В его словах чувствовалась решимость. Он долго ждал, чтобы их озвучить.

— Хм, — я окутал своё тело Оро и начал потихоньку трезветь.

«Сейчас, только приду в себя».

В нашей башне есть прописная истина – если слишком много выпил, не стоит использовать Оро. Хоть мне и нравится следовать питейному этикету, но по отношению к Соне, который пытается начать серьёзный разговор, было бы ещё более невежливо, если бы я слушал его пьяным.

«Как я выгляжу?.. И почему моя одежда такая грязная?»

Насколько же я был пьян прошлой ночью? Может, это потому, что я давненько не выпивал?

— Извини, Соня, можно я умоюсь? Хотелось бы вести подобную беседу с чистым телом.

— Ну, что ж, тебе и правда нужно…

— Так и есть.

К любому человеку, в словах которого столько решимости, стоит проявить уважение.

— Наверняка поблизости есть река. Я быстренько смою с себя всю эту грязь. Можешь немного подождать?

— Да, — ответил Соня вкрадчивым голосом.

Я пошёл к ручью и умылся. Прошлой ночью, когда мы ехали в летающей ванне, я заприметил это место. Стоило мне погрузить голову в прохладную воду, как остатки похмелья улетучились. Мысленно я воссоздал образы Умения Бога Дьявола с первого по седьмой и поднялся.

— А теперь сядем и поговорим.

— Ага.

Я сел напротив Сони.

— Хочешь попробовать сыграть в следующем спектакле?

Соня кивнул.

— Значит, ты хочешь продолжать быть актёром в спектаклях Пещерного Огня и не собираешься уходить в отставку?

— Да.

— Можешь сказать, почему?

Соня сильно волновался и долго подбирал слова. Глядя на его сосредоточенное лицо, что было прямо передо мной, я вдруг подумал о чём-то совершенно не связанном с этой ситуацией.

«Что директор приюта, что я – мы одинаковые».

Всякий раз, когда ребёнок собирался что-то высказать, директор тщательно готовился. Прежде всего нужно привести в порядок тело и разум. Поэтому, проснувшись, первым делом я встал и умылся, чтобы избавиться от следов вчерашней попойки. И в этих действия уже отчётливо виднелось влияние директора приюта.

Я спокойно ждал ответа Сони.

— На самом деле, даже несмотря на то, как со мной обращались, это не значит, что я ненавидел свою жизнь, — Соня заговорил только когда мои волосы уже подсушило солнышко. — Я рад, что получил совершенно бесплатно такую удачу. Да, теперь ни моя семья, ни другие люди не будут меня игнорировать. Золота на моем счету предостаточно. Благодаря Кекерыккеру я могу прожить счастливую жизнь, но…

Соня слегка повернул голову. В цветнике лежали Хозяйка Чёрного Дракона и Святой Рыцарь. Они разговаривали во сне.

— Ах… Тише едешь – дальше будешь… — бормотала Хозяйка Чёрного Дракона – это всё, что я смог разобрать из её лепета.

— Нет. Это недоразумение. Нет, — застонала Святой Рыцарь.

На самом деле, для меня было загадкой, что им снится. Но в любом случае, они мои друзья и товарищи…

— Вчера я кое-что понял, — Соня по очереди посмотрел на каждого из нас. — Вы пили, весело болтали… Когда вы танцевали, играли и пели, я почувствовал, что вот она – жизнь. Я подумал, что хочу такую жизнь… Нет, я почувствовал, что хочу сделать свою жизнь такой же.

Руки, что лежали на коленях Сони, сжались в кулаки.

— Не знаю почему, но в ваших разговорах, смехе и даже в вашем дыхании чувствовалась жизнь. Я тоже хочу быть частью этого. Я тоже хочу выйти на сцену. Я… как и вы. Я хочу расцвести.

Я кивнул. Я уже бывал на месте Сони, поэтому прекрасно знаю, что в данный момент ему нужно больше всего.

— Я помогу тебе.

Я открыл Лавку Цивилизации.

[Вы купили «Появление во сне».]

[Потрачено 100 очков расы!]

[Сейчас у Вас 6602 очков расы.]

— До сих пор ты наблюдал за мной фактически с первого ряда. Ты слышал, как я ставил хореографию, оформлял сцену, использовал Оро. Знаешь всё, что я придумал. По идее, тебя больше нечему учить. Остаётся только практика.

— Да!

— Но прежде чем я тебе помогу, позволь мне кое о чём спросить, — я ласково улыбнулся, как молодой глава Школы Дьявола и человек, который передаёт Умение Бога Дьявола, я обязан спросить: — Соня, сколько дней ты голодал?

Воцарилась тишина. Рождённый в богатой семье торговцев, эльф склонил голову.

— Чего?

Хороший ответ.

Не прошло и получаса, как милое личико Сони превратилось в кричащее от ужаса.

***

После адских тренировок, наконец-то, настал день спектакля. Для меня это представление было последним, которое я поставил в этом мире, а для Сони оно станет волнующим дебютом.

[Квест «Спектакль Эпохи Сражающихся Царств: кризис классики» продолжается.]

[В настоящий момент уровень влияния секты составляет 11%.]

Квест на этой локации развивался очень плавно. Зато я создал театр Пещерного Огня. И его имя, благодаря танцевальному выступлению, уже известно по всему городу. Не только театр «Собачий лай», но и другие труппы начинают следовать этой модной тенденции. Теперь даже если оставить всё как есть, квест скоро завершится.

— Впервые буду смотреть спектакль как зритель, — радостно заулыбался я.

Внизу посетители уже рассаживались по местам.

— Чувствую себя совершенно иначе. А что насчёт тебя, Хозяйка Чёрного Дракона? Ты не нервничаешь?

— Какое ещё «нервничаешь»… — Хозяйка Чёрного Дракона отбросила волосы назад.

Она выглядела расслабленно. Вот только её руки были крепко сцеплены. Даже если по ней не было видно, она всё же нервничала.

Я улыбнулся и повернулся в другую сторону.

— Святой Рыцарь, ты как?

— Нормально. Я много раз выступала на сцене во времена, когда заведовала джаз-клубом, так что я привыкла к подобному. Не то, чтобы я совсем не нервничаю. Это скорее возбуждение.

— Ого. Ты даже управляла джаз-клубом?

— Это было давным-давно. На второй год после того, как я пришла в башню, — Святой Рыцарь горько улыбнулась. — Раньше я хотела жить, исполняя джаз. К счастью, людям нравилась моя музыка.

— Ого.

Для справки, Хозяйка Чёрного Дракона больше не была вампиром, а Святой Рыцарь не была в образе русалки. Мы смотрели на сцену, паря в воздухе в своей первоначальной форме. Мы все вышли из тел тех, в кого вселились.

— Я гордилась тем, что открыла джаз-клуб, о котором могла только мечтать, когда жила во внешнем мире. Это был прекрасный во всех отношениях опыт.

Хозяйка Чёрного Дракона склонила голову.

— Ты же не хотела говорить о тех днях. Почему ты внезапно начала всё это рассказывать Королю Смерти?

— Потому что передумала.

— Хм-м. В последнее время ты такая капризная и так быстро меняешь мнение… Кстати, как назывался тот клуб? Не могу вспомнить.

— «Маленькая Венеция».

— Точно, «Венеция». Вот только ты прогорела, — прыснула Хозяйка Чёрного Дракона. — Зря ты одолжила денег не тем ребяткам. Я слышала об этом, когда выпивала с ребятами из мафии. Это было до того, как ты заполучила навык S-класса и поднялась.

— Для меня управление финансами – тёмный лес…

— Ну. так исправь это. Твоя группа Самоохраны вечно в поисках инвесторов. К тому же, из-за того инцидента ты же и встретила свою половинку…

— Тс-с-с, — указал я на сцену. — Похоже, начинается.

Хозяйка Чёрного Дракона и Святой Рыцарь немедленно закрыли рты и уставились на сцену. Хозяйка Чёрного Дракона написала сценарий, Святой Рыцарь сочинила музыку, а я поставил хореографию. Мы все хорошо поработали над постановкой. Это был результат нашего первого сотрудничества.

Актёры вытанцовывали на тёмной сцене. Хозяйка Чёрного Дракона нервно постукивала ногой. А я – нет. Я не дрожал даже тогда, когда стоял на стене в Империи Айгим и произносил пламенную речь перед солдатами. В такие моменты я бываю на удивление спокойным.

Я легонько обхватил руку Хозяйки Чёрного Дракона.

— Король Смерти.

— Да?

— Почему ты держишь меня за локоть?..

— Держать человека за руку в такие моменты – это нечто само собой разумеющееся. Но ладонь Равиэль – единственная ладонь, которую мне позволено держать в своих руках. К тому же, как-то неловко держаться с друзьями за ручки. А когда я кладу тебе руку на плечо, тебе кажется, что я веду себя чересчур высокомерно, не так ли? Вот я и нашел компромисс, взяв тебя под локоток.

— Ха… — она слегка улыбнулась. — Ты такой дурак.

— Так обо мне мало кто думает, Королева Чёрного Дракона.

— Ну в самом деле… — она вздохнула.

Её лицо, когда она смотрела спектакль, стало спокойнее. И она больше не дрожала.

На сцене продолжались танцы.

— Похоже, они всё ещё не слишком хороши в использовании Оро.

— Это нормально для них. Хотя до нашего уровня им как до луны.

— Кажется, им сложно одновременно танцевать и исполнять музыку… Нет, впрочем, музыка у них получается даже лучше, чем я ожидала. В любом случае, это вполне можно слушать, — перешёптывались мы.

Из зала под нашими ногами доносился ропот.

— Угор, разве у него обычно не получается лучше?

— Да? Ну. я здесь впервые. И это круто.

— Не знаю, но Оро кажется слабоватым…

— Есть много неточностей.

Так и думал.

«Зрители догадаются».

Моего влияния не хватало в спектакле. До сих пор я координировал актёров, находясь на сцене. С помощью своего Оро я заполнял пробелы и добавлял страсти и пламени в местах, где этого не хватало. Кроме того, я руководил музыкой. Однако в этом спектакле все актёры сами координировали своё Оро, танцы и музыку. Так что моё отсутствие было заметно для зрителей.

— Пф-ф.

— Хм-м!..

Одноглазый Арика, однорукий Юмар и одноухий Сакум танцевали изо всех сил, и каждый из них играл мелодию, на которую был назначен. И, конечно же, Соня тоже. И я видел каждую каплю пота, которая выступала на лицах моих детишек.

«Всё нормально».

Я сжал кулаки.

«Всё будет хорошо. Это же наши детишки».

Все они готовы стать успешными.

«Они справятся».

Ропот публики становился всё громче и громче. Больше всего были разочарованы постоянные клиенты, которые с энтузиазмом следили за всеми выступлениями труппы Собачий лай.

Что-то здесь не так. Вот, что бродило по рядам зала.

Мы трое молча сглотнули. Спектакль приближался к кульминации. Внезапно все актёры перестали двигаться. Замолчала и музыка, которая играла за счёт вибрации воздуха с помощью Оро.

Тёмный театр погрузился в тишину, и это внезапное молчание шокировало публику. Но до того, как потрясение зашло дальше, Соня, взявший на себя роль Равиэль Иванси, запел:

— Lascia, ch’io pianga… ( Дай мне оплакать…)

(П.п.: Здесь и далее официальный перевод текста итальянской арии Альмирены из оперы «Ринальдо».)

Вместе со словами песни изо рта вырвалось красное Оро. Как только слова слетели с губ актёра, публика вздрогнула. Пока Соня пел, казалось, что его тошнит кровью. И его действительно рвало кровью, пока он разучивал эту песню.

— Mia cruda, sorte… (грустную долю…)

Невозможно было обучить его Оро до моего уровня за столь короткий промежуток времени.

Итак, мы втроём собрались вместе, чтобы устроить небольшое шоу. Наша театральная труппа впервые представила зрителям сцену, где актёр поёт один.

— Замечательно, — прошептала Хозяйка Чёрного Дракона, оглядываясь вокруг и наблюдая за реакцией зрителей. — Давай же, мальчонка! Давай!

Спектакль Пещерного Огня в нашей труппе прославился отсутствием слов. Иногда актёры кричали во время танца, но это были ли лишь звуки вроде «У-у-у!» или «Хух», которые не несли в себе смысла. Или нарочно коверкали слова, а также использовали примитивное наречие, которое уже никто не понимал. Никто из зрителей не ожидал, что будет исполнена ария из оперы.

— E che sospiri… (и о свободе…)

Соня сумел превратить ожидаемый недостаток в нечто, что приносит удовольствие, а не раздражение. Всё это было благодаря обучению и тренировкам, на которых он сосредоточился. В неподвижной темноте пел эльф:

— La libertà… (тяжко вздыхать…)

Хобгоблины растерянно слушали арию. По их взглядам мы поняли, что это был успех.

— Повезло.

— Ага. Хоть это небольшая уловка, но…

— Нам пришлось пойти на этот риск в такой ситуации. Даже если в целом уровень представления упадёт, но кульминация заслуживает похвалы и сгладит все прочие недостатки…

Мы с удовольствием смотрели продолжение спектакля.

[В настоящий момент уровень влияния секты составляет 10%.]

[Уровень влияния секты успешно снижен до 10% и менее.]

[Квест зачищен!]

В этот момент я услышал голос башни, оповещающей о завершении квеста. Я встал, глядя на Соню и актёров.

— Ну, пойдём?

— Уже?

— Я рад видеть, что мои детишки и без меня хорошо справляются. Думаю, я расплачусь, если увижу, как зрители будут им аплодировать. Так что пойдёмте сейчас.

— Удивительно. Не думала, что ты такой сентиментальный.

— И это говорит Королева Чёрного Дракона, которая рыдала на одиннадцатом этаже…

— Точно всё? — Хозяйка Чёрного Дракона и Святой Рыцарь тоже поднялись.

Немного раньше времени, но мы всё же поаплодировали актёрам. Благо, никто этого не услышал. На сцене в этот момент как раз закончилась ария и продолжился танец.

— Всё будет хорошо, — я посмотрел на Соню, который весь вспотел, пока выступал.

— До свиданья.

И сразу после этого:

— Объявляю локацию зачищенной, — одновременно сказали мы втроём.

[Хозяйка Чёрного Дракона объявляет о зачистке локации.]

[Святой Рыцарь объявляет о зачистке локации.]

[Локация зачищена!]

Прямо перед тем, как меня ослепил белый свет, глаза Сони посмотрели наверх, в том направлении, куда я плыл. Это было невозможно, но мне показалось, что наши взгляды встретились.

[Локация 34-ого этажа зачищена.]

[Расчет награды будет произведен после входа на 35-ый этаж.]

[Запущен процесс принудительного перехода на 35-ый этаж!]

Нас окутал белый свет.