— Ну и попали же мы… — пробормотал я и обернулся.

Мы сидели на старом складе, в месте, где лунный свет пробивался сквозь железную решетку. Следователь Еретик внезапно рассмеялся. Его лицо было слишком радостным как для ситуации, которая, по сути, ничем не отличалась от заточения в тюрьме.

— Ах, в детстве меня частенько наряжали в девчачью одежду. Кто бы мог подумать, что в этот раз я и вовсе получу роль молодой барышни? Но это тоже ценный жизненный опыт!

— Вот бы мне немного твоей жизнерадостности…

— Посмотри, как прекрасен этот мир, Король Смерти! Мысли позитивно!

Интересно, бывают ли ситуации, когда этот человек не смеется? Наверное, даже если перед ним упадет метеорит, он улыбнется и скажет что-то вроде: «Вот беда! Мир погибает. Ну что ж, ничего не попишешь. Мы сделали все, что могли».

— Ну и как в такой ситуации можно мыслить позитивно?

— Очень просто! — Следователь Еретик медленно сложил обеими руками печать и тихо прошептал: — Божественная техника трансформации.

Меж его тонких пальцев заструился Свет – святая магия была его уникальной способностью. Слово «трансформация» же подразумевает под собой изменения, но как мне сначала показалось, никаких изменений не произошло. И только когда Следователь Еретик открыл рот, я все понял. Я понял, что это была за трансформация.

— Ну как?

Всего одна фраза, а у меня от нее побежали мурашки по коже.

— Теперь я больше похож на молодую барышню?

— Твой голос…

— Да! Я немного поколдовал над голосовыми связками, — улыбнулся Следователь Еретик. — Мне часто говорят, что у меня «нейтральный» голос, поэтому я немного его подкорректировал, чтобы он больше подходил этой роли. Вот только я не могу объективно оценить, как звучит мой голос. Так как тебе?

— Потрясающе… — откровенно говоря, я был в полном восторге. — Чувствуется благородство настоящей аристократки. Но знаешь что? Пока подержи рот на замке.

— Благодарствую!

— Ага, — я почесал подбородок.

Не ожидал, что нам достанутся роли молодой барышни и дворецкого, но, думаю, мы справимся. Тем более, у него есть святая магия, а у меня навык возврата.

— Отлично! — Следователь Еретик затем поднял голову, посмотрел мне прямо в лицо и сказал: — Кстати, ты кажешься куда спокойнее.

— Что?

— С тех пор, как ты вернулся из Хроник Небесного Дьявола, ты постоянно ходил мрачный. Видимо, зачистка Апокалипсиса тебя вымотала.

На мгновение я даже растерялся и не знал, что сказать.

— Что ж, это естественно, ведь ты потерял драгоценного наставника! Поэтому я немного переживал насчет этой зачистки. Впрочем, напрасно я волновался, что ты настолько охвачен тоской, что не сможешь выложиться по полной.

— Ты можешь угадать, что у человека на душе, просто посмотрев на его лицо?

— Да! Может я и не знаю, что такое депрессия, но я понимаю, что происходит в твоей голове. Машина скрипит, даже если есть масло. Стресс – это как масло, только для человека. Но им нужно управлять, иначе со временем он превратится в горький осадок, который будет сложно отчистить.

Удивительно! Как он может так просто понимать людей? Он психопат, но выжимает из этого все.

— Кстати, Король Смерти.

— Да?

— Есть кое-что странное.

— Что странное?

— Как я понимаю, сейчас мы сидим в тюрьме из-за неправомерных действий власть имущих. И это подразумевает ограничение свободы передвижения.

— Да, именно так я и понимаю наше положение.

— Какая удача, что мы достигли взаимопонимания! Просто обычно в таких ситуациях власть имущие выделяют стражу для охраны заключенных, так как в противном случае мы могли бы попытаться бежать, — Следователь Еретик покачал головой. — Но я не чувствую присутствия стражи за дверью. Вместо этого я чувствую, что кто-то есть за окном. Хм… Может быть, в этом мире заведено ставить стражу под окнами, а не возле дверей?

И в этот момент…

— Черт, давай быстрей!

Упали железные прутья решетки, а из окна выпрыгнули тени.

— Можете прикончить мужчину, но не троньте женщину!

Лица теней были скрыты масками. Судя по тому, как были одеты наши ночные гости, вряд ли они беспокоились о нас и пришли поддержать. Похоже, они штурмовали этот склад с плохими намерениями.

«Блестяшка!»

Системное сообщение [Да, воин?]

Я вытащил Священный Меч. Мое оружие и клинок нападающего сошлись в атаке. При этом не было никаких дурацких вопросов, которыми герои обычно перекидываются во время нападения в фильмах, типа: «Кто ты?» – «Тебе знать необязательно, но за нами стоят влиятельные люди!»

Мы с противником были слишком заняты, орудуя мечом. Но у меня был козырь в рукаве.

— Сейчас!

И тут Священный Меч озарил все вокруг ярким светом.

— А-а-а!

Нападавший, глаза которого уже привыкли к темноте, крепко зажмурился. Всего секунда, но в битве на мечах достаточно и ее, чтобы решить исход боя. Я поочередно закрывал левый и правый глаз, дабы сохранить зрение, и ударил нападавшего по запястью.

— Ай! — вскрикнул он.

— Король Смерти, не убивай всех! Нужно узнать, кто за ними стоит!

Я так и сделал. Следователь Еретик тоже активно отбивался, только и было видно, как мелькал подол его платья.

— Что за черт?! Разве она не должна быть обычной девушкой?!

Нападавшие испугались. Они были не очень-то искусными. Нет, может, это мы чересчур превосходим их по силе? Мы смогли разделать эту мелкую рыбёшку даже без использования Оро. В итоге не прошло и пары минут, как мы справились со всеми четырьмя нападавшими. Только одного Следователь Еретик убил во время драки.

— Ах-ха-ха! — Следователь Еретик вытер с лица кровь рукавом платья.

Нападавшие посмотрели на него и побледнели.

— Я слышал, что тут немощный дворецкий и молодая барышня… Как…

— Предлагаю вам три варианта! — Следователь Еретик нежно улыбнулся, держа в руке кинжал. — Во-первых, я могу вас просто убить здесь и сейчас, если попросите. Во-вторых, я могу пытать вас, пока не узнаю всю интересующую меня информацию. В-третьих, я могу обойтись без пыток и убийств, если вы мне всё честно расскажете. Что выбираете?

— Пф… — фыркнул наемник, который казался самым старшим среди нападавших, тот самый, которому я ранил запястье. — Сумасшедшая сучка! Просто убей меня.

— Ладно, как скажешь.

— Чего?!

И в следующий момент платье Следователя Еретика слегка обагрилось кровью. На складе раздался глухой звук – это на пол упала голова.

— А-а-а!

Осталось всего двое нападавших.

— Ну что, вы уже определились?

— Н-не убивайте нас! Мы просто делали свою работу!

— Понимаю, кто не работает, тот не ест.

— Тогда…

— Но и вы должны меня понять! Расскажите, почему вы напали на нас, и я сохраню вам жизнь. Думаю, это хорошая сделка.

Нападавшие колебались.

— Ах, кажется, вы еще не приняли решение. Тогда я помогу вам быстрее определиться!

— Постойте, давайте решим все словами…

— Я начну с пыток, — Следователь Еретик продолжал нежно улыбаться. — Боль – это доказательство того, что вы живы. Когда боль становится невыносимой, желание жить тоже достигает своего пика. И я доведу ваше желание жить до максимума!

— По-пощадите!

— Мы хотим жить!

Кажись, он совсем слетел с катушек. Похоже, придется вмешаться, иначе возрастной рейтинг этого бульварного романа резко повысится.

— Минуточку, Следователь Еретик.

— Что?

— Тебе не обязательно этим заниматься. Оставь это на меня.

— Что? — Следователь Еретик выглядел озадаченно. — Король Смерти, у тебя есть опыт проведения пыток? Лучше предоставь это мне, если не сталкивался с подобным раньше. Я в этом деле мастер.

— Нет, незачем их мучить. И вытри лицо.

Я передал Следователю Еретику носовой платок и встал перед нападавшими. Те с облегчением вздохнули, но… Простите уж, я не собираюсь играть в великодушие с людьми, которые первыми на нас напали.

— Господа, позвольте кое-что у вас спросить.

— Чего тебе?

— Вы проникли через окно, но железные прутья решетки поддались как-то слишком легко. Значит ли это, что вы уже знали, что нас запрут здесь, поэтому заранее подпилили прутья?

Нападавшие не ответили, они просто переглянулись. Раз они ничего не сказали вслух, это не значит, что я ничего не узнаю. Я активировал сканирование личности и просмотрел их психологическое состояние.

— Я слышал только, что на склад придет женщина.

— Черт возьми! Это же должна была быть обычная девушка. Вот подлянка!

Как я и думал, они уже знали, что нас здесь запрут.

— Когда на нас напали, мы слышали крик: «Можете прикончить мужчину, но не троньте женщину». Вы пытались похитить молодую барышню?

— Это… ну… — нападавшие хлопали глазами.

— Нас действительно попросили похитить женщину.

— Как заказчик и предупреждал, я не трогал женщину. Поэтому для атаки было достаточно и четырех человек.

Хорошо, ладно, теперь я знаю. Я глубоко вздохнул и оглянулся назад. Следователь Еретик вытирал лицо платком, так же усердно, как хомячок грызет семечки подсолнуха.

— Я знаю, кто за этим стоит.

Следователь Еретик навострил уши.

— Что? Ты правда знаешь?

— Да.

— И к какому заключению ты пришел? — глаза Следователя Еретика сверкнули.

Я кивнул и зашептал:

— Преступник – человек во власти. Он нанял четырех наемных убийц, чтобы проникнуть в академию. Но это было бы невозможно, не имей он влияния на охрану.

— Хм, а в этом есть смысл! — впрочем, Следователь Еретик тут же возразил: — Но действительно ли преступник должен быть человеком во власти? Это же не императорский дворец. Разобраться с охраной академии не так уж и сложно. Думаю, это под силу даже человеку, имеющему сравнительно немного могущества.

— Хорошее замечание, — кивнул я. — Есть еще кое-что подозрительное. Ты помнишь, что кричала та злобная барышня, когда выгоняла нас?

— Хм… — Следователь Еретик задумчиво засунул носовой платок в рукав. — Она вроде сказала убрать нас с глаз долой и запереть. А почему ты спрашиваешь?

— Заметь, она не говорила ни слова о том, где конкретно нас запереть, сказала только, чтобы нас вывели из бального зала. Но эти налетчики знали, где мы окажемся, поэтому они заранее подпилили решётку. А на склад нас привели ее слуги.

— Оу… — Следователь Еретик прищурился. — Она могла быть той, кто и нанял нападавших. Все, что ей нужно было сделать – заранее сказать слугам, куда нас проводить, а нападавшим – где нас запрут. К тому же у герцогини есть власть.

— Да, но…

— Но это слишком очевидно, — Следователь Еретик потер подбородок. — В самом начале наследный принц флиртовал со мной. Та барышня, увидев это, выгнала нас из бального зала, а сразу после этого на нас напали. Какой бы властью ни обладала герцогиня, ее ждет грандиозный политический скандал, окажись она преступником.

А Следователь Еретик умен. История набирала обороты.

— Другими словами, она не виновата. Настоящий виновник тот, кто хочет, чтобы преступником показалась эта юная леди.

— Да! И твоя героиня настолько важна для настоящего преступника, что он говорит нападавшим «не трогать женщину». При этом его не волнует, умрет ли дворецкий или нет. И наконец, у этого человека достаточно власти, чтобы подкупить слуг герцогини.

— Ах-ха-ха! — глаза Следователя Еретика улыбались. — Я знаю, кто настоящий преступник.

— Возможно, мы думаем об одном и том же.

— Я не знаком с любовью, но могу понять повадки влюбленного человека. Как ты и предположил, если настоящий преступник действительно заботится обо «мне», то он бы не выдал наши личности нападавшим.

— Да, — я кивнул.

— И он бы ждал где-то неподалеку, чтобы вступиться в любой момент…

И тут кто-то выбил старую дверь склада. Поднялась пыль, а в проем хлынула группа рыцарей. Возглавлял отряд человек, который, как казалось, за всю свою жизнь и палец о палец не ударил.

— Сильвия! Сильвия, Вы в порядке?!

Мужчина подскочил и крепко обнял Следователя Еретика. Блондинка с золотыми волосами, похожими на завитки рамёна, задрожала. Хотя и не настолько, как Следователь Еретик, но этот человек тоже был красив. Я бы сказал, что его красота равна 0,6 от Следователя Еретика.

— Боже мой, все Ваше тело в крови! Когда я услышал, что Вас выгнали из бального зала, я встревожился… Что за самонадеянный и жестокий поступок!

И возможно, его сумасшествие тоже равно 0,6 от Следователя Еретика.

Не моргнув и глазом, мужчина приказал:

— Уберите отсюда этих типов! Я лично их допрошу и выясню, кто за этим стоит! Не знаю, кто это сделал, но я не прощу этого никому. Даже если за этим стоит высокопоставленный чиновник Империи!

Рыцари ответили в унисон:

— Да! Рады служить Его Высочеству наследному принцу!

— Сильвия, не волнуйтесь, я буду защищать Вас. Не знаю, на какие хитрости пойдет жестокая герцогиня, но я, единственный наследный принц Империи, клянусь, что буду защищать Вас! Вы можете положиться на меня…

Этот мужчина является главным героем «Истории Академии Сормвин». И он был наследным принцем, влюбившимся в Следователя Еретика.