В Библиотеке воцарилась мертвая тишина.

— Что? Разве я сказала что-то странное?

А в ответ снова тишина.

И вдруг Ведьма подумала: «В этом есть смысл. Следователь Еретик на самом деле выглядит чересчур молодым, хотя не настолько, как Король Смерти… Но если он так молодо выглядит, то не должен ли он вести себя по-мальчишески скромно?»

К счастью или нет, но свое профессиональное мнение она оставила при себе. Благодаря этому я без проблем смог выбрать Следователя Еретика, и таким образом сформировалась команда из двух человек для романа. После того, как мы сообщили Директору Библиотеки о решении, у него засверкали глаза.

— Что ж, это весьма необычный союз. Я с нетерпением буду ждать, как развернется история на этот раз.

Директор Библиотеки протянул руку и взял «Историю Академии Сормвин».

— Сезон любви открыт! Пришло время восхвалять любовь! Как говорится, у любви нет границ. Статус, кровные узы, национальность – она преодолеет все препятствия! — рукава его одежды бились на ветру. — Может быть, именно поэтому любить так трудно. Любовь – это не только чувства, но и отношения. Поэтому многие люди и одержимы романтикой, — он рассмеялся. — Романтическая реальность или реалистичный роман? Гон Джа, тебе будет сложно удержать баланс. Поэтому я позаботился о тебе и подготовил особый дар.

«Особый дар»? Что на этот раз?

— На самом деле, вдобавок к среднему уровню сложности «Хроник Небесного Дьявола», ты зачистил скрытую локацию. Награду за локацию среднего уровня сложности ты получил на двадцать втором этаже, но награда за скрытую локацию ещё не получена. И сейчас я вручу тебе этот подарок!

— Эм… Что?

— Иди сюда, мой герой.

Я приблизился.

— Я дам тебе три карты.

Директор Библиотеки вручил мне карточки. На них было написано:

Системное сообщение [Карта «Лицевая агнозия»]

[Карта «Какое совпадение! Подслушай решающий секрет»]

[Карта «Упс! Я не понимаю, что вы говорите»]

Отлично. Названия, правда, зловещие. Не знаю, какой эффект дают эти карты, но выглядит крайне сомнительно.

— Как бы сказать…

— Все они пригодятся тебе в романе. Не волнуйся, эти карты станут твоим секретным оружием!

Кажется, волноваться все же стоит.

— Это не единственный подарок, я подготовил ещё один. Вы поймете, о чем я, как только окажетесь в Апокалипсисе.

— Что?

— Король Смерти, Следователь Еретик…

Директор Библиотеки не ответил на мой вопрос. Вместо этого он открыл книгу. Страницы Апокалипсиса излучали свет.

— Вы двое станете персонажами «Истории Академии Сормвин». Когда откроете глаза, вы окажетесь за семь дней до того, как наступит момент прекращения публикации.

Свет окутал нас обоих.

— Буду с нетерпением ждать момента, когда вы покажете нам отличный финал! Молодая барышня! Дворецкий!

Какая барышня и дворецкий?

Но в тот самый момент, когда я хотел спросить, мои глаза закрыла пелена.

***

Я никогда не увлекался романами. Читать я не особо любил, да и друзей, рекомендовавших книги, у меня не было. Сказать по правде, у меня вообще друзей не было. И я лучше промолчу на вопрос о том, сколько человек я сейчас могу назвать друзьями.

Однако, если вы спросите о самом популярном звуке, который можно услышать в романтических историях, то даже такой профан, как я, с легкостью ответит вам – пощечина.

— Это низко и невоспитанно!

Чистый и ясный голос взвился под потолок. Люстра все еще сотрясалась от звука, и хлясь! Самый популярный звук в романтических историях прозвенел снова. И как можно заметить по тому, насколько расслабленно я наблюдал за всем, пощечину получил не я.

— А?

Это был Следователь Еретик. Его голова покачнулась. Сначала левая щека, а потом правая. Несмотря на то, что его лицо алело от ударов, Следователь Еретик беззвучно рассмеялся и обратился к человеку, который дал ему обе пощечины:

— А у вас крепкая рука!

Взгляд противницы выражал угрозу. Видимо, это была молодая барышня благородного происхождения. На ней было надето платье с вышитыми серебряной нитью лилиями. Для удобства, про себя я назвал ее «Серебряной Лилией».

— Как ты смеешь вести себя столь невозмутимо и дерзко? Оборванка! Как тебе не стыдно?!

— Ах-ха-ха!

И затем меня вдруг осенило. Серебряная Лилия была не единственной, кто красовался в платье.

— Ну так скажите, если что-то не так! Я вас выслушаю, и если замечания покажутся мне разумными, я тут же исправлюсь! По возможности лучше не прибегать к насилию.

Следователь Еретик тоже был в платье, хоть и выглядело оно куда проще, чем одеяние Серебряной Лилии. По цвету оно напоминало плоды лайма: невинно-желтый оттенок вкупе со свежестью зеленого.

Ребячество скрывалось невинностью, хладнокровие пряталось за свежестью, но я-то видел его насквозь. Это было лицо бандита, которого я выбрал исключительно из-за внешности, и прямо сейчас оно невинно улыбалось.

— Ну же, поговорите со мной!

И вновь пощечина.

— Ты… Ты будешь насмехаться надо мной до самого конца?!

Серебряная Лилия вся сжалась, когда говорила. Из-за искривленного позвоночника изменился и ее голос.

Молодая барышня дала пощечину Следователю Еретику. Тем не менее, с трудом сейчас дышала Серебряная Лилия.

«Хорошо».

Замешательство прошло почти сразу после того, как я попал в Апокалипсис и получил примерное представление о ситуации.

«Собрание? Бал? Так или иначе, это какое-то мероприятие».

Бальный зал был украшен свисающими люстрами. Здесь не только мы, но и несколько десятков мужчин во фраках и женщин в платьях. Они стояли особняком и с беспокойством поглядывали в нашу сторону. По их лицам видно, что они нервничают. И это тоже естественно, ведь их мирный бал превратился в базарную площадь.

«Серебряная Лилия – это злобная молодая барышня… — я посмотрел в ее сторону. — За исключением королевской семьи, у нее здесь самый высокий статус».

Также она виновник того, что мир этого Апокалипсиса будет разрушен.

— Слу-шай-те! — сказала Серебряная Лилия, пошатнувшись.

Она сквозь зубы выплюнула это слово по слогам. Просто слушать этот голос было физически больно.

— Слушаем, юная леди, — ответили слуги в черных фраках.

— Ненавижу их. Уберите… Живо уберите их долой с глаз моих!

— Да.

Слуги ответили тихо. Подчиненные регулировали высоту своего голоса в зависимости от положения того, кто приказывал. Если посмотреть на Серебряную Лилию, то она была довольно слабой. Для ее ушей громкие голоса были подобны яду.

— Ой! — Следователь Еретик был прямой противоположностью своей противнице. — Вам нездоровится? Это плохо! Можете опереться на мою руку.

— Живее… Я же приказала убрать их долой! Заприте их…

Нас окружила армия слуг во фраках.

— Просим прощения.

— Вы должны проследовать за нами.

Хотя слова были данью старым традиция, этого нельзя сказать об их действиях. Слуги просто вытолкнули нас силой. Из бального зала по коридору нас отвели в блеклый, освещаемый лишь лунным светом склад.

— Что это такое? — спросил я.

Для справки: на мне был такой же фрак, как и у слуг.

— Куда нас привели? — ответа не последовало.

— Что происходит? Вы слуги князя?

Мы со Следователем Еретиком переглянулись. Раздался звук ключа, поворачивающегося в замке. Нас заперли на неизвестном складе. И если я ничего не путаю, то, когда вас запирают на ключ на «неизвестном складе», это зовется «тюрьмой».

— Ах-ха-ха!

Наблюдая за лунным светом, просачивающимся меж железных прутьев решетки, Следователь Еретик заговорил:

— Король Смерти, кажется, у нас возникла небольшая проблема, — он широко улыбался, как будто для него это не имело большого значения. — Вероятно, я стал молодой барышней!

Да. А я стал дворецким этой молодой барышни.