Я потянулся к Боссу. Моя грубая рука коснулась ее щеки, и я почувствовал нежность женской кожи на своих мозолях. Увидев мозоли, полученные во время зарядки арбалета, во мне поднялась горечь.

Я привык к этому миру больше, чем предполагал.

С этой мыслью, порыв, завладевший мной мгновение назад, сменился непонятным давлением.

Но в этот момент на помощь пришла Босс. Её холодная, но теплая рука схватила мою, не позволяя ей дрожать.

Мы смотрели друг на друга, держась за руки. Никто из нас не говорил ни слова, пребывая в этой странной атмосфере.

Я медленно приблизился к ней, достаточно близко, чтобы полностью к ней прижаться.

Мое сердце громко забилось. Я также слышал ритм, который мне не принадлежал. Нервничает ли она также сильно, как и я? Я чувствовал себя немного смущенным и счастливым одновременно.

Как только наше дыхание смешалось, и наши губы должны были вот-вот соприкоснуться…

«К-кхм».

Раздался намеренный кашель.

Романтическое настроение мгновенно исчезло, и мы удивленно распахнули глаза.

Я тяжело сглотнул и уставился в угол палатки. Харин занимала место, достаточное для двоих. Только тогда я понял, насколько близком мы с Боссом были.

«…»

Я с горькой улыбкой отодвинулся от неё. Лицо Бёль по-прежнему ничего не выражало, но она смотрела на Харина несколько агрессивно.

«Я устал~» — громко пробормотал я и лёг на пол.

Я вытянул руки и уставился в потолок палатки. Мое сердце все еще колотилось, и на моем лице медленно появилась улыбка. Ничего особенного не произошло, но настроение явно поднялось.

Я, пока длиться это чувство, решил поскорее заснуть. Поскольку конец уже не за горами, я хотел насладиться каждым моментом, которым мог.

Я закрыл глаза.

«…?»

Но вскоре после этого я почувствовал, как что-то давит на мою руку. Я с любопытством открыл глаза и увидел на Босса. Она использовала мою руку как подушку.

Я не мог сказать, действительно ли она спала или просто притворялась. Я просто усмехнулся и снова закрыл глаза.

Было немного неудобно, но я не возражал. Голова Бёль была небольшой и лёгкой, так что жаловаться не на что.

**

Преодолев вторую гору, Локио, мы достигли подножья Килата.

Окружающая среда Килаты напоминала джунгли. Гора просто кишела всевозможными опасностями, от монстров вроде гигантских комаров, элементальных змей, багровых обезьян и королевских аллигаторов, до зыбучих песков и растений, пожирающих ману.

Однако с силой Босса и моим зрением адская гора не была непреодолимой преградой. Я узнал, что Босс потеряла не так много статов, потому что она и в этом мире выполняла роль убийцы.

«Килата действительно сложнее, чем предыдущие горы. Всё куда хуже, чем я себе представляла», — пробормотала Харин.

В настоящий момент мы были на середине горы. Нам понадобилось пять дней, чтобы добраться до отметки в 3500 метров. Для сравнения, на Плорюн и Локио у нас ушло всего два и четыре дня, соответственно.

«Здесь даже поиск места для ночлега сильно раздражает».

В Килате не было пещер, и из-за огромного количества монстров, населявших ее, спать на земле было просто невозможно. Ты либо спишь над землёй, либо вообще не спишь.

Поскольку на прошлой неделе мои статы в некоторой степени улучшилась, я мог построить хижину даже с закрытыми глазами. Вокруг нас было много подходящей древесины, с помощь которой я легко строил дома на деревьях, используя немного магической силы Клейма.

«Я уже видела весь процесс несколько раз, но… твои ремесленнические навыки абсурдно невероятны…» — пробормотала Харин, оглядывая построенную мною хижину.

Я про себя рассмеялся. Это была лучшая из моих работ в этом мире.

«Я потомок гномов».

«Гномов?»

«Ага, я не шучу».

«…»

Харин ошеломленно заморгала. Я не знал, просто не верила она мне, или же пыталась смириться с тем, что только что услышала, но, похоже, она тоже слышала о гномах.

Вишш—

В этот момент возле хижины, с сильным порывом ветра, появилась Босс. Она отвечала за добычу еды и сегодня принесла птицу и ягоды.

«Они выглядят съедобными?»

«Ага».

Согласно Наблюдению и Чтению, птица была деликатесом под названием [Ликор], а ягоды были просто помечены как [Вкусный Тропический Фрукт].

Я разделал птицу и приправил её, а затем развёл костер. Как только огонь потух, я насадил мясо птицы на несколько «шампуров» и повесил его над углями.

Шесть шампуров закончились в мгновение ока. На десерт у нас были ягоды.

Мы закончили трапезу всего за 15 минут.

«Темнеет».

На болоте быстро стемнело. Хотя было всего пять часов дня, нас стремительно окутала тьма.

«Спасибо за еду. Может тогда сейчас немного отдохнём?»

Харин прислонилась к деревянной стене и потерла живот.

«Конечно».

Я расстелил подстилку из мягких листьев, найденных в джунглях. Харин сразу же легла, я лег напротив нее, а Босс рядом со мной.

Затем Босс повернулась ко мне и пристально посмотрел на меня. Похоже, она снова просила меня предоставить ей руку в качестве подушки.

«…Вы».

Однако в хижине внезапно раздался голос Харин. Мы с Боссом подсознательно вздрогнули.

«Ч-что случилось?»

«Вы сказали, что верите, что Дьяволы существуют, верно?»

Голос Харин звучал серьезно, поэтому я напряг уши. Мои инстинкты говорили мне, что сейчас последует важная информация.

«Да».

«Тогда помните ли вы об инциденте месяц назад?»

«…Инцидент?»

«Благородный клан Леон был уничтожен за государственную измену. Они были казнены за распространение информации о том, что принц является воплощением Дьявола».

Я впервые слышал об этом, но кивнул.

«Да, я слышал об этом».

«…Трудно о таком совсем ничего не услышать».

Харин остановилась и глубоко вздохнула.

«…Это не ложь, — её голос стал ещё серьёзней, чем раньше. — Принц Арунхейма, Крисбэлл, носит в себе дьявола, Баала».

«…»

Я спокойно слушал Харин и неторопливо размышлял над тем, что она сказала. Однако услышав имена, я сразу же задумался.

Принц Арунхейма, Крисбэлл.

Тело воплощения Баала.

Крисбэлл и Баал.

Крис… «Бэлл».

«…!»

Я повернулся к Боссу с широко открытыми глазами. Босс, казалось, тоже что-то поняла, поскольку у нее было шокированное выражение лица.

**

[Дворец Арунхейма — «Арун»]

Королевство Арунхейм, совместно с Республикой Леорес, было главной сверхдержавой на континенте. Хотя оно и выступало за четкую кастовую систему, у здесь было нечто, называемое Общей Системой Повышений, которая позволяла талантливым простолюдинам повышать свой статус. Некоторые называли Арунхейм «королевством с самыми красивыми цепями рабства».

Чин Сахюк вошла в самое сердце Королевства Арунхейм — дворец Арун. Она прошла через парадные залы дворца и достигла самого украшенного места дворца — королевских покоев.

«…И это твой мир?»

Драгоценности и орнаменты украшали всю комнату. С продажи одних только королевских покоев было бы достаточной, чтобы купить замок.

«Глупо и высокомерно», — пробормотала Чин Сахюк, оглядывая дворец. Хотя она не могла защитить свою страну как Король, она никогда не позволяла себе утопать в роскоши.

«Ага, это про меня», — ответил Бэлл, сидя в углу своей кровати. Его наряд отличался от того, что он носил на Земле. У него была церемониальная мантия, выгравированная золотом, и зачарованные браслеты и кольца на запястьях и пальцах соответственно. Бэлл называл их ‘величайшими сокровищами королевства’.

«Член королевской семьи разрушенного мира и воплощение тела Баала. Вот кто я такой. Немного запутанно, правда?»

Чин Сахюк уставилась на Бэлла и тяжело вздохнула.

«…Мне нужно убить тебя здесь и сейчас?»

«Нет, не сейчас».

Бэлл покачал головой. Но предвкушая свою смерть, он ярко улыбался.

«Осталось два месяца, так что не нужно торопиться. Баал снизойдёт, как только ты убьешь меня. Я уверен, что тебе нужно время, чтобы подготовиться».

«…»

Чин Сахюк снова оглядела комнату. Хотя комнату заполняли бесчисленные сокровища и драгоценности, всё это выглядело неиспользованным.

Чин Сахюк снова повернулась к Бэллу.

«…Мне кое-что интересно».

«Хм? О, конечно, спрашивай. Я скоро умру. Пока через два месяца меня ждёт смерть, я могу ответить на любой твой вопрос».

Бэлл действительно почувствовал облегчение.

«Как ты стал воплощением Баала?» — тихо спросила Чин Сахюк.

Услышав ее вопрос, лицо Бэлла немного напряглось. Однако его улыбка быстро вернулась.

«…Был кое-кто, кого я хотел увидеть еще раз, даже если ценой за это была продажа души дьяволу».

«Ты продал свою душу?» — Чин Сахюк нахмурилась.

«Да. У всех людей есть то, чего они хотят. Ты, например, хочешь вернуться в прошлое».

Глаза Чин Сахюк расширились. Возвращение во времени было феноменом, превосходящим чудеса. Вернуться назад во времени, сохранив свои воспоминания, — единственным человеком, который сделал такое, был Шин Мёнчхоль.

«…Вернуться назад во времени?»

«Верно, я тоже Вернувшийся. В обмен на одноразовое путешествие в прошлое я отдал Баалу свою душу».

«…»

Чину Сахюк было трудно понять. Она нахмурилась и посмотрела на Бэлла. Встречая ее взгляд, Бэлл слабо улыбнулся.

И в этот момент. Киик—

Дверь открылась, и в комнату вошел еще один мужчина.

«…Итак, ты и есть Чин Сахюк».

Чин Сахюк повернулась в сторону голоса. Там стоял мужчина с резким выражением лица. Она знала, что это должен быть Ли Ёнчон.

«Всё верно. А ты… его парень?» — Чин Сахюк ухмыльнулась и указала на Бэлла.

Ли Ёнчон нахмурился, и, в отличие от своего обычного поведения, Бэлл взволнованно вскочил на ноги.

«Нет, нет, конечно, нет. Это даже не смешно».

Бэлл потянул Чин Сахюк за плечи. Всё это время Ли Ёнчон продолжал смотреть на Чин Сахюк, которая и сама не собиралась отводить взгляд.

«Успокойтесь, вы оба. Эта встреча предназначена для того, чтобы мы могли мирно обсудить, как достичь того, чего хочет каждый из нас».

Бэлл усадил Ли Ёнчона и Чин Сахюк, а затем начал что-то вроде «собрания».

***

В то же время в доме знатной семьи «Притун», расположенном на некотором расстоянии от столицы Арунхейма, шёл разговор между Шин Джонхаком и Чэ Наюной.

«Значит, этот клан Леон распространил ложный слух о том, что принц является Дьяволом?»

«Да, теперь ты всё поняла».

Увидев, что Чэ Наюна наконец поняла его объяснения, Шин Джонхак хлопнул в ладоши и кивнул. В этом мире Шин Джонхак был преемником клана Притун, а Чэ Наюна — его рыцарем.

«Хм… но почему клан Леон распространил такие слухи? Очевидно же, что с ними сделают за такое».

Шин Джонхак уверенно ответил:

«Наверное, потому, что они сами были как-то связаны с Дьяволом. Из-за того, что они оказались на грани разоблачения, клан Леон решил распространить слухи, тщетно пытаясь отвлечь от себя внимание. Наш клан получил приказ убить дьявола, сбежавшего из их Клана».

«Наш клан? В самом деле?»

«Какая разница чей? Приятно быть дворянином», — Шин Джонхак ухмыльнулся.

Чэ Наюна изобразила рвоту, а затем снова спросила:

«Итак… мы должны поймать сбежавшего Дьявола?»

«Верно, поймать и убить этого Дьявола — это первое испытание Врат в Царство Демонов».

«Хмм… всё на удивление просто».

…Хотя они и были далеки от истины, Чэ Наюна и Шин Джонхак серьезно посмотрели друг на друга и кивнули. Со сторонней точки зрения их анализ был действительно милым.

«Хорошо, теперь, когда я знаю конечную цель, я пойду тренироваться».

«А? О… Сколько энергии ты восстановила?»

Шин Джонхак схватил Чэ Наюну, которая уже собиралась уходить. Он не хотел отпускать ее. Теперь, когда она была членом его клана, он хотел, чтобы она была с ним как можно больше времени.

«Я вернусь в норму уже через месяц», — небрежно ответила Чэ Наюна.

«Тогда в чем заключается твой квест?»

«Восстановить свою силу».

«А награда?»

«Мне вернут мой меч, Бальмунг. …А почему ты меня об этом расспрашиваешь?»

«А? Ну, это… потому что ты мой рыцарь».

«Мне кажется ты слишком сильно погрузился во всё это. Прекращай уже», —нахмурившись заявила Чэ Наюна, а затем встала.

Шин Джонхак хотел, чтобы она осталась, поэтому задал еще один вопрос:

«Подожди. Ты случайно не думала, как связаться с другими?»

«Каким образом? В этом мире нет даже телефонов…»

Однако в этот момент Чэ Наюна вспомнила о 8-звездочной карте, [Бесконечное Общение]. Она не могла не задаться вопросом, а работает ли она в этом мире?

«Нет, подожди, может, у меня есть способ».

Чэ Наюна закрыла глаза. Затем она сосредоточилась на отправке телепатического сообщения человеку, с которым она была наиболее знакома, — «Extra7».

—Эй, ты меня слышишь? Это я, Чэ Наюна. Ответь, если слышишь меня.

«…‘Глык’».

5 секунд… 10 секунд… 15 секунд… 20 секунд… 1 минута… 3 минуты…

Время шло, но ответ не приходил.

«…Кажется, у меня ничего не получилось, — Чэ Наюна причмокнула и повернулась. — Похоже, нам придется искать всех напрямую».

Однако в этот момент…

[Чэ Наюна? Это действительно ты?]

Extra7 всё-таки ответил ей.