сказал:

— На самом деле нет необходимости слишком сильно поддаваться. Адмирал Амириус обладает превосходными навыками игры в карты. У него почти невозможно выиграть какие-либо деньги. Хе-хе, я всегда проигрываю. Фух, я просто надеюсь, что сегодня проиграю не слишком много. Иначе я просто не осмелюсь вернуться домой.

Клейн задумчиво кивнул.

— Я взял с собой только 200 фунтов наличными. Этого будет достаточно?

— Определенно нет, – Кельвин усмехнулся. – Я уже разменял для вас фишки на 1000 фунтов. Просто не забудьте вернуть их.

Лучшие юристы Лоэна зарабатывают всего около 1000 фунтов в год... Вы, сборище распутников... Клейн снова оценил Кельвина.

Полковник не заметил этого и постучал в дверь.

Через некоторое время дверь со скрипом отворилась, открывая взору сцену внутри.

Это был зал, устланный толстыми мягкими коврами. Мебели было немного, из-за чего помещение казалось довольно просторным.

В центре зала стоял карточный стол, за которым могли разместиться более десяти человек. Вокруг него стояли роскошные стулья с высокими спинками.

По бокам зала стояли инкрустированная золотом мебель, резные мраморные скульптуры, журнальные столики с книгами и газетами и ряд кожаных диванов.

Клейн оглянулся и увидел Амириуса Ривелдта, сидящего на почетном месте. Этот адмирал выглядел так же, как и раньше. Его черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а его голубые глаза казались темными и глубокими. Лицо было чисто выбрито. У него был суровый темперамент, и он носил темно-синюю одежду с эполетами. Он был скрупулезен в каждой детали и казался чрезвычайно серьезным.

Окинув взглядом комнату, Клейн обнаружил еще одного знакомого человека.

У него были густые, но аккуратные черные брови и прическа ежиком того же цвета. Также у него были темно-синие глаза, высокая переносица с густыми усами, вытянутое лицо с подчеркнутыми очертаниями, а также черствыми изгибами.

Это был заместитель директора МИ-9, Конас Килгор!

Он одна из целей возвращения Клейна в Баклунд. Он был посредником в сделках между Сектой Демонесс и определенной фракцией в королевской семье. Он был одним из сообщников Великого Смога Баклунда!

У этого генерал-майора были необычайно широкие плечи, из-за чего его белая рубашка и черный жилет были ненормально тесными. Он сосредоточенно играл в Техасский холдем.

За карточным столом сидят два, нет, три полубога. Как в это вообще можно играть? Интересно... Клейн сел и начал наблюдать за остальными за столом.

Через некоторое время официант принес огромную стопку фишек общей стоимостью 1000 фунтов. В первых нескольких раундах Клейн сбрасывал, посмотрев на свои карты. Он действовал очень осторожно, как будто никогда не делал колл или рейз(1), если у него не было хороших карт.

Что касается адмирала Амириуса, то его стиль был полной противоположностью. Он ни в коей мере не был консервативен. Он делал коллы почти в каждом раунде, постоянно повышая ставки в чрезвычайно агрессивной манере.

В каждом раунде, в котором он участвовал, редко доходило до того, что все раскрывали свои карты. Большинство людей не могли противостоять такой агрессии и, благодаря властной силе адмирала, они объявляли один или два раунда(2), прежде чем сбросить карты(3). Время от времени кто-нибудь пытался разоблачить блеф Амириуса Ривелдта, но натыкался только на четыре девятки.

У Конаса Килгора тоже был совершенно другой стиль. Время от времени он проигрывал раунд, но потерянных фишек было немного, и он не терпел больших потерь. В следующем раунде после своего проигрыша он часто уничтожал человека, выигравшего его фишки в предыдущем раунде, заставляя того тратить деньги на повторный бай-ин(4).

Почему вы жульничаете во время игры с потусторонними низкого и среднего уровня или даже обычными людьми? Другие, возможно, не смогут этого понять, но возможно ли меня обмануть? У одного доминирование пути Арбитра, а у другого – Взятки Барона Коррупции... Клейн посмотрел на свои Пятерку червей и Девятку треф и едва заметно покачал головой.

Он не мог не задуматься о том, какие силы пути Провидца могли бы оказать ему помощь, если бы он захотел жульничать.

Превратить всех своих противников в марионеток? В таком случае я могу выигрывать столько, сколько захочу. Я практически непобедим, но реальной ценности это не имеет. Я же не планирую устраивать смертельный турнир по покеру...

К сожалению, здесь нет комаров. В противном случае я бы мог превратить их в марионеток, которые помогут мне проверить их закрытые карты....

Безликий позволяет мне изменять только себя, а не карты...

Иллюзия Фокусника? Эффекты, вероятно, помогут только при игре с обычными людьми или потусторонними низкого и среднего уровня. Но здесь два полубога...

Использовать способность Клоуна менять карты местами? Это бесполезно. Сдачей и перетасовкой карт занимается крупье....

Пока его мысли метались, Клейн понял, что, по-видимому, здесь пригодятся только его способности Провидца.

Он сбросил две свои закрытые карты, чтобы обозначить сдачу, после чего вынул металлическую фишку и покрутил ее между пальцами.

В этот момент Амириус Ривелдт внезапно поднял на него глаза и положил все свои фишки.

Действительно... Клейн мысленно кивнул без намека на удивление.

Во время своего последнего сотрудничества он понял, что адмирал Амириус способен отличать обычных людей от потусторонних. Он подозревал, что тот может даже определить уровень потустороннего.

Однако Клейн не слишком беспокоился, потому что Причудливый Колдун обладал некоторым сокрытием. Именно поэтому он смог усилить эффект, который оказывал на него серый туман, после того как достиг 4-й последовательности. Это вселило в него уверенность, что Амириус не сможет определить его уровень. Однако он не предпринимал никаких попыток вмешательства, поскольку подозревал, что уже Амириус понял, что он потусторонний.

Поэтому он решил раскрыть некоторую часть сил, которую легко заметить.

---

1. ↑ Колл означает, что игрок ставит в банк сумму, равную последней сделанной ставке или повышению. Рейз означает, что игрок делает ставку больше, чем предыдущая максимальная ставка на столе, тем самым повышая общий размер банка
2. ↑ Объявить раунд означает начать новый этап игры, в котором игроки выполняют определённые действия, такие как ставки, чеки, коллы или рейзы.
3. ↑ Сбросить карты означает отказаться от продолжения игры в текущей раздаче. Игрок, который решает сбросить карты, кладет их лицом вниз на стол и больше не участвует в розыгрыше банка.
4. ↑ Повторный бай-ин в покере – это возможность для игрока купить дополнительные фишки и вернуться в игру после того, как он потерял все свои фишки.