Некоторые люди сравнивают погибших на войне с «яркими цветами». Уверен, эти люди лично никогда не были на поле б оя.
— Уа-а-а!
— Тараньте ворота! Тараньте!
— Гр-р-р, г рык!
Я хотел взлететь, как, проскочив прямо у меня под носом, огромный топор врезался в броню солдата, стоявшего позади. Раздался лязг ломающегося железа, треск разрываемой плоти, стоны от боли. На поле боя жизнь похожа на пузырь, что вырывался из раскалившегося, кипящего болота.
— Погодите-ка. Что вообще происходит? — растерянно спросила Хозяйка Чёрного Дракона.
Её не смущали ужасы битвы, её выбил из колеи внезапный переход в локацию прямо посреди боя.
— Принцесса, как это случилось… Нет. У кого-нибудь всплыло окно с описанием квеста?
— Нет.
— Нет!
— Это не к добру, — цыкнула Хозяйка Чёрного Дракона. — Я так понимаю, мы сами должны разобраться в ситуации. Пус ть Директор Библиотеки и был чутка странным созвездием, но хотя бы добрым… А-ах, ладно, всё потом. Давайте взлетим и проверим обстановку с воздуха. Это всё, что нам остается.
Хозяйка Чёрного Дракона сделала шаг и попыталась оторваться от земли.
— А?
Но ее тело не взлетело. Это было так странно. Хозяйка Чёрного Дракона нахмурилась.
— Что? Я не могу летать?
С 31-ого по 32-ой этажи мы могли беспрепятственно парить в воздухе, чтобы наблюдать за всем с высоты и до линии гор изонта. Мы чувствовали себя вездесущими.
«А теперь начинается настоящий бой, — я понял скрытый замысел. — Это тоже неплохо. Будь то навык или сила, когда п ривыкаешь к нему, чувства охотника притупляются. Но если что-то случится, в худшем случае, я могу повернуть время вс пять».
Я огляделся. В настоящее время мы были невидимыми. Голова, что взмыла в воздух, и кровь, хлынувшая из неё, свободн о прошла сквозь наши тела. Впрочем, видеть, как чьи-то внутренности пролетают сквозь мое тело, далеко не самый прия тный опыт…
— В битве участвует не одна или две расы, их несколько. Когда мы пришли в себя и осмотрелись, с лёгкостью смогли оценить окружающую обстановку.
— Люди, феи, черти… Это объединённая мультирасовая армия. Хотя кажется, они сражаются не друг против друга, они н а одной стороне. Каждая из рас представляет свой вид войск. Люди отвечают за защиту, они взяли на себя роль пехоты, феи — лучники… черти — кавалерия.
Я прищурился.
— В воздухе летают кровососы. Я не вижу только русалок. Так что похоже все, кто был порабощён в Слаймополисе, сфор мировали союзную армию.
— Тогда их враг…
— Да, — кивнул я. — Ставлю на то, что это горные улитки.
Солдаты союзной армии кричали и постепенно стягивали свои ряды. Со всех сторон нас окружали войска, поэтому трудн о было понять, в каком направлении движется бой. Но чувствовалось, что ситуация меняется.
— Нет. Если мы останемся здесь, ничего не сможем сделать, — Хозяйка Чёрного Дракона взяла меня за руку. — Я собир аюсь в разведку с Королём Смерти. Если вы разбежитесь, будет трудно собраться снова, так что просто подождите нас зд есь. Король Смерти, ты как?
Я знал, что пыталась сделать Хозяйка Черного Дракона. Она хочет провести разведку, используя свой особый навык-те лепортацию. Она может применять её не только на себе, но и на других. Есть только одно ограничение — собеседник долж ен согласиться.
-Да.
— Хорошо, — темное Оро выплыло из тела Хозяйки Чёрного Дракона и обхватило моё запястье. — Перемещение!
В следующий момент мы уже оказались в воздухе. Мы смотрели на землю, где тысячи солдат толпились, как рой насеко мых. И в момент, когда мы двое начали падать под силой земного притяжения, Хозяйка Чёрного Дракона снова использ овала навык.
— Перемещение.
И мы на время задержались в воздухе.
— Собираешься использовать перемещение, чтобы оставаться на месте и не падать?
— Я не умею летать, так что мне еще делать? Перемещение! А после долгой «карьеры» Охотника я поняла, что это даже ч ем-то похоже на полет. Перемещение. Чем чаще его используешь, тем удобнее становится. Перемещение.
— Вау, я даже и не подумал о таком…
— Я на этом собаку съела. Перемещение. Пока я сконцентрирована на использовании навыка, тебе стоит рассмотреть, чт
о там на земле. — Ага.
С помощью читерского полёта мы зависли над полем военных действий чтобы оценить ситуацию.
— Что за… — меня сразу же охватило странное чувство дежавю. — Знакомая местность?..
— Ага, не знаю, почему, но это место кажется мне знакомым.
— Это не просто битва, это осада.
Как мы и предполагали, против союзной армии сражались только горные улитки. Они разбили лагерь у входа в огромну ю пещеру, которая теперь осталась единственной стеной и воротами.
— Разве это не Слаймополис?
Город с богатой историей, откуда однажды сбежали рабы. И на него напали расы, которые рабами уже больше не были.
***
— Говорят, он стал Святыней, — сказал Святой Меч.
Каждый из нас собрал информацию и теперь делился ею.
— В лагере людей я слышал, о чем болтали солдаты. Они сказали, что на этот раз в экспедиции обязательно вернут Свят ыню. То есть это уже не первое нападение на Слаймополис.
— Ага, я тоже слышал. Это шестая экспедиция, — поднял руку Ядовитый Змей. — Похоже, союзная армия формировалас ь несколько раз за сотни лет, чтоб подавить Империю Слайма. Почти вся она уже разрушена. Слаймополис — единственна я цитадель, что так и не была захвачена.
— Святыня… Опять о наболевшем, — Хозяйка Чёрного Дракона потерла переносицу, на её лице было написано отвращен ие. — Если бы мне пришлось выбирать три самых ненавистных слова, я бы выбрала «террор», «святыню» и «секту». А-ах… С первых дней существования башни туда стекались всякие сектанты, которые вопили: «Это Святыня! Это Вавилонская б ашня, заново дарованная нам Богом!»
— Эта секта называлась «неовавилонянство», — скрестила руки на груди Святой Рыцарь. — На самом деле, они были ещ ё цветочками. Я помню сектантов, которые разжигали беспорядки и кричали «Это Рльех!».
— Рльех? Что это? — покачал я головой.
— Я тоже не в курсе подробностей, но это вроде как затонувший в глубоком море город, который описывается в каком-т о рассказе-. — Но башня ведь не в глубоком море.
Башня одновременно везде и нигде. Откровенно говоря, башня, которую видят во внешнем мире, сродни «миражу». Неза висимо от того, где ты стоишь, ты видишь тень от башни с другой стороны. Независимо от того, где ты находишься: в Се уле или Пусане, в Южной Корее или в Чили… Ты можешь видеть башню в любом месте и в любое время. Она будто завлек ает тебя.
— Эти сектанты просто принимали рассказ за действительность. Не жди от них адекватности. Для справки, некоторые се кты до сих пор активны и находятся под контролем гильдии Пантеон.
— Вот как? А это нормально? Они же психопаты.
— Знаешь, почему мы продолжаем доверять гильдию Пантеон Следователю Еретику? Король Смерти, только человек ещ ё более сумасшедший, чем они, может ими управлять.
— Действительно…
А Пантеон куда удивительнее, чем я думал.
Хозяйка Чёрного Дракона вздохнула и огляделась.
— Лучше всего адресовать эти вопросы Следователю Еретику… Но он выбыл. По правде, сейчас это абсолютно бесполез ная информация. Давайте не будем тратить на это время.
Битва улеглась. Равнина, что днём была полем ожесточённого сражения, теперь затихла. Солнце садилось, и воздух, как это бывает в начале лета, медленно остывал ночью. Солдаты из многонациональной союзной армии готовили ужин.
— Святыня…
— Это естественно, что Слаймополис считается Святыней, — сказал я. — Ведь это место, где сошли с небес все Боги-Хра нители, которым поклонялись семь рас. Было бы абсурдно не почитать это место священным. Это святая земля для всех рас: для горных улиток, людей, вампиров, русалок, чертей и фей.
Святой Меч кивнул.
— Раса горных улиток пытается Святыню защитить, а другие расы — отнять.
— Более того, это последний уцелевший город Империи… Ни одна из сторон не может отступить.
Многонациональная союзная армия состояла из рас, которые долгое время находились под гнетом горных улиток в кач естве рабов. Поэтому здесь смешалась религия, обида и политика. Это не то, что легко можно разрешить.
— 0-ох… —застонала Хозяйка Черного Дракона. — Это странно. Предполагая подобное, я, прежде чем покинуть предыд ущий этап, твёрдо заявила детишкам-вампирам, что в этом мире нет Бога. А даже если он есть, то этот Бог — не я. Может быть, мои учения были потеряны?..
— Хм, я тоже сделал нечто подобное, — сказал я, внимательно выслушав её. — Хозяйка Чёрного Дракона, а во что ты вл ожила очки? — В эволюцию.
Ого! Я видел в Хозяйке Чёрного Дракона хомячка-скопидома: который дорожит каждым очком и копит их.
— А ты много вложила. Удивительно.
Хозяйка Черного Дракона молча посмотрела на меня и вздохнула.
— Я подслушала, какой товар ты выбрал.
— Чего?
— Я приняла во внимание твой выбор. Так что, скорее всего, мы взяли одно и то же. Я подумала, что это неплохой товар, поэтому тоже остановилась на нём.
— Эй, ты что, следишь за мной?
— Что ты так раскричался? Разве плохо принять во внимание выбор другого человека?
— Ничего себе, ни стыда, ни совести… Как бы там ни было, кровососы — разумные летучие мыши. Интересно посмотреть, как они будут меняться в ходе эволюции.
— Не знаю, может, превратятся в вампиров?
— Тс-с-с, — Святой Рыцарь подняла руку и указала в сторону военного лагеря. — Становится шумно.
Мы сразу же умолкли. Как и сказала Святой Рыцарь, в лагере союзной армии поднялась суматоха. Ужинавшие солдаты в спешке прожёвывали наан^ и куда-то собирались.
— Мы тоже должны пойти.
Мы плотно обступили Хозяйку Чёрного Дракона.
— Отвратительно, чувствую себя свиноматкой… — проворчала она, но такой метод перемещения был самым быстрым.
У входа в военный лагерь выстроились сотни солдат. Они не были представителями расы людей, русалок, вампиров, чер тей или фей. К ним направился командир людей.
— Воины болотистых земель, что вы здесь делаете? Мы — союзная армия, давшая священный обет воздать за давнюю об иду. Вы не можете вторгаться сюда с мечами и копьями.
— Угор, — воины слегка склонили головы. — Я Керкеса, 73-ий Великий Генерал из Совета Огненной Реки, а также глава передового отряда в этом военном походе. Мои предки добывали каменную соль в Слаймополисе. Будьте спокойны, наш и мечи пока что не обращены против вас.
Это была раса гоблинов. Раса, которой я управлял в форме льва, теперь смотрела на лагерь союзной армии.
— Военный поход? Разве народ болотистой земли не объявил, что не собирается участвовать в этой войне? — Я и не говорил, что собираюсь присоединиться к вашей экспедиции, — спокойно сказал воин из расы гоблинов. — Сов ет Огненной Реки решил, пусть и с опозданием, вступить в войну.
— Что? Вступить в войну?
— Угор. Как один из дворян, я прибыл сообщить вам об этом от имени Совета. Мы никоим образом не собираемся ударят ь вас в спину или неожиданно нападать.
И тут я почувствовал, что действительно прошло уже шестьсот лет.
«Их манера говорить довольно старомодная».
До этой локации, у расы гоблинов было чёткое выраженное своеобразное произношение. Почти в конце каждой фразы о ни говорили «корык». Однако сейчас от этого не осталось и следа. К тому же, произношение стало более округлым, поэт ому «корык» трансформировалось в «угор».
— Ты что, только это заметил?.. — недовольно пробормотал Королевский Меч. — Они выросли!
Да. Раса гоблинов, что была на уровне карликов, выросла почти в два раза. Теперь они стали ростом с людьми или немн ого выше.
«Эволюция прошла как надо».
Теперь они были больше человека, но меньше орка.
— Гр-р-р!
Глава гоблинов был достаточно большим, но при этом сидел на спине крупного льва. Тот фыркал и смотрел на командир а людей. Человек нахмурился и сделал шаг назад.
— Он не кусается, — гоблин потрепал льва за гриву. — Этот малыш — мой хороший друг, не переживай.
— Нет… Что значит «вступить в войну»? Вступить в войну, не присоединяясь к союзной армии, означает встать на сторону расы горных улиток. Или я не прав? Уточни. Вы пришли объявить нам войну?
— Клянусь именами Кекерыккера и Корке, нет.
Теперь они клянутся не только именем Кекерыккера, но и Корке? Детишки, вы наконец-то выросли.
— Мы сражаемся только во имя Бога, чтобы не допустить совершения греха.
— Греха?.. Вы называете это грехом?
— Да. Вы совершаете ошибку. Боги-Хранители никогда не хотели, чтобы мы уничтожили горных улиток. Во время Велико го Побега, когда мы пытались отомстить расе горных улиток, Боги-Хранители отвернулись от нас. Смысл этого ясен и п онятен.
Воины из расы гоблинов обнажили свои коренные зубы. — Эта война ни почетна, ни священна. Отбирать у расы улиток их последнее пристанище так же ужасно, как их хлёсткие у дары, когда мы были рабами.
— Что…
— Хватит. Достаточно мстить. Они уже получили свое, — сказал генерал гоблинов. — Прекратите сражаться. Мы здесь, ч тобы положить конец этой затянувшейся войне.
1. Речь о «Зове Ктулху» Лавкрафта.и
2. Наан — пшеничная лепешка в индийской кухне.«£