Пещерный Огонь был не единственной особенностью, которую гоблины рисковали утратить.

«Это наверное потому, что они чересчур долго были под гнётом горных улиток».

Я посмотрел на вторую особенность, которая требовала особого внимания.

+

[Жадность]

Ранг: B

Эффект: Раса гоблинов полна жадности. Возможно, из-за того, что они некрасивы и невзрачны? Вместо того, чтобы бороться и получить признание самих себя, раса гоблинов стремится сделать так, чтобы признали их собственность. «Керык! Я использовал тёплую глину!», «Керрык! Я натер всё тело роскошной грязью, что была у ручья!»

Стремление к лучшему. Желание чего-то лучшего. В сердцах расы гоблинов смешались чувство неполноценности, собственного достоинства и стремление к признанию, что породило огромную жадность. Возможно, раса гоблинов возжелает сверкающие сокровища. А может, они будут ловить рабов и хвастаться, чей краше. Раса гоблинов – алчная, но эта жадность может сыграть им на руку. Как именно – решать Вам.

※ Однако эта характеристика может меняться в зависимости от развития истории.

※ Предупреждение! Из-за длительного гнета раса гоблинов начала отстраняться от своих желаний. Они смирились с мыслью, что даже если чего-то возжелают, то всё равно никогда не смогут этого получить. Если очередная попытка «получить желаемое» провалится, жадность исчезнет.

+

«Хм».

Жадность – это страстное желание чего-то. Это желание быть эгоистичным. Жадность, страстное желание, эгоизм. Хотя эти слова несут негативный оттенок… мне казалось, что это не совсем так.

«Это лучше, чем быть бесстрастным».

— Ну, это лично моё мнение, — почесал затылок Королевский Меч, — но желание – это поток. Оно похоже на реку. Если ты построишь плотину и насильно преградишь ей путь, то воды будет становиться всё больше, пока она не перельётся через край. Если накрыть её колпаком, чтоб не утекала, она протухнет. Но куда же уйти застоявшейся воде? Она начнет подтачивать почву и уйдёт под землю.

Королевской Меч звучал максимально серьёзно.

— Нам нужно освободить реку. И раз уж это делать, то делать по-крупному! Чтобы вся вода разом потекла в одну сторону. Как мне кажется, это и станет направлением жизни.

«Ваш ученик разделяет Ваше мнение, учитель».

— Эй-эй-эй! Кого ты учителем назвал?! У меня никогда не было ученика, который бы так фигово других потом обучал.

«Разве можно чему-то научиться, наблюдая за головастиком? Нужно учиться, наблюдая за лягушкой. Королевский Меч, ты – моя лягушка, а я твой головастик.

— Птенчик, ты поехавший…

Мы работали бок о бок, поэтому наши отношения были чем-то между дружбой и отношениями ученика и учителя.

«Ну, и что же мне делать, чтобы вывести Жадность в наилучшем из возможных направлений?»

Но беспокойство длилось недолго. Еще до того, как я сам смог найти ответ, до того, как Королевский Меч дал мне ответ, кое-кто другой решил этот вопрос. И если точнее, это был даже не один человек.

— Кекерыккер!

С тех пор, как мы отправились на родину, прошло три недели. И внезапно в конце процессии гоблинов поднялась суматоха. Детишки, что следовали за мной, внезапно бросились врассыпную. Я обернулся посмотреть, что происходит, и в тот момент наши с Корке взгляды пересеклись.

— Сзади солдаты! Кер!

«Солдаты?»

Я усилил свое зрение с помощью Оро и начал вглядываться в то, что было далеко на горизонте. Первое, что бросилось в глаза, – облако пыли. Хотя погода стояла ясная, пыли было много. Это неестественно. Пыль так поднимается только от копошений животных. Я еще немного улучшил свое зрение.

«Эм?»

Сотни собак, тяжело дыша, мчались по полю. И сотня – не то количество животных, которые могли бы собраться сами по себе. Как бы в доказательство этому я заметил, что охотничьи собаки что-то несли на спинах.

— Это горные улитки!

Они цеплялись за собак.

— Улитки гонятся за нами! Керык! Боевое построение! Боевое построение!

— Детей – в центр! Будьте осторожны, чтобы не ранить их!

На нас мчалась кавалерия. Нет, собачья кавалерия.

***

Собачья кавалерия горных улиток действовала стремительно.

— Лайм!

— Тесним их к берегу реки! Держите дистанцию!

Но как только они увидели гоблинов, принявших боевое построение, улитки отказались от атаки. Вместо этого они медленно теснили их, словно загоняя свою жертву. Стоило улиткам лишь легко подтолкнуть армию наивных гоблинов, как те сами начали отступать.

— Керрык!..

— Нельзя нарушать строй! Стойте смирно!

Хотя гоблинов и больше, среди них много стариков и маленьких детей. Так что не другого выхода не было, пришлось принять в боевое построение и стариков. Гоблины сосредоточились на своей защите, а горные улитки воспользовались шансом атаковать. Собачья кавалерия неторопливо загнала нас к берегу реки.

«Хорошо, — подумал я, защищая гоблинов на передовой. — Не думал, что за нами отправят военных. Слаймополис ведь бессильно пал».

— Если бы они не знали, как управлять армией, не смогли бы поработить шесть рас. Не потому ли все рабы одновременно восстали в пещере?

«Ты прав. Я об этом не подумал».

На одиннадцатом этаже, в Империи Айгим, я несколько раз проходил через битву и становился во главе армии. Так что в какой-то степени меня можно назвать профессионалом. Но даже в моих глазах командование армией горных улиток было очень умелым.

Улитки затрубили в горн, чтобы сохранить темп своего марша. Иногда они бросались вперед, будто намереваясь бежать, а иногда медленно наступали.

— Лайм!

Когда нас окончательно окружили, подошла улитка, которая, по всей видимости, была главнокомандующим. Военачальник умело седлал собаку, размером намного больше, чем у других кавалеристов. Интересно, слизь улиток действует как клей? Ведь у всадников не было ни седел, ни стремян.

— Обращаюсь к плеснявым! — повысил голос военачальник. — Ваше «восстание рабов» уже подавлено! Слаймополис восстановился после поражения. Двенадцать городов нашей Великой Империи сформировали армию и теперь преследуют остатки несогласных. Вот доказательство!

Военачальник засунул щупальце в раковину улитки и вынул что-то круглое. Затем он это «что-то» высоко поднял и швырнул в нас. Это была голова токкеби. Но главнокомандующий не остановился на этом, он продолжал: русалка, человек, вампир, эльф. Головы представителей разных рас одна за другой падали на землю.

— Смотрите внимательно, лайм! Вот что ждет рабов, осмелившихся восстать против нашей Великой Империи Слизи! Наш гнев ужасен. Это не первое и не последнее наказание, плеснявые. Если вы не хотите, чтобы кровь ваших грязных голов окрасила землю, сдавайтесь сейчас же!

— Ке-керр, — гоблины съёжились.

— Другие расы уже покорены?

— Это ложь. Не может быть. Время господства горных улиток уже закончилось.

— Я не хочу возвращаться в этот ад, кер…

«Они подрывают моральный дух».

— И что планируешь делать?

«Нужно разоблачить этих мошенников».

Я шагнул вперёд. Гоблины умолкли и уставились на меня. Расу гоблинов от расы улиток отделяло поле. И я стоял посреди этого поля, молча глядя на военачальника расы горных улиток.

[Вы купили «Сообщение через оракула».]

[Потрачено 20 очков расы!]

[Сейчас у Вас 50 очков расы.]

Прости, улитка из этого мира. Когда речь идёт о мошенничестве, я всегда на шаг впереди.

Я использовал оракул, чтобы передать сообщение прямо в голову военачальнику.

[Белый Лев знает, что ты лжёшь!]

Главнокомандующий, что гордо восседал на собаке, дрогнул и задергал щупальцами. Я не знаком с тем, как выражают эмоции улитки, но был уверен – он занервничал. Все просто.

«На самом деле, он не смог бы подавить всех повстанцев».

Если бы улитки победили, башня бы отправила сообщение, что восстание провалилось и все снова стали рабами.

«А я до сих пор не получал никаких уведомлений».

Вывод очевиден – военачальник лжёт.

«Что ж, я получил преимущество благодаря системе башни… Нужно пользоваться всем, что попадается под руку».

Я широко разинул звериную пасть и зарычал, усиливая голос с помощью Оро.

— Гр-р-ро!

Мой рёв эхом разнёсся по равнине. Охотничьи собаки сильно испугались и задергались, но солдаты улиток не упали и даже не соскользнули. Сила, с которой они прилипли к собакам, невероятна.

— Бог плеснявых…

— Говорят, спустились ложные Боги и навлекли на город несчастье.

— Ублюдки из Слаймополиса сделали что-то богохульное по отношению к Лайму. Идиоты! Чтобы пользоваться всеми благами, которые дает Лайм, его нужно как следует почитать.

С точки зрения улиток, я был Злым Богом. Но Злой Бог тоже Бог. Увидев своими глазами, что на стороне гоблинов стоит Бог, они утратили боевой дух.

«Хорошо».

Я видел в этом возможность. Возможность расшевелить «Жадность» расы гоблинов.

[Вы купили «Сообщение через оракул».]

[Потрачено 20 очков расы!]

[Сейчас у Вас 30 очков расы.]

Несмотря на зачистку 31-ого этажа, побег с 32-ого, освобождение рабов и тому подобное, у меня не было времени собирать очки расы. Хотя у меня были свои причины, сейчас не время всё объяснять.

«Достаточно».

Я потратил оставшиеся очки, чтобы купить ещё одно сообщение, и отправил его военачальнику горных улиток.

[Белый Лев предлагает провести почётную дуэль.]

Главнокомандующий был в ужасе. Когда с тобой разговаривает Злой Бог, ты не можешь не бояться. Однако военачальник всё же задал встречный вопрос:

— Лайм? Почетную дуэль?..

— Гр-р-р.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я развернулся и отправился к гоблинам. Те удивленно смотрели на меня. Наслаждаясь взглядами детишек, я остановился перед одним из них.

«Эй».

Это был Корке.

«Садись».

Его лицо потемнело.

— Ке-кекерыккер! Для Вашего скромного слуги большая часть стоять перед Вами. Что Вы пожелаете, Кекерыккер?

Я надеюсь, он поймёт.

«Давай».

Я согнул передние лапы и встал в позу для верховой езды.

«Давай же, залезай».

— Керуп! — икнул Корке.

Он огляделся по сторонам в поисках помощи.

— Я… я не знаю, что делает Белый Лев. Это так странно. Кто-нибудь знает, чего хочет Белый Лев, кер?

— Думаю, он хочет, чтобы ты на него залез?..

— Как ни посмотри, похоже, он предлагает тебе сесть к нему на спину.

Корке отчаянно заплакал.

— Керуруп! Как такой верующий, как я, может оседлать Белого Льва? Это невоспитанно! Это богохульство! Наверняка, он имеет в виду что-то другое, но мы не можем понять!

Я слегка согнул задние лапы, а затем несколько раз ударил себя хвостом по спине. Гоблины призадумались.

— Думаю, он хочет, чтобы ты поехал верхом…

— Похоже, он очень рассердится, если ты этого не сделаешь…

— Разве не подчиняться приказам Белого Льва – это не богохульство? Корык?

Корке состроил плаксивую мину.

«Вот говнюк!..»

Я потратил последние очки, чтобы передать Корке сообщение через оракул:

[Белый Лев говорит, что, если ты немедленно не сядешь, он тебя съест.]

В конце концов, заплаканный Корке таки забрался мне на спину. Видя, как тот рыдает, окружающие гоблины заулюлюкали.

— Внук Кирукерупа – Корке – получил благосклонность Белого Льва!

— Я так тронут, что, кажись, слёзы текут сами собой! Кор!

— Я плачу! Это стоит того, чтобы пролить слёзы! Это великая честь, легенды о которой будут передаваться из поколения в поколение!

— Завидую!

Корке расплакался еще сильнее.

— Керр… Нет, вы ошибаетесь… Кекерыккер не такой Бог, как вы о нём думаете… Он похож не на Бога, а на старшего брата. Очень плохого старшего брата…

Естественно, шум заглушил голос Корке. Таково правило: подобные крики никто никогда не слышит. Никто не понимал, почему Корке плакал на самом деле. Поэтому я просто отнес его на своей спине и доставил прямо к военачальнику горных улиток.

— Вот как, — главнокомандующий улиток посмотрел на меня и на Корке на моей спине. — Ты это имел в виду под почетной дуэлью? Теперь я понял.

Военачальник взмахнул своими щупальцами.

— Я слышал, что вы не приложили руку к массовым убийствам наших сограждан из Слаймополиса, лайм. Хоть ваша судьба – гнить в соляной шахте, мы вас простим за то, что вы не участвовали в бойне.

— Это может быть волей Лайма, — пробормотал главнокомандующий.

Он повернулся и закричал своей армии:

— Грязные плеснявки и их Бог предложили нам дуэль. Это просто смешно! Они рабы, что добывали соль в яме! Солдаты, неужели в нашей армии не найдётся храбреца, готового сломать нос этому плеснявому? Герою, который победит в дуэли, я дарую славную жизнь, клянусь своими щупальцами! Богатство, рабы, слава – что пожелаете! Все, чтобы утереть им нос!

Солдаты взревели, и несколько мгновений спустя вперед на собаке выехала улитка.

— Лайму! Слава будет моей!

Это была по-настоящему огромная собака. Честно говоря, про себя я задавался вопросом, можно ли вообще называть её собакой. В любом случае, было странно называть псом зверя размером со льва и тремя парами лап. И дело было не только в количестве лап собаки.

— Здесь Апостольский Посланник, что принесёт нам победу!

У горной улитки, которая восседала на многоногой собаке, также было больше щупалец, чем у остальных солдат. Четыре щупальца сжимали по мечу. И каждый раз, когда они вздрагивали, меч пронзал пустоту. Все улитки восхищались его владением меча.

— Ого, благородный господин!

— Ух ты… это же ужасный Апостол…

— Кажется, он получил божественное благословение Лайма!

Как забавно.

«Можно ли по количеству щупалец определить, благородный он или нет?»

— Понимаю тебя.

«Это так странно».

— Ага. И очень сексуально.

«Что?»

— Что?

Пока я и Королевский Меч ныли по поводу улиток, к нам подошёл Апостольский Посланник.

— Я выходец одной из семи семей, что правят Каньонградом. Член Лекамулайма, Апостольский Посланник! Сэймслам! Слуга Злого Бога, а теперь ты назови себя!

Корке был напуган таким блистательным представлением.

— Я… я Корке, внук Кирукерупа…

— Ты священник?

— Керр. Священник умер.

— Ты благородной крови?

— Среди нас нет дворян, керык…

— Ничтожный раб, — солдат-улитка скрутил щупальца на голове.

Возможно, это был жест, который использовался, чтобы поиздеваться над другими.

— Сегодня я покажу тебе благородство тех, кого любит Лайм!

И горная улитка ринулась вперед на собаке. Он скрестил лезвия своих четырёх мечей, клинки столкнулись со скрежетом. Похоже, таким образом он пытался поднять свой боевой дух перед началом боя и устрашить соперника. Я задался вопросом, кто бы попался на такой очевидный трюк. Но на моей спине был как раз такой трус.

— Кер! Кер! — Корке схватил меня за гриву и закричал. — Почему я?! Почему именно я, керык?! Дьявол! В конце концов, меня просто одурачил дьявол!

— Гро-о-о.

Эй, не волнуйся ты так. Просто доверься своему старшему брату. Сегодня я сделаю тебя героем!