Хозяин…

Я глянул на своего собеседника. Следователь Еретик тоже не использовал слово «хозяин» как простую метафору или в символическом смысле, и это можно было понять по улыбке на его лице. Временами он был маленьким мальчиком, временами взрослым. Но в любом случае этот человек не умел шутить.

Несмотря на это, я не мог не уточнить:

— Переспрошу на всякий случай: Следователь Еретик, ты сказал, что будешь служить мне, как хозяину?

— Я буду тебе подчиняться, — немедленно ответил Следователь Еретик. — Я убью врага, которого ты прикажешь убить. Я спасу противника, если ты захочешь, чтобы он выжил. Как я уже сказал, я буду полагаться на твоё мнение и следовать ему.

Следователь Еретик поднял правую руку и положил на грудь, будто подражая позе дворецкого.

— Я очень полезный инструмент! Моё преимущество в том, что моя эффективность всегда на одном и том же уровне. Я не хвастаюсь, но нет другого такого же полезного инструмента, как я, если речь идёт о военных репрессиях, внутренних зачистках и сохранении единства группы! Король Смерти, ты можешь всегда положиться на мою эффективность и воспользоваться ею по своему усмотрению!

Другими словами, Следователь Еретик только что сказал: «Я никогда не изменюсь».

— Прошу, позволь мне! — широко улыбнулся Следователь Еретик.

Я посмотрел на человека, который был уверен в том, что никогда не изменится, и у меня аж сердце защемило.

«Прости, я только хотел немного пошалить!»

Потому что я уже знал, как Следователь Еретик мог измениться.

«Я слишком зависим от эмоций».

«А с тобой часто такое бывает?»

Но только я… Только я помнил то, что когда-то испытывал Следователь Еретик. Как он шептал о том, что цветы магнолии опадают.

«Если бы я тогда так сделал, если бы я поступил по-другому… Невольно задаёшься всем этим, блуждая в мыслях и воспоминаниях. А с тобой часто такое бывает?»

«Ты такой замечательный и милый».

«Если бы я был таким же, как ты…»

Следователь Еретик не мог помнить эти слова. Но я без труда угадал конец предложения, который он проглотил: «Если бы я только мог испытывать эмоции, как и ты, смог бы я тогда прожить другую жизнь?»

Я встречал многих психопатов, поэтому смогу их узнать. И разницу между психопатом и не-психопатом можно выразить в нескольких словах.

«Если бы я был таким же, как ты».

Когда-то и я постоянно твердил себе это. Поэтому сейчас Следователь Еретик перестал быть для меня просто психом. Он стал человеком, который проживал такую же жизнь, как я.

— Имя, — сказал я.

— А?

— Скажи своё имя. Настоящее имя, а не прозвище. Святого Меча зовут Маркус Каллэнбэри, Ядовитого Змея – Ляофан.

Настоящее имя Графини – Ниша. Как-то раз Святой Рыцарь назвала её так, даже не осознавая этого. Но поскольку Графиня никогда не говорила мне этого лично, я сделал вид, что не знаю её имени.

Только двое товарищей сказали мне свои настоящие имена – Святой Меч и Ядовитый Змей.

— Следователь Еретик, я хочу знать твоё имя.

— Аха-ха-ха, — Следователь Еретик заморгал. — Это приказ?

— А ты не сможешь мне назвать своё имя, если это будет просьба, а не приказ?

— Да!

— Почему?

— Я… нет, мы… Давным-давно мы перед Хозяйкой Чёрного Дракона пообещали. Мы оставили внешний мир и всё, что с ним связано. Мы незнакомцы, что выбросили свою национальность, имущество, связи и всё остальное в глубины Мёртвого моря. Поэтому мы сотрём и имена, что дали нам во внешнем мире. Теперь мы будем называть друг друга только теми именами, которые получили в башне.

Вот как.

«Было и такое обещание».

Внезапно я подумал о том, что не был первым участником, попавшим в башню.

— Хозяйка Чёрного Дракона очень неоднозначно относится к внешнему миру! Хотя она говорит, что ненавидит и презирает его, в то же время она жаждет одобрения внешнего мира. Аха-ха-ха! Возможно, среди нас всех – она самая эмоциональная! — подмигнул левым глазом Следователь Еретик. — Как бы то ни было, но Святой Меч покинул нашу организацию. Ему больше не нужно связывать себя таким обещанием! А Ядовитый Змей – человек, которого в принципе не очень-то можно связать подобными обещаниями. Но я ценю обещания. Король Смерти, если ты действительно хочешь узнать имя, которое было у меня во внешнем мире… — Следователь Еретик прищурился. — Прошу, прикажи мне… и я последую твоему приказу.

Я мог бы узнать. Но это был бы не просто ответ на вопрос об имени. Это означает, что я ставлю в приоритет приказы, а не обещания, которыми скрепили узы первоначальные участники. Это означает присягнуть на верность мне.

«Смогу ли я взять на себя такую ответственность? — волновался я. — Могу ли я дать этому человеку другую жизнь? Может ли тот, кто сам является психопатом, взять на себя ответственность за того, кто им стал? Я желаю этого, это говорит моя жадность. Но достаточно ли я для этого компетентен?»

Я спокойно посмотрел на Следователя Еретика. Тот молча ждал, пока я заговорю.

«В Истории Академии Сормвин у меня была возможность изменить Следователя Еретика. Но мне не удалось. Я упустил этот шанс. Я изо всех сил старался помочь Равиэль, поэтому у меня не было времени позаботиться о нём».

Если бы мне дали ещё один шанс… В то время я задавался вопросом, смогу ли подарить Следователю Еретику ещё одну жизнь.

«Смогу, — вот мой ответ. — Я хочу это сделать».

— Да, — кивнул я.

Я ещё не получил второй шанс. Но пока не получу его, я возьму на себя ответственность за ребёнка, что стоит передо мной.

— Скажи мне своё имя.

— Меня зовут Бамболина, — слегка рассмеялся Следователь Еретик, и от его смеха затряслись золотистые волосы. — Если честно, сложно сказать, как меня зовут на самом деле. Назовём это моим ласковым прозвищем! В детстве меня воспитывала мафия. Мафиози частенько называли меня «куколкой». Именно это и означает моё имя. То есть Бамболина – это кукла! А ещё меня называли «кукла»*.

(П.п.: В этом отрывке впервые имя «Бамболина» в оригинале пишется по-итальянски, то бишь латиницей. А последнее слово «кукла» написано по-болгарски, то бишь кириллицей, и имеет такое же значение в русском.)

— Меня удерживали на базе организации в Болгарии, — весело продолжил Следователь Еретик. — Контора, что раскинула свои щупальца по всему миру. Меня обучали, как управлять такой организацией. А причина, почему я говорю о ней в прошедшем времени… так это потому, что сейчас на Земле её больше не существует!

Следователь Еретик мягко улыбнулся и вытащил замок из-за пазухи. Он подбрасывал его вверх левой рукой, словно какую-то шариковую ручку.

— Меня засадили на одиннадцать лет. И когда я, как обычно, после тренировки прилёг в кровать, в голову вдруг пришёл вопрос: «А я ведь могу открыть замок на этой двери. Есть ли у меня причина не делать этого?»

Со щелчком закрылся замок в руке Следователя Еретика.

— Сколько бы я ни думал, но причин не было!

Получается, он сбежал.

— Оказалось, что нет никаких причин не убивать моего преданного надзирателя. А ещё не было никаких причин не убивать босса!

Есть люди, которые ничего не делают без причины. А есть люди, которым она для этого не нужна.

— Это вызвало раскол между двумя высокопоставленными главами и четырьмя нижестоящими боссами. Улики были подтасованы, а место преступление убрано, поэтому их подозрения только множились. Спустя полгода они поняли, что никто из них не был виноват, ха-ха-ха! Но к тому времени организация была уже наполовину уничтожена!

К этому моменту куколка мафии уже вошёл в башню. Башня обзавелась чудовищно способным зверьком.

— Почему ты хочешь, чтобы я был твоим хозяином?

— Во-первых, потому что ты способнее меня, — растянул конец фразы Следователь Еретик. — А во-вторых… потому что я колебался.

— Колебался?

— Хм, да… Как бы это сказать, чтобы ты понял? — Следователь Еретик нахмурился, будто он попал в переплёт, такое бывало редко. — После того, как я прошёл Историю Академии Сормвин, я стал немного… Я стал странным. Даже если я, как обычно, убивал террористов, я казнил их уже не так быстро, как раньше. Хотя для других это было разницей лишь в секунду, для меня эта секунда была странной…

Следователь Еретик призадумался.

— В эту секунду я вспоминал декорации, которые вместе с тобой видел в Академии Сормвин. Разве это не странно?

Нет. Это совсем не странно. Наоборот, я очень изумился.

«Всё же какое-никакое влияние сказалось».

Сценарий, при котором Следователь Еретик полностью погрузился в Золотую Сливу, не воплотился. Он был утерян. Однако даже после того, как я начал новый сценарий любовного романа, пусть и совсем чуть-чуть, но Следователь Еретик продолжал чувствовать то же, что и Золотая Слива.

Даже если степень погружения в персонажа была менее десяти процентов, нет, даже если процент был всего один… Должно быть, куколка испытывал «эмоции».

— Король Смерти, ты – причина моих сомнений, — сказал Следователь Еретик. — Ты забрал одну секунду моей жизни. Со мной такое впервые. Возможно, сначала ты забрал всего одну секунду, но однажды она превратится в минуту, а потом и в час! Теперь ты знаешь. Наверное, это называется надеждой. Человек всегда надеется, что кто-то другой займёт его время. В этом смысле, ты – моя надежда! — Следователь Еретик лучезарно улыбнулся. — Ты забираешь моё время, но его от этого меньше не становится. Да, я не знаю, как это происходит, но уверен в этом.

Следователь Еретик вручил мне замок. Он был старым и ржавым.

— Это как будто на мою мелодию накладывается твой ритм. В мою «соло-мелодию». К моему монотонному напеву добавляются твои стихи. Это то, что я представляю. Моя метафора.

Я взял замок.

— Благодаря тебе, Король Смерти, я могу стать полноценным музыкальным произведением. Даже такой как я… — улыбнулся Следователь Еретик. — Могу я считать тебя своей надеждой?

Тяжело. И страшно. Между тем, когда тебе тяжело и страшно, довольно большая разница. Я не знал, что мне будет так страшно взять на себя ответственность за Следователя Еретика*.

(П.п.: В оригинале в этом абзаце автор говорит о том, что тяжело и страшно – очень похожие слова (по написанию в корейском), но между ними большая разница в значениях.)

Я подумал о грузе ответственности Злого Духа. Подумал о грузе ответственности всех учеников Школы Дьявола и грузе ответственности Сильвии Эванейл. Я подумал о грузе ответственности Убийцы Небесной Звезды. О грузе ответственности расы гоблинов. И подумал, что могу ко всему этому добавить и ещё одного человека.

— Да.

Следователь Еретик – мой товарищ.

— Я буду твоей надеждой.

Неважно, похож ли Следователь Еретик на зверя. По сути, люди – просто звери, которые желают стать похожими на других людей. И дитя, что стоит передо мной, на пути к тому, чтобы стать человеком.

— Без моего разрешения, — приказал я. — Никого не убивай.

— Ага!

— И не пытай людей без моего разрешения.

— Ага.

— И, пожалуйста, никого не сажай в тюрьму без моего разрешения.

— Понятно!

— Если у тебя будут какие-то вопросы или сомнения, сразу говори. Я выслушаю твою историю и не буду тебя презирать. Я не буду смотреть на тебя с точки зрения других людей, я постараюсь встать на твоё место, Бамболина. Ведь я такой же человек, как и ты.

Следователь Еретик сложил руки перед грудью. Я впервые прочувствовал его молитву.

— Да, ты талантливее и способнее меня. И теперь, когда ты – моя надежда, я буду стараться для тебя.

Охотник, что занимал четвёртое место в рейтинге. Глава Пантеона. Куколка присягнул мне на верность.

— Я был дисквалифицирован на этой локации. Мы не сможем вместе пройти 32-ой этаж. Мы встретились всего на час, я попросил об этом Принцессу, прошедшую сквозь мираж. Скоро всё закончится. Я приму во внимание все приказы Короля Смерти из Вавилона!

— Хорошо, — погладил я Следователя Еретика по голове. — Не шали дома, псевдо-вождь.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся Следователь Еретик. — Я буду исполнять твои приказы, Гон Джа!

Образ Следователя Еретика растаял.

[Следователь Еретик провалил квест.]

[Следователь Еретик выбывает из локации!]

И в следующий момент возле меня появились другие мои товарищи: Святой Меч, Хозяйка Чёрного Дракона, Графиня, Ядовитый Змей, Святой Рыцарь. Команда зачистки этажей, в которой осталось шесть человек, включая меня, недоумённо переглянулась.

— Тебе пришлось ждать даже после того, как ты объявил о зачистке? — спросила Хозяйка Чёрного Дракона. — Король Смерти, ты же был первым, кто объявил о зачистке локации. Где ты был?

— Я прощался со Следователем Еретиком, — улыбнулся я.

Пути наши неисповедимы. Даже если мы это не видим, кто-то или что-то влияет на нас.

— Все усердно поработали. Пойдём к следующей локации, — сказал я, закрывая замок.